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小企业主的營業合同何以重要
每個小商業主每天都會和小商業主、客戶、員工和合伙人达成协议。 握手可能很充分,但沒有书面合同,你的生意就可能會有誤會、財產損失和法律责任。 精心起草的生意合同會把口头承諾化為可执行条款,為各方的、何时、在何种条件下必须做的事提供清晰的框架。
了解商業合同的基本要素不只是律師的。 作為小商業主,了解這些基本條件有助于你商討公平條件、亮紅旗、保護你的利益。 這篇文章分解了每個關鍵的成份,提供了实用的起草提示,并解釋了您應該考慮加入的附加條款。
什么是生意合同?
商業合同是兩方或多方之间有法律约束力的協議, 共同承担义务。 它可以是书面的或口头的, 但书面合同在法院中更容易执行。 常见的例子包括服務協議、銷售協議、不披露協議、合伙協議、雇用協議。
合同要可执行, 必須包含特定元素。 如果缺少或有缺陷, 法院可以宣布合同作废或可作废, 使您的生意無法律追索權 。
业务合同的六大要素
合同法因法域而略有不同(《统一商法典》管辖美國的多数商业交易),但核心要求是一致的。
- Off – 一方向另一方提出特定條件。 提議必須是清楚、 確定的, 并傳送給要约者。 例如, “ 我會為您的網站設計 $3,000 美元 ” 是要约 。 “ 我會為您的網站設計 $3,000 美元 ” 的提議太模糊, 無法形成合約 。
- 接受[ – 被要约人同意所要约的完全相同, 未作任何修改。 如果被要约人提出新的條款, 即是反價, 而不是接受。 接受必須被告知 。 沉默不等于接受, 除非以前的交易确立了此模式 。
- 考慮 [[FLT: 0] ] 和 endash; 各方必須交換一些有價值的東西。 考慮可以是錢、 服務、 貨品、 許可、 或甚至許可不做 。 片面的承諾( 禮物) 不是一种合同, 因為收受者沒有考慮到。
- 法律能力 – 各方必须具有签订合同的法律能力。这意味着,他們有法定年龄(一般是18岁)、有精神能力,而不是受毒品或酒精的影响。 企业还必须有签订合同的权力 — — 例如,独资人可以簽字,但公司需要經許的官員。
- 法律目的 – 合同的标的必須合法。 出售非法毒品、舞弊或作非法行為的合同是无效的。 法院不會强制执行此类協定。 法律目的的規定是合法,但法律的規定是合法。
- 共同同意( 意見的會議 ) [[FLT: 1] 。 双方当事人必須自愿理解并同意合同的基本條件。 如果一方被胁迫、 被騙或犯了重大錯誤, 彼此都無法同意, 合同可能會被取消。
基本因素的共同误解
許多小商業主認為, 合同必須經公证或寫成合法字才能有效。 這不是真的。 雖然公证可以證明簽名, 但大多數合同沒有簽名就可以執行。 重要的是, 所有六項要素都存在, 且條件都清楚。
另一個誤解是口头協議永遠不能被執行。 實際上, 口头協議可能具有约束力, 但卻是難以言喻的。 對於任何重要的商業交易( 許多州超過500美元) , [[FLT: 0]] 的《舞弊法规》 要求由被執行人簽署书面協議。 總要將重要的協議寫成书面協議。
保護你小生意的附加条款
每個企業合同都應包含預測問題及定義關係的特例。
付款条件和发票
明确列出到期的金额、 付款的預期、 可接受的支付方法、 以及任何逾期的收費或利息。 包括付款是否在完成、 分期付款或重複付款。 對於正在進行的服務, 請指定收費周期及如何處理爭議性收費 。
交付品和时间表
