阶级对汽车制造者采取行动的日益普遍程度

消费者阶级对汽车制造商的诉讼在过去20年中激增,由于日益复杂的汽车技术、积极的公司做法和对消费者权利的日益认识而火上浇油。 这些法律斗争使成千上万的汽车所有人——有时是数百万人——团结起来,他们声称汽车制造商的缺陷、安全故障或欺骗性营销造成了财政损失、转售价值下降或身体伤害。 与个人诉讼不同,阶级诉讼允许原告集中资源并提出统一的案件,往往导致数百万甚至甚至甚至甚至10亿美元的交易,迫使整个行业发生变革。 从排放欺骗到爆炸气囊,这些案件重新塑造了汽车制造商如何设计、测试和推销其产品。 文章探讨了几个里程碑性的例子,引发诉讼的共同缺陷、阶级认证背后的法律机制以及消费者如果怀疑他们有权利主张,应该知道什么。

改变行业的标志性类行动案例

大众汽车的 " 柴油 " 排放欺诈

可能历史上最臭名昭著的汽车集体诉讼 — — 大众汽车排放丑闻 — — 通常被称为“Dieselgate ” — — 于2015年9月在美国环保局(EPA)发布违规通知时爆发。 该公司在美国销售的近50万辆柴油机上安装了“故障装置”软件,允许他们通过实验室排放测试,同时排放氮氧化物的浓度是现实世界驾驶期间的40倍。 受影响的VW、Audi和保时捷模型的所有人提出了合并集体诉讼,最终在2016年达成了147亿美元和解。 和解要求大众汽车公司购买或修理车辆,向车主提供现金补偿(从每辆车5100美元到1万美元不等),并为环境补救提供资金。 几个高管面临刑事指控,公司支付了200多亿美元的罚款、结算和召回费用。 该案开创了一个先例,汽车制造商不能躲在监管漏洞后面,消费者阶级诉讼甚至可以追究最大的跨国企业的责任。

有关环保局执法行动的更多信息,请访问环保局的大众定居概况。

高田气囊灾难

高田气囊召回仍然是美国历史上最大和最复杂的安全召回事件,影响到19个汽车制造商的约6700万辆汽车。 充气器的缺陷在长时间暴露于热潮和湿度后可能剧烈破裂,将金属碎片送入客舱。至少27人死亡和400多人受伤是破裂造成的。 多个集体诉讼诉讼代表了汽车所有人,他们面临转售价值下降、修理期间车辆使用损失以及因更换零件往往无法使用多年而经济损失。 多区诉讼(MDL)合并了索赔,导致2018年的12亿美元结算基金。该和解还创造了消费者外联方案,激励及时修复。丑闻迫使高田破产,导致历史上最大的汽车部件破产,促使国会通过了PROTET OUR Kids法案,以加强对安全的监督。 阶级律师认为,制造商早在重新召回之前就已经知道缺陷,强调早期举报人披露和独立测试的重要性。

详细召回信息见NHTSA的"高田召回焦点".

通用汽车点火开关

2005年至2014年,通用汽车公司生产了带有危险缺陷的点火开关,可能无意中从“运行”位置滑到“进入”或“关闭”的发动机、气囊、动力转向和制动装置。这一缺陷与至少124人死亡和无数重伤有关。全球机制十多年来意识到这一问题,但直到2014年才在一次悲剧性坠机事件之后进行了长达一年的内部调查之后发出召回。全国范围内的一个集体诉讼要求赔偿经济损失——车辆价值的微小、自付修理费用以及租车费用——甚至汽车从未造成事故的车主也是如此。全球机制认为,联邦法律预先排除了经济损失索赔,但没有造成人身伤害,但美国最高法院最终在2023年裁定,某些州法索赔可以进行。与此同时,全球机制设立了一个赔偿基金,向受伤的当事方和死者家属支付了20多亿美元,公司与股东阶层达成了1.2亿的和解。公司沉默和监管漏洞暴露了如何拖延安全修复,导致更严格的举报人保护和更快的召回报告要求。

现代和基亚发动机火灾

2015年开始,现代和基亚因制造碎片,漏油,刹车流体泄漏引发的发动机火灾而面临一场大雪,数十次召回令数百万车辆受到影响,但业主报告说修复往往未能防止进一步火灾. 综合集体诉讼指控韩国汽车制造商拖延了对缺陷的真实范围进行回顾和隐藏. 2020年,美国司法部启动了刑事调查,而现代和基亚同意了4.1亿美元的集体诉讼解决方案,覆盖约240万车辆所有人. 和解包括了过去修理的补偿,强化的保修,以及客户支持热线. 该案还引发了国家高速公路交通安全局(NHTSA)的大规模安全运动,并导致新的法规要求汽车制造商更快地报告火灾事件. ,它凸显了内燃机热事件日益严重的问题,并预示了工业向电动车辆过渡时的类似挑战.

