Table of Contents

Выбор имени для вашего бизнеса является одним из самых важных решений, которые может принять предприниматель. Хорошо подобранное имя передает суть вашего бренда, отличает вас от конкурентов и формирует основу признания клиентов. Но как только вы определитесь с этим именем, естественным следующим вопросом будет: Как я могу защитить его?

Многие владельцы бизнеса, особенно те, кто не знаком с законодательством об интеллектуальной собственности, предполагают, что авторское право является правильным инструментом. В конце концов, авторское право защищает творческие работы - так почему бы не название бизнеса? Ответ заключается в различных правовых режимах, которые регулируют авторское право и товарный знак. Неспособность понять разницу может оставить ваш бренд открытым или побудить вас тратить деньги на защиту, которая на самом деле не применяется.

В этой статье рассматриваются плюсы и минусы регистрации вашего фирменного наименования (обычно через товарный знак, а не авторские права) и уточняется, что на самом деле охватывает каждая форма защиты.

Авторское право против товарного знака: критическое отличие

Закон об авторском праве, кодифицированный в Соединенных Штатах под Разделом 17 Кодекса США, защищает оригинальные авторские произведения, зафиксированные в материальном средстве выражения. Это включает литературные произведения, музыкальные композиции, драматические произведения, хореографию, изобразительные и графические работы, звуковые записи и архитектурные работы. Авторское право не защищает имена, названия, слоганы, короткие фразы или знакомые символы. Эти элементы не имеют минимального творчества, необходимого для защиты авторских прав. Бюро по авторскому праву США прямо заявляет, что «имена, названия и короткие фразы» не подлежат авторскому праву.

Закон о товарных знаках, с другой стороны, специально разработан для защиты слов, имен, символов или устройств , используемых для идентификации и различения товаров или услуг на рынке. Закон Ланхэма (15 U.S.C. §§ 1051–1141n) является основным федеральным законом, регулирующим товарные знаки в Соединенных Штатах. Когда вы регистрируете название компании в качестве товарного знака, вы получаете исключительные права на использование этого названия по всей стране в связи с товарами или услугами, перечисленными в вашей регистрации. Это правильный и единственный эффективный способ защитить название компании от использования другими в запутанно аналогичной манере.

Например, рассмотрим бренд «Apple». Само название является общим словом, но при использовании в контексте бытовой электроники оно приобрело сильное значение торговой марки. Apple Inc. владеет федеральными регистрациями товарных знаков для слова «Apple» в отношении компьютеров, телефонов и сопутствующих продуктов. Никаких авторских прав никогда не требовалось. Попытка авторского права «Apple» была бы бесполезной, потому что имена просто не являются предметом авторского права.

Поэтому, когда мы говорим о регистрации вашего имени бизнеса, мы почти всегда говорим о регистрации товарного знака, а не об авторских правах. Существует несколько государственных регистраций названия бизнеса (например, ведение бизнеса в качестве документов), но они не обеспечивают защиту интеллектуальной собственности - они являются просто административными требованиями для прозрачности на рынке.

Плюсы регистрации вашего фирменного наименования (в качестве товарного знака)

Общенациональная правовая защита

Наиболее убедительным преимуществом федеральной регистрации товарных знаков является презумпция действительности и исключительного использования в масштабах всей страны. После регистрации вашего знака в главном реестре в Ведомстве США по патентам и товарным знакам (USPTO) у вас есть законное право использовать этот знак на всей территории Соединенных Штатов - даже в тех областях, где вы в настоящее время не ведете бизнес. Это намного превосходит права общего права, которые ограничены географическим районом, где вы фактически работаете. Федеральная регистрация также ставит общественность на конструктивное уведомление о том, что вы претендуете на право собственности на знак, не позволяя другим впоследствии утверждать, что они приняли его добросовестно.

Улучшенная идентичность бренда и доверие

Зарегистрированный товарный знак сигнализирует о профессионализме и легитимности для клиентов, инвесторов и партнеров. Символ ® может использоваться только с знаками, которые зарегистрированы на федеральном уровне. Отображение его информирует потребителей о том, что ваш бренд юридически защищен и что вы серьезно относитесь к своей интеллектуальной собственности. Это может повысить доверие клиентов, дифференцировать ваши продукты от подделок и повысить общий капитал бренда. Во многих отраслях зарегистрированный товарный знак является необходимым условием для обеспечения торговых площадей, франчайзинга или лицензионных соглашений.

Более сильный правовой регресс

Если другой бизнес принимает имя, сходное с вашим, федеральная регистрация дает вам существенные зубы. Вы можете подать иск в федеральный суд, а не в суд штата, который часто более эффективен и предлагает общенациональные средства правовой защиты. Вы можете иметь право на возмещение убытков по закону (без необходимости доказывать фактический финансовый ущерб), утроить ущерб за умышленное нарушение и гонорары адвоката в исключительных случаях. Кроме того, регистрация позволяет вам записать свой знак с таможенной и пограничной службой США, чтобы заблокировать импорт нарушающих права товаров.

