理解知识产权保护

知识产权代表了您最宝贵的商业资产。 无论您是独创者,还是正在成长的开发创新产品的公司,保护您原有作品不被未经授权的使用,对于长期的成功至关重要。 及早采取正确的法律步骤可以拯救您免于代价高昂的纠纷和损失的收入。

美国和国际知识产权保护法律框架为创作者和企业提供了控制其作品使用、复制、发行和销售的专属权利。 关键在于将您的具体创作与正确的保护类型相匹配,并贯穿于适当的登记和执法。

为了从法律上保护你的知识产权,你必须依据你作品或发明的性质,向适当的政府机构使用版权,专利或商标注册. 每一种保护形式都赋予你不同的权利,并持续不同的时期,所以在您提交任何申请之前,理解区别至关重要.

除了注册之外,您还需要一个策略来监控市场,在出现侵权时强制您的权利,并通过更新和正确使用来维持您的注册。这篇文章详细贯穿了其中的每一个领域,以便您能够构建完整的IP保护计划。

知识产权保护的四大类型

美国的知识产权法承认四大保护类别。 每个类别都涵盖不同种类的创造,并需要不同的应用程序。 选择错误的类型会让作品暴露出来,因此需要时间来理解你的创造适合何处。

创意作品版权保护

版权保护以有形表达媒介固定的作者身份的原创作品,包括文学作品、音乐、戏剧作品、平面画和舞蹈作品、绘画和图形作品、雕塑、运动图片、录音和建筑作品。 如果您写作一本书、作曲、绘画或录制一段视频,版权法赋予您复制、发行、表演、展示和创作基于您原创作品的衍生作品的专属权。

许多创作者错过的一个重要点是,版权保护会自动地附加您创作作品并用有形形式修复作品的瞬间。您不需要在美国版权局注册以获得版权保护。然而,注册提供了巨大的优势。如果您在侵权发生前就已经注册了您的作品,您就有资格在诉讼中获得法定赔偿和律师费。没有注册,您只能收回实际损害,而实际损害往往更难证明,而且可能远远小于法定损害。

版权持续到作者的一生,加上70年。对于为雇佣、匿名作品和假名作品而创作的作品,期限为95年,或120年,以较短者为准。这一长期意味着你的继承人可以继续受益于你的创作产出,世代相传。

版权并不保护思想、事实、系统或操作方法。版权只保护你表达这些思想的方式。例如,你无法版权关于一位年轻巫师上魔法学校的故事,但你可以版权关于这个概念的具体词、人物和情节。

商标品牌保护

商标是指用于识别和区分你与他人的商品或服务的任何单词,名称,符号,装置,或组合. 商标保护品牌,标志,标语,产品名称,甚至特殊包装或产品配置. 客户看到你的商标后,会知道产品来源,可以根据你的质量声誉做出知情的购买决定.

商标权来自商业中的使用。您只需使用与您的商品或服务相关的商标即可确立普通法商标权,即使无需联邦注册。普通法权利仅限于您实际经营的地理区域,而如果您计划扩展或者其他人开始在另一个地区使用类似的商标,则可能是不够的。

在美国专利商标局的联邦注册提供了全国性的保护、所有权和有效性的法律推定、使用注册商标标志的能力以及向联邦法院提起诉讼的权利。 注册还起到向全国发出建设性通知的作用,即您声称拥有商标,使其他人更难在不认识你的情况下善意地声称自己采纳了商标。

商标保护可以无限期地持续,只要您继续在商业中使用商标,并将所需的维护文件提交USPTO。注册后的第五年到第六年,您必须提交第8节声明,确认是否继续使用。第九年到第十年,您要申请续签,此后每十年提交一次。许多标志性品牌,如可口可乐、IBM和Nike,都保持了注册商标长达一个多世纪。

发明专利保护

专利保护新颖、有用和不明显的发明和发现。 专利赋予所有人排除他人在有限时间内制造、使用、出售、提议出售或进口专利发明的专属权利。 作为这一专属权的交换,发明人必须在专利申请中公开披露发明,从而增加公共知识。

美国有三种主要的专利类型:

  • 效用专利:[ 保护工艺、机器、制造品、物质成分以及改进其中任何一种。效用专利是最常见的类型,从最早的有效提交日期起,就持续了20年。例如,新的制造工艺、更好的电池设计或新型化学化合物。
  • 设计专利:[]保护制造品的新设计,原创设计,以及装饰设计. 设计专利从产品发行到覆盖产品的外观而非功能,历时15年. 苹果公司以设计专利来保护它的iPhone和iPad的鲜明外观而闻名.
  • 植物专利:保护被无性复制的植物新品种和独特品种. 植物专利自备案之日起20年,对农业和园艺企业开发植物新品种具有重要意义.

