为什么合作协议是您的企业安全网

加入伙伴关系可以加速增长,将互补技能结合起来,并分担财政负担。 但是,如果没有坚实的法律基础,同样的伙伴关系就可能成为冲突、责任甚至商业失败的根源。 精心起草的伙伴关系协议是保护你商业利益的最重要工具。 它不仅仅说明谁得到了什么 — — 它为决策、解决冲突以及处理诸如伙伴的离开、死亡或不当行为等意外事件制定了明确的规则。

许多企业家跳过这一步,依靠信任或握手。 这是一种错误。 国家违约法 — — 通常是美国的统一伙伴关系法或英国的伙伴关系法 — — 将规范你们的关系,如果没有书面协议,而那些违约可能与你们的意图不符。 例如,在违约规则下,所有合伙人无论贡献多少,都平等分享利润,任何合伙人都可以在没有他人同意的情况下将企业约束在合同中。 定制协议推翻了这些违约,并建立了一个反映你们独特安排的定制框架。

与法律保护相比,彻底的协议从一开始就设定了期望,从而培育了健康的商业关系。 在起草过程中公开讨论所有权百分比、角色和退出计划的伙伴往往会建立信任,避免在道路上产生误解。 这一积极主动的做法比以后的纠纷诉讼成本要低得多。 该协议成为困难对话的参照点,使讨论建立在先前商定的条件而不是情绪反应的基础上。

每项伙伴关系协定应包含

为了真正保护你的利益,你的合伙协议必须超越通用模板。下面是基于来自美国小企业管理局[和Find Law[的基于现实世界法律指导的关键要素。每个条款都具有特定的保护功能,省略其中的任何一项都可能使你的企业面临重大风险。

所有权百分比和利润分享

确定每个伙伴的资本贡献——现金、资产或知识产权——以及由此而来的所有权百分比。 关键是,利润分享不必反映所有权。 例如,一个伙伴可能拥有60%的利润,但只获得40%的利润,因为他们贡献的劳动力较少。 具体指出利润是每年分配、每季度分配还是再投资。 还要解决损失分配方式问题 — — 这影响到每个伙伴的纳税负债。 考虑列入一个条款,允许优先收益,即一方在获得利润之前先获得一定比例的利润,当一方提供大部分资本而另一方提供大部分劳动力时,一个共同的结构。

作用、权力和决策

很明显,谁负责日常业务、管理财务、谁做出重大战略决定,比如承担债务、签署大合同或雇用高管。 采用双层制度:管理伙伴的常规决定,以及需要一致或超级多数批准的非常决定。 这就阻止了单一伙伴单方面采取危及业务的行动。 具体到什么是例行决定与特殊决定。 比如,在一定的工资限额下雇用一名雇员可能是例行公事,而终止伙伴的家庭成员可能需要一致同意。 权力矩阵越细,你面临的争议就越少。

财政捐款和额外资本呼吁

说明每个伙伴最初的贡献。 更重要的是,说明未来资本需求将如何解决。 如果企业需要额外资金,那么合作伙伴是否必须捐款? 如果合作伙伴拒绝,会怎样? 共同的解决方案包括淡化非出资伙伴的所有权,将捐款视为出资伙伴的贷款,或者允许其他伙伴在贴现估值时买断不愿出资伙伴的股份。 精心起草的资本呼吁条款应该包括捐款时间表、延迟付款的罚款利息以及一再不遵守的明显后果。 如果没有这一条款,现金短缺的伙伴可以有效地阻止整个企业获得必要的资金。

争端解决机制

分歧是不可避免的。你的协议应该规定一个逐步的过程:首先,伙伴之间的非正式谈判;第二,与中立第三方进行调解;第三,如果愿意的话,具有约束力的仲裁;最后,作为最后手段的诉讼。许多成功的合伙企业使用“枪口条款”——也称为买卖条款,其中一方必须按价格出售,另一方必须按同样价格买断合伙人。这迫使在伙伴不能达成协议时,双方必须打个平手。仲裁往往比法院程序节省大量时间和法律费用,而且它保持纠纷不公开。请具体说明仲裁地点、将如何选择仲裁人的规则。

