集体诉讼可以是数百或数千人对普通被告寻求正义的有力工具。 但是,加入这种诉讼的权利并不是没有限制的。每个民事诉讼都受 限制法规的制约[ —— 严格的法定期限一旦通过,将永久地失去你起诉的能力。在集体诉讼方面,理解这一期限不仅对阶级代表而且对每个潜在的阶级成员都至关重要。错过了个人诉讼的最后期限,即使集体诉讼本身已经按时提出,你也可能被锁定在追偿范围之外。本条解释了时效法规如何适用于集体诉讼,确定了影响你诉讼期限的关键因素,并提供了切实的战略,以确保你维护你的参与权。

《时效法》是什么?

限制法规是一项基本的法律原则,规定了提起诉讼的严格期限,一旦期限过后,无论诉讼的案情如何,起诉权就永久失效,这些法律实质上是为了确保诉讼在证据仍然新鲜和证人可以出庭的情况下进行,防止无限期诉讼的威胁,还保护被告不必为陈旧的诉讼辩护。

各个法域都规定了各自对不同类型民事索赔的时效期限,例如,根据州法律,人身伤害索赔可能规定两年的时效,而违反合同索赔则可能允许四年。联邦法规,如关于证券欺诈或反托拉斯侵权行为的法规,也规定了自己的最后期限。理解对您的情况适用何种时限是决定是否可参加集体诉讼的第一步。此外,重要的是区分时效与的休止 法规。 休止法规是绝对的条,它从某一特定事件(例如产品销售日期)开始,不能通过晚发现而延长。有些权利要求,如某些证券欺诈索赔,有时效期和休止期,而且休止期可以缩短。

时效法规为何在类别诉讼中具有重要性

集体诉讼诉讼将许多个人索赔合并为一个单一诉讼,通常涉及数百或数千名原告。 诉讼时效在此起中心作用,因为诉讼期限适用于每个人的诉讼要求,而不只是阶级代表的诉讼要求。 如果你等待太久才得知案件或采取行动,那么即使集体诉讼本身是及时的,你的诉讼要求也可能是时间性的。

关键是,原告代表提出的集体诉讼申诉并不自动“收费”(暂停)所有潜在阶级成员的时效。 根据美国最高法院在[ American Pipe & Construction Co. v. Utah[ (1974年) 中的裁决,一旦提出集体诉讼,缺席阶级成员的时效就受到损失,这意味着在法院决定是否认证该阶级之前,钟停止了。 但是,如果拒绝阶级认证,则收费结束,个人必须在剩余时间内提出自己的索赔。 这一复杂的相互作用凸显了为什么你不得拖延寻求法律咨询意见。

实例

考虑一个消费者欺诈案件,涉及在全国范围内销售的缺陷产品。 欺诈诉讼的诉讼时效可能为三年。 如果你两年前购买了该产品,但昨天才得知集体诉讼,你的个人时间可能还有一年。 但如果6个月后阶级认证被拒绝,你将只有6个月的时间选择退出或提出个人诉讼。 等待甚至几周的时间就可能丧失你收回的权利。

另一种情况: 假设证券集团诉讼在五年的休整期中已经提起了两年零九个月。 根据 的美国管道规则, 时效期限是受费的, 但休整期仍在继续。 如果法院在两年后拒绝认证, 休整期可能已经过期, 完全结束了您的主张。 因此, 您必须咨询一位理解休整和休整之间相互作用的律师。

影响提交期限的关键因素

多个变量会影响您加入集体诉讼的时间。 识别这些因素有助于您判断您的处境是否紧迫。

1. 法律索赔类型

不同的法律理论具有不同的时效。

  • 证券欺诈——通常在发现后适用两年的诉讼时效,联邦法律下适用五年的休养(绝对律师)。
  • 就业歧视——在平机会行政程序下,可能从180天到300天不等,然后是严格的90天诉讼窗口。
  • 消费者保护 – 各州范围很广,往往在1到4年之间.
  • 人身伤害或产品责任 — 通常为2至3年,视国家而定.
  • 反托拉斯侵权行为——根据联邦法律,4年.

