如何避免在每小时合法收费时出现意外收费

每小时开具法律账单是律师使用最常见的收费安排之一,但也可能是客户最困惑的。 没有清楚了解开具账单的方式,你可能会发现自己面临远高于预期的发票。好消息是,只要做好准备和不断进行监督,你就能大大减少意外收费的风险。 这篇文章会带给你一些关键步骤,以有效管理每小时的法律费用,从了解开具账单的结构到与律师保持公开的沟通。

了解每小时合法收费

在避免意外之前,你必须确切了解律师如何计算时间。 大多数律师每花一小时或每花一个小时的时间来收费。 然而,他们记录和往返时间的方式可能大不相同。 这一节打破了时间跟踪的机械,暴露了经常在雷达下飞翔的费用。

律师如何追踪时间

律师通常使用收费软件记录时间。

  • 拨号增量: 许多律师开出6分钟(0.1小时)或25小时(0.25小时)的开票增量. 如果最少加量为6分钟,每2分钟的电话可计为0.1小时.
  • 循环: 一些律师将工作周期转至下一加薪。例如,需要8分钟的工作如果转至最近0.1加薪,则可能计费为0.2小时(12分钟)。其他律师则转至最近加薪,如果工作略低于门槛,则有利于你。
  • 最小收费: 某些任务可能拥有最低计费,而不论实际花费的时间。例如,发送简短的电子邮件可以计费为0.1小时或0.25小时。
  • 批次计费:一些律师在一天或一周结束时记录时间,估计任务,而不是实时追踪任务,这可能会引入不准确之处.

了解这些惯例有助于你预测随着时间推移,小任务可以增加多少。直接询问律师:“您使用何种增量?您是整齐还是最近的?特定任务是否有最低收费?您是同时还是追溯时间?” 获得书面答复。

常见隐藏费

超过小时收费,额外费用可能会流入账单。

  • 行政费 – 复印、扫描、归档或文件检索。 有些公司收取每页收费,如果您的案件涉及大量文件的制作,则可以快速计票。
  • 旅行时间 — — 一些律师的出庭、会面或作证费用通常按小时全额计算。 另一些律师则按半程收费或免除旅行。 了解情况适用于您的情况。
  • 研究时间[ — — 法律研究几乎总是收费,即使它很广泛。 初级合伙人的专门研究可能仍然收费很高。
  • 间接费用 — — 邮资、信使服务或在线存档费可能转嫁给客户。 在一些公司,即使是长途电话也作为细列项目出现。
  • 第三方费用——专家证人费、法庭记录员、私人调查员和记录誊本费用通常按成本加可能的行政费计费。
  • 技术附加费 – 一些公司现在增加了电子发现平台,文件托管,或安全的客户端门户的收费.

透明收费协议应该列出其中哪些包含其中,哪些单独开具账单。 如果您不确定,请在工作开始前要求完整地分列潜在的额外费用。关于有用的清单,请参见Clio法律收费做法指南。

收费协议 - 你的第一道防线

收费协议是任何律师-客户关系中最关键的文件。 它为开账单规定了基本规则,如果起草得明确,可以防止误解。 太多客户在未阅读精品的情况下签字,但后来才发现协议允许他们收取他们从未预期到的费用。

收费协议中要寻找什么

一项实心收费协议应包括下列内容:

  • our rate — — 指定每个律师、律师助理或法律助理处理你的案件的费率。注意在术语中隐藏自动年增长率。
  • 拨号增量 – 说明时间是按6分钟、10分钟还是按4小时加量计费。
  • 保留词 — — 需要预付多少? 保留词是否可退? 何时可以补充? 保留词是否按照道德规则的要求在信托账户中保存?
  • 服务范围 — — 清楚说明收费涵盖哪些内容和被排除在外。例如,收费是否包括上诉?动议?和解谈判?
  • 附加费用——将另行开具账单的开支清单(复印,旅行等).
  • 拨号频率 — — 你多久收到发票(每月,每两周)?
  • 付款条款 - 到期日,逾期费,以及可接受的支付方法.
  • 终结权[ — 您可以在任何时候结束这种关系吗? 终止时保留者会怎样?

