计费时刻的支配

几十年来,可收费小时一直是法律收费结构的支柱,特别是在大律师事务所,根据这种模式,客户每花一个小时支付一个固定费率,或者说一个小时的一小部分,律师就案件花费一个小时,虽然这似乎很直接,但这一制度在律师的激励和客户利益之间造成了根本的不协调,律师通过工作多而不是通过高效解决问题或取得更好的结果而挣得更多,这种紧张是目前关于法律获得和公平性的辩论的核心。

现代计费时间在20世纪中叶获得了动力,因为律师事务所寻求一种一致和合理的定价服务方法。 到20世纪60年代和70年代,它已经成为行业标准。 如今,许多大公司的合伙人每年要开1,800至2,300小时的账单。 实现这些目标往往需要60小时的工作时间,为无偿工作、辅导甚至充分的休息留出很少空间。 美国律师协会[记录了律师们的烧伤率和精神疾病困扰率上升,而计费小时文化经常被作为促成因素。

信任问题

小时计费取决于律师会诚实地跟踪时间,而且只收取必要的工作费用这一隐含的信任,在实践中,这种信任是脆弱的,法律经验有限的客户往往无法评估是否确实需要某项任务——比如说,对狭隘的程序问题进行3小时的法律研究——这种信息不对称使得客户无论是否有意都容易被高估,即使是心怀良好意愿的律师也可能高估日常工作所需的时间,特别是在坚定的文化奖励高额可收费总额的情况下。

法律服务公司指出,小时成本的不可预测性是低收入和中等收入个人避免寻求法律帮助的主要原因。 他们根本不知道某个事项会花费多少,而账单不断升级的风险足以使他们完全远离。 银行和银行之间缺乏联系,因此,他们无法通过银行和银行之间的交易来支付。

如何每小时收取地雷费用诉诸司法

司法救助不仅仅是在书上写法律,而是普通人能否行使权利或在法庭上为自己辩护。 小时收费造成了经济障碍,将大部分人口排除在法律制度之外。 这个问题在民事事务中最为突出,因为宪法没有获得律师的权利。 面临驱逐、监护权纠纷或债务追讨诉讼的人可能需要律师,但无力支付小时费用。

每小时高工资——在大都市地区通常为300至1000美元或以上——意味着即使是例行咨询也可能需要几百美元。 家庭维持生计的工资支付是令人望而却步的。结果,许多诉讼当事人出庭时没有代理,被称为 pro se 诉讼人。 研究始终表明,无人代理的政党在住房、家庭和消费者案件中的结果更糟糕。

真实世界案:驱逐辩护

费城的单身母亲因不付房租而收到驱逐通知,欠款为2,400美元,她与几家律师事务所联系,每小时最低的费率为325美元,律师估计要准备和出席听证会需要12至15小时,加上谈判和文书的时间,总费用为3,900美元至4,875美元,比她所欠租金的两倍多,她无法负担律师的费用,她独自去法庭,败诉。驱逐案的记录上仍然有记录,几乎无法再租另一套公寓。

这样的情景在美国各地每天都会发生数千次。 小时收费结构不仅不能帮助这些客户,而且还积极地排斥他们。 即使律师愿意降低他们的费率,他们也无法持续地收取低于自己成本的费用。 这一模式在有资格获得法律援助的人(通常在联邦贫困线的125%或以下)和能够负担私人代理的人之间留下了巨大的差距。

客户的财务和心理救助

对于每小时聘请律师的客户来说,这种经历往往带有焦虑。 每一次电话、电子邮件和文件审查都会产生指控。 客户可能不愿与律师联系询问或更新,担心费用高昂。 这种犹豫会伤害案件本身 — — 错过最后期限或忽略细节会造成严重的后果。

心理负担是巨大的。 财力有限的客户可能会在支付法律代理费和支付房租、杂货或医疗等必需品之间做出选择。 即使他们能负担律师费用,不限时开账单的特性也会造成持续的压力。 他们无法确定自己的财务计划,因为他们不知道案件最终需要多少时间。

法律制度信任的侵蚀

当客户收到似乎过高的发票或包括了他们不了解的任务的收费时,对法律界的信任就会减弱。 国家法院中心2023年的一项调查发现,只有38%的美国人认为法律制度是人人都能利用的。 一小时的开账单是这种观念的主要驱动力。 认为从法律制度中定价的人完全丧失了对司法的信任。

边缘化社区的体制障碍

小时收费的影响分配不均匀。 边缘化社区 — — 包括低收入家庭、有色人种、移民和农村居民 — — 负担最重。 这些群体在住房、就业和教育方面已经面临系统性的不利条件。 法律代表机构又面临严重的财政障碍,加剧了这些不平等。

将一个西班牙语移民视为面临房东与房客纠纷的移民。即使他们找到双语律师,每小时的租金也可能无法达到。如果他们有资格获得法律援助,等候者可以持续数月。与此同时,驱逐过程没有他们,就将推进。 伯克利法律与社会研究中心[ 记录了没有法律代理的房客被驱逐的比率比有律师代理的房客高两至三倍。

