选择正确的法律顾问是创业创始人最必然作出的决定之一。新企业的法律环境充满了陷阱 — — 从不适当的实体组建和知识产权纠纷到不符合要求的筹资和就业失误。 理解创业的企业律师可以成为战略伙伴,帮助你克服这些挑战,同时保护个人资产,为公司成长定位。然而许多创始人却匆忙做出这一决定,常常依赖全科医生或最廉价的选择。为了避免这一错误,你需要在搜索过程中提出尖锐而明达的问题。本指南将基本的问题细分为有效评估答案所需要的问题并提供背景。

为何创业律师是关键

在深入探讨问题之前,值得理解一个良好的创业律师究竟做了什么。他们的作用远远超出了提交注册文件的范围。他们帮助您选择正确的商业结构(LLC、C-Corp、S-Corp或合伙企业 ) , 起草创始人协议,谈判租赁合同,与供应商和客户审查合同,确保商标和专利,并确保联邦和州法规得到遵守。他们还指导您通过资金回合,无论是来自朋友、家庭、天使投资者或风险投资公司的资金回合,并帮助构建股权赠款以吸引顶尖人才。如果没有这种指导,创业者往往会发现自己陷入昂贵的法律纠纷或无法完成投资交易。 专门从事创业的律师不仅可以节省你的钱,还可以节省你的时间和心痛。

问潜在的商业律师的关键问题

在询问一位未来的律师时,请准备好一份问题清单。 但是不要问他们,请仔细地回答他们是如何回答的。他们用普通语言说话还是用法律术语淹死你?他们是否询问你的后续问题?下面的问题将有助于你评估他们的专业知识、沟通风格,并适合你的开始。

1. 你在我的行业创业的经验是什么?

这个问题比简单的“是”或“否”更深。 您想知道他们目前服务多少个创业客户,这些客户的典型阶段(收入前,A系列等),以及任何具体的行业经验。 比如,一个健康技术创业企业面临HIPAA规则、FDA批准和复杂的报销模式 — — 没有医疗经验的律师需要花费昂贵的超额费用。 同样,一个金融技术创业企业必须遵循证券法、反洗钱规则和国家许可。 询问他们通过以后的回合帮助组建的类似公司的例子。 如果它们不能给相关客户点名,那就是一个红旗。

一个好律师会诚实地说他们的舒适区。有些人可能会说,“我没有在SaaS的直接经验,但我与许多技术创业公司合作过,我经常处理软件许可协议。” 如果他们具备基本的技能,这是可以接受的。但是如果你在一个高度规范的部门,行业特有的知识是不容谈判的。

2. 你为创业提供何种法律服务?

创业需要广泛的法律服务,特别是在早年。

  • 商业形成与治理:[]实体选择,起草细则或运营协议,发行创始人股份.
  • 合同的起草和审查: 客户协议、供应商合同、NDA、服务协议、服务条款。
  • 知识产权保护:商标注册,专利策略,版权,贸易秘密政策.
  • 就业法: 雇员手册、独立承包商协议、股票奖励计划、遵守工资和工时法。
  • 筹资和证券: 安全证注,可兑换票据,定价股权回合,Reg CF/Reg A+报价,遵守证监会的条例.
  • 冶金机和收购:最终,你可能需要退出规划,尽管这往往是后期阶段.

具体问他们是否负责内部或外部的所有这些领域。如果他们外包,谁是他们的推荐伙伴?一致性很重要;你不想被公司之间反弹。

3. 如何安排你的收费?

收费结构差异很大,需要先明确。

  • 收费: 典型的费率视地点和经验而定,从每小时300美元到800美元不等。询问共同任务的总时数估计数(如并入或种子回合).
  • Flat 费用: 有些律师提供固定价格包的注册、商标备案或基本合同模板。这既有利于预算,但要确保您了解包含的内容以及引发额外小时收费的内容。
  • 保留人: 持续提供一般律师服务的月或季度预聘律师。
  • 公平或递延费用: 有些律师接受股本或同意推迟付款直到你筹集到资金为止,这在早期开办但现金有限的公司更为常见,谨慎行事——如果鼓励律师将交易关闭优先于你的最大利益,这会造成利益冲突。

询问详细收费表和一张发票样本。 询问是否开出6分钟或15分钟的加薪账单,以及是否开具电子邮件通信账单。 透明律师将毫不犹豫地回答。

4. 你能提供来自其他启动客户端的参考文献吗?

