Table of Contents

Почему бизнес-контракты важны для владельцев малого бизнеса

Каждый владелец малого бизнеса ежедневно заключает соглашения с поставщиками, клиентами, сотрудниками и партнерами. рукопожатие может показаться достаточным, но без письменного контракта ваш бизнес рискует недоразумениями, финансовыми потерями и юридической ответственностью. Хорошо составленный бизнес-контракт переводит устные обещания в юридически осуществимые условия, обеспечивая четкую основу для того, что каждая сторона должна делать, когда и при каких условиях.

Понимание основных элементов делового контракта не только для юристов. Как владелец малого бизнеса, знание этих основ помогает вам вести переговоры о справедливых условиях, выявлять красные флаги и защищать свои интересы. Эта статья разбивает каждый критический компонент, предлагает практические советы по составлению и объясняет дополнительные пункты, которые вы должны рассмотреть, включая.

Что такое бизнес-контракт?

Деловой контракт — юридически обязывающее соглашение между двумя или более сторонами, создающее взаимные обязательства. Он может быть письменным или устным, но письменные контракты гораздо легче исполнять в суде. Общие примеры включают соглашения об обслуживании, договоры купли-продажи, соглашения о неразглашении, соглашения о партнерстве и трудовые договоры.

Для того чтобы договор был подлежащим исполнению, он должен содержать конкретные элементы. Если какой-либо элемент отсутствует или неисправен, суд может объявить договор недействительным или недействительным, оставив ваш бизнес без законного обращения.

Шесть основных элементов делового контракта

Хотя договорное право немного отличается в зависимости от юрисдикции (Единый коммерческий кодекс регулирует большинство деловых операций в Соединенных Штатах), основные требования являются последовательными.

  • Предложение – Одна сторона предлагает конкретные условия другой. Предложение должно быть четким, определенным и сообщено получателю предложения. Например, «Я разработаю ваш сайт за 3000 долларов» — это предложение. «Я разработаю ваш сайт примерно за 3000 долларов» слишком расплывчато, чтобы сформировать контракт.
  • Принятие – Предлагаемый соглашается с предложением точно так, как оно представлено, без изменений. Если получатель предложения предлагает новые условия, то это встречное предложение, а не акцепт.
  • Рассмотрение – Нечто ценное должно быть обменено между сторонами. Рассмотрение может быть деньгами, услугами, товарами, обещанием действовать или даже обещанием воздержаться от действий. Одностороннее обещание (подарок) не является договором, потому что нет никакого возмещения от получателя.
  • Правовые возможности – Каждая сторона должна иметь юридическую возможность заключить контракт. Это означает, что они имеют законный возраст (обычно 18 лет), умственно компетентны, и не под влиянием наркотиков или алкоголя. Предприятия также должны иметь полномочия заключать контракт — например, индивидуальный предприниматель может подписать, но корпорация нуждается в уполномоченном сотруднике.
  • Юридическая цель – Предмет договора должен быть законным. Договор на продажу незаконных наркотиков, совершение мошенничества или совершение незаконного действия является недействительным. Суды не будут обеспечивать соблюдение таких соглашений.
  • Взаимное согласие (Встреча умов) – Обе стороны должны понимать и соглашаться с существенными условиями договора добровольно.Если одна сторона была принуждена, обманута или совершила материальную ошибку, взаимное согласие отсутствует, и контракт может быть аннулирован.

Распространенные заблуждения о важных элементах

Многие владельцы малого бизнеса считают, что договор должен быть нотариально заверен или написан на законных основаниях, чтобы быть действительным. Это не так. Хотя нотариальное заверение может помочь доказать подписи, большинство контрактов могут быть исполнены без него. Важно то, что все шесть элементов присутствуют и условия четко выражены.

Другое заблуждение заключается в том, что устные соглашения никогда не подлежат исполнению. В действительности устные контракты могут быть обязательными, но их, как известно, трудно доказать. Для любой значительной деловой сделки (более 500 долларов во многих штатах) Устав о мошенничестве требует письменного контракта, подписанного стороной, против которой испрашивается принудительное исполнение. Всегда ставьте важные соглашения в письменной форме.

