民事和解会议是民事诉讼程序的一个重要工具,为当事方提供了一个结构合理、灵活的环境,在不花费、不拖延和不确定审判的情况下解决争端。 这些会议常常在案件达到全面审判之前召开,提供了一个不太正式的环境,使律师、当事方和中立的调解人——通常为法官或调解人——共同努力,探讨相互接受的决议。 和解会议的成功不单单取决于法律论据;它还依赖于有效的沟通、对风险的现实评估以及彻底的准备。

民事和解会议是什么?

民事和解会议是一次通常由法院下令或由当事方商定的会议,诉讼人及其律师与中立的第三方——通常是现任法官(不是审判法官)或专业调解人——会面,讨论每一方案件的优缺点,并试图达成解决办法。 与调解(可能更加开放)不同,和解会议通常被纳入法院的案件管理时间表,在发现完成后可能举行,但在审判前可能举行。 中立调解人并不作出具有约束力的决定,而是指导对话,帮助确定协议领域,偶尔对案件进行审判时可能的结果作出评估。

这些会议可以亲自、通过电视会议或电话进行。 具体的形式因管辖权和法院规则的不同而不同,但首要目标依然不变:达成友好和自愿的解决,结束诉讼。 在许多联邦和州法院,参与和解会议是强制性的,不诚意出席会导致制裁。

和解会议的益处

建设性地参加解决会议的缔约方,比通过审判对每个问题提起诉讼,可以取得很大优势。

  • 诉讼费用、专家证人费用、作证费用以及法庭诉讼费可能很快耗尽资源。 和解会议通常只需要几个小时或一天的集中努力,从而大幅度降低总体诉讼费用。
  • 时间效率。 民事案件目录繁多。在提交案件后,可能要安排许多月(甚至数年)的审判。可以在提出请求后数周内召开和解会议,使当事方有更快的结案途径。
  • 对结果的控制。 在审判中,法官或陪审团作出最后决定;当事方对结果几乎没有控制或完全没有控制。在和解会议上,当事方自己通过谈判制定决议条款,从而可以采取法庭可能无法采用的创新解决办法(例如分期付款、非货币承诺、保密协议)。
  • 可靠性。 会议上进行的和解讨论一般是保密的,在审判时不能作为证据接受,这鼓励公开和诚实的对话,而不必担心让步日后会被用来对付一方。
  • 情绪压力减轻. 诉讼是对抗性的,常常是情感上的消耗. 和解会议的非正式设置,加上直接与对立方(在中立方的指导下)交谈的机会,可以缓和紧张局势,并促成更合作的气氛.
  • 维护商业或个人关系。 当争议涉及正在进行的商业伙伴、家庭成员或邻居时,和解会议提供了一个机会,在不因公开审判而经常造成永久破裂的情况下解决这一事项。

民事和解会议何时使用?

和解会议在一系列民事事务中是常见的,包括人身伤害索赔、合同纠纷、就业歧视案件、财产纠纷,甚至复杂的商业诉讼。 许多法院要求举行和解会议,作为预审程序的一部分,特别是在争议数额巨大或当事方似乎不愿参与自愿谈判的情况下。 一些司法管辖区有专门的和解会议方案,例如由退休法官或地方法官进行早期中立评估或强制性和解会议。

当事方本身也可以在任何阶段要求召开会议,甚至在提起诉讼之前(例如在诉讼前调解期间),关键是双方都愿意诚意行事,完全反对和解或拒绝考虑任何提议的人不太可能受益,法院可能拒绝在这类情况下下令召开会议,一般说来,如果有合理范围的潜在结果,双方都有足够的资料评估其立场,那么和解会议就最有效——典型的情况是,在发现了某些情况之后。

中立调解人的作用

和解会议的成功往往取决于中立调解人的技能。 在许多法院,法官(而不是主审法官)负责召开会议。 该法官可以对案件进行评估,指出各方论点的弱点,并根据经验建议和解范围。 由于调解人是司法官员,他们的意见会占重要地位,并可以促使各方更现实地评估他们的案件。