如果缺少任何此类物品,请添加这些物品。一页的雇用书可能过于模糊,对于复杂或冗长的案件来说,需要更详细地说明道德规则的要求,请审查关于收费的ABA示范规则1.5。

签名前要问的问题

需要向未来律师提出一些基本问题:

  • “能否提供一份书面估计,说明我的案件所涉费用总额?”
  • ”“电话或电子邮件的收费最低吗?”
  • ”你如何处理旅行时间? 它是否按全额收费? 你认为是多少半径? ”
  • “我能否收到逐项列出各项任务的发票?”
  • “如果预聘金用完,怎么办?在你停止工作之前,我能得到多少通知?”
  • “早日终止代理是否有任何费用?”
  • “贵国是否有编制预算或定期更新费用的政策?”

花时间获得这些书面答案可以让你在以后免于昂贵的惊喜。 美国律师协会关于预聘协议的指南是预期中的极佳资源。

索取和审查详细发票

避免意外收费的最有效方式之一是要求详细、逐项列出的发票。 一张只写“提供法律服务”的模糊发票并不能给你核实收费所需的信息。 许多州都有道德规则要求律师提供明确的收费解释,但你仍必须以适合你的方式要求。

详细发票应包括什么

每一张适当的发票应载有:

  • 每次服务的日期
  • 描述已完成的工作(不仅包括“法律研究”等一般类别,还包括“根据加利福尼亚州法律对违反合同时效法的研究”)
  • 所花时间(小时或分钟)
  • 从事这项工作的人(律师姓名或角色)
  • 适用每小时费率
  • 个人费用(复印、邮资等),如有收据,则支付

如果您的律师不自动提供这一详细程度, 请在收费协议中请求。 大多数计费软件都可以生成这样的发票。 如果您收到带有块项的 PDF , 请以电子表格格式询问原始时间输入数据, 以便更容易地审查 。

记账中的红旗

检查发票时,注意这些警示标志:

  • 开出账单 — — 几项任务与一次性输入(例如“与客户的会晤、审查文件、动议草案 — — 3.0小时 ” ) 一起拼凑在一起。 这就无法核实每项任务花费的时间。
  • 通常为简单任务提供高超的时间 – 一个15分钟的电话计费为0.5小时,或者文件审查花费了预期时间的三倍.
  • 重复条目 – 多个发票上出现相同的活动,有时有不同的描述.
  • 行政任务负责人,这些行政任务应当为间接费用——复印、向法院存档、整理档案。
  • 缺少说明-无上下文的“研究”、“电话”或“电子邮件”等条目。
  • 递增的四舍五入,加起来 – 多次分头逐个分头,每分几分钟,可以显著地增加总时数.

发现任何红旗,请立即提请律师注意。 声誉良好的律师愿意解释或调整可疑的指控。 保存您互动的记录以相互参照。为了更深入地了解违规收费,国家法院中心( ) 提供了控制法律成本的见解。

设定预期和预算

主动沟通预算和限制是控制成本的最佳方法之一。 没有预算,计时账单就可能是一种无限制的开支。 你不会雇用承包商在没有报价的情况下翻修厨房 — — 法律服务应该没有区别。

预算上限

许多律师愿意在预算限额内工作,可以要求每月或全部案件限额,但未经你事先批准,律师不会超过,可以在收费协议中正式确定,也可以作为单独的谅解。

“请通知,任何特定月份(或整个案件)的费用是否超过X美元。 未经我书面同意,不要从事额外工作。”

有些律师抵制硬帽,但多数律师会同意在你们接近时提供估计并通知你们。如果你的律师拒绝任何预算讨论,请考虑这是否是你们想要继续的关系。即使是软预算,即没有约束力的定期更新估计,也能够让你平静地思考。

常规状态更新

即使没有严格的上限,请定期要求状况报告,其中包含花费了多少时间和正在完成什么任务。这可以是每两周的简短电子邮件或电话。这样的更新可以让你了解情况并及早解决任何费用问题。它们也有助于你决定是否减缓某些活动或调整你律师的工作方向。例如,如果你看到发现成本不断上升,你可能会问其他纠纷解决方案是否更具成本效益。