精确地界定要提供哪些商品或服務,以及何时提供。使用可衡量標準,例如,“在6月1日之前交付500件定制T恤件”而不是“很快交付T恤件 ” 。 如果工程涉及里程碑,请列出每件具有最后期限和接受标准的商品或服務。這樣可以防止範圍的爭議。
保密和不披露
如果您在商業關係中分享專有資訊, 請加入一個保密条款, 限制另一方使用或披露。 這在分享客戶清單、 商業秘密或金融資料時尤为重要。 要得到额外保護, 除了合同条款外, 考慮獨立的不披露協議( NDA) 。
争端解决
指定如何解决爭議。 選擇包括談判、调停、仲裁或诉讼。 仲裁往往比法院更快、更低廉,但可以限制你的上诉權。 如果你選擇了訴判, 指定任何诉讼的法院(州和縣), 避免了“ 追逐法院 ” 。
解雇条件
通常的理由包括违约(有治療期)、無產或方便(有通知期),以及澄清终止后的后果——归还财产、最后付款和保密义务的存续。
赔偿
赔偿条款要求一方在發生特定事件(例如第三方官司)時, 承担另一方的損失。 例如, 如果承包商擅自使用著作權音樂, 則會向您提供赔偿, 以抵擋任何索赔。 此条款會改變風險, 在服務合同中尤为重要。
赔偿责任限制
限制一方可以向另一方追偿的损害赔偿。很多合同将赔偿责任限制在合同下支付的总金额,不包括间接损害(失去的利润、生意损失)。沒有此条款,你可能面临远远超过合同价值的巨额索赔。但是,有些限制是不能执行的,因为故意的不端行为或人身伤害—— 由律師檢查。
強制 Majeure
事發時, 發生了超級強力的法語, 以「不可抗力」(Forceunction)為理由, 以超過各方控制的非常事件為理由, 包括天災、戰爭、大流行、政府行動。 條目應該列出具体事件, 并說明合同是否被中止或终止。 COVID-19大流行使這條成為必然存在的条款。
管理法
指定哪個州的法律來規定合同的解釋。 如果您在德克薩斯州, 而您的客戶在加州, 您希望德克薩斯州的法律可以避免法律驚訝。 選擇一個有可預測商法且方便您的司法區域 。
每一小商家所應知道的各类商業合同
依業務而定, 您可能會遇到數個標準的簽約表。 了解它們的結構會幫助您定制您特定情況的元素 。
服務協議
提供服務時使用, 包括顧問、清潔、網絡發展等。 它們應該包括工作範圍、支付條款、以及創作內容或代碼的知识产权所有權等。
合同
由《统一商法典》第2条管轄,這些合同包括出售有形產品。主要条款包括交货条款(FOB 航运點或目的地)、保修品和退货政策。包括规格、量和價格。
非披露协议(NDAs)
保密信息共享之前, 必須先有保密信息。 國家數據局會規定什么是保密的、保密期限、例外( 公開資訊, 獨立發展 ) 。 它們可以是互通( 雙方共享秘密) , 或是單方( 一方披露 ) 。
独立订约人协定
該合同應涉及支付、知识产权、非請求、以及稅務义务的履行(1099 vs. W-2)。 機密會導致國稅局和勞工部的嚴刑。
合作与LLC 操作协议
如果你的生意有共同所有者, 书面協議很關鍵。 它列出所有者百分比、 分享利得、 决策權、 買賣条款、 以及合伙人離開或死亡後會發生什麼 。 沒有協議, 你就會違背法律, 這可能不符合你的意向 。
小企业主的实用起草提示
寫合同可能會嚇人 但沒有法律學位 你就可以保護你的生意
- 寫作時要向朋友解釋協議。 避免像「 何處」 和「 何地」 等古老的語言。 清晰的合約會減少誤解。
- 以具体的標準取代“合理努力”等模糊的名詞。
- 保持一致性。 在一个地方界定关键名词(例如,“服務”、“通訊”、“有效日期”),并用到所有名词。
- 數量你的各節和段落。 這使合同更容易参照和修改。
- 使用附录來提供複雜的細節。 如果工作範圍有三頁, 附上它作为排程, 而不是壓碎主要協議 。
