涉及数字资产和网上账户的房地产诉讼

数字继承日益复杂

一个人去世时,其财产一度主要是有形财产——房地产、车辆、银行账户和个人财产。今天,如果不考虑一个日益重要的类别:数字资产和网上账户,那么情况就不完整。从价值数千美元的秘密货币财产到多愁善感的社交媒体简介,数字财产现在既代表了财务价值,也代表了个人遗产。涉及这些资产的房地产诉讼已成为遗嘱和信托法中最具挑战性的领域之一,往往使家庭对严格隐私政策的技术公司产生悲痛。需要明确的法律框架和主动积极的规划,这比以往任何时候都更加紧迫。

数字资产不仅仅是一个特殊问题。 2023年的一项调查发现,互联网用户的平均在线账户超过100个,70%以上的成年人持有某种形式的具有货币或感官价值的数字财产。随着数字的增长,继承人、执行人和第三方服务提供者之间可能发生的冲突也随之增加。人们越来越多地要求法院解决争议,因为死者很少对其数字足迹提供指导,迫使法官将模拟时代的法律应用到一个基本的数字现实中。

文章探讨了数字资产诉讼的法律地形,探讨了所涉资产的类型、管理获取的关键法规、共同发生的争议以及尽量减少冲突的实际策略。无论你是一个房地产规划律师、受托人,还是一个试图保护自己数字遗产的个人,在生活在线化和离线化一样多的时代,理解这些原则至关重要。

界定数字资产及其在现代财产中的价值

在进入诉讼之前,重要的是确定在破产财产管理中哪些资产有资格成为数字资产。

财务账户和工具:[] 在线银行,投资账户,支付平台(PayPal, Venmo),以及加密货币交换机或钱包.
社会媒体与通信平台:[ Facebook,Instagram,Twitter,LinkedIn,TikTok,Snapchat,以及WhatsApp或Signal等消息应用.
云存储和生产力服务:[] Google Drive, Dropbox, iCloud, Microsoft OneDrive, 以及相关的文件,照片,和视频.
数字商业和订阅:[]亚马逊,埃特西,eBay商店,订阅服务(Netflix,Spotify,Adobe Creative Cloud),和忠诚计划.
知识产权和创意作品:[博客,网站,域名,数字艺术,NFT,以及版权内容.
电子邮件账户: 经常是进入其他账户的网关和关键通信的存储处.

这些资产的价值从纯粹的多愁善感(Facebook时间线)到巨大的货币(一个比特币钱包,价值数十万美元 ) 。在某些情况下,数字资产可能占遗产价值的大部分,特别是年轻死者或技术相关领域的资产。法院和诉讼当事人面临的挑战是,这些资产中有许多都存在于密码保护墙后面,每个平台的服务条件可能包含对死后访问的限制,这与传统遗产法相冲突。

为何要提起数字资产诉讼

数字资产纠纷常常是因为死者没有提供明确的指示或访问证书而产生。 Heirs可能发现没有私人钥匙密码货币钱包是无法进入的,或者社交媒体公司拒绝在没有法院命令的情况下发布账户内容。这些障碍可能导致旷日持久的法律斗争,特别是当多个受益人要求获得同一数字财产的竞合权时。缺乏全面的数字财产计划迫使法院从零碎的证据来解释死者的意图,而这个过程对家庭来说既昂贵又在情感上消耗。

数字地产诉讼的法律景观

过去十年来,关于破产财产程序中数字资产的法律框架发生了巨大变化,但差距依然存在。在美国联邦一级,《存储通信法》最初限制使用电子通信,包括死者的电子通信,而未经明确同意或法院命令,这给执行者寻找电子邮件或私人信息造成了重大障碍。对此,各州开始颁布立法,以澄清受托人的权利。

经修订的《统一信托获得数字资产法》

该领域最有影响力的立法是《统一信托机构获取数字资产法》修订本,已有40多个国家以某种形式通过。

如果死者使用服务提供的在线工具指定受益人或披露偏好,该方向控制. 例如,Facebook允许用户指定一个在死亡后可以管理其账户的遗留联系人,如果死者指定了这样的人,则服务必须遵循该指示.
如果没有使用在线工具,死者的意志,信任或其他法律文书可能授权受托人访问数字资产。 法院一般会执行明确的书面指示,只要它们不违反服务的使用条件.
如果既没有工具,也不会存在,则适用服务条款服务协议的默认规则。 这往往意味着信托机构可以访问用户的数字资产,但可能无法在没有法院命令的情况下获得电子通信(如私人电文)的内容。

统一法委员会是一个重大进步,但它并不能解决所有争端。诉讼常常集中在死者的行为是否构成有效同意、服务条款是否超越国家法律以及什么构成信托的“合理”准入。统一法委员会有关统一法委员会[的网页全面概述了该法的条款及其在各州的通过状况。