Дополнительные условия, которые защищают ваш малый бизнес

Помимо основных элементов, каждый бизнес-контракт должен включать в себя конкретные положения, которые предвосхищают проблемы и определяют отношения. Эти положения превращают базовое соглашение, подлежащее исполнению, в хорошо защищенное.

Условия оплаты и выставление счетов

В нем четко указывается причитающаяся сумма, когда ожидается платеж, приемлемые способы оплаты и любые просроченные платежи или процентные платежи. Включите, должна ли оплата быть произведена по завершении, в рассрочку или на постоянной основе. Для текущих услуг укажите циклы выставления счетов и способы обработки спорных платежей.

Доставки и сроки

Определите, какие именно товары или услуги будут предоставлены, и когда. Используйте измеримые стандарты — например, «доставьте 500 футболок под индивидуальным брендом к 1 июня», а не «скоро доставьте рубашки». Если проект включает в себя вехи, перечислите каждый из них с крайним сроком и критериями принятия. Это предотвращает споры о масштабах ползучести.

Конфиденциальность и неразглашение

Если вы делитесь информацией о собственности во время деловых отношений, включите пункт о конфиденциальности, который ограничивает другую сторону от использования или раскрытия ее. Это особенно важно при обмене списками клиентов, коммерческой тайной или финансовыми данными. Для дополнительной защиты рассмотрите отдельное соглашение о неразглашении (NDA) в дополнение к пункту контракта.

Разрешение споров

Опции включают переговоры, посредничество, арбитраж или судебный процесс. Арбитраж часто быстрее и дешевле, чем суд, но он может ограничить ваше право на апелляцию. Если вы выбираете судебный процесс, укажите юрисдикцию (штат и округ), где должен быть подан любой иск. Это позволяет избежать «гонки в здание суда».

Условия прекращения

Каждый контракт должен закончиться в конечном итоге. Определите обстоятельства, при которых любая из сторон может расторгнуть соглашение. Общие основания включают нарушение контракта (с периодом выздоровления), неплатежеспособность или удобство (с периодом уведомления). Также уточните, что происходит после прекращения - возврат имущества, окончательные платежи и сохранение обязательств конфиденциальности.

компенсация

Пункт о возмещении требует, чтобы одна сторона покрыла убытки другой, если происходит конкретное событие, такое как судебный процесс третьей стороны. Например, если подрядчик использует защищенную авторским правом музыку без разрешения, они возмещают вам любые претензии. Этот пункт смещает риск и особенно важен в контрактах на обслуживание.

Ограничение ответственности

Ограничьте сумму ущерба, которую одна сторона может возместить другой. Многие контракты ограничивают ответственность общей суммой, уплаченной по контракту, и исключают косвенные убытки (упущенная прибыль, потеря бизнеса). Без этого пункта вы можете столкнуться с массовыми претензиями, намного превышающими стоимость контракта. Однако некоторые ограничения не подлежат исполнению за преднамеренное неправомерное поведение или личный ущерб - проверьте с адвокатом.

Форс-мажор

"Форс-мажор" (французский язык - "высшая сила") оправдывает действия, когда происходит чрезвычайное событие, неподконтрольное сторонам - стихийные бедствия, война, пандемия, действия правительства. В пункте должны быть перечислены конкретные события и указано, приостановлен или прекращен контракт. Пандемия COVID-19 сделала этот пункт обязательным.

Управляющий закон

Уточните, какие законы штата будут регулировать толкование договора. Если вы находитесь в Техасе, а ваш клиент находится в Калифорнии, вы хотите, чтобы закон Техаса применялся, чтобы избежать юридических сюрпризов. Выберите юрисдикцию, которая имеет предсказуемое коммерческое право и удобна для вас.

Типы деловых контрактов, которые должен знать каждый малый бизнес

В зависимости от отрасли, вы можете столкнуться с несколькими стандартными формами контрактов. Понимание их структуры помогает вам настроить необходимые элементы для вашей конкретной ситуации.