获得专利是一个复杂和耗时的过程。 专利技术组织审查专利申请,以确保它们符合新颖性、实用性和非明显性的法定要求。 大多数专利申请至少一次被拒绝,申请人必须提出论据和修正来克服审查者的异议。 整个程序通常从提交申请到签发需要一至三年的时间,尽管可以收取额外费用的快速审查。

机密信息的贸易秘密保护

商业秘密包括公式、模式、汇编、程序、设备、方法、技术或过程,这些都从不为他人所普遍知晓或容易查明而获得独立的经济价值。 与其他三种知识产权形式不同,商业秘密在没有任何登记或政府备案的情况下受到保护。 只要您对信息保持保密,保护就一直有效。

贸易秘密最著名的例子是可口可乐公式,它已经保密了130多年。 其他的例子包括肯塔基州炸鸡的原始食谱的配方、谷歌的搜索算法以及代表了大量编纂努力的客户名单。 贸易秘密保护对于难以逆向引擎且如果公开披露会失去其价值的信息来说特别宝贵。

为了维护贸易秘密保护,您必须采取合理步骤保守信息秘密,包括实施实体安全措施,在需要了解的情况下限制接触,要求雇员和承包商签署不披露协议,将文件标为机密,并进行离职面谈,提醒离职雇员继续履行义务。 如果贸易秘密被挪用,您可以根据《捍卫贸易秘密法》起诉损害和禁止补救,该法提供了联邦行动的理由。

知识产权登记

在适当的政府机构登记,将把你的知识产权从自动但有限的保护转变为完全可执行的法律资产。 登记程序视知识产权的类型和寻求保护的国家而有所不同。

版权在美国版权局注册

注册版权相对来说是简单易行的,而且与其他形式IP保护相比成本较低。 您向美国版权局提出申请,为基本在线申请支付大约45至65美元的备案费,并交存您的作品副本。版权局审查申请以确保符合版权的基本要求,但审查不如专利审查严格。 多数注册都在三到八个月之内发放。

个人或收藏的未出版作品可以注册。对于已出版的作品,必须单独注册每个出版物。如果您是大量创作者,经常出版内容,请考虑定期注册您的作品,以在一个应用程序中捕获多个作品,节省时间和金钱。

时间是关键的战略考虑。您必须在提起侵权诉讼前登记您的作品,但在版权期限内可以随时注册。如果您在发布后三个月内或侵权开始前注册,您将有资格获得法定赔偿和律师费。对于可能广泛发行或具有高商业价值的作品,强烈建议提前注册。

向美国邮政总公司注册商标

商标注册首先要进行彻底的搜索,以确保你的商标不会与现有的注册商标或待处理申请相混淆。 USPTO维持一个名为商标电子搜索系统的可搜索数据库,但进行全面搜索通常需要专业协助。 许多企业在对品牌和营销进行投资之前聘请商标律师或专业搜索公司进行审核搜索。

一旦确认标记可用,您就向 USPTO 提交商标申请。申请需要识别标记,准确描述商品和服务,并说明备案依据。如果您已经在商业中使用标记,请在第1(a)节下提交,并提交显示所用标记的标本。如果您有善意的打算在未来使用标记,但尚未开始使用,请在第1(b)节下提交,然后提交使用说明。

USPTO审查律师审查商标法的遵守申请和寻找相互冲突的商标。如果有问题,审查律师可以发出拒绝注册的办公室行动。您必须在6个月内作出答复,否则申请被放弃。如果申请通过审查,则会在官方公报上公布反对。任何认为注册会损坏的政党,可申请30天的反对时间。如果没有提出反对,或者成功战胜反对,则申请登记。

整个过程通常需要12至18个月。一旦注册,您必须如前所述提交维护文件,才能保持注册。强制实施侵犯者的商标是您的责任,因为注册后美国专利局不会监管商标。

向美国专利局申请专利

专利起诉是最复杂和最昂贵的知识产权登记形式。 准备良好的专利申请需要详细的技术披露、界定保护范围的精确索赔语言,以及常常是多轮修正和争论。 大多数发明家都与已通过美国专利组织专利律师考试的注册专利律师或代理人合作。

专利申请分为两种:临时申请和非临时申请。临时申请规定了一个提前申请日期,但并不自动成为专利。它允许您在完善发明、寻求资金或测试市场时使用“专利待决”地位,最长可达12个月。您必须在12个月内提出相应的非临时申请,以申请临时申请日期。