您的要求的性质决定了您在哪个时钟被敲响。 错误的分类可能导致您依赖错误的最后期限。 例如,在欺诈和违约两方面都听起来像一个诉讼请求,但根据法院适用的法律理论,期限可能不同。

2. 发现规则

发现规则规定,诉讼时效在原告发现或理应发现伤害及其原因之前不会开始。 这项规定在涉及潜在伤害、欺诈或职业渎职的案件中很常见。 例如,如果毒品公司隐瞒了数年的副作用,那么只有在你意识到毒品与你的伤害之间的联系时,才会开始计时。

然而,发现规则并不具有普遍性。 有些国家只将它应用于具体索赔(如医疗失职),而另一些国家则使用“严格应计”规则,即时钟从不法行为发生时开始,而不论是否知情。 始终要核实贵国法院是否将发现规则应用于你潜在的集体诉讼的类别。 即使在相同情况下,不同的索赔也可能有不同的应计规则。

3. 国家法律的变动

因为集体诉讼往往涉及来自多个州的原告,因此,每个成员适用的诉讼时效可能有所不同。 在多样性管辖下向联邦法院提起的集体诉讼将适用法院所在地国的州法,但法院可能需要对不同的原告适用不同的州法。 这种“选择法”分析可能极为复杂。

例如,针对信用卡公司收取不当费用的集体诉讼可能涉及来自所有50个州的原告。 纽约的合同索赔可能有6年期限,而加利福尼亚州则规定了4年期限。 法院必须单独确定每个原告的最后期限,这就是为什么集体诉讼通知经常指示你咨询自己的律师。 州具体“借款法规”也可能适用,迫使法院使用法院所在地国时效期限或原告母国时效的较短时间。

4. 收费理论

除了美国管道收费之外,其他公平理论可以暂停或延长时效:

  • 公平收费 — — 适用于原告因非其所能控制的特殊情况(如兵役、精神丧失能力)而无法提出申请的情况。 法院对此不作任何规定。
  • 欺诈性隐瞒 — — 如果被告积极隐瞒不法行为,那么在原告发现或应当发现欺诈之前,法规可能要付出代价。 这往往需要证明被告采取了肯定措施来掩盖伤害。
  • 诉讼类别收费 — — 正如在美国管道下所指出的,集体诉讼的提交将造成在作出认证决定之前缺席的阶级成员的时效期限的缩短。 一些法院还将在拒绝后提起的随后集体诉讼也包括在内,但这并不统一。

理解哪些理论适用损害性原则,可以意味着存在权利要求与死亡权利要求之间的区别。 由于这些理论事实上是密集的,因此,如果没有法律建议,你不应该依赖这些理论。

类别行动认证如何影响最后期限

集体诉讼认证是法院确定诉讼可以作为集体诉讼进行的过程,在认证获得之前,案件基本上是由代理原告提出的个人诉讼,认证听证会可能要花费几个月甚至几年的时间,在此期间,根据美国管道 规则,缺席的阶级成员一般会受到诉讼时效的限制。

但收费并不是无限期的。 如果法院拒绝认证,则收费结束,缺席的阶级成员必须在剩余限制期限内提出自己的诉讼。 这一“窗口”可能非常短,特别是如果集体诉讼是在原定期限即将结束时提出的。 在一些法域,法院认定,美国管道的收费不适用于后续的集体诉讼(即如果期限已经过,在第一个期限到期后,你不能提起第二类诉讼 ) 。

Opt Out vs. Opt In: 不同的规则

在规则23集体诉讼(最常见的类型)中,你自动被包括在内,除非你采取步骤“选择退出”。 时效分析仍然适用:如果你不采取行动,你受判决的约束,并获得任何补偿。但是,如果你想在最后期限之前提出你的案件,你必须选择退出,但个人申诉仍然必须及时。相反,根据《公平劳动标准法》,集体诉讼[ 要求你通过提交同意表“选择” 。在这里,时效法继续有效,直到你实际选择,等待可能特别危险。对于根据《就业年龄歧视法》和其他选择就业法提起的集体诉讼,情况也是如此。

类别行动通知及其截止日期

一旦一个类别得到认证,法院将命令将通知发给潜在的类别成员。通知通常包括选择退出、反对和解或提出索赔的最后期限。这些程序性最后期限的缺失可能与无视诉讼时效一样有害。许多类别和解提供了提交索赔的有限期限,往往是30至90天。即使你的基本要求很及时,如果不在通知截止日期之前提出索赔,将丧失追偿权。总是仔细阅读通知并标出你的日历。