工作阶段的推展

另一种策略是分阶段法律工作。 与其批准完整的诉讼预算,不如批准具体的阶段,如初步协商和要求函,然后重新评估。 在你明白案件的价值和成功机会之前,这可以防止逃逸费用。

监测您的法律开支

扮演追踪法律成本的积极作用。 你不需要做会计 — — 一个简单的系统可以让你了解情况,并及早发现差异。

追踪费用的工具和方法

  • 个人日志: 维护一个电子表格或笔记本,其中列出你与律师联系的日期和时间,以及你所知道的任何任务(例如出庭、证词、会议)。这些与发票相互参照。
  • 数字工具: Clio, MyCase, 和PactPanther等应用程序提供客户端门户,您可以实时查看时间条目和收费。询问您的律师事务所是否提供此类访问。一些公司还和QuickBooks或FreshBooks合并,以发送自动警报。
  • 银行通知: 设置提醒,以备当您的留存余额下降到某一阈值以下时,您可以在服务中断前请求补齐.
  • 第三方审计服务:[ 对于高额诉讼,考虑雇用一名专门开高额收费的法律账单审计员,这些服务往往以应急方式运作,只有找到节余才能得到报酬。

即便你注意到账单突然增加 — — 比如说一个月的正常时间翻了一番 — — 也与律师联系,了解原因。 这也许是案件的自然进展(比如发现阶段),但也可能表明效率低下或超额收费。

通讯是关键

透明的律师与客户关系取决于公开的金钱对话。 许多客户对律师费用提出质疑感到不舒服,但这样做既是你的权利和责任。 一个好的律师期望 — — 甚至赞赏 — — 客户在经济上了解自己的事。

如何处理差异

如果你发现你认为指控不正确,请遵循这些步骤:

  1. 仔细审查发票[,以确认不符之处。请注明具体条目、日期和金额。
  2. 直接与账单部门或律师联系。以书面方式(电子邮件为罚款)创建记录。
  3. 具体地说:“在3月15日的发票上,3月10日的条目显示电话通话时间为0.5小时,我记得电话持续了大约10分钟。 你能澄清计费递增吗? ”
  4. 如果收费不符合收费协议或似乎不合理,则要求进行调整。 例如,如果您被收了0.3小时的两分钟电子邮件,这可能违反公司本身的最低收费政策。
  5. 问题不解决,您可向国家律师协会收费仲裁方案投诉。

大多数计费错误都是诚实的错误 — — 计算错误的加薪、重复的输入或分配到错误比例的任务。 专业律师会欣赏你的勤奋,纠正任何错误。如果你遇到抵制或敌意,那可能就是寻找新代理的标志。

建立透明的关系

从第一次会面开始,就树立相互尊重和清晰的基调。 让你的律师知道,你重视成本透明度,希望随时了解。 当双方都了解预期结果时,开账单的过程就变得不那么紧张。 定期的关于费用问题的沟通也有助于你的律师有效地确定任务的优先次序 — — 如果你关心预算,他们可能会建议更符合成本效益的方法,比如通过电子邮件而不是电话处理某些事项,或者将日常任务委托给律师助理。

利用技术保持比林榜榜首

现代法律实践管理软件在计费方面给客户带来了前所未有的知名度。 询问您的律师是否提供客户端门户, 您可以登录并查看实时时间条目、 信任账户余额和发票。 一些平台甚至会在新增时间输入或您的保留者碰到低水印时发送推送通知。 利用这些工具, 您可以及早发现趋势 — — 例如, 注意您的案件正在进入一个通常会使月成本翻一番的发现阶段。 您可以提前规划您的预算或者探索成本节省的替代方案, 如限制沉降。

结论

每小时法律收费中意外收费常常是误解或缺乏沟通的结果。通过了解账单如何运作、仔细审查费用协议、要求详细发票、制定明确预算以及监督费用,你就可以控制法律费用。记住,你是客户,你有权询问收费和政策。一个好的律师会欢迎你的参与。通过这些策略,你可以避免令人不愉快的意外,并专注于为案件取得最佳结果。你的警惕不仅节省了资金,而且还建立了更强大、更信任的律师-客户关系。