Ценность активов и потенциал лицензирования

Зарегистрированные товарные знаки - это нематериальные активы, которые можно купить, продать, лицензировать или использовать в качестве обеспечения финансирования. По мере роста вашего бизнеса ваш товарный знак может стать одним из самых ценных активов. Инвесторы и приобретатели обычно оценивают портфели товарных знаков во время due diligence; федерально зарегистрированный знак гораздо более достоверен, чем незарегистрированный. Например, товарный знак "Кока-Кола" оценивается в десятки миллиардов долларов. Хотя ваша марка может никогда не достичь этой шкалы, ее зарегистрированный статус добавляет конкретную стоимость, которая может быть количественно определена в балансе.

Минусы регистрации вашего фирменного наименования

Авансовые и текущие расходы

Федеральная регистрация товарных знаков не бесплатна. Плата за подачу заявки USPTO для одного класса товаров или услуг (заявка TEAS Plus) начинается с 250 долларов США, но большинству заявителей потребуется не менее 350 долларов США за класс. Если ваше фирменное наименование попадает в несколько классов (например, розничные услуги и программное обеспечение), вы будете платить за класс. Добавьте к этому стоимость поиска товарных знаков (обычно 500-1500 долларов США, если это делается профессионалом) и гонорары адвоката (часто 1000-3000 долларов США или более за простую заявку). После регистрации вы должны подать Декларацию о продолжении использования раздела 8 между пятым и шестым годами, плюс продление каждые десять лет - каждый из которых несет дополнительные сборы. Для малого бизнеса, работающего на ограниченный бюджет, эти расходы могут быть непомерными.

Время инвестиций

Процесс подачи заявки USPTO обычно занимает от 12 до 18 месяцев от подачи до регистрации, если нет отказов или возражений. В течение этого времени ваша заявка рассматривается адвокатом, публикуется для оппозиции (30-дневное окно, которое может быть продлено) и снова рассматривается. Если вам нужна защита быстро (например, до запуска продукта или судебного разбирательства), федеральная регистрация не является быстрым решением. Ускоренная обработка недоступна для стандартных заявок. Между тем, права общего права могут быть установлены просто с помощью знака в торговле - хотя они слабее и географически ограничены.

Географические ограничения и стратегии регистрации

Хотя федеральная регистрация обеспечивает общенациональную защиту, она по-прежнему является юрисдикцией, специфичной . Регистрация в США не предлагает никакой защиты в Канаде, Мексике, Европейском союзе или любой другой стране. Если вы планируете расширяться на международном уровне, вы должны подать заявку на защиту товарных знаков в каждой стране, представляющей интерес, или использовать Мадридский протокол для подачи одной международной заявки. Это умножает затраты и сложность. Кроме того, федеральная регистрация защищает вас только для конкретных товаров или услуг, перечисленных в вашей заявке. Если конкурент использует ваше имя для совершенно несвязанного продукта (например, вы продаете обувь, они продают скрепки для бумаги), они не могут нарушать.

Бремя правоприменения и правовая сложность

Владение зарегистрированным товарным знаком не останавливает автоматически нарушение. Вы - владелец товарного знака - должны контролировать рынок и обеспечивать соблюдение своих прав. Это может означать оплату услуг по просмотру, отправку писем с прекращением действия и отказом от него и потенциально подачу исков. Судебное разбирательство дела о товарном знаке может легко стоить от 50 000 до 200 000 долларов США или более, а малые предприятия могут счесть нецелесообразным преследование нарушителей. Кроме того, сам процесс регистрации может быть юридически сложным: выбор правильной идентификации товаров, реагирование на действия офиса и преодоление отказов по описательности или вероятности путаницы требуют экспертизы. Ошибки в заявке могут сделать знак незарегистрированным или привести к узкому кругу защиты.

Альтернативы федеральной регистрации товарных знаков

Права общего права

Если федеральная регистрация слишком дорогая или медленная, у вас все еще есть некоторая защита, хотя и ограниченная. В соответствии с общим правом, установленным при предыдущем использовании в торговле, вы можете запретить другим использовать запутанно аналогичный знак в вашем географическом районе. Вы не можете использовать символ TM (для товаров) или SM (для услуг), чтобы указать, что вы претендуете на права. Права общего права могут быть применены в государственных судах, но не предлагают общенациональное покрытие, установленный законом ущерб или процессуальные преимущества федеральной регистрации. Для местного ресторана или небольшого поставщика услуг, работающего в одном городе, может быть достаточно использования общего права.

Государственная регистрация товарных знаков

Большинство штатов США поддерживают свои собственные системы регистрации товарных знаков. Государственная регистрация обеспечивает защиту только в пределах границ этого штата. Она дешевле и быстрее, чем федеральная регистрация, и это может быть хорошим шагом, если вы никогда не планируете работать за пределами своего родного штата. Однако государственные товарные знаки вытесняются противоречивыми федеральными правами, и они не предоставляют доступ к федеральным судам. Если ваш бизнес растет, вам почти наверняка придется перейти на федеральную регистрацию.

