特许经营协议纠纷介绍.

特许经营协议是特许经营人与特许经营人之间关系的支柱,这些具有法律约束力的合同界定了从品牌标准和特许使用权结构到领土权利和操作规程的一切,尽管起草工作十分仔细,但争议是常见的,无论是据称的低价使用费支付、违反系统标准、对专属领地的相互矛盾的解释,还是过早地试图终止这种关系。由于特许经营协议往往被高度加权,而有利于特许经营人(通常由特许经营人起草文件),因此,特许经营人可能觉得在出现分歧时没有多少追索权。然而,有一套完善的法律框架来处理这些冲突。理解顺序的法律步骤——从非正式沟通到潜在的诉讼——可以保护你的金融投资,尽可能维护商业关系,并确保你不会因为合同的最后期限或程序要求而陷入困境。

该条概述了解决特许权协议争议的基本法律步骤。 每个阶段都以前一个阶段为基础,跳过步骤(如不记录通信或忽略强制性调解条款)可能会损害你的立场。 无论你是一个想强制遵守制度或捍卫自己权利的特许经营人,以合同语言为基础的方法性方法都是你最强的工具。

步骤1:彻底审查特许协定

特许协议是任何纠纷中的第一个也是最重要的证据。 你必须仔细阅读,不仅阅读你认为相关的条款,而且阅读通常包含争端解决程序、法律以及放弃陪审团审判的条款 。 几乎每一项特许协议都包含一个完整的协议条款,该条款规定书面合同是双方理解的完整和最后表达。 这意味着在销售过程中做出的、不在书面协议中的承诺一般是无法执行的。

需要审查的关键条款

  • 争议解决条款。 [ 许多特许经营协议要求强制调解或仲裁才能提起任何诉讼。 一些人甚至规定所有纠纷必须在某个州或县(通常在特许经营人总部附近)解决。 不遵守这些程序要求可能导致驳回你的要求或违反协议。
  • 终止和不可续订条款。 当特许商发出违约或终止通知时,争端经常发生。 请检查需要采取哪些具体步骤:补救违约的天数、治愈期是否可以延长、特许商是否必须提供合理理由。 联邦贸易委员会的特许规则和许多州法律也规定了额外的通知要求。
  • 领土和排他性。 如果争端涉及领土侵占(例如,特许经营人打开一个新的出口,或允许与你所在位置竞争的网上销售),则审查“受保护领土”的定义。 有些协定给予专属领土;另一些协定只给予非专属经营区。
  • 皇家和广告基金支付。 销售总额计算、折扣扣除或使用广告基金方面的分歧是常见的。协议应规定此类财务问题的会计方法、审计权和争议解决。
  • 管辖法律和论坛选择。 这些条款决定了哪些州的法律将适用,哪些法律必须提起诉讼。 它们会大大影响成本和结果,特别是如果你是远离特许经营人的母国的特许经营人的话。

任何条款,请注明,并提交律师,如果在不专业指导下试图解释模棱两可的语言,则会导致代价高昂的失误。

步骤2:公开交流和文件

在发出正式要求函或启动法律程序之前,尝试直接、专业的沟通。许多争议来自误解或业务性打嗝,可以通过电话或短暂的会面解决。然而,您必须将每封沟通视为可能发现的证据。因此,记录了一切 :

  • 保持电话记录,注明日期、时间、与会者和讨论内容摘要。
  • 发送后续邮件或信件确认口头协议或请求。
  • 保留所有书面信件、通知和发票。
  • 如果争议涉及操作标准(如清洁,食品质量),则拍照或录影带加时标.