火花汽车类动作的反复出现问题

虽然每个案件都是独特的,但集体诉讼文件中一再出现若干缺陷类别:

  • 排放和环境违规: 除了VW之外,最近的一些案件还以Ram、Jeep、Ford和Mercedes-Benz为目标,罪名是欺骗排放测试或使用非法的败坏装置。 这些诉讼通常与清洁空气法案的违反行为相互交织,导致数十亿美元的惩罚和昂贵的改装。
  • 缺陷气囊和安全约束:[ 除了高田外,诉讼还针对安全带有缺陷的先锋,未能部署的侧面气囊,以及防止气囊激活的感应障碍. 这一类的缺陷往往导致毁灭性伤害,使其成为价值最高的类诉讼之一.
  • 20世纪80年代,美国在英国的“电力”公司(FLT:0)的“电力”公司(FLT:0)的“电力”公司(FLT:0)”公司(FLT:0)的“电力”公司(FLT:0)”公司(FLT:0)的“电力”公司(FLT:0)”公司(FLT:0)的“电力”公司(FLT:0)”公司(FLT)”公司(FLT)的“电力”公司(FLT)”公司(FLT)的“电力”公司(FLT)”公司(FLT)”公司(FLT)“电力”公司(FLT)”公司(FLT”公司(FLT)”公司(FLT)的“电力”公司(FLT)”公司(FLT(FLT)”公司(FLO)“FLD)”公司(F)的“电力”公司(FLD)”公司(FLD(FLT)”)中(F
  • 汽车制造者有时夸大了燃料经济、牵引能力或越野能力。 阶级行动也对排除重要部件的“跳跃者对跳跃者”保修,或“寿命”流体提出质疑,而这种保修期实际上只有有限的时间。 这些案件依赖于州消费者保护法规,如加利福尼亚州《宋-比佛利法案》。
  • 软件与电气系统Glitches:[现代车辆越来越用软件定义,为集体诉讼创造新的途径——冷冻的缺陷信息娱乐屏幕,超空更新砖块模块,或混合式和EV式的电池管理错误. 随着车辆的连接程度的提高,与软件有关的诉讼量预计将增加.

汽车类动作如何运作: 合法的解剖学

向汽车制造商提起集体诉讼与普通产品责任诉讼不同。

等级认证

在案件作为集体诉讼进行之前,法官必须“认证”这一类人,认定原告人数足够(通常超过40-100人),共同的法律或事实问题在个人化问题上占优势,被点名的原告公平代表这一类人。 汽车制造商强烈反对认证,认为每辆车的缺陷根据里程、维修、驾驶条件和所有人行为不同而表现。 如果法院认为拟议类别过于多样化,则在现阶段许多案件被驳回。 然而,当缺陷是系统性的 — — 类似排放欺骗装置或普遍的气囊充气器缺陷时 — — 认证往往被授予。

首席原告和班级律师

法官通常会任命一名或多名主要原告(通常称为“阶级代表 ” ) , 他们将代表整个集团。 主要的原告必须受到具体伤害,愿意对发现做出回应、出庭作证,并有可能出庭作证。 阶级律师通常是在复杂的产品责任诉讼方面具有经验的律师事务所组成的联合体。 法院批准律师的收费结构,通常占和解基金(通常为25-33% ) 。 这一收费制度激励律师事务所大量投资专家证人、文件审查和模拟审判。

解决与审判

绝大多数汽车类诉讼在审判前就已解决了。 和解涉及一项拟议赔偿计划——现金支付、回购报价、延长担保或修理凭单——同时解除所有阶级成员的索赔要求。 法院举行“公正听证会”以评估和解是否充分补偿阶级,同时考虑到原告案件的力量、继续诉讼的费用以及反对者(反对交易的阶级成员)的反应等因素。 只有少数案件能够提交陪审团审判,通常被告拒绝接受责任或和解谈判破裂时。

