Table of Contents

Понимание законного выставления счетов в законе о банкротстве

Закон о банкротстве служит финансовым спасательным кругом для физических лиц и предприятий, перегруженных долгами. Тем не менее, сам процесс включает в себя свой собственный набор затрат, в первую очередь судебные издержки, взимаемые адвокатами. Понимание того, как эти сборы структурированы, регулируются и тщательно изучаются, имеет важное значение как для адвокатов, так и для клиентов. Справедливое выставление счетов - это не только вопрос профессиональной этики; это напрямую влияет на результаты дел о банкротстве, от способности должника успешно выйти из банкротства до справедливого распределения активов среди кредиторов. В этой статье рассматриваются общие методы выставления счетов, правовые стандарты, которые регулируют разумность сборов, судебный надзор и практические шаги, которые обе стороны могут предпринять, чтобы гарантировать, что сборы остаются справедливыми и прозрачными.

Важность справедливого выставления счетов при банкротстве

Справедливое выставление счетов защищает клиентов от переплат и гарантирует, что они полностью понимают финансовые обязательства, которые они берут на себя при найме адвоката по банкротству. Прозрачная практика выставления счетов помогает предотвратить споры, поддерживать доверие между адвокатом и клиентом и согласуется с требованиями суда, что адвокаты предоставляют подробные отчеты о сборах и расходах. При банкротстве ставки особенно высоки, потому что должник уже находится в финансовом бедствии. Слишком высокая плата может поставить под угрозу осуществимость плана банкротства или уменьшить средства, доступные для кредиторов. Помимо отдельных случаев, последовательное справедливое выставление счетов поддерживает целостность системы банкротства, препятствуя хищнической или ненужной юридической работе.

Почему прозрачность имеет значение

Суды по делам о банкротстве работают в соответствии со строгими правилами раскрытия информации. Адвокаты должны подавать заявки на оплату, в которых перечисляются предоставляемые услуги и время, затраченное, особенно в случаях, предусмотренных главами 7 и 11, которые регулируются доверительным управляющим или доверительным управляющим США. Непредоставление прозрачного выставления счетов может привести к снижению платы, возврату средств или даже этическим санкциям. Для клиентов четкий выставление счетов предотвращает нежелательные сюрпризы и позволяет им эффективно бюджетировать в течение и без того напряженного времени.

Общие методы выставления счетов в случаях банкротства

Адвокаты по банкротству обычно используют один из нескольких методов выставления счетов. Каждый из них имеет преимущества и риски как для адвоката, так и для клиента.

Почасовой биллинг

Почасовой расчет счета остается наиболее традиционным подходом. Адвокаты взимают установленную ставку за каждый час (или его часть), потраченный на дело. Этот метод требует тщательного учета времени — часто с шестиминутным шагом — и подробных повествовательных описаний выполненной работы. В то время как почасовой расчет может отражать фактическую сложность дела, это также может привести к непредсказуемым общим расходам. При банкротстве почасовой расчет является распространенным в главе 11 реорганизации, где рабочая нагрузка значительно варьируется. Однако для потребительских случаев (глава 7 или 13) почасовой расчет может производить сборы, которые превышают типичные договоренности с фиксированной комиссией, особенно если дело становится трудоемким.

Плоские сборы

Плоские сборы являются заранее определенной общей платой за определенный набор услуг — например, подготовка и подача петиции главы 7, участие в 341 собрании кредиторов и обеспечение разрядки.Плоские сборы обеспечивают предсказуемость, что очень ценно для должников с ограниченными бюджетами. Они широко используются в случаях, не связанных с активами Глава 7. Однако плоские сборы должны охватывать всю рутинную работу; любые чрезвычайные вопросы (такие как осложнения с исключениями или разбирательство с противником) могут потребовать дополнительных сборов. В соглашении о сборе должно четко указываться, что включено и что представляет собой дополнительную работу.

Соглашения о хранилище

Во многих случаях банкротства адвокаты требуют предварительного сберегателя . . Это сумма, выплачиваемая авансом, удерживаемая на доверительном счете (эскроу) и списываемая по мере выполнения услуг. Сберегательный счет может быть невозвратимым («истинный» сберегатель) или возмещаемым, если не полностью заработанный, в зависимости от законов штата и судебных правил. В главе 13 случаев часто включает сберегателя, который выплачивается через план погашения, с гонорарами адвоката, утвержденными судом в рамках подтверждения плана. Соглашения с хранителем должны соответствовать этическим правилам, касающимся хранения средств клиента (например, Типовое правило 1.15 ABA).

Редкие случаи банкротства — редкие

В связи с тем, что адвокаты по делам о банкротстве обычно требуют выплаты из неосвобожденных активов должника или в качестве административных расходов, соглашение о непредвиденных обстоятельствах может создать конфликты с фидуциарными обязанностями перед кредиторами. Большинство судов и этических коллегий запрещают или сильно ограничивают непредвиденные сборы в делах о банкротстве, за исключением определенных действий, таких как подача исков об избежании (например, требования о преференциальной передаче), где плата может быть основана на взыскании.

Правовые стандарты и этические соображения

Адвокаты по банкротству должны соблюдать как общие правила юридической этики, так и конкретные правила банкротства. Типовые правила профессионального поведения Американской ассоциации адвокатов (ABA) обеспечивают основополагающие руководящие принципы для разумности оплаты, общения и обработки средств клиентов.