司法冲突和国际问题

数字资产增加了传统产业很少面临的司法复杂性。死者可能居住在加利福尼亚州,与总部设在纽约的机构联结银行,在新加坡持有密码货币,并维持受爱尔兰隐私法(如许多全球技术公司所辖)规范的社交媒体账户。确定哪一个法域的法律适用于每个资产可能需要广泛的诉讼。执行者必须经常在多个法院寻求命令,每个法院对数字资产访问有不同的规则,导致拖延和费用。

在国际上,情况更加零散。欧盟《数据保护总条例》对个人数据(包括成员国未选择退出的已死亡个人)的转让规定了严格的限制。这可以阻止人们访问欧盟服务器上托管的账户,即使是法院指定的信托机构。同样,日本和韩国等国家也颁布了承认数字资产为可继承财产的法律,但执法机制大不相同。

服务条款协议的作用

诉讼的一个经常性来源是州遗嘱法与在线平台服务条款(TOS)之间的冲突. 大部分TOS协议都包含禁止账户转账或赋予平台在用户死亡时终止账户的权利的条款. 法院在此类条款是否可以对信托人执行的问题上意见不一. 一些判决认为TOS是与用户死亡的合同,而另一些判决则裁定死者的意愿可以取代合同限制. 缺乏统一性会造成不确定性,并往往迫使当事人对甚至直接的争议进行诉讼.

数字资产诉讼中的常见纠纷

虽然每个案件都是独特的,但数种反复出现的纠纷在数字资产诉讼中占主导地位。了解这些模式有助于执行者和受益者预见挑战,并制订有效解决挑战的战略。

所有权和获得权的冲突

也许最常见的争议是当多个继承人要求拥有同一数字资产时。一个典型的情景是一家拥有电子商务商店的家庭企业:一个兄弟认为他们应该继承网上商店,因为他们帮助建造了网上商店,而另一个兄弟则坚持认为应该出售网上商店,并且将收益平均分配。没有死者的明确文件,法院必须依赖财产法的一般原则,因为财产法可能无法将数字资产完美地映射到可以同时操作而又没有实际位置的数字资产上。同样,关于域名、网站内容或数字艺术的相互冲突的要求可以将家庭分割,延长遗嘱期。

密码货币和数字钱包

加密货币带来了独特的挑战,因为获取完全取决于对私人钥匙的拥有。如果死者没有将钥匙留给一个可信任的人,或者以执行者可以使用的方式储存,那么硬币就可能永远丢失。在这种情况下,诉讼往往涉及对死者的装置、电子邮件和云存储进行法医分析以收回钥匙。即使找到钥匙,也可能会出现问题,即哪些受益人有权获得数字货币,以及该货币如何在财产税上加以估价,因为其波动性很大。有些法院已经下令加密货币交易所在所有权确定之前冻结账户,但并非总是可以分散的钱包。 IRS就数字资产的税务处理提供指导,这与财产估价有关,但并不解决存取争议。

感性价值和社会媒体争端

并非所有数字资产诉讼都涉及重大的财务利益。社交媒体账户、图片库和个人博客往往对家庭成员具有深刻的情感价值。账户是否应当被纪念、删除或转移给受益人可能会引发争议。一些州颁布了法律,承认死者有权控制其数字身份的处置,但这些法律是新的,需要解释。在一个显著的案件中,父母多年来一直在争吵,试图访问亡子的Facebook账户以保存记忆,最终需要法院命令,平衡平台的隐私政策与家庭情感需求。这些案例是最困难的,因为它们涉及无形伤害,没有明确的法律补救。

保密和贸易秘密问题

当死者拥有企业时,他们的数字账户可能包含商业秘密、客户名单或专有软件. Heirs和受托人必须小心谨慎,在诉讼或遗产管理期间不得披露敏感信息. 法院可以发布保护令封存文件或限制获取某些文件. 反之,公司的共同创始人或继任人可能认为破产财产的信托机构根本不应该接触商业秘密,造成破产财产管理死者财产的权利与企业保护机密信息的必要性之间的冲突. 这些案例往往需要专门的发现协议,并可能涉及中立的技术专家的投入.

