理解与石棉有关的伤害索赔

几十年来,石棉相关伤害一直是一个令人严重关切的问题,影响到成千上万工人及其家庭。 矿物曾经因其耐热性和耐久性而得到重视,但曾被广泛用于建筑、造船、汽车制造和许多其他行业。 当石棉纤维被吸入或吞食时,它们可能被困在肺组织或内脏的衬里,导致诸如间皮瘤、石棉沉滞症和肺癌等破坏性疾病。 受害者往往面临不断增加的医疗费用、工资损失和生活质量下降,因此对恢复和财务稳定至关重要。 通常,根据疏忽、严格责任和未警告等法律理论,对制造或使用石棉产品的公司提出索赔。 然而,恢复之路很少是直截直截的,解决这些索赔的最关键机制之一是解决过程。

石棉危机和法律景观

石棉的广泛使用在20世纪中叶达到顶峰,到1970年代,石棉接触与严重疾病之间的联系已经确立,这引发了一场使法院系统不堪重负的诉讼浪潮,到1990年代,已经提起了数十万起诉讼,导致许多制造商破产,为此,国会和各州立法机构就侵权改革进行辩论,法院制定了管理案件的专门程序,如今,石棉法律格局的特点是,对有偿付能力公司的直接诉讼和对根据《宪章》第11章寻求保护的公司设立的破产信托基金提出的索赔要求相结合。

石棉诉讼的兴起

早期的石棉诉讼常常是代表船厂、发电厂和建筑工地的工人提出的。 1970年代和1980年代的地标案确定,制造商有责任对石棉的危险提出警告,并可能要对不这样做负责。随着人们的认识的提高,索赔案件的数量也有所增加。法院开始合并案件,提高效率,从而导致产生大规模侵权诉讼案件。 大量案件迫使被告认为解决是替代昂贵、拖延的审判的务实办法。

破产和石棉信托基金

许多最大的石棉制造商和用户,包括Johns-Manville、Owens Corning和W.R. Grace, 申请破产,以管理其石棉负债。作为其重组的一部分,他们必须建立信托基金,以补偿目前和未来的受害者。这些信托基金现在拥有数十亿美元,它们的管理是根据一套规则进行的,根据医疗标准和接触史优先处理索赔。在这方面的解决方案往往涉及向信托基金提出索赔,然后根据疾病的严重程度和其他因素提供预定数额。信托基金提供了简化的赔偿途径,但数额通常低于通过对有偿付能力公司的诉讼而可能获得的数额。

石棉索赔的定居点如何运作

解决是受害方(原告)与责任方(被告)通过谈判达成的协议,以不经审判解决索赔。 在石棉案件中,解决可以在任何阶段,从提起诉讼到审判期间。 通常,原告的律师会提出一份要求函,概述医疗诊断、暴露历史、经济损失以及疼痛和痛苦等非经济损失。 被告的保险人或法律小组审查证据,并可以提出反价。 谈判继续进行,双方试图得出一个反映案件强度、疾病严重程度和被告支付能力的数字。

调解的作用

调解是石棉解决谈判的一个共同工具,中立的第三方调解人有助于促进沟通,并提出现实的解决方案范围,当各方相距遥远或涉及多个被告时,调解特别有用,调解的保密性质可以鼓励公开讨论,导致创造性的解决办法。 许多法院在案件开始审理之前需要调解,承认其有效解决石棉索赔问题。

结构化结算与一次性付款

石棉解决方案可以一次性支付,也可以分阶段支付。 一次性支付让受害者立即获得紧急医疗开支或还债所需的全部资金。 结构性结算提供定期支付,往往具有税收优惠,并能确保长期财政保障。 选择取决于受害者的个人情况、年龄、预期寿命和财政规划。 律师和金融顾问在帮助受害者决定哪种选择最好方面发挥着关键作用。