参考文献是宝贵的。请咨询两位或三位创始人的联系信息,律师与他们合作的最好在类似的阶段或行业。当你打电话给他们时,请问:

  • 律师的反应如何?
  • 他们用简单的英语解释法律概念吗?
  • 它们是主动确定问题,还是只在被问及时才作出反应?
  • 他们没记账吗?
  • 你还会再雇他们吗?

如果律师对提供参考书目犹豫不决,或者只提供大公司客户的参考书目,那就是一种警告标志.

5. 你将如何参与我开办的法律事务?

创业者需要多少法律支持各不相同,有些创始人只要求律师进行具体交易(例如成立公司、资金回合),另一些人则需要律师作为外包的普通律师,出席董事会会议、审查所有合同,并就战略决定提供咨询意见。确定哪种模式适合你的需要,并询问律师他们希望如何工作。

  • 你是主要联系人 还是初级助理处理大多数日常事务?
  • 你多久一次主动和客户联系?
  • 您是否为持续咨询提供保留模式, 还是您更喜欢基于项目的工作?
  • 你对紧急事项的反应时间是多少?

让他们参与的程度符合你的期望 错配是造成挫折的一个常见原因

6. 如何处理利益冲突?

律师事务所经常代表同一行业的多个公司,甚至竞争的初创企业。这是常见的,可以通过道德墙来管理,但你需要先了解。请问:

  • 你目前代表我开办公司的任何直接竞争者吗?
  • 你有何政策要对付未来可能和我竞争的新客户?
  • 如何处理既代表创业者又代表投资方的融资回合?
  • 可能发生的冲突你会公布吗?

诚实的律师将解释他们的冲突核实过程,以及如果冲突变得太近他们愿意退出。 如果双方书面同意,一些公司在交易中代表双方是自在的,但这对创始人来说是危险的。 优先考虑你利益的律师将避免在谈判中双重代理。

7. 你对筹资和投资者谈判的经验如何?

提高资本水平是一个合法的雷场。 联邦和州一级的证券法要求严格遵守。 已经处理过几十轮种子回合和A系列回合的律师将了解SAFE纸币、可兑换纸币和定价股权回合的标准条件。他们还将了解投资者在董事会组成、保护条款和清算偏好方面期望什么。

  • 你过去两年里共花了多少次筹款?
  • 你能描述一下与投资者的艰难谈判 以及你是如何帮助客户的吗?
  • 你熟悉风险资本交易的最新条件和趋势吗?
  • 您与其他代表风险基金的律师事务所有关系吗? (这可能有助于谈判的顺利进行。 )

定期处理筹款的律师也会帮助你做好尽职准备,避免出现以后可能有害的术语.

8. 如何处理知识产权战略?

对于大多数新创办企业来说,知识产权是它们最宝贵的资产。 然而许多创始人忽视了及早保障知识产权,导致纠纷。 问:

  • 你帮助搜索商标和档案 还是找专家?
  • 您在专利策略方面有什么经验? 您能帮助决定临时和非临时专利吗?
  • 如何向客户提供贸易秘密保护的咨询?
  • 你为创始人、雇员和承包商起草了IP任务吗?
  • 你能帮助建立IP管理系统(例如追踪续约的最后期限)吗?

如果律师不是注册专利律师,商标和版权也没关系,但他们应该信任专利律师来参考. 询问他们的转介网络.

9. 你对就业法和承包商协议的处理方式是什么?