在其他情况下,经过谈判和解决冲突培训的专业调解人作为中立人,通常不就案情发表意见;相反,他们鼓励沟通,管理谈判进程,帮助各方产生选择,他们可以分别与各方(caucus)会晤,探讨保密立场,然后往返。

无论具体的角色如何,中立调解人的目标不是强迫解决问题,而是创造条件,让自愿协议成为可能。 他们制定了基本规则,保持了尊重的语气,并让对话侧重于现实的解决办法。

如何筹备民事解决会议

有效的准备可以大大增加取得满意结果的可能性,仅仅依靠会议的口头辩论或情感呼吁是不够的,以下步骤为准备提供了一个全面的框架。

用临界眼审查您的案情

编写关键事实、程序历史、法律主张和辩护的简明摘要,诚实地说明优缺点:你案件中最易受伤害的要点是什么? 另一方可以使用什么证据来破坏你?如果你不能找出你的弱点,中立的调解人(或另一方)会这样做。

了解法律。 与你的律师协商(如果你有),以确保你了解适用于你的权利主张和辩护的法律标准。了解适用的时效、损害赔偿上限以及任何影响潜在赔偿责任或追偿的可控案例法。这一法律基础将有助于你合理评估任何和解。

定义目标和可接受结果

现实点:考虑正在进行的诉讼费用、审判中的损失风险和金钱的时间价值。 解决方式可以让你在审判中赢得80%的利润,但今天到达的胜率可能比上诉多年后100%的胜率好。

优先使用非货币术语。 除了美元数字外,考虑其他问题:道歉、不披露协议、结构化付款时间表、改变商业惯例或解除未来索赔。

期待对方的立场

分析他们的动机。 他们为什么想要解决?他们面临什么压力? 预算限制、声誉问题、避免不良先例的愿望?理解他们的动机可以帮助你提出符合他们自身利益的论点。

准备反驳他们的论点。 另一边可能强调你的弱点,轻描淡写。有现成的答复:削弱他们事实指控的证据、支持你立场的法律权威,或解决他们根本利益的创造性替代办法。

拟订解决提案和辅助文件

酌情采取第一种行动。 在某些情况下,作为第一个提出具体报价的人可以对谈判进行框架化。利用你审查过的事实和法律,拟订一份明确、书面的和解建议,概述你的理由。如果原告是原告,请列入一个要求金额,并附上基于损害和赔偿责任的理由。如果被告是被告,则包括一个合理的反价。

带出关键文件。 中立调解人可以要求查看具体文件。请提供投诉副本、关键发现物证、损失摘要和任何和解授权(例如保险单限额、公司批准),组织起来以便你能够迅速参考。

计划你的谈判战略

考虑你的谈判风格。 合作策略(双赢)在和解会议上往往比对抗策略(双赢)效果更好。 想想你愿意做出哪些让步,以及你要求什么回报。 准备使用客观标准(市场价值、先例判决、成本预测)而不是仅仅断言。

确定谁将发言。 如果您有律师,请商定角色。律师通常处理法律辩论并商谈数字,而委托人可以谈论案件的广泛影响。一些中立人更愿意直接听取当事人的意见,准备用简单语言表达你的利益。

心理和物流准备

准时赶到,与合适的人一起。 确保所有决策者(或有定居权的人)都在场。对于公司诉讼当事人来说,这可能需要有充分权力批准最终协议的代表。如果定居会议是通过视频进行的,请事先测试您的联系和相机。

保持开阔思想。 和解会议不是试验,目的是找到共同点,而不是赢得争论。准备倾听、探索新想法,并随着讨论的展开调整你的期望。

民事和解会议期间

会议通常以开幕会议开始,中立调解人在会上解释进程和基本规则,可以要求各方简要概述各自的立场,现在不是对抗的时候;保持建设性、事实性,并侧重于有待解决的问题。

中立人将在开场白后,经常与各方分别组成核心小组。在这些非公开会议上,你可以坦率地谈论你的情况、底线和任何障碍。中立人利用这些核心小组来探究灵活性,并拟订可以交换的建议。 诚实地对中立人说,他们受保密的约束,只能传递你授权的信息。