非临时实用专利申请包括描述发明的规格、界定法律保护界限的主张、说明发明的图纸、概述披露的抽象以及发明人的宣誓或声明。美国专利局审查专利法和规则是否得到遵守的申请。审查者搜索相关的前期艺术以确定所主张的发明是否是新颖的,对之前发生的事情没有明显的认识。

检查者会发出第一次办公室诉讼, 几乎总是拒绝部分或全部诉讼。 您会用论据和索赔修正来回答拒绝。 这一接受和接受会持续到检查者允许索赔或放弃申请。 整个过程很容易花费1万至2万美元或更多的律师费和USPTO 提交费, 取决于技术的复杂性和办公室诉讼的数量。

国际知识产权保护

知识产权是美国专利、商标或版权在其他国家都得不到保护的。 知识产权是美国专利、商标或版权,但美国和俄罗斯的知识产权是美国专利。 在美国境外运营或计划运营的,需要考虑国际知识产权保护。 知识产权是领土产权,这意味着美国专利、商标或版权在其他国家都得不到保护。 每一个想要专属权利的国家,你都必须保护。

世界知识产权组织提供集中系统,简化多个国家的备案程序. 知识产权组织管理若干国际条约,允许您提交单一申请,指定多个成员国,这不赋予单一国际权利,而是简化了初始备案和审查程序.

对于专利,专利合作条约允许您在指定的PCT成员国中提交一份国际专利申请,作为常规的国家备案.PCT程序包括一项国际搜索和专利权的书面意见,然后是任择的国际初步审查. 国际阶段后,您进入指定国家的国家阶段,根据该国法律对专利申请进行审查.PCT系统允许您从最早的备案日起30个月之内决定选择哪个国家,这是评估商业潜力的宝贵时间.

商标方面,马德里系统允许您根据基本申请或在本国注册提交单一的国际申请。您指定了您需要保护的成员国,产权组织负责审查申请的手续。如果申请符合要求,产权组织将标记登记,并通知每个指定国家,然后由它们根据自己的法律审查标记。马德里系统允许一个集中备案,从而简化了续签和所有权的变更。

著作权保护通过拥有181个成员国的伯尔尼公约在国际上更加协调. 根据伯尔尼公约,一个成员国创作的作品在所有其他成员国中自动受到保护,无需任何手续. 这意味着您创作作品时,版权保护自动扩展到伯尔尼成员国,而不需要单独登记. 然而,强制执行仍然需要在发生侵权的国家进行诉讼,一些国家还拥有额外的登记制度,提供程序上的优势.

知识产权组织为导航国际知识产权保护提供了广泛的资源和指南。如果你的企业有全球野心,早期规划国际备案可以防止代价高昂的冲突和失去市场机会。

落实你的知识产权

登记本身并不能保护你的知识产权。 你必须积极监视市场,发现潜在的侵权,并在权利遭到侵犯时采取适当行动。 执行是你们的责任,不执行可能会削弱甚至破坏你们的权利。

监测侵权行为

有效的监控需要系统性的方法。对于商标,使用监视新的商标申请和域名注册的监视服务。搜索亚马逊、eBay和Etsy等在线市场,以发现未经授权的销售者使用你的品牌或销售假货。为您的品牌和关键产品名称设置谷歌警报。监控假冒业务或使用你的标识的账户的社交媒体平台。

对于版权,使用反向图像搜索工具来寻找未经授权的对您照片,插图或设计的使用. 对于书面内容,盗版检测工具可以识别复制您文章或博客帖子的网站. 数字权利管理技术可以帮助防止未经授权的复制软件,电子书,以及其他数字产品.

对于专利来说,监测更具挑战性,因为侵权往往发生在制造设施中或通过复杂的供应链。 订阅行业出版物、参加贸易展销会、与客户和供应商保持联系,这些客户和供应商可能提醒你可能侵权者。 一些专利持有者使用专门的分析服务来监测产品发射和专利备案,以识别潜在的冲突。

贸易秘密监控侧重于内部控制。 定期审计访问日志、进行离职面谈、监测异常数据访问模式。 如果前员工加入竞争对手,竞争对手突然开发出与你类似的产品,请立即调查。

应对侵权

当您发现潜在的侵权时, 请迅速但小心地行动。 第一步通常是一份停止和取消的函件, 信中将您的权利确认为知识产权, 描述侵犯活动, 要求立即停止侵权, 并要求在特定的时间范围内做出回应。 许多案件在现阶段得到解决, 因为侵权者可能不知道您的权利, 或者可能愿意遵守法律以避免诉讼 。