联邦法院与州法院的特殊考虑

集体诉讼可以在联邦法院或州法院提出,适用的诉讼时效可能有所不同。 联邦法院经常审理基于联邦法律(例如证券、反托拉斯、ERISA)的集体诉讼,并适用联邦诉讼时效。州法院的集体诉讼通常适用州法律诉讼时效。 但是,当联邦法院对州法律权利主张拥有补充管辖权时,它将适用州的诉讼时效。 此外,[ 集体诉讼公平法允许许多大型诉讼被撤到联邦法院,因为联邦法院可以改变关于最后期限和诉讼费的程序规则。 理解法院是尽早咨询律师的另一个理由。

保护你加入联合国的权利的战略

鉴于许多变数,积极主动的步骤可以保持你参与集体诉讼和获得赔偿的能力。

1. 了解潜在索赔后迅速采取行动

一旦怀疑您可能因缺陷、欺诈或歧视性做法而受到伤害,您就不必等待集体诉讼的提出。请联系负责处理相关领域集体诉讼的律师。许多集体诉讼律师会提供免费咨询,并可就您诉讼的具体时效问题向您提供建议。即使您不确定存在集体诉讼,律师也可以检查待决案件,并帮助您了解您的个人期限。

2. 监测法律新闻和通知

集体诉讼通知经常在报纸上发表,邮寄给消费者,或在专门网站上发布。定期检查诸如Top Class Actions[网站或法律新闻机构,如Law360等,以了解贵国重大集体诉讼的最新情况。此外,要注意,一些集体诉讼通知载有选择退出或提出异议的明确期限——不履行这些期限可能有害于无视时效。

3. 保存详细记录

保存所有文件、收据、信件和其他交易或伤害的证据。如果发现规则适用,你的文件可能有助于确定您何时首次发现伤害。还保存一份记录,记录被告可能隐瞒伤害的任何通信,因为这会使法规在欺诈基础上失去公平理论。明确的文件线索可以成为证明您的说法是及时的关键。

4. 了解大规模侵权的影响

某些大规模诉讼,如多区诉讼,与传统的集体诉讼不同。在MDL中,每个案件都保留自己的身份和诉讼时效。加入一个MDL并不能自动保护您免受最后期限的限制;您仍然需要在时效期限届满前提出诉讼。咨询律师以确定您的案件是否应当作为个人诉讼处理或被卷入集体诉讼。

5. 提交保护性申诉

如果您不确定您的申诉是否及时,但相信可能及时,请考虑提出保护性个人申诉,这保留了您在进一步调查时继续申诉的权利。 许多法院允许您在最后期限截止前修改申诉,并在时间截止前提交。在集体诉讼中,如果拒绝进行阶级认证,提出保护性申诉也可以作为干预的依据。

错过了最后期限又会怎么样?

如果诉讼时效已经到期,你一般不能参加集体诉讼或自己提起诉讼。法院将以偏见驳回你的诉讼,这意味着你永远不能遵循这一特定的法律理论。 有一些非常有限的例外,例如被告的欺诈性隐瞒阻止你发现诉讼,或者如果你丧失行为能力或被告犯有使你陷入无所作为的不当行为,则适用公平赔偿。

然而,法院很少批准这些例外。最安全的方法是假定最后期限是绝对的,并在期限到期前就采取行动。即使你相信例外适用,你仍应当尽早提出保护性申诉,以维护你的权利,同时法院解决赔偿问题。如果错过最后期限,还意味着你将失去任何阶层和解或判决的份额,而你可能完全得不到任何补救。

关于补充指导,欧洲劳工委员会规定了就业歧视索赔的具体期限,《寻找法律阶级行动中心》提供了州/州概况。

结论

了解诉讼时效对于评估是否加入集体诉讼诉讼至关重要。 时限因诉讼类型、居住状态、有时因发现规则的适用而异。 由于集体诉讼认证可以暂停时间,很容易自满,但暂停是暂时的,可以突然结束。 最佳做法是尽早与经验丰富的集体诉讼律师联系,并保持任何潜在伤害的完整记录。 通过保持知情和迅速行动,你能够保护你寻求赔偿的权利,并确保你不会被排除在属于你的追偿之外。

欲了解更详细的法律信息,请参考美国律师协会关于类别行动的、Cornell法律信息研究所[或Nolo 类别行动指南的资源。