影响结算数额的关键因素

石棉索赔没有一刀切的解决办法。

  • 医学诊断[:间皮瘤由于其侵略性及预期寿命较短,一般导致比石棉沉滞症或肺癌更高的居住区.
  • 接触历史:受害人直接长期接触石棉的证据越多,案件就越多,就业记录、证人证词和产品识别等文件至关重要。
  • 被告人数:受害者常常向多个公司提出索赔。 每名被告的责任份额会影响到整个和解。 共同责任规则因国家而异。
  • 管辖[:一些法院和州以更有利于原告的判决而闻名,这可以影响和解报价. 例如,纽约,加利福尼亚州和伊利诺伊州等法域经常看到更高的和解.
  • 限制法规[:索赔必须在诊断或发现伤害的某一时间内提出,如不按期进行,则可能完全无法恢复,从而可能给解决造成压力。
  • 被告的保险限额为可以收回的保险设定了实际的上限。 一些被告已经用尽保险,减少了和解的可能性。 被告的保险限额是,在保险中,被告的保险限额是有限的。

石棉索赔定居点的优点

和解为受害者和被告提供了若干重大利益:

受害者援助

  • 更快的决议[:解决办法可在数月内提供赔偿,而审判可能需要数年时间,特别是如果涉及上诉,对患有晚期疾病的受害人来说,及时赔偿至关重要。
  • 解决问题可以避免专家证人、法庭费和广泛发现的高额费用。 许多律师都从事应急工作,但开支仍然可以用于审判裁决。 律师们在调查时可以发现,但可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以发现,他们可以找到一个可以找到的。
  • Certainty:解决保证一定数额,审判判决无法预测;陪审团的裁决不能比预期的少多少,这种风险在保守的法域中特别严重。
  • 解决条款通常为保密条款,保护受害人的个人健康和财务信息不被公开披露。 这可以减少压力和耻辱感。
  • 情绪关闭[:避免审判使受害人不必在证人席上重温痛苦的经历,解决使家属能够向前走,而不必受到诉讼的创伤。

被告辩护人

  • 成本控制:诉讼费用可能非常巨大. 提前解决节省律师费,专家费用,以及高惩罚性损害赔偿的风险.
  • 可预测性[:公司可以为和解编制预算,避免陪审团判决的不确定性,这对面临许多索赔要求的被告尤其重要。
  • 公共关系[:高调的审讯可以产生负面的公示. 和解让公司能悄悄地解决此事并保持其声誉.
  • 资源管理[:通过高效解决,被告可以将资源分配给更生产性的用途,如开发更安全的产品或为剩余的索赔辩护.

解决谈判的挑战

尽管有这些优势,和解谈判仍面临严重挑战。 最困难的问题之一是能否为索赔获得公平价值。 受害者及其律师必须彻底了解医疗证据、经济损失和法律先例,才能有效谈判。 被告可能很早就提供低额,希望利用受害者在经济上的绝望。 另一方面,受害者可能对其案件的价值抱有不切实际的期望。

信息不对称

被告往往比受害者掌握更多关于产品风险和历史的信息。 这种不平衡可能使受害者难以证明因果关系或暴露程度。 熟练的律师使用诸如询问、证词和文件等发现工具,要求公平竞争,但这需要时间和资源。 一些和解谈判依赖于非正式的信息交流,但被告可能不愿披露破坏性证据。

多个缔约方和赔偿责任分摊

石棉索赔通常涉及数名被告,每个被告的责任程度不同。 原告必须分别与每个被告谈判,而总和解取决于责任的分摊方式。 一些国家允许原告向任何被告收取全额,而后者则要求被告缴纳部分费用。 另一些国家只使用若干项责任,即每个被告只支付部分费用。 如果被告拒绝和解或要求其他人承担更多费用,复杂的谈判就会拖延。

接受低结算的风险

受害者可能感到压力,不得不接受快速和解,以支付即时医疗费用或生活费,但是,接受低价报价可能使他们得不到足够的长期护理或未来并发症资金,一旦签署和解协议,受害者通常放弃再次起诉同一被告的权利,即使疾病有进展或出现新的症状,因此,在同意任何和解之前,必须获得全面的法律咨询。