Типовое правило АВА 1.5: Разумность сборов

Правило 1.5 запрещает адвокату взимать необоснованный сбор или вносить необоснованную сумму за расходы. Факторы, относящиеся к разумности, включают в себя время и труд, необходимые; новизну и сложность дела; навык, необходимый для выполнения услуги; плата, обычно взимаемая в месте; сумма, вовлеченная и полученные результаты; временные ограничения, налагаемые клиентом или обстоятельствами; характер и продолжительность профессиональных отношений; опыт адвоката, репутация и способности; и является ли плата фиксированной или условной. При банкротстве суды также рассматривают, может ли плата отговорить клиента от поиска необходимой помощи.

Судебный надзор и программа попечительства США

Программа попечителей США (или Администратор по банкротству в определенных районах) играет решающую роль в проверке сборов. В соответствии с 11 U.S.C. § 329 и Федеральным правилом процедуры банкротства 2016, адвокаты должны подать раскрытие всех сборов, уплаченных или обещанных в течение одного года до подачи заявления о банкротстве. Попечитель США или доверительный управляющий делами могут возражать против чрезмерных сборов. В случаях главы 11 заявки на сборы должны быть одобрены судом после уведомления и слушания. В случаях главы 13 сам план часто устанавливает гонорар адвоката, который должен быть разумным и рассматривается попечителем. В некоторых округах есть предполагаемые руководящие принципы по сбору за случаи отсутствия активов и активов.

Правила государственных баров

В дополнение к федеральному закону о банкротстве ассоциации адвокатов штата применяют этические правила в отношении соглашений о сборах, трастовых счетов и практики выставления счетов. Многие государственные адвокаты требуют, чтобы соглашения о сборе были в письменной форме по вопросам, превышающим определенную сумму. Нарушения правил государственной этики могут привести к приостановлению или снятию с должности, что еще больше стимулирует справедливый выставление счетов.

Судебный контроль над платежами за банкротство

Суды по делам о банкротстве активно пересматривают судебные издержки для защиты целостности системы. Степень проверки зависит от главы и характера дела.

Заявки на оплату труда в главе 7 и главе 11

В случаях главы 7, если есть активы для распределения, доверительный управляющий может сохранить специального адвоката или бухгалтеров, и все профессионалы должны подать промежуточные и окончательные заявки на оплату. Суд рассматривает эти заявки на разумность, учитывая такие факторы, как потраченное время, достигнутые результаты и сложность дела. В главе 11 заявки на оплату еще более тщательно изучаются, потому что они оплачиваются из фондов реорганизации имущества. Юридическая фирма должна предоставить подробные платежные отчеты, часто в стандартизированном формате (например, «метро-формат» или стиль повествования). Возражения могут быть поданы доверительным управляющим США, комитетами кредиторов или другими заинтересованными сторонами. Суды могут снизить сборы, если платежные записи являются расплывчатыми, чрезмерными или представляют дублирующие усилия.

Возражения по поводу пошлин и роль Комитета кредиторов

В крупных делах главы 11 официальный комитет необеспеченных кредиторов часто рассматривает заявки на возмещение. Комитет может нанять своего собственного инспектора по сбору для проверки счетов. Если сборы кажутся необоснованными, комитет может возразить, что приведет к согласованному сокращению или судебному слушанию. Стандартом является то, что сборы должны быть «разумными», а не просто «не необоснованными». Суды имеют право назначать возвраты или утилизацию сборов, которые были уплачены, но позже сочтены чрезмерными.

341 Совещание кредиторов

На заседании 341 доверительный управляющий может спросить должника о уплаченных адвокату сборах и о том, были ли оказанные услуги соразмерны начислению. Если плата кажется высокой относительно типичной платы за аналогичные дела в округе, доверительный управляющий может запросить обоснование. Этот неофициальный надзор часто застает вопросы на ранней стадии.

Лучшие практики для адвокатов, чтобы обеспечить справедливый биллинг

Адвокаты, которые следуют установленным передовым практикам, не только соответствуют этическим и юридическим требованиям, но и создают репутацию честности, которая привлекает клиентов.

Предоставить четкие, письменные соглашения о сборе с самого начала

Соглашение о вознаграждении должно быть составлено на понятном языке и подписано до начала любой работы. В нем должны быть разъяснены сфера представительства, метод выставления счетов (ежечасный, плоский, фиксированный), применимая ставка (ставки), какие расходы подлежат выставлению (например, копирование, сборы за подачу заявки, пробег), а также то, как и когда должна быть произведена оплата. В нем также следует указать, что клиент имеет право задавать вопросы о сборах и добиваться судебного рассмотрения. Включение положения о сборах за дополнительные услуги (например, разбирательство с противником или апелляции) имеет решающее значение для избежания последующих споров.

Ведите подробные и точные записи времени

Даже при взимании фиксированной платы целесообразно вести учет времени, чтобы оправдать плату, если она оспаривается. Для почасового выставления счетов каждая запись должна включать дату, время, затраченное на выполнение задачи, и человека, который ее выполнил. Нечеткие записи, такие как «работа над делом» или «обзорные документы», приглашают к снижению платы. Вместо этого используйте описания, такие как «обзор и анализ ответа должника на доказательство требования кредитора; составленное возражение для подачи». Записи времени должны быть одновременными — созданными в или около времени выполнения работы.

Регулярно общаться с клиентами о счетах и расходах

Клиенты должны получать периодические заявления, показывающие текущий баланс держателя, непогашенные сборы и любые полученные средства. Открытое общение уменьшает неожиданности и позволяет клиентам задавать вопросы досрочно. Если дело становится неожиданно сложным и сборы превысят первоначальную смету, адвокат должен обсудить это с клиентом и при необходимости запросить одобрение суда