如果终止和终止信件没有产生结果,那么就考虑谈判、调解或仲裁等替代争议解决方法。 这些方法往往比诉讼更快、更便宜、更保密。 许多商标和版权纠纷是通过协议解决的,协议允许双方继续经营,同时补偿知识产权所有人使用。

谈判失败后,诉讼可能是必要的。 联邦法院对专利、版权和联邦商标案件拥有专属管辖权。 贸易秘密案件可以根据具体情况提交联邦或州法院。 在提起诉讼之前,确保您有确凿的所有权证据和侵权证据,并准备支付知识产权诉讼所涉及的重大费用和时间承诺。

对于在线侵权,《数字千年版权法》规定了从网站和平台删除侵权内容的简化程序。向网站主机或平台发送DMCA删除通知,具体说明版权作品和侵权材料。平台必须迅速作出反应,删除该材料或失去安全港保护。 这一过程对许多类型的在线侵权行为有效,不需要诉讼。

美国海关总署为知识产权执法工作保留了资源,包括防止进口假冒商品的指南,国际贸易委员会还处理涉及不公平进口做法的第337条调查,这可以成为制止边境违规进口的有效机制。

知识产权保护合同和协议

登记和执行至关重要,但合同提供了额外的保护,可以在纠纷发生之前加以预防。 妥善起草的协议澄清了谁拥有什么,如何使用知识产权,以及关系结束后会发生什么。

保密协议在与潜在伙伴、投资者、承包商或雇员分享机密信息时至关重要。 起草完善的NDA规定了哪些内容构成机密信息、信息可以使用的目的、保密义务的期限以及允许向雇员披露的信息,例如需要了解的信息。 应在披露敏感信息之前签署NDA。

就业协议应包括指定发明条款,以确保雇员在其就业范围内创建的任何知识产权属于公司。在美国,雇员在就业范围内创建的作品根据为版权目的的以工换租原则自动归雇主所有。然而,雇员协议强化了这一原则,也可以解决专利、商业秘密和其他知识产权问题。对承包商和自由职业者来说,单独的以工换租协议或转让协议至关重要,因为版权并不自动赋予独立承包商的雇用方。

许可协议允许您在保持所有权的同时将IP货币化。许可授权您在规定的条件下使用IP,包括范围、期限、领土、专有性以及支付。许可在软件、出版、音乐、特许和技术转让中很常见。 结构完善的许可通过精确定义授权和禁止的内容来保护您的IP。

一个常见的错误是使用模板或形式协议,而不根据具体情况加以调整。 知识产权合同应由熟悉知识产权法的律师起草或审查。 与起草不当的协议的诉讼费用相比,适当法律审查的费用是很小的。

企业战略IP管理

除了登记和执行的法律机制之外,将知识产权视为战略性商业资产可以创造巨大的竞争优势。 将知识产权战略纳入其总体商业规划的公司更有能力最大限度地增加其创新投资的收益。

实施知识产权审计,以识别你企业中的所有知识产权资产。 其中包括专利和商标等注册知识产权、版权和商业秘密等未注册知识产权以及可能受到保护但尚未归档的潜在知识产权。 审计揭示了保护方面的差距,确定了可以通过许可创收的资产,并凸显了竞争者可能利用无保护创新的风险。

建立符合您商业目标的IP组合。 寻求风险资本融资的创业者应当优先为核心技术申请专利,为品牌身份申请商标,因为投资者将评估您IP组合的实力和广度。 专注于国际扩张的公司应当在进入目标市场之前确保保护。 内容创建者应当为高价值作品注册版权,并保持创建日期的仔细记录。

经常监控竞争环境。竞争对手的专利申请可以揭示其战略方向,并识别您需要开发或许可的技术。新的商标申请可以显示即将到来的产品的发射。 观察他人的行为有助于您调整自己的IP策略,避免无意中侵犯他人的权利。

国际商标协会为企业制定商标战略提供了宝贵的资源,而美国知识产权法协会[则为专利和知识产权法的发展提供了指导. 这两个组织都为企业所有人和创造者出版了有用的材料,寻求理解知识产权保护而不成为法律专家本身.