保密和知识产权

保护您的商业秘密、客户名单、商业战略和专利技术。 包括一个保密条款, 以在伙伴关系终止后继续存在。 同时, 也指定伙伴关系期间创造的任何知识产权的所有权—— 无论是属于企业还是属于创建该知识产权的单个伙伴。 根据 知识产权组织, 未能澄清知识产权所有权是伙伴关系中最常见和最昂贵的错误之一。 进一步通过具体说明先前存在的知识产权是如何被许可给伙伴关系的。 如果伙伴将现有的专利或商标带入企业, 是对资本或许可证的贡献? 当伙伴离开时,知识产权会怎样? 这些细节对技术和创造性企业来说非常重要。

不得竞合和不结社条款

防止前合伙人在合理的时间和地理区域内开办竞争的企业或偷猎客户和雇员。法院只有在这些条款严格适合保护合法商业利益的情况下才予以执行。咨询法律顾问以确保在你的管辖范围内的可执行性。合理的限制通常从6个月到2年不等,并限于合伙企业实际运作的地理区域。非邀约条款应明确界定什么是邀约,例如直接外联与一般广告,并应适用于客户和即将离任的合伙人所了解的雇员。

退出战略和买断规定

自愿和非自愿离境的计划。自愿买断如何估价卖出伙伴的份额。 选择包括每年更新固定价格、基于收入的公式或独立评估。对于非自愿事件,如死亡、残疾、破产、离婚,可以将所有权转移给配偶,或因不当行为而被驱逐,包括强制购买离开伙伴的利益,通常以折扣价格购买。 包括一项 " 坏男孩 " 条款,如果因欺诈、盗窃或违反信托义务等不法行为而被开除伙伴,则进一步减少付款。 人寿保险政策是购买死亡引起的共同供资机制,确保剩余伙伴有现金完成购买。

赔偿和责任

列入一项条款,对以合伙企业名义采取善意行动给予赔偿,保护个人合伙人在作出合理的商业决定后不负个人责任,并具体说明合伙企业将如何处理对企业的索赔——谁管理辩护,谁支付法律费用,如何分配任何和解或判决,如果没有这一条款,因合伙企业相关行为而被起诉的合伙人可能必须支付自己的法律费用,从而造成对案件处理方式的不满和潜在的利益冲突。

解散和逐步崛起

如果合伙企业结束,如何清算资产和偿还债务? 具体说明优先顺序:首先对债权人,然后对未偿贷款的伙伴,然后对资本捐助伙伴,最后对利润伙伴。同时,指明负责结束企业的人或公司。不明确的解散过程会使伙伴陷入持续的责任噩梦。考虑列入结束的时间,例如,在解散后的120天内完成所有清算,以防止单一伙伴拖出这一过程。 并解决如何处理善意和客户关系的问题,特别是如果伙伴计划在解散后继续经营单独的企业。

起草过程中如何保护自己

撰写固态伙伴关系协议不是DIY项目。 聘请一位经验丰富的企业律师,专门从事伙伴关系并了解你的行业。他们可以找出标准模板中的漏洞,并包括适合你情况的规定,例如少数群体伙伴的保护、拖拉和标签拖拉的权利,或设定所有权时间表。例如,授权时间表确保伙伴在一段时间内获得所有权股份,这保护了企业,如果伙伴提前离开,则保护企业。通常的附设时间表从3年到5年不等,有一年的悬崖,意味着在伙伴完成整整一年的服务之前,没有所有权背心。

即使你已经建立了伙伴关系,你也可以随时在一致同意的情况下更新协议。商业条件发生变化,合伙人来去,而你的原始协议可能过时。每隔两到三年安排一次定期审查,以确保合同仍然反映现实。使用美国律师协会的商业法律资源来准备这些对话。在这些审查中,特别注意利润分享比率、合伙人角色和估价方法,这些都是随着业务的发展,最有可能从原始协议中漂移的领域。

与你的伙伴谈判协议

谈判伙伴关系协议的过程本身就是对您工作关系的考验。 以透明的方式讨论这些讨论,并愿意妥协。 首先列出每个伙伴的优先事项 — — 对于一个伙伴来说,退出战略可能是最重要的问题;对于另一个伙伴来说,它可能是决策权。首先要解决最困难的问题,如如何解决争端,如果伙伴想离开,会发生什么。如果你在起草阶段无法就这些基本条款达成一致,那就是一个强烈的信号,即伙伴关系在准备启动之前可能需要做更多的工作。考虑利用中立的调解人来进行这些初步对话,以保持对话的实效,并注重利益而不是立场。