Ведение бизнеса как (DBA) регистрация имени

Подача фиктивного названия компании (также называемого DBA или торговым названием) в ваш округ или штат не является формой защиты товарного знака. Он просто информирует общественность о законном владельце бизнеса, работающего под вымышленным именем. DBA не предоставляет никаких исключительных прав на имя. Две разные компании в одном штате могут зарегистрировать один и тот же DBA в разных округах. Опираясь на регистрацию DBA для защиты вашего бренда, это опасное заблуждение. Это чисто административный шаг соблюдения, а не гарантия интеллектуальной собственности.

Рассмотрение международных товарных знаков

Если вы управляете бизнесом электронной коммерции или планируете продавать товары или услуги за рубежом, вы должны рассмотреть защиту товарных знаков на каждом целевом рынке. Мадридский протокол, администрируемый Всемирной организацией интеллектуальной собственности (ВОИС), позволяет подавать одну международную заявку, которая обозначает несколько стран-членов. Это может упростить процесс, но не снижает комиссию за экспертизу в каждой стране. Вам все равно нужно будет реагировать на действия офиса и возражения в каждой стране индивидуально. Некоторые страны, такие как Китай и Европейский союз, работают системы «первый в файл», что означает, что вы можете потерять свои права, если кто-то другой регистрирует ваше имя первым — даже если вы использовали его в Соединенных Штатах. Поэтому активная международная регистрация имеет важное значение для глобальных брендов.

Шаги для регистрации товарного знака для вашего названия бизнеса

Если вы решили, что федеральная регистрация товарного знака подходит именно вам, следуйте следующим практическим шагам:

  1. Проведите комплексный поиск по оформлению. Не полагайтесь исключительно на базу данных USPTO (TESS). Поисковые базы данных государственных товарных знаков, использование общего права (Google, социальные сети, бизнес-каталоги) и регистрации доменных имен. В идеале нанимайте адвоката по товарным знакам или профессиональную поисковую фирму, чтобы снизить риск нарушения.
  2. Определить соответствующую классификацию товаров/услуг. В USPTO используется система Nice Classification (45 классов). Выберите класс или классы, которые соответствуют вашему основному бизнесу. Слишком широкие описания могут отклонить заявку, в то время как чрезмерно узкие ограничивают защиту.
  3. Подготовьте и подавайте заявку. Используйте онлайн-портал TEAS (Электронная система приложений для товарных знаков). Вы можете подать заявку на основе текущего использования в торговле (раздел 1(a)) или намерения использовать (раздел 1(b)). Последний позволяет вам зарезервировать отметку до трех лет, пока вы разрабатываете свой продукт.
  4. Ответить на офисные действия. Проверяющий адвокат рассмотрит вашу заявку и может выдать офисные действия, поднимающие такие вопросы, как описательность, вероятность путаницы с существующей отметкой или несоблюдение формальностей. Вы должны ответить в течение шести месяцев или заявка отклоняется.
  5. Мониторинг периода публикации/противодействия. Если экзаменатор одобряет вашу отметку, она публикуется в Официальная газета в течение 30 дней, в течение которых третьи стороны могут выступить против неё.После этого периода (или после разрешения любой оппозиции) отметка переходит к регистрации.
  6. Сохраняйте регистрацию. В период с 5 по 6 год подавайте декларацию раздела 8, демонстрирующую дальнейшее использование. В период с 9 по 10 год подавайте объединенную декларацию о продлении раздела 9 и раздела 8. Повторяйте каждые 10 лет после этого.

Заключение

Зарегистрировать название вашего бизнеса не является универсальным решением. Различие между авторским правом и товарным знаком является фундаментальным: авторское право не защищает имена, в то время как федеральная регистрация товарных знаков обеспечивает надежную, общенациональную защиту. Преимущества - юридическая эксклюзивность, повышенная надежность, более сильные варианты обеспечения соблюдения и стоимость активов - значительны. Тем не менее затраты, время, сложность и географические ограничения означают, что не каждый бизнес нуждается в полной федеральной регистрации с первого дня.

Для многих малых местных предприятий достаточно прав общего права в сочетании с государственной подачей. Для тех, у кого есть национальные амбиции, хорошо продуманная федеральная заявка на товарный знак - это инвестиция, которая выплачивает дивиденды в течение десятилетий. Независимо от выбранного вами пути, проконсультируйтесь с ресурсами товарного знака USPTO , рассмотрите Мадридский протокол для международной защиты и прочитайте авторитетные руководства, такие как те, что находятся в разделе товарного знака Nolo или Cornell Legal Information Institute . Немного знаний - и правильный тип регистрации - может защитить имя, которое становится сердцем вашего бренда.