避免常见错误

即使是心怀善意的创造者和企业也会犯损害其知识产权保护的错误。 了解这些共同的陷阱有助于你避免这些错误。

在采用品牌名称之前未能进行商标审查是最常见和最昂贵的错误之一。 在营销材料、包装、标志和域名方面投资只是为了发现他人已经拥有商标。 在采用前的搜索需要几百美元。在推出后重新品牌可能花费数万或数万以上。

使用开放源代码软件而不理解许可条款可能会造成IP问题,特别是如果您的产品在GNU通用公共许可等复制左版许可下包含代码,而后者要求您在同一许可下发布您的源代码. 许多软件公司由于开放源代码使用管理不当而被迫发布专有代码或面临诉讼.

等待专利申请太长可能会是致命的。 根据美国法律,在某些公开披露之后,您有一年的宽限期,但大多数其他国家都有绝对的新颖性要求,没有宽限期。如果您在申请前公开披露您的发明或提出出售,您可能会在许多重要市场失去专利保护权。在披露之前的文件。

无法维护您的商标注册导致注销。 许多企业注册商标,庆祝注册,并忘记维护要求。注册后5到6年,您必须提交第8节声明。注册后9到10年,您必须提交续签申请。这些期限缺失导致注销,要求您从头开始注册。

忽略知识产权的所有权和分配,就会产生模糊不清的问题,前雇员、承包商或合作伙伴可以利用这些问题。 保留清晰的书面记录,说明是谁创造了什么知识产权、何时创造了什么知识产权、以及根据什么协议创造了什么知识产权。 保存分配文件、就业协议和承包商协议,并保持组织和可获取性。

无法执行您的权利也许是最有害的错误。 如果您在长时间内故意允许他人使用您的商标, 则您可能会通过通用或放弃而失去标记。 如果您未能追捕专利侵权人, 您会发出一个信号, 表明您的专利很薄弱或者您不愿执行, 从而鼓励更多的侵权。 如果您想要维护强大的IP权利, 执行不是可选的 。

与知识产权专业人员合作

知识产权保护的某些方面可以不专业援助处理,但很多情况都得益于合格的法律顾问。 决定何时雇用专业人员和何时自行处理问题取决于你的处境复杂程度、知识产权的价值和预算。

版权注册已经足够直截了当,许多创作者通过版权局的在线系统提交自己的申请。 基本申请表很简单,版权局会提供详细的指令。 但是,如果您的工作涉及复杂的著作权问题、多撰稿人或关于作品是否有资格保护版权的问题,律师可以提供宝贵的指导。

商标注册由于需要全面的通关搜索和商标法的法律细微差别而更加复杂. 虽然您可以自己提交商标申请,但USPTO建议申请人考虑聘请律师. 非律师准备的申请更有可能包含延误注册或导致拒绝的错误. 检察律师办公室的行动需要法律回应,解决实质性的法律问题,而非律师很难有效处理.

专利起诉几乎总是需要注册专利律师或代理人。 专利申请的技术和法律要求过于复杂,发明者无法在多数情况下单独航行。 专利律师通过了USPTO专利条,在工程或生命科学等领域拥有技术背景,并懂得如何起草提供有意义保护的诉求。 专利律师的成本很高,但起草不当的专利无法执行的成本却高得多。

诉讼总是需要一位在知识产权诉讼中有经验的律师。 知识产权诉讼涉及专门程序、复杂的证据和高额利益。 试图在没有律师的情况下提起诉讼几乎肯定失败,并可能导致制裁或丧失你的权利。 即使你预算紧张,也找一位提供免费初步咨询和讨论支付选择的律师。

选择IP律师时,请寻找在您特定行业中拥有经验的人以及您需要保护的IP类型。询问他们在USPTO的经验、您对技术或创意领域的熟悉程度以及客户沟通方式。许多律师提供免费或低成本的初始咨询,您可以评估这些咨询是否适合您的需要和预算。

结论

保护你的知识产权并不是任选的,如果你想从你的创造性或创新性的工作中积累持久价值的话。 妥善的注册、战略执行和精心起草的合同相结合,就形成了一种全面的屏障,可以阻止侵权行为,并在其他人试图利用你的努力时给予你法律追索权。

首先要识别您的知识产权资产, 并确定哪些保护形式。 根据商业重要性和时间顺序优先备案。 将执法监测纳入常规业务。 与合格的专业人士合作处理复杂的事务。 将您的知识产权投资组合视为需要持续关注和投资的活资产 。

采取这些步骤可以防止以后出现问题。 每天你都会推迟注册商标、申请专利或保守商业秘密,这是你知识产权仍然暴露的一天。 今天你投入知识产权保护的时间和金钱将带来减少法律风险、更强大的竞争地位和在未来几年增加商业价值的红利。