保存记录和金融透明度

保持所有伙伴关系一级决定、财务交易和会议记录的系统记录。如果出现争议,并符合税收要求,有详细记录的线索将保护您。许多伙伴关系要求每季度向所有伙伴提供财务报表。考虑使用一个云基会计系统,所有伙伴都可以访问,但谨慎设定权限以避免未经授权的行动。正常的财务透明度会建立信任,防止那种可能撕裂伙伴关系的怀疑。从一开始就商定会计方法:你会使用现金制还是应计制会计?谁对银行账户拥有签字权?主要开支如何核准?这些业务细节应在协议或协议参考的单独操作手册中记录。

登记您的协议( 必要时)

在某些法域,你可以在政府机构登记伙伴关系协议,例如郡职员或国家企业登记簿。虽然并不总是如此,但登记可以提供对条件的公开通知,对于限制责任,特别是如果作为有限责任合伙企业(LLP)运作,则特别重要。与地方当局核对了解登记要求和好处。在一些国家,登记有限责任合伙企业除了合伙协议之外,还需要提交资格说明。不履行这些手续,可能导致合伙企业被视为责任方面的普通合伙企业,这意味着合伙人失去了他们认为的个人责任保护。

破坏你保护的常见陷阱

  • 不定制使用一刀切的模板。 商业伙伴关系差异很大—— 餐馆伙伴关系的需求不同于技术启动或律师事务所。通用模板常常忽略IP派任、资本呼叫程序或行业特定监管合规要求等关键条款。模板是一个起点,而不是一个完整的文件。
  • 解决伙伴对金钱的争议。 伙伴关系失败的主要原因包括支出、筹资或账户提取方面的分歧。在协议中建立明确的财务监督和否决权。定义什么是合理提款,什么是过度提款,对于超过某一门槛的提款,则需要多数或一致批准。
  • 忽略税收影响。 伙伴关系是税务方面的通过实体,意味着每个伙伴都报告个人收益收入份额。 协议应具体说明税收分配以及伙伴关系是否将分配以涵盖伙伴的纳税负债。 伙伴之间不一致的税收待遇会造成IRS的复杂问题和个人财政困难。
  • 解决纠纷的步骤。 许多协议提及诉讼,但没有更便宜、更快的替代方案。调解或仲裁可以节省数千项法律费用,并维护商业关系。即使你从未使用过,但了解这些备选办法的存在,也改变了合作伙伴如何对待分歧。
  • 忽略更新协议. 5年协议可能不再反映合伙人的角色,贡献,或业务方向. Stale协议会造成误解和法律漏洞. 将协议视为随着企业演变而演变的活的文件.
  • 反省离婚条款。 伴侣离婚可以将所有权权益转移给没有企业承诺的前配偶。 您的协议应当包括一项条款,要求伴侣购买离婚程序中给予配偶的任何权益,并且应当限制配偶的选举权或参与管理权。
  • 准备计划残疾。 如果伴侣残疾而不能工作,没有他们,业务还要持续多久?谁负责他们的职责?残疾条款应规定一个等待期——通常90至180天——之后可以购买残疾伴侣的权益,而收益则为其持续收入提供资金。

现实世界实例:没有强有力的协议会发生什么

想想真实的情况:两个朋友创办了一个拥有平等所有权但工作时间却大不相同的设计机构。 两人都没有想写一份合伙协议。两年后,不太活跃的合伙人想要买断公司,但要求获得公司价值的一半 — — 包括几乎完全由活跃合伙人编制的客户名单。 没有书面条款,活跃合伙人不得不在18个月里提起诉讼,花费超过40,000美元的法律费用,最终摧毁了企业和友谊。 法院适用了违约合伙法,该法平等对待双方,无论贡献如何,结果都被认为不公平。

简单的伙伴关系协议,附带一个附加时间表,基于实际捐款的买断方案,以及争议解决条款,本可以在几周内而不是几年内提供明确而公平的解决。 起草该协议的成本是诉讼花费的法律费用的一小部分。 这个例子并非独一无二 — — 它每天都在每一个行业的小企业中出现。 创始人受到的感情损失、失去的商业机会以及对客户关系的破坏是任何财务解决都无法完全收回的成本。