将工人归类为雇员与独立承包商是新开业企业最常见的法律错误之一。 错误分类可能导致税后税、惩罚和诉讼。 知识丰富的律师将:

  • 就工人分类的法律测试提供咨询(例如加利福尼亚的ABC测试).
  • 起草包括知识产权转让和保密条款在内的强有力的独立承包商协定。
  • 帮助制定雇员手册和公平奖励计划。
  • 就遵守工资和工时法、加班减免和带薪休假要求提供咨询。

问他们如何帮助创业者避免错误分类。 特定的情况可以揭示其知识的深度。 特定的情况可以说明它们是如何帮助创业者避免错误分类的。

10. " 你的交流方式和可用性是什么?

法律工作往往会突然进行,创业者需要一名律师,他应答。

  • 你典型的合同审查或电子邮件周转时间是多少?
  • 您有时间或周末的急诊服务吗?
  • 您喜欢怎样沟通( 电话、 电子邮件、 视频电话、 项目管理工具) ?
  • 必要时你会和投资者或贷款人联名吗?
  • 贵国是否提供书面意见摘要或依靠口头交流?

律师反应迟缓可以推迟您的筹款、合同执行或产品发布。 确保他们的反应与你的速度相符。

选择商业律师时的额外考虑

地点和管辖权

虽然许多法律事项可以远程处理,但有些需要亲自会面或当地知识(例如,国家特定条例、当地法院出庭)。如果您的创业是在大麻、酒类或保健等严格监管的行业中运作,那么当地的专门知识至关重要。此外,您的律师必须在您所在的州获得执照。通过州律师协会的网站验证他们的律师协会会员资格。例如,您可以检查美国律师协会[ 资源或州律师协会的目录,以核实全权证书。

专业性比一般做法好

处理房地产、离婚和刑法的普通开业医师不可能为创业者服务。 寻找一位至少50%的执业者专注于企业和创业法的律师。 许多律师事务所都有专门的创业做法或“新兴公司”团体。 询问其他客户:他们都是早期公司,还是成立公司? 前者显示的是深层次的创业专业知识。

化学和信任

你们将分享关于你们生意、财务和个人生活的机密信息。你们需要一位你们信任和舒适的律师。在你们初次咨询时,请问:这个人听得比他们说话还要多吗?他们问聪明的问题吗?他们是否以我理解的方式解释事情?他们是否耐心地回答我的问题?相信你的直觉。一个看起来很不屑或急躁的律师只会在压力下变得更难工作。

要注意的红旗

问对问题同样重要的还有识别警告标志。这里有红色旗帜,在搜索时需要注意:

  • 阴或避答. 如果律师不能清楚地解释他们的收费结构或经历,那就是一个坏兆头.
  • Overprojection. 律师保证在两个月内能给你一个商标,或者你的启动永远不会面临诉讼是不现实的.
  • 压力使用自己的服务. 一些律师试图将你锁在长期留用或上市不必要的服务中. 一个好的律师会根据你的实际需要来修改建议.
  • 缺乏对启动特定术语的熟悉。 如果他们不知道什么是安全电子设备说明或如何赋予股权,他们缺乏必要的专门知识。
  • 穷的通信。 如果他们对你的初步调查反应缓慢,想象一下,当你有紧迫的最后期限时,他们会如何。
  • 负面引用. 如果过去的客户报告账单出奇,错过最后期限,或者结果不佳,就走人.

结论

选择合适的商业律师并不是一项授权或匆忙的任务,而是对您创业未来的投资。通过询问这些详细问题,您就能清晰了解律师的能力、经验和合适性。 记住,目标不仅仅是找到一位能够提交文件的律师,而是找到一位战略伙伴,帮助您避免法律上的地雷,谈判更好的交易,保护推动您成长的知识产权。 慢慢地,与多个候选人面谈,并相信你的判断。 正确的律师将让一个跌倒的创业者和一个繁荣的创业者产生不同。

欲了解起步法律基本面,请考虑资源,如纽约时报的起步法律指南或SEC的小企业资本形成律师办公室[。这些可以帮助您在开始律师搜索之前了解环境。