石棉信托基金的作用

如前所述,破产公司设立了信托基金来向当前和未来的索赔人付款。 这些信托业务遵循的是破产重组计划中明确规定的一套规则。 索赔人必须达到医疗和风险标准才能得到付款,而付款额通常占索赔全额价值的百分比(称为“付款百分比 ” ) 。 百分比因信托而异,可能低至5%至25%,这取决于信托资产和索赔数额。

提交信托索赔

这一过程通常涉及收集医疗记录(病理学报告、成像、医生信件)和接触证据(就业史、产品鉴定、证人宣誓证词),信托机构根据预先确定的总库审查提交情况并确定赔偿水平,许多信托机构对某些诊断提供了简化的“快速审查”程序,从而加快了付款速度,如果索赔人不同意裁决,他们可以要求进行个人审查,结果可能导致更高的付款,但需要更长的时间。

信任、透明度和挑战

信托机构必须向其财务状况和破产法院报告索赔活动。 但是,批评者认为,有些信托机构缺乏对索赔估价标准的透明度。 人们一直担心欺诈性或夸大索赔,导致信托机构采取更严格的核查程序。 对原告来说,同时处理多重信托索赔可能很复杂,但有经验的律师往往会将其作为全面战略的一部分来处理。

解决与审判:选择正确的道路

虽然和解往往是首选途径,但有些案件要接受审判。

当和解产生理智时

  • 被告提供一笔公平的数额,满足受害人的需要。
  • 受害者健康状况不佳,等待审判是不可行的。
  • 法律显然有利于原告,被告渴望避免作出开创先例的判决。
  • 多名被告愿意促进和协调全球解决方案。

当审判可能成立时

  • 被告拒绝给予合理补偿.
  • 该案涉及新的法律理论或惩罚性赔偿的可能性,这大大超出了和解提议。
  • 被害人要追究被告人的公开责任,并发出公司责任信息.
  • 证据非常有力,几乎可以确定有利的判决,预期的审判裁决大大超过任何和解提议。

英国的英国人和英国人都认为,这些证据是“不合理的 ” 。 但审判会带来内在风险。 陪审团是无法预测的,上诉可能拖延支付多年。 绝大多数石棉索赔(超过90%)是通过解决或信托付款而不是通过审判来解决的。 有经验的律师评估每个案件的优缺点,以建议最佳方法。

经验丰富的法律顾问的重要性

石棉解决过程需要专业知识。 法律因州而异,医学和科学证据复杂。 资深的石棉律师懂得如何收集正确证据、计算索赔的全部价值(包括未来的医疗费用、丧失的挣取能力以及疼痛和痛苦 ) , 并与有偿付能力的公司和信托基金进行有效谈判。 他们也懂得避免陷阱的战略,如太快解决或过早释放索赔。

许多受害者及其家人被新的诊断所困扰,不确定该在哪里转诊。 选择一位在石棉诉讼方面有记录的律师可以使和解与完全恢复之间有所区别。 法律费用通常是有条件的 — — 也就是说,只有在当事人康复时律师才能得到报酬 — — 因此没有预付费用。 值得称道的律师事务所通常提供免费的初步咨询,以评估案件并解释各种选择。

结论

解决是石棉伤害索赔程序的基石,为受害者提供了一种实际有效的途径,在尽量减少诉讼的情绪和经济压力的同时获得公正,通过了解解决如何运作、哪些因素影响赔偿,以及何时征求有经验的律师的意见,受害者及其家属可以更加有信心地在索赔程序中进行处理,虽然仍然存在各种挑战——如信息不对称、多方参与、估价不足的风险——熟练的法律代理和准备良好的案件可导致公正的结果,但最终,解决使受害者能够获得必要的赔偿,以支付医疗费用、支助其家人,并在作出破坏性诊断后找到某种和平措施。

关于与石棉有关的疾病和法律资源的更多信息,请访问疾控中心的国家职业安全和健康研究所[、美国环境保护局[、以及供病人支助的甲型间皮瘤希望[网站,可通过国家组织,如 Justia Mesothelooma中心找到法律指导。