破产法院是美国解决破产体系的支柱。 它们为债务困扰的个人和企业重新获得某种程度的财务稳定提供了条理分明的法律途径。 通过法院监督,法律平衡了债务人重新起步的需要与债权人收取欠款的权利。 了解这些联邦专门法院的运作方式揭示了经济复苏最重要的工具之一的机理。

什么是破产法庭?

破产法院是根据美国宪法第一条设立的联邦专门法庭,它们不是独立的法院,而是美国地区法院的单位。 每个联邦司法区都有一个破产法院,在地区法院法官的权力下运作。 这些法院确保《破产法典》(美国法典第11篇)在全国统一适用。

现代破产法院系统随着1978年的《破产改革法》的出台而成形,该法建立了破产法官作为司法官员的现有结构,任期14年,破产法官由该区所居住的巡回上诉法院任命,他们有权审理和裁决所有核心破产事项,包括财产财产纠纷、反对解除债务和确认偿还计划,对破产法院裁决的上诉由地区法院或在某些巡回上诉小组(BAP)审理和裁决。

破产法院不处理与破产案件无关的一般民事诉讼,其管辖权仅限于根据《破产法典》或与破产案件有关的程序,这种专门重点使法官能够发展破产法方面的深层专门知识,而这种专门知识是故意的复杂和详细的。

破产案件的类型

《破产法》规定了债务人可依据的若干不同章节进行备案,对个人来说最常见的是第七章和第十三章,企业经常使用第11章或第七章,每一章都规定了一种不同的法律程序,对债务人和债权人产生不同的结果。

第7章:清算

第七章是个人最常见的破产形式,它被称为 " 清算 " ,因为法院指定受托人出售债务人的非免责资产并将收益分配给债权人,作为交换,债务人获得大部分剩余债务的清偿,这一过程通常需要3至6个月。要符合第七章的条件,个人必须通过经济情况测试,以衡量其收入相对于其状况的中位收入。 如果债务人的收入过高,他们可能被要求根据第13章提交。

并非所有资产都出售。 豁免允许债务人保留某些财产,如适度的住宅、达到特定价值的汽车、个人物品和退休账户。 豁免金额因州而异,因为州可能选择退出联邦豁免计划,使用自己的财产。

第13章:个人重组

第13章是正常收入个人的偿还计划破产,债务人提出在三至五年内偿还全部或部分债务的计划,在此期间,债务人保留财产,每月向受托人支付,由受托人将资金分配给债权人,计划结束时,剩余符合条件的债务予以清偿.

本章经常被债务人使用,他们希望从取消赎回权中挽救家园,追赶漏付的汽车,或处理第7章中不能解除的债务(如某些税收债务),第13章也提供给有担保债务(如抵押贷款)超过第7章豁免限额的个人,使他们能够剥离初级留置权或修改偿还条件。

第11章:企业重组

第11章主要为企业——包括公司、合伙企业和许多独资企业——使用,这些企业在继续经营的同时需要重组债务,债务人通常仍然占有其资产,并作为“占有的债务人”管理企业。 法院必须批准一项概述债权人将如何长期偿付的重组计划。第11章的案件比第7章或第13章复杂,费用昂贵,常常涉及对估价、计划确认和债权人待遇的广泛诉讼。

大型公司,如航空公司、零售商和能源公司,都利用第11章来签订繁琐的合同、拒绝租赁、并成为更精细的实体。 虽然第11章大多是公司,但债务水平很高(超过第13章的限制)的个人也可能被置于这一章之下。 然而,行政负担使得个人的负债更为少见。

破产法庭的运作

破产过程是一系列程序步骤,每个步骤都由法院监督。 了解这些流程有助于债务人及其律师为未来做好准备。

提交案件

破产案件从债务人向债务人居住或主要营业地所在地区的破产法院提交诉状开始,诉状包括资产、负债、收入、开支和财务事项说明表,法院指派了一个案件号和一名法官,一旦提交,自动中止生效,阻止债权人未经法院许可采取追索行动——包括诉讼、工资扣押、赎回和电话。

债务人还必须在申报前180天内完成经批准的机构的信贷咨询课程,申报后,他们必须完成债务人教育课程才能获得解除债务。

受托人的作用

在第七章和第十三章的每一起案件中,法院都指定受托人,在第七章中,受托人的首要职责是收集和清算非免责资产,并将收益分配给债权人,在第13章中,受托人管理偿还计划:向债务人收取款项,并根据确认的计划向债权人支付,受托人通常是具有专门破产经验的私人律师,由美国受托人方案(司法部的一部分)或美国受托人办公室(第7章的小组受托人)指定。

董事会还审查债务人的财务文件,调查潜在的欺诈,并反对酌情免除或解除债务。 他们充当法院的中立官员,而不是任何一方的辩护人。

债权人会议(第341节)

债务人必须出席债权人会议,在提交文件后大约三到四周内,债权人必须出席,也称为341次会议。 受托人主持,债权人可以出席,并询问债务人的财务情况。 破产法官不出席这次会议。 债务人必须宣誓回答可能影响案件的资产、债务和行为。 大多数会议如果没有问题,只持续几分钟。