公民吉迪恩和未满足的需要

普通公民是指一个观点,即民事案件中低收入诉讼当事人应当有权获得指定律师,这类似于刑事案件中Gideon诉Wainwright[中确立的权利。 几个城市和州已经尝试过试点方案,但全国范围的权利仍然难以实现。 时收费是一个重大障碍:即使存在咨询权,法律制度也需要以市场利率为数千名律师提供资金,这在政治上和财政上都具有挑战性。 替代收费模式可以通过降低个案成本使此类方案更加可行。

替代收费安排:实际概况

面对计时收费的缺陷,越来越多的律师和公司正在采用替代收费安排(AFAs ) 。 这些模式旨在提供成本确定性,调整律师和客户激励,改善司法救助。 没有一个单一模式对每个情况都非常理想,但它们共同提供了一个很有希望的工具包。

平价费

平价费用对确定的工作范围收取单一的、预先确定的数额,例如起草遗嘱、处理无争议的离婚或提出商标申请。客户知道确切的费用,律师可以节省任何时间高效工作。平价费用对于日常、可预测的事务来说是很好的。平价费用不太适合复杂诉讼,因为从一开始,工作范围就不确定。

应急费

意外费用是人身伤害、医疗失职和一些民权案件中的标准费用。 当事人不预付任何费用;律师获得任何和解或判决的百分比(通常为30%至40% ) 。 这一模式为无力支付小时费率的原告提供了机会。 但是,这也意味着律师有强大的动机迅速解决而不是最大限度地恢复,而低价值索偿的客户可能难以找到代理。

滑动缩放费

滑动的尺度性收费根据客户的收入和支付能力调整了费率。 许多非营利法律援助组织和独行律师都使用这一模式为没有资格获得免费援助的中等收入客户提供服务。它通过向高收入者收取更高的费率来促进公平。 首要挑战在于行政:确定资格和核实收入,而不会造成过度官僚主义。

订阅和会员模式

订阅模式有时被称为现代法律保留人,为客户提供持续获得每月或年费法律咨询的机会。 这在需要合同、合规和就业事项常规指导的小企业中越来越流行。 对于个人来说,一些公司现在提供会员计划,每月提供一定数量的咨询、文件审查或电话。 这些模式为律师提供可预测的收入,为客户提供可预测的费用。

分散或有限范围服务

法律服务不捆绑,只允许律师在委托人管理其他事务时处理具体任务。 比如,律师可以审查合同、起草法院备案文件,或者指导委托人如何在听证会上陈述案情。委托人通过自己处理日常行政和研究任务节省资金。律师避免被吸引到一个完全的代表机构。 与固定费用、未捆绑的服务相结合,是扩大家庭法院、住房法院和小额索赔事项的准入最实际的方法之一。

摆脱时薪计费的好处和挑战

亚足联的好处不仅在于为客户节省成本。 采用这些模式的律师报告工作满意度更高、客户关系更好、收入流更可预测。 当开具账单没有时间限制时,律师可以自由地投资于技术、流程和团队结构,从而提高效率。 自动化工具、AI协助的法律研究和文件组装平台成为战略投资而不是对收入的威胁。

改革AFA需要新的技术来界定范围、定价和管理客户的期望。 平价必须包括精心挑选意外工作。 应急费需要仔细选择案件以避免负回报。 滑动的尺度需要明确的政策和一致的执法。 大型律师事务所,可计费时间嵌入了伙伴关系轨道和补偿公式,除非受到公司客户的压力,否则变化会缓慢。

技术与政策改革的作用

技术是替代收费模式的强大推动者。 在线平台可以匹配客户提供平价收费的律师,文件自动化可以减少起草时间,虚拟法庭外观可以减少旅行费用,所有这些都可以让法律服务更负担得起。 AI工具可以处理初始文件审查、合同分析,甚至起草例行文件,让律师们可以专注于高价值的战略工作。 随着这些工具的功能增强,每小时模式变得不那么合理。

政策改革同样重要。 州律师协会和最高法院可以通过发布明确的关于未捆绑服务和统一收费的道德意见来鼓励AFA。 亚利桑那州率先制定了允许法律服务提供者非律师所有权的规则,这推动了定价和提供方面的创新。 其他国家正在考虑类似的改革。 ABA创新中心已经公布了帮助律师们渡过转型期的资源。

前进路径

改善司法救助需要更多的调整,而不是对收费做法进行渐进调整。 这需要从根本上重新考虑法律服务如何定价、提供和估价。 法学院应当教授替代收费结构作为核心课程的一部分,为新律师从事越来越需要灵活性的职业做好准备。 州法院应当考虑在驱逐和家庭法院等大量诉讼目录中授权或激励统一和无分解收费的试点方案。

法律援助资金必须增加,但仅靠这一点并不能弥补差距。 私人从业人员必须愿意尝试滑动的比额表、订阅和有限范围服务。 客户也有责任:他们应该询问其他收费选择,并寻找提供这些选择的律师。 市场在知情消费者要求更好的定价模式时最有效。

最终,问题不是计费总是不好,而是它是否应该仍然是默认的。 在许多情况下,特别是复杂的商业诉讼或专门监管工作,计费仍然适当。 但对于普通人所面临的绝大多数法律问题,替代模式可以带来更好的结果、更低的成本和更安心。 法律界有责任为正义服务,而不仅仅是为时间服务。 超越时间是履行这一责任的必要步骤。