选择你企业的名称是企业家可以做出的最重大的决定之一。 一个精选的名字传达了品牌的本质,将你与竞争者区分开来,并构成了客户认同的基础。 但一旦你决定了这个名字,下一个自然问题就是: 我如何保护它?

许多企业所有者,特别是那些不熟悉知识产权法的人,都认为版权是合适的工具。 毕竟,版权保护的是创意作品 — — 那么为什么不是企业名称呢? 答案在于管理版权和商标的不同法律制度。 不了解差异会让品牌暴露,或促使你花钱保护那些实际上没有应用的作品。

文章探讨了注册企业名称的利弊(通常通过商标而不是版权),并澄清了每种保护形式真正涵盖的内容。 最终,你将确切知道要采取什么步骤来保障你的品牌身份 — — 以及要避免的陷阱。

版权与商标:关键区别

版权法在美国编纂,根据美国法典第17篇,保护 固定在有形表达媒介上的作者身份[的原著,包括文学作品、音乐作品、戏剧作品、舞蹈、图片和图形作品、录音和建筑作品。版权确实不是保护姓名、标题、口号、短句或熟悉的符号。这些要素缺乏保护版权所需的最低限度的创造力。 美国版权局明确指出,“名称、标题和短句”是不可版权的。

另一方面,商标法专门旨在保护用于识别和区分市场上货物或服务的词语、名称、符号或装置[. Lanham法案(15 U.S.C.§§1051-1141n)是美国管理商标的主要联邦法规,当你将企业名称注册为商标时,你在全国范围内就注册上市的货物或服务使用该名称享有专属权利,这是保护企业名称不被他人以令人困惑的类似方式使用的一种正确而有效的途径。

比如,将品牌“苹果”视为一个常见的词,但当它用于消费电子产品时,它就获得了强大的商标意义。 苹果公司拥有与计算机、电话和相关产品相关的“苹果”一词的联邦商标注册。 从未需要版权。 试图使用“苹果”是徒劳的,因为名称根本不是可版权的主题。

因此,在讨论“登记你的企业名称”时,我们几乎总是谈论商标登记[,而不是版权,存在少数国家一级的“企业名称登记”(例如,作为备案进行经营),但这些登记没有提供知识产权保护——它们仅仅是市场透明度的行政要求。

注册您的企业名称的证明(作为商标)

全国性的法律保护

联邦商标注册最显著的好处是全国范围内对有效及专有用途的推定。 一旦你的商标在美国专利商标局(USPTO)的首席注册簿上登记,你便有合法权利在整个美国使用该商标,即使在你目前不做生意的地区也是如此。这远高于普通法权利,而普通法权利仅限于你实际经营的地理区域。联邦注册还使公众有建设性的通知,即你声称该商标的所有权,防止其他人事后声称自己是善意地采用该商标。

强化品牌特性和信任

注册商标向客户、投资者和合作伙伴表明专业性和合法性。 QQ标志只能使用联邦注册的商标。 展示标志可以告知消费者你的品牌受到法律保护,并认真对待你的知识产权。 这可以提高客户的信任度,区分你的产品与打点,增强你的整体品牌股权。 在许多行业,注册商标是获得零售货架空间、特许经营权或许可协议的先决条件。

更强有力的法律追索权

如果另一家企业采用与你相似的称呼,那么联邦注册会给你留下很多的痕迹。 你可以向联邦法院(而不是州法院)提起诉讼,而州法院往往效率更高,并且提供全国性的补救措施。 你可能有权获得法定赔偿(而无需证明实际的经济损害 ) , 故意侵权的三倍赔偿,以及在特殊情况下的律师费用。 此外,注册可以让你在美国海关和边境保护局记录你的标记,以阻止进口侵权货物。

资产价值和许可证发放潜力

注册商标是无形资产,可以买卖、许可或用作融资抵押品。 随着你的生意的增长,你的商标可能成为其最有价值的资产之一。投资者和收购者在尽职调查期间定期评估商标组合;联邦注册商标远比未注册商标更可信。 例如,“可口可乐”商标的价值为数百亿美元。 尽管你的商标可能永远无法达到这一规模,但注册地位增加了具体价值,可以在资产负债表中量化。

注册您的企业名称的召集人

预付和持续费用

联邦商标注册并不是免费的。单一类别商品或服务(TEAS Plus应用程序)的USPTO备案费从250美元开始,但大多数申请人至少需要每类350美元。如果您的企业名称属于多个类别(如零售服务和软件),您将支付每类费用。 除此之外,商标搜索(通常由专业人员进行500美元-1,500美元)和律师费(注册后,通常为1,000美元或3000美元以上),您必须提交第8节声明,在第五年到第六年之间继续使用,每十年再加一次,每十年增加费用。 对于一个以低廉预算经营的小企业,这些费用可能令人望而却步。

时间投资

申请程序通常需要12至18个月,如果没有拒绝或反对,则从提交到登记。在此期间,您的申请由律师审查,公布于众,以表示反对(30天窗口可以延长),并再次审查。如果您需要迅速保护(例如在产品启动或诉讼之前),联邦登记并不是一个快速的解决办法。快速处理不能用于标准申请。同时,普通法权利只能通过商业中的标记来确定,尽管这些标记比较弱,而且地域有限。