偿还计划的确认(第13章和第11章)

债务人在第13章中提出债权人会议后的计划,受托人和债权人可以提出异议。法院举行确认听证会,以批准该计划,如果该计划符合法律要求:它必须本着诚意提出,将所有可支配收入用于适用的承诺期(3-5年),并公平对待债权人。 在第11章中,确认程序更为详细,包括披露声明、债权人投票和法官的全面听证。

债务的免除

破产的核心承诺是解除债务——法院命令永久禁止债权人收取某些债务。在第7章中,一旦提出异议的时间已经过去,债权人会议几个月后即准予解除债务。在第13章中,解除债务发生在债务人完成计划下的所有付款之后(或在某些情况下,在解除艰苦条件之后)。解除债务并不适用于所有债务;某些债务在破产后继续存在,包括大多数学生贷款、子女抚养费、赡养费、最近欠税债务以及欺诈或故意伤害造成的债务。

如果债务人实施破产欺诈、隐瞒资产或不遵守法院命令,法院还有权完全拒绝解除债务。 受托人或债权人可以提起对抗程序,寻求拒绝解除债务。

破产法官的作用

破产法官由美国上诉法院为该区所在巡回法院任命,任期14年。 他们不是终身的第三条法官,但对破产案件行使重大权力。 破产法官主持案件的所有争议事项,包括反对索赔、要求免除自动中止的动议(例如,抵押贷款人希望取消抵押权)、驳回或转换案件的动议以及对抗程序(主要是在破产案件中的诉讼 ) 。

法官还确认第13章和第11章的计划、准许或拒绝解除债务,并决定是否批准重要交易,如在正常经营过程之外出售资产,虽然法官可以监督涉及债权人异议或受托人纠纷的审理,但他们一般不参与日常事务的管理,而由受托人负责,法官保持公正并确保正当程序。

上诉

不满破产法官裁决的当事方可以向地区法院上诉,或者在已经设立上诉法院的巡回法院中向由三名破产法官组成的破产上诉小组上诉。 进一步上诉则向巡回上诉法院上诉,很少向美国最高法院上诉。

破产法院的特殊考虑

商业与个人破产

虽然同一法院同时审理这两个案件,但商业案件——特别是第11章——涉及更多的复杂问题:留用专业人员(律师、会计师、投资银行家)、复杂的融资安排以及执行合同和租赁的处理。 法院可以批准债务人占有的融资,以便企业在案件期间能够运作。 相反,个人破产案件更为标准化,尽管资产高的个人在资产管理方面可能类似于企业。

预防虐待及手段测试

为了防止滥用破产制度,国会在2005年通过《防止破产滥用和消费者保护法》增加了第7章申报人的经济情况测试。 测试将债务人目前的月收入与所在国家的中位收入相比较。 如果债务人的收入超过中位数,则在扣除允许的开支后审查他们的可支配收入。 如果有足够的可支配收入,则推定债务人滥用第7章,并可能被解职或转换为第13章。 法院也可以驳回“实质性滥用”案件,即使没有推定。

同样,第13章计划如果债务人的收入高于中位数,一般必须持续五年,计划必须承诺将所有 " 预计可支配收入 " 用于偿还债权人。

债权人保护

破产法院也保障债权人的权利。 债权人可以提交债权证明,证明所欠金额。 他们可以反对解除特定债务、质疑债务人的免除或寻求自动中止的救济。 在第十一章中,债权人对重组计划进行表决。 如果计划不公平地歧视债权人类别,法院可以拒绝确认。 受托人必须审查所有债权,反对无效或夸大其词的任何债权。

关于破产法院的共同误解

许多人认为破产法院“一刀切地消除所有债务 ” 。 事实上,解除债务是狭义的。 学生贷款难于解除,在竞争对手的诉讼中必须表现出“不应有的困难 ” — —高额的酒吧。 最近的所得税、刑事罚款和酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后酒后

另一个神话是破产法庭总是需要几年时间。 第七章案件往往在4-6个月后完成,而第13章则需要3-5年。 小企业的第11章有时可以在几个月内完成,尽管大案拖了下来。

外部资源

为了找到破产法院或了解更多程序,请查阅美国法院的官方网站“破产基本情况]。美国受托人方案[为案件的行政方面提供指导。关于法律研究,PACER系统[允许公众查阅法院的备审案件。《银行破产法典》(Title 11)可通过法律信息研究所查阅。

结论

破产法院是美国经济不可或缺的支柱。 破产法院为债务人和债权人提供了一种有控制、公平的环境,以便他们能依法解决破产问题。 通过清算或重组债务,这些法院每年为数百万个人和数千家企业提供财政补偿。 这一过程十分复杂,需要专业法律顾问,但法院的监督确保破产体系的运行是完整和一致的。 理解这些法院如何帮助利益相关者把握选择权,并保护债务人重新开始和偿还所欠资金之间的微妙平衡。