避免诉讼的实际步骤

即便法院可以在纠纷发生后解决争端,更好的办法是通过精心规划来防止纠纷。想要让家人免于诉讼成本和压力的个人应该在他们一生中采取积极主动的步骤,记录他们的数字资产并明确表达他们的愿望。

制定综合数字地产计划

数字财产计划应该成为每个整体财产计划的一部分,无论年龄或财富如何。该计划应该包括所有数字资产的完整清单,注明该平台、用户名以及资产是否具有财务或情感价值。该清单可以存放在安全地点,如安全存款箱或数字金库,并在遗嘱或信托中注明。在新账户开立和旧账户关闭时,必须定期更新该清单。许多财产规划律师可以提供一份清单样本,并可根据个人需要定制。

使用密码管理器和数字跳跃

确保访问的最简单的方法之一是使用包含数字遗留特性的密码管理器. 服务如1Password, LastPass, 和Bitwarden, 允许用户指定一个紧急联系人, 在活动结束一段时间后或在出示死亡证书后请求访问其金库. 这确保执行者可以不需猜测密码或解密加密而检索证书. 同样, Everplans 或 SecureSafe 等数字金库服务为包括数字资产清单在内的地产规划文件提供安全存储. Everplans 提供了数字地产规划的有用指南 , 概述了组织和保障在线账户的具体步骤.

起草遗嘱中的明确指示

意愿或信任应该包括授权受托人访问数字资产并赋予其管理、转移或删除账户的权力的具体语言。仅仅赋予执行人“所有财产的权威性”的博伊莱尔普特语言可能不足以克服平台服务条款或国家隐私法。许多律师建议包括一个单独的数字资产增编,明确指定执行人、列出资产清单、并阐明解密人对每个数字资产的愿望。有些州有法定表格,但根据定制的增编可以提供更大的灵活性。同样明智的是,指定一名技术知识丰富的候补执行人,特别是如果主要执行人不自在地在线导航平台。

与海尔和托派交流

仅仅通过提前将遗产计划传达给家庭成员就可以避免数量惊人的纠纷。当继承人了解存在什么数字资产以及谁打算继承这些资产时,他们不太可能对遗嘱提出质疑,也不太可能相互争吵。与遗产规划律师的家庭会议可以澄清死者的意图,并在他们升级为诉讼之前解决任何问题。这对受益人在遗产管理之前可能不知道的秘密货币和其他资产尤为重要。

执行者和受托人不断变化的作用

随着数字资产日益普及,执行人的作用已经超越了传统职责,现在执行人必须准备好处理技术挑战,包括从加密设备中回收数据,导航平台特定政策,以及与处理财产事务的经验可能不多的技术公司进行协调,许多遗嘱法院现在允许执行人以破产财产为代价保留数字法医专家以协助追回资产,一些法院已经发布长期命令,简化请求访问账户的程序。

受托人也应该意识到数字资产被不当处理可能引发个人责任。比如,如果执行人无意中删除了有价值的社交媒体账户或未能获得密码货币钱包,他们可以承担损失责任。专业执行人和信托公司越来越多地提供数字资产管理服务,但担任执行人的个人在对复杂账户采取行动之前应考虑与律师或技术专家协商。

信托的忠诚和公正义务同样适用于数字资产,如同适用于有形财产一样,这意味着执行人必须公平对待所有受益人,避免利益冲突,并保持所有数字资产交易的准确记录。法院认为,数字资产核算义务包括提供在线账户及其价值的详细清单,即使该价值纯粹是多愁善感的。不这样做,就会导致执行人或附加费被删除。

展望未来:数字资产法的未来

州立法机关继续完善对数字资产的方法,联邦立法最终可能提供统一的标准。趋势是承认数字财产是内在的继承,而死者的意图是主要指南。与此同时,技术公司正在开发自己的死后账户管理工具,如Google的不活跃账户管理器和苹果公司的数字遗产程序。这些工具减少了诉讼需求,但只有在用户积极设置这些工具时才能发挥作用。

人工智能和块链技术可能使环境更加复杂。 AI操作的自主代理可以在一个人死后持有资产或执行交易,引起对控制资产和在什么授权下进行交易的疑问。块链网络的智能合同可以自动将数字财产转让给指定的继承人,但这些机制可能不符合现有的遗嘱法律。将越来越多地要求法院解释代码的法律效力,而传统法律培训可能不足以完成这项任务。

房地产规划律师必须了解这些发展动态,为客户提供有效的建议。现在,数字资产法的持续教育是实际需要的,许多律师协会提供专门方案。对于个人来说,信息是明确的:在危机导致规划无法进行之前,现在是时候进行规划了。今天对数字房地产规划的小额投资可以使家庭免于明天诉讼的费用和心痛。

结论

涉及数字资产和在线账户的地产诉讼是现代遗嘱法中最具活力和最具挑战性的领域之一。快速发展的技术、复杂的隐私条例和传统财产原则的交叉点为冲突创造了许多机会。然而,解决的途径往往在于准备清楚记录数字资产、利用现有工具指定受益人以及制定准确的法律指示,个人可以大大降低其数字足迹成为诉讼来源的可能性。对于受托人和律师来说,理解法律框架,特别是《联邦反种族主义和反种族歧视法》及其实施,对于有效解决这些争端至关重要。随着数字资产的价值和重要性不断增长,法律制度将进行调整,但最好的结果总是那些尊重申请人意愿同时又将留下的人的负担降到最低。