- 包括一個「 合并條款」 , 表示书面合同取代了所有先前的討論, 使當事一方無法宣稱應實行口头承諾。
- [ [FLT: 0] 簽署日期 。 [[FLT: 1] 雙方應簽署。 电子拷贝使用 DocuSign 或 Adobe Sign 等服務提供審查追蹤 。
什麼時候請律師
做你自己的合同是做例行低風險交易的,但是,當:
- 合同价值很高(例如超过10 000美元)。
- 合同涉及你的知识产权或敏感資料
- 你們正在組成一個商業實體或合夥人
- 另一方当事人提出一份长期、片面的合同(“附合合同”)。
- 你對任何條款都不太肯定
一個好商業律師可以為你們最常見的協議起草樣本,
檢查合同時避免的紅旗
即使是寫得好的合同 也能隱藏陷阱
- 超過的預定金。 一個懲罰你遠遠超出實際傷害的条款可能無法执行, 但這仍然會迫使你付出代價。
- [ [FLT: 0] 自动续約條款。 [[FLT: 1] 合同每年续約, 除非提前數月提前通知。 預定您的行事曆以避免不想要的承諾 。
- 非能力或非邀约條款。 它們可以阻止你和相似的客戶合作或雇用前雇员。
- 指派条款。 如果另一方可以不经你同意而把合同转让给竞争者,你可能會為不受歡迎的合伙人工作。
- 估价語言。 象“ 任何和所有索赔的补偿” 的語言可能非常宽泛。 試著把赔偿限制在因重大疏忽或故意不端而提出的索赔。
商业合同中的考量作用
考慮是交换的价值,而且常常是最誤解的因素。 兩方必須付出一些有价值的東西。 在雇用合同中,雇员的考量是他們的工作;雇主的考量是薪水。如果你答應做一些无偿的事,那這不是一份合同,而是一份禮物。
考慮也可以是承諾做你以前沒有義務做的事, 或是不做你有權做的事。 例如, 供應商可能同意不向競爭者出售以換取量折扣。 暫留是有效的考慮。
過去的考量是否有效?
通常情况下, 不會。 如果你在簽約前已經服過役, 那過去的行動不能作為新承諾的考量。 法庭稱這為「最後的考量 」 。 總需要新的考量才能做出新的承諾 。
如何确保相互同意
共同同意或意識的會合, 意味著雙方都理解并自愿同意相同的條款。 這就是模糊的語言何以危險。 如果你認為「净30」是指发票日期的30天, 而你的客戶認為這意味著30天的交货, 那么意見就沒有真正的意見的會合。
为了避免這樣, 請在簽署前討論每個重要名詞。 發出一個簡介的郵件來確認您的理解, 並要求另一方回覆以確認自己的意識。 這會產生一個额外的书面記錄 。
錯誤、不合理影響、以及言論不當
如果一方強迫另一方簽字(durres),施加不适当的壓力(不适当的影響),或說謊(舞弊的假象),法院可能會取消合同。小商業主絕不應在壓力下簽字。如果客戶說「現在簽字或交易解除」,你的同意可能會被破壞。
法律能力: 您的生意能輸入合同嗎 ?
專業 人 、 獨主 、 合伙人 、 任何 一般 合伙人 、 都 可以 约束 合伙 、 除非 合伙 協議 中 的 限制 。 有限 責任 公司 、 簽署人 、 必須 是 經授權 的 官員 、 經授權 的 經理人 。 如果 經授權 的 員 簽署 、 合同 、 也 不 可 得 执行 。
包括一個條款, 說明簽署人代表他們有權對實體作约束。 最好還是附上一份授權簽署的理事決議或操作協議摘要。
結 论
了解商業合同的基本要素不是小商業主的可選性,而這正是保護你時間、錢和名譽的基本技能。 通过确保每份合同包含有效的要约、接受、考慮、法律能力、法律目的和相互同意,你就能建立可执行的降低風險的协议。
總要小心地審查合同, 注意紅旗, 并在關注重大時請求法律專家。
盡量掌握這些元素 你們的經營關係 將會建立在一個坚实,值得信任的基礎上