Соглашения об услугах

Используется при предоставлении услуг клиентам — консультировании, уборке, веб-разработке и т. д. Они должны включать подробный объем работы, условия оплаты и право собственности на интеллектуальную собственность, если вы создаете контент или код.

Продажа контрактов на товары

Управляемые статьей 2 Единообразного коммерческого кодекса, эти контракты охватывают продажу физических продуктов. Ключевые положения включают условия доставки (точка доставки или пункт назначения), гарантии и политику возврата.

Соглашения о неразглашении (NDA)

Необходимые перед обменом конфиденциальной информацией. НДД определяют, что является конфиденциальным, продолжительность секретности и исключения (публичная информация, самостоятельно разработанная). Они могут быть взаимными (обе стороны делятся секретами) или односторонними (одна сторона раскрывает).

Независимые контрактные соглашения

При найме фрилансеров или субподрядчиков в этом контракте уточняется, что они не являются сотрудниками. В нем должны быть рассмотрены вопросы оплаты, интеллектуальной собственности, несолицитации и соблюдения налоговых обязательств (1099 против W-2). Неправильная классификация может привести к дорогостоящим штрафам IRS и Министерства труда.

Партнерские и операционные соглашения LLC

Если у вашего бизнеса есть совладельцы, то письменное соглашение имеет решающее значение. В нем указаны проценты владения, распределение прибыли, полномочия по принятию решений, положения о покупке-продаже и что происходит, если партнер уходит или умирает. Без него вы не выполняете закон штата, который может не соответствовать вашим намерениям.

Практические советы по составлению для владельцев малого бизнеса

Написание контракта с нуля может быть пугающим, но вы можете защитить свой бизнес без юридической степени, следуя этим рекомендациям.

  • Используйте простой язык. Пишите так, как будто объясняя соглашение другу. Избегайте архаичных фраз, таких как «whereas» и «heretofore». Ясные контракты уменьшают недоразумения.
  • Будьте конкретны. Замените расплывчатые термины, такие как «разумные усилия» конкретными стандартами. Вместо «как можно скорее» установите дату.
  • Сохраняйте его согласованным. Определите ключевые термины (например, «Услуги», «Клиент», «Эффективная дата») в одном месте и используйте их последовательно во всем.
  • Перечислите ваши разделы и параграфы. Это облегчает ссылку на договор и внесение изменений.
  • Использовать приложения для сложных деталей. Если объем работы запускается на трех страницах, приложите его в виде графика, а не загромождения основного соглашения.
  • Согласен со всем соглашением. Включите «оговорку о слиянии», в которой говорится, что письменный контракт заменяет все предыдущие обсуждения. Это не позволяет стороне утверждать, что устные обещания должны быть исполнены.
  • Подпись и дата. Обе стороны должны подписаться. Для электронных копий используйте сервис, такой как DocuSign или Adobe Sign, который обеспечивает аудиторский след.

Когда нанимать адвоката

Сами по себе контракты работают на обычные сделки с низким риском. Однако вы должны проконсультироваться с адвокатом, когда:

  • Стоимость контракта значительна (например, более 10 000 долларов США).
  • Договор включает в себя вашу интеллектуальную собственность или конфиденциальные данные.
  • Вы создаете бизнес-структуру или партнерство.
  • Другая сторона представляет длинный односторонний контракт («договор сцепления»).
  • Вы не уверены в каких-либо положениях.

Хороший бизнес-адвокат может разработать шаблоны для ваших самых распространенных соглашений, экономя ваши деньги в долгосрочной перспективе.

Красные флаги следует избегать при пересмотре контрактов

Даже хорошо написанный контракт может скрыть ловушки. Следите за этими знаками опасности:

  • Чрезмерно ликвидированный ущерб. Пункт, который наказывает вас далеко за фактический вред, может быть неисполнимым, но он все еще может заставить вас заплатить.
  • Автоматические условия продления. Договор продлевается каждый год, если вы не уведомите заранее за месяцы. Отметьте свой календарь, чтобы избежать нежелательных обязательств.
  • Неконкурентные или несолициативные положения. Они могут помешать вам работать с аналогичными клиентами или нанимать бывших сотрудников.
  • Пункты назначения. Если другая сторона может передать контракт конкуренту без вашего согласия, вы можете в конечном итоге работать на нежелательного партнера.
  • Язык компенсации за неопределенное положение. Фразы, такие как «возмещение за любые и все претензии», могут быть очень широкими. Постарайтесь ограничить возмещение претензиями, возникающими из-за грубой небрежности или умышленных проступков.