地理限制和登记战略

虽然联邦登记提供了全国性的保护,但它仍然是具体管辖。 在加拿大、墨西哥、欧盟或任何其他国家,美国登记并不提供保护。 如果你计划在国际上扩展,你必须在每个利益国申请商标保护,或者使用马德里协议提交单一的国际申请。这增加了成本和复杂性。此外,联邦登记只保护你申请中列举的具体商品或服务。如果竞争者使用你的名字来购买完全无关的产品(例如,你卖鞋,卖纸夹),那么这些产品可能不会被侵犯。

执法负担和法律复杂性

拥有注册商标并不能自动阻止侵权。 您—— 商标所有人—— 必须监督市场, 并强制执行你的权利。 这意味着支付观看服务、发送停止和取消信件以及可能提起诉讼的费用。 起诉商标案件可能很容易花费5万至20万美元或更多,而小企业可能认为追逐侵权者不切实际。 此外,注册程序本身在法律上可能很复杂:选择适当的货物识别、回应办公室行动、克服对描述性或混淆可能性的拒绝要求需要专门知识。 申请中的错误会使商标无法登记或导致保护范围狭窄。

联邦商标注册的替代办法

普通法权利

如果联邦登记太贵或太慢,你仍然有一些保护——尽管有限。根据商业中以前使用的普通法,你可以防止其他人在你的地理区域使用令人困惑的类似标记。你不能使用QQ符号,但你可以使用TM(用于商品)或SM(用于服务)来表示你正在要求权利。普通法权利可以在州法院强制执行,但不能提供全国性的覆盖、法定损害赔偿或联邦登记的程序优势。对于在单一城市内运作的当地餐馆或小型服务提供者来说,普通法的使用可能就足够了。

国家商标注册.

大部分美国州都维持着自己的商标注册制度。 州注册只在州内提供保护。 州注册比联邦注册要便宜和快,而且如果你从未计划到母国以外经营,州注册可能是一个好的跳板。 但是,州商标被相互冲突的权利所取代,它们也无法向联邦法院提供准入。 如果您的企业发展,你几乎肯定需要升级到联邦注册。

以DBA名义注册

向您的县或州提交假企业名称(也称为 DBA 或 商品名称) 并不是一种商标保护形式,它只是向公众通报一个以假名经营的企业的合法所有人。 DBA 不赋予该名称任何专有权利。 在同一州,两家公司可以在不同县注册同样的 DBA 。 依赖 DBA 注册来保护您的品牌是一种危险的误解。 它纯粹是一个行政合规步骤,而不是知识产权保障。

国际商标考虑

如果经营电子商务业务或计划在国外销售货物或服务,则必须考虑每个目标市场中的商标保护。世界知识产权组织(知识产权组织)管理的[]马德里议定书[允许你提交一个指定多个成员国的国际申请。这可以简化程序,但不会降低每个国家的办公收费。你仍然需要对每个国家的办公行动和反对作出回应。有些国家,例如中国和欧洲联盟,操作先备案系统,这意味着如果其他人先登记你的名字,你就会失去你的权利,即使你在美国使用过,因此,积极的国际注册对于全球品牌来说是至关重要的。

注册您企业名称商标的步骤

如果你认为联邦商标注册对你合适,请遵循这些实际步骤:

  1. 进行全面的通关搜索. 不只依赖USPTO数据库(TESS). 搜索州商标数据库,普通法使用(Google,社交媒体,商业目录),以及域名注册. 理想的做法是聘请商标律师或专业搜索公司来降低侵权风险.
  2. 确定适当的商品/服务分类。 USPTO使用尼斯分类系统(45类),选择与你的核心业务相匹配的类别。过于宽泛的描述可能会拒绝一个应用程序,而过于狭窄的则限制保护。
  3. 准备并归档您的应用程序。 使用 TEAS(商标电子应用系统)在线门户。您可以根据当前商业用途(第1(a)节)或使用意图(第1(b)节)进行存档。后者允许您在开发产品时保留最长为三年的标记。
  4. 回复办公室行动。 预审法官将审查您的申请,并可发布办公室行动,提出描述性、与现有标记混淆的可能性或未履行手续等问题。您必须在六个月内作出答复,否则申请即予放弃。
  5. 监督出版/反对期。 如果审查者批准你的标记,则在 政府公报中公布,为期30天,第三方可以反对,在这段时间(或任何反对意见解决后)之后,标记走向注册。
  6. 保留您的注册。 在第5年和第6年之间,提交一份第8节声明,证明继续使用。在第9年和第10年之间,提交一份第9节续订和第8节声明的合并报告。此后每10年重复一次。

结论

注册你的企业名称并不是一刀切的决定。 版权和商标的区别是根本的:版权不保护名称,而联邦商标注册则提供了强有力的全国性保护。 法律专属、提高可信度、更有力的执行选择和资产价值等好处是巨大的。 然而成本、时间、复杂性和地理限制意味着并非所有企业从第一天起就需要联邦全面注册。

评估您的商业模式、增长计划、预算和风险容忍度。 对于许多小的当地企业来说,普通法权利加上国家备案可能就足够了。对于有国家野心的企业来说,精心设计的联邦商标申请是一种几十年来都能够带来红利的投资。 不管你选择什么途径,请参考 USPTO的商标资源[,考虑《马德里国际保护议定书》,并阅读诸如诺洛商标部分或科内尔法律信息研究所的权威性指南。 一点点知识和正确的注册类型可以保护成为你品牌核心的名称。