对消费者和行业的影响

汽车类诉讼的连锁效应远远超出了清算检查的范围。 对于消费者来说,成功的集体诉讼可以恢复车辆价值损失,覆盖昂贵的修理,并给人平心静气,使危险的缺陷得到修复。 例如,VW和解让业主在完全回购或免费修理加上现金补偿之间做出选择,其中许多人能够迅速退出折旧的资产。 同样,Takata和解还建立了一个基金,在车辆等待修理时偿还出租汽车的所有人 — — 当零件被背购数月时,这是一条关键的生命线。

在行业方面,集体诉讼迫使汽车制造商采取更严格的质量控制、更早的缺陷报告以及透明的与监管者沟通。 NHTSA现在拥有更广泛的权力,可以对延迟召回行为实施民事处罚,汽车制造商还建立了内部“预警”数据库来跟踪实地报告。 集体诉讼解决的成本已成为公司资产负债表上的一个常规项目,常常会达到数亿。 一些公司重组了法律和合规部门,以优先开展主动召回活动而不是防御性诉讼。 批评者认为,集体诉讼解决仍然让制造商逃避全面问责 — — 尤其是当和解主要提供强制性缓解(类似保修延长)而不是现金时 — — 但它们仍然是强大的威慑力量。

新出现的趋势:EV和自驾车时代的阶级行动

随着汽车业向电动车辆倾斜,自主驾驶和连接服务,集体诉讼律师已经确定了新的高价值目标。 电池缺陷 — — 如Chevrolet Bolt或Hyundai Kona EVs的自发火灾 — — 引发了集体诉讼,指控汽车制造商低估了风险,未能提供足够的修理时限。 Tesla在寒冷的天气中面临多个超越范围、幽灵刹车事件和关于“Fulll Urving”能力的虚假索赔。 与传统的机械缺陷不同,软件问题可以用超空更新来固定,使得原告更难证明永久的经济损失。 然而,当软件故障降低电池的性能或使安全功能失效时,法院越来越多地允许提出经济损失索赔。

自主车辆事故提出了令人结节的赔偿责任问题:制造商是否要为软件感知缺陷或传感器故障造成的坠机负责? 能否将车队运营商视为“制造者”进行阶级认证? 早期的案例已经秘密解决,但学者预测,首次高调的自主车辆类诉讼可开创先例达数十年之久。 同样,基于订阅的功能,如需要每月收费的远程启动或加热座位,引发了诉讼,指控汽车制造商正在收取车辆内已经存在的硬件费用。 这些“镍和硬化”做法可能导致在国家欺诈和不公正的致富法规下进行集体诉讼。

有关NHTSA如何规范自主车辆安全,参见NHTSA的自动车辆安全页面.

如果你怀疑自己是个弱智,你该做什么?

如果您认为车辆存在安全缺陷,或者制造商歪曲了车辆的性能,采取以下步骤可以帮助保护您的权利:

  • 保存所有修理发票、与经销商的通信、召回通知、以及问题的照片或录像。
  • 检查是否公开回顾: 访问 NHTSA使用VIN的召回检查[。 即便你计划加入集体诉讼,也绝不要拖延获得召回修复;诉讼涉及赔偿,而不是固定本身。
  • 发件人:向NHTSA提交安全投诉. 机构报告经常触发调查,并为集体诉讼律师提供证据.
  • 咨询律师: 许多集体诉讼律师事务所提供免费咨询,准备描述缺陷、其安全后果以及任何修复的尝试。
  • 考虑加入现有案件: 如果已经提起集体诉讼,您可通过和解管理人的网站提供您的信息,作为集体成员登记。

结论

对汽车制造商的集团诉讼是万亿产业中执行消费者保护和安全标准的重要机制。 从大众和高田到现代和GM的划时代案例证明,统一的法律行动甚至最强大的公司也能迫使他们改变行为。 虽然过程缓慢,每个业主的恢复可能并不大,但总的效果是巨大的:更安全的车辆、更诚实的营销和更大的公司问责制。 由于电力和自主驾驶等新技术产生新的缺陷风险,集体诉讼无疑仍将是平衡消费者和汽车制造商之间规模的关键工具。 如果你拥有一辆有广泛、未解决缺陷的车辆,那么你并不是孤独的,你还有值得探索的法律选择。