Роль рассмотрения в деловых контрактах

Взгляд - это обмен ценностями, и это часто самый непонятый элемент. Обе стороны должны дать что-то ценное. В договоре найма вознаграждение работника - это их работа; вознаграждение работодателя - это зарплата. Если вы обещаете сделать что-то бесплатно, это обещание - не контракт - это подарок.

Рассмотрение может также быть обещанием сделать то, что вы ранее не были обязаны делать, или воздерживаться от того, что вы имели право делать. Например, поставщик может согласиться не продавать вашему конкуренту в обмен на скидку на объем. Это терпение является действительным соображением.

Является ли прошлое действительным?

Как правило, нет. Если вы уже выполняли услугу до подписания контракта, то прошлые действия не могут служить основанием для нового обещания. Суды называют это "прошлым рассмотрением". Всегда требуют свежего рассмотрения для новых обещаний.

Как обеспечить взаимное согласие

Взаимное согласие или встреча умов означает, что обе стороны понимают и добровольно соглашаются на одни и те же условия. Вот почему двусмысленный язык опасен. Если вы думаете, что «нет 30» означает 30 дней с даты выставления счета, а ваш клиент считает, что это означает 30 дней с даты доставки, нет истинной встречи умов.

Чтобы избежать этого, обсудите каждый важный термин перед подписанием. Отправьте резюме по электронной почте, подтверждающее ваше понимание, и попросите другую сторону ответить, подтверждая их. Это создает дополнительную письменную запись.

Давление, неоправданное влияние и искажение

Если одна сторона заставила другую подписать (надавить), применила ненадлежащее давление (неоправданное влияние) или солгала о существенном факте (мошенническое искажение), суд может аннулировать договор. Владельцы малого бизнеса никогда не должны подписывать под давлением. Если клиент говорит: «Подпишите сейчас или сделка не будет заключена», ваше согласие может быть скомпрометировано.

Юридическая возможность: может ли ваш бизнес заключить договор?

Для того чтобы ваш бизнес заключил контракт, вы должны иметь полномочия. У индивидуального предпринимателя есть полные полномочия. Для партнерства любой генеральный партнер может связать партнерство, если оно не ограничено в соглашении о партнерстве. Для общества с ограниченной ответственностью (ООО) или корпорации лицо, подписывающее контракт, должно быть уполномоченным должностным лицом или менеджером. Если несанкционированный сотрудник подписывает контракт, он не может быть принудительно исполнен против бизнеса.

Для обеспечения безопасности включите пункт, в котором говорится, что подписавший представляет, что он имеет полномочия связывать предприятие.

Заключение

Понимание основных элементов делового контракта не является обязательным для владельцев малого бизнеса - это фундаментальный навык, который защищает ваше время, деньги и репутацию.Убедившись, что каждый контракт содержит действительное предложение, принятие, рассмотрение, правоспособность, юридическую цель и взаимное согласие, вы создаете юридически осуществимые соглашения, которые снижают риск.

Помимо основ, добавление специальных условий для оплаты, конфиденциальности, разрешения споров и прекращения превращает простой контракт в всеобъемлющий щит. Всегда внимательно проверяйте контракты, следите за красными флагами и консультируйтесь с юристом, когда ставки высоки.

Для получения дальнейших указаний обратитесь к руководству Администрации малого бизнеса по написанию контрактов или просмотрите обзор договорного права Корнелльской юридической школы. Для разработки собственных соглашений такие инструменты, как LegalZoom или Rocket Lawyer , предлагают шаблоны, адаптированные для малого бизнеса.

Потратьте время на то, чтобы освоить эти элементы, и ваши деловые отношения будут построены на прочном, надежном фундаменте.