加强法律文件以外的伙伴关系

尽管书面协议至关重要,但单靠协议并不能保证一个健康的伙伴关系。成功的伙伴投资于持续的沟通、建立信任和愿景的一致。定期安排伙伴关系会议讨论财务执行情况、战略方向和任何关切。记录这些会议并跟踪行动项目。利用年度务虚会或促进会议来重新调整目标,解决任何棘手问题,然后使其成为危机。 许多伙伴认为,在每次会议开始时,应该进行一次检查,让每个伙伴分享正在取得的成功和具有挑战性,为诚实的对话创造空间。

此外,考虑任命一名外部顾问或理事会成员,他能够调解困难的对话,并提供公正的观点。一些伙伴关系建立了一个 " 伙伴委员会 " ,由第三名独立成员来打破僵局。这个委员会成员应该是伙伴双方信任的人,在争端的结果中没有经济利益。 仅仅存在这一选择往往会促使伙伴解决分歧而不是升级。 并考虑制定一份伙伴关系宪章,这是与法律协议分开的一份文件,阐明伙伴的共同价值、使命和行为期望。 这个宪章没有法律约束力,而是提供了补充法律协议的道德和文化框架。

伙伴关系的主要税收和监管考虑

在美国,伙伴关系必须每年向国税局提交信息回报 — — 1065表格 — — 报告收入、扣除和信贷。 每个伙伴都收到一张表K-1,显示其在这些项目中的份额。 您的伙伴关系协议应当具体说明,税收分配将遵循伙伴关系的经济安排还是不同的公式,以及伙伴关系是否将进行税收分配以帮助伙伴支付其税收账单。 没有税收分配条款,伙伴们在税收季节到来时可能会面临个人现金流量问题。

州一级的监管要求差异很大。 州要求合伙企业向国务秘书登记、发布组建通知或聘请注册代理机构为诉讼服务。 有限责任合伙企业有额外的申报和年度报告义务。 不遵守这些要求会导致罚款、丧失责任保护或无法执行合同。 检查州的企业注册办公室并与地方律师协商以确保你满足所有适用要求。 对于在多个州开展业务的合伙企业,遵守合伙企业存在相当多或合伙人居住地的各州的法规。

在不断变化的商业环境中保护你的伙伴关系

商业条件的转变 — — 市场变化、新的竞争者出现、伙伴优先秩序的改变。 您的伙伴关系协议应当包括适应这些变化的机制,而不需要完全改写。 考虑包括一个允许定期重新估价伙伴贡献的条款,特别是如果伙伴贡献其价值随时间而变化的不断进行的劳动或知识产权。还包括一个增加新伙伴的程序:需要什么样的投票权、提供什么样的所有权比例以及现有伙伴的利益如何被淡化。 事先商定的这些条件可以防止常常伴随着增长的尴尬和可能有争议的谈判。

对于跨越国际边界运作的伙伴关系,需要更多的考虑。 货币波动、不同的法律制度、税务条约和跨界纠纷解决都需要在协议中加以解决。 具体指明伙伴关系的管辖法律、资本捐款和利润分配的货币以及解决争端的论坛。 国际伙伴关系还应解决如何处理遵守反腐败法律、数据保护条例和贸易制裁的问题。 国际商会的争议解决服务为跨界伙伴关系的分歧提供了一个有用的框架。

最大限度保护的最后考虑

合作协议应该被当作一份活的文件,每次你带入新的伴侣、改变利润分成或选择你的商业模式,都会更新。保存一份干净的数字副本,确保所有伴侣都能获得最新版本。如果你对执行条款感到犹豫,请记住协议是一种工具,而不是武器。利用协议保护你的利益也通过提供清晰和公平来保护你的伴侣。一个完善的协议实际上加强了关系,因为每个人都知道规则,相信规则会始终如一。

最后,不要只依赖一般建议。 每个伙伴关系都有独特的风险因素:行业条例、国际业务、家庭参与或少数股东动态。 聘请一位法律专业人员,他可以编写和审查你的文件,以适应你的国家或国家的具体法律环境。与心灵平静相比,成本很小,如果发生错误,可能节省的费用很小。 寻找一位具有具体而不是一般商业法的合作伙伴关系经验的律师,以及能够提供其他合伙客户的推荐。

将定制的伙伴关系协议与透明的业务和定期审查结合起来,你就能建立起一个足够牢固的基础,以克服分歧、经济转变和经营企业的不可避免的意外。 你的利益 — — 以及你的伙伴关系 — — 将更加安全。 今天投入到彻底协议的时间和金钱是您企业能够拥有的对抗明天冲突和不确定性的最佳保险政策。