随着谈判的进行,您可能会被要求对对方的报价作出反应。 将每个报价与您准备的选项范围相比。 如果您需要时间思考, 请请求短暂的休息。 请不要感到压力, 接受现场报价; 中立者可以帮助构建响应。

在整个会议期间,保持专业的语气,不要进行个人攻击,除非你真正准备好离开,否则不要发出最后通牒,如果谈判停滞不前,中立人可以建议其他办法,例如解决范围、调解人的建议,或利用商定的第三方来决定一个单一问题。

如果达成和解,则通常将条款简化为以具有约束力的协议书写。当事人可以启动谅解备忘录,或者法院可以将和解记录在案。如果没有达成协议,案件将回到诉讼轨道。但是,即使会议失败,也能澄清问题并缩小争议,从而提高审判准备工作的效率。

避免常见错误

即便有准备,当事方也有可能破坏和解的机会。

  • 进入一个僵硬的心态。 和解会议不是僵硬要求的场所。如果你拒绝考虑任何备选提议,会议就会失败,你可能会疏远中立者。
  • 准备现实评估。 依靠愿望思维(例如“我在审判时将赢得100万美元 ” , 当证据支持更低的范围时 ) 会导致不合理的立场。 中立者将很快发现不切实际的期望。
  • 无意带来必要的授权。 如果你代表一个公司,确保你拥有在规定范围内定居的书面授权。 没有任何东西比“我需要与我的老板核对”借口能更快地消除动力。
  • 让情绪占据。 愤怒或沮丧会使你拒绝公平的提议或发表鲁莽的言论。如果你感到不堪重负,请请求休庭以平息。
  • 忽略对方的基本利益。 和解往往不止于金钱。 一方可能想要承认过失、明确的时间表或公开声明。 如果你不探索这些,你可能会错过创造性的解决方案。
  • 直听。 主动听是关键。中立者和对方正在向你们介绍他们关心的问题。利用这些信息来拟订解决他们关切的问题的建议,同时保护你们自己。

会议之后:下一步

如果达成和解,律师(或当事方,如果自我代理)将起草正式和解协议,法院一般会在有偏见的情况下驳回案件,即索赔得到永久解决,当事方应确保协议涵盖所有基本条件——付款数额、最后期限、释放、保密条款和任何持续义务,若不列入关键条款,则可能导致对和解本身的进一步诉讼。

如果无法达成解决方案,请考虑后续谈判是否可行。 有时中立人会继续推动会议后的讨论。 或者,案件可以进行审判,或者双方可以在稍后的某个日期自愿尝试调解。 如果情况发生变化(如新发现、法律变更),一些法院会提供第二次和解会议。

即使没有全面解决,会议也可以产生部分协议,如关于无可争议的事实的规定或进一步发现的时间表,从而简化审判程序。 会议期间总是与你的律师进行汇报,以确定学到了什么,以及如何调整你的前进战略。

结论

民事和解会议是高效解决争端的有力机制,也是双方自己设计的。 当双方在会议前方都做好充分准备、抱有现实的期望和寻求共同点的真正愿望时,成功结果的可能性就会飞涨。 成功的关键是:深入了解你的案件、确定你的目标和限度、理解另一方的观点、与中立调解人进行建设性接触、在整个谈判期间保持灵活性。 通过投入时间进行筹备和以开放、合作的心态接近会议,诉讼方往往可以避免资金流失和充分审判的情感损失,同时达成符合其核心利益的解决方案。 对于参与民事诉讼、理解和掌握和解会议过程的任何人都是基本的技能。

进一步阅读争议解决替代解决方案和解决会议最佳做法时,请考虑以下资源:美国律师协会的争议解决部分为调解者和与法院有关的方案提供了全面的指南和示范标准。 联邦司法机构的争议解决替代页面解释了解决会议在联邦法院的使用。 此外,美国仲裁协会的调解资源为与民事解决会议具有许多特点的私人调解程序提供了洞察。