如果非正式讨论失败,则发送书面要求函[,该信应是专业的、事实的和具体的。请指明有争议的合同条款,描述违约或分歧,并提出解决办法。为答复设定一个合理的最后期限(通常是10-14天 ) 。这封信有两个目的:它可能迅速解决争端,如果诉讼发生,它表明你为在诉诸法院之前解决该问题作出了真诚的努力。

谈判最佳做法

谈判期间,关注利益而不是立场。 比如,如果特许经营人因现金流问题而延迟支付特许权使用费,那么潜在的利益可能是让企业保持开放并随着时间而赶上。 特许经营人的利益可能是强制及时支付以保护系统收入。 一个可能的妥协可以是有利息和个人担保的支付计划。 避免最后通牒,除非你准备跟进,并始终保留提案和反提案的记录。

步骤3:替代性争端解决

大多数特许协议要求当事人在提起诉讼前尝试调解或仲裁。 即使不需要,《反倾销协定》往往比法院诉讼更便宜、更快、更公开。 理解调解、仲裁和混合程序之间的差异至关重要。

调解

调解是一种便利化的谈判,中立的第三方(调解人)帮助各方沟通和探索解决方案。调解人不强加决定;各方保留控制权。调解是保密的,没有约束力,这意味着如果失败,你仍可以进行仲裁或诉讼。许多法院自动命令在审判日之前进行调解。在特许纠纷中,调解可以维护持续的商业关系,因为它侧重于实际解决方案而不是法律过失。

仲裁

仲裁是一种私人程序,一名或多名仲裁员(通常是退休法官或特许法专家)听取证据并作出具有约束力的决定。

  • 成本: 虽然仲裁往往比全面审判便宜,但仲裁仍然可能很昂贵,特别是如果分担仲裁员的费用。
  • 有限发现:[ 发现(文件请求,证词)一般比较有限,这可以使花费较少的一方受益,但可能不利于需要广泛信息的一方.
  • 无效性:[对仲裁裁决提出上诉的理由极为有限,通常只针对欺诈、腐败或法律严重错误,因此仲裁风险较高,因为错误的裁决很难推翻。
  • 仲裁程序是私人的,与公开的法院记录不同。 对于特许经营人来说,这保护商业秘密;对于特许经营人来说,它可以防止负面的公开。

其他发展成果评估方法

  • 密尼审判: 向高级主管分解,他们随后谈判解决,对每一方的案件进行有条理的介绍。
  • 中立评价:中立专家就案情提供不具约束力的意见,帮助各方评估其风险.
  • 监察员:[ 一些特许制度设有内部监察员,非正式地调解争端。

如果协议授权调解或仲裁,则严格遵守通知和时间要求,例如,您可能需要在争议发生后30天内请求调解,如果错过这一期限,您将放弃使用该程序的权利,并允许另一方直接起诉。

第4步:请特许律师

当ADR失败或看来不可能解决核心问题时,是时候聘请一位专门从事特许法的律师了。 特许法是合同、知识产权和监管(FTC和州特许法)问题的独特组合。 总商务律师可能不熟悉特许规则、国家披露要求或管辖特许关系的具体判例法的细微差别。

如何选择右翼律师

  • 经验: 寻找一名经常处理特许权纠纷的律师,而不仅仅是偶尔处理。请问他们已经审理或仲裁了多少特许权案件。
  • 前景: 一些特许律师主要代表特许经营人;另一些代表特许经营人。选择一个经验与你的角色一致的律师。
  • 参考: 请求其他特许经营人或特许经营人在可比系统中提供参考。
  • Fee结构: 多数特许律师每小时开具账单,但有些人可能为具体任务(如要求函或调解)提供固定费用。 请先讨论预算和费用上限。

初步磋商后的期望是什么

律师将评估: - 您在合同和适用法律下的法律地位是否有力。 - 争议解决条款是否可以执行。 - 潜在责任和损害。 - 仲裁或诉讼的可能成本和时限。 - 和解机会基于律师对对方当事人通常如何反应的了解。

咨询后,律师可以发出正式要求函或直接与对方的律师接触,如果有可能提起诉讼,律师将开始准备申诉或答复,并就发现策略提出建议。

步骤5:启动法律行动(诉讼或仲裁)

如果其他所有程序都失败,则诉诸正式法律程序是最后一步。您将视合同情况向法院提起诉讼或提起仲裁。这一过程涉及几个阶段:

书状

原告(提出诉讼的一方)提出申诉,陈述事实、法律申诉(例如违反合同、欺诈、违反特许经营权披露法),并要求补救(金钱赔偿、强制救济、具体履约),被告答复,其中可能包括反诉,例如,因不当终止而提起的诉讼可能会因未支付使用费或商标侵权而面临反诉。

发现

双方交换文件、回答书面问题(询问)和取证(口头证词)。 在特许经营案件中,相关文件往往包括财务记录、业务手册、特许经营人与特许经营人之间的通信以及特许经营人内部政策文件。 熟练的律师将利用发现的发现来发现不诚信、执法不连贯或违反国家特许经营法的证据。

动议

在审判前,任何一方均可提出驳回动议,要求即决判决,或排除某些证据;即决判决要求法官裁定不存在争议事实,法律显然偏向一方;许多特许权纠纷通过即决判决解决,特别是在合同语言明确的情况下。

审判或仲裁

如果案件进入审判,当事方向法官(审判后)或陪审团(审判后)提出证据和论点,在特许协议中可以放弃陪审团审判的权利,因此仔细检查,仲裁审理同样进行,但不太正式,由仲裁员审理。

补救措施

法院和仲裁员可裁定采取下列各种补救办法:

  • 金钱损害:对因违约而损失的利润、投资损失或额外费用的补偿性损害,在某些情况下,如果证明欺诈或恶意,则可能提供惩罚性损害。
  • 强制救济:法院命令要求一方当事人做某事(例如遵守属地专属权)或停止做某事(例如打开竞合的出处)。
  • 具体履行: 违反合同的一方确切履行其合同义务的命令(在特许权纠纷中被很少使用)。
  • 特许: 整个特许经营协议的取消,通常包括归还,如果特许经营权违反公布法律而出售,这种补救办法是可以利用的。

注意诉讼可能拖了几个月或几年,而上诉可能增加一年或更长的时间。 费用很容易达到数万或数十万美元。 在提起法律诉讼之前,权衡潜在的追偿成本和你的生意损失。 许多特许律师建议进行现实的评估:如果争议涉及的金额不到5万至10万美元,那么ADR或谈判解决往往比法院更可取。

步骤6:争端后考虑

一旦争端得到解决——无论是通过解决、仲裁裁决还是法院判决——就需要时间来审查出错之处以及如何避免今后出现类似问题。

从争端中学习

  • 签署协议。 如果引起争端的是一个模糊的条款,考虑谈判一项修正案以澄清术语。对于持续的关系,这可以防止再次发生。
  • 改进通信。 许多特许权纠纷源于沟通不良。 定期会议、明确的报告和开放政策可以减少误解。
  • 审查内部程序. 弗朗奇索斯应评价其执法政策是否一致和公平. 弗朗奇索斯应评价其是否完全理解其义务,并有遵守规定的制度.
  • 建立支助网络。 加入特许经营协会或特许经营咨询理事会,随时了解最佳做法和潜在的全系统问题。

执行决议

如果决议要求另一方采取具体行动(例如支付一笔款项、停止一项做法),则监督遵守情况。 如果他们不遵守,你可能需要回到法院执行和解或判决,这个过程可能比最初的案件简单,但仍需要法律后续。

结论

解决特许经营协议纠纷很少是直接的,但遵循这些法律步骤可以大大提高你取得有利结果的机会。首先要彻底审查你的合同,然后沟通和记录一切。如果可能的话,请使用其他纠纷解决办法,并在诉讼升级前咨询有经验的特许经营律师。诉讼应被视为最后手段,而不是第一反应。在整个过程中,保持专业精神,并关注你的企业或特许经营系统的长期健康。通过谨慎的战略和健全的法律指导,你可以在保护你的权利和投资的同时解决冲突。

进一步阅读时,请参考 FTC的特许规则合规指南,或审查 美国律师协会特许法资源。 州特许法也大不相同;北美证券管理者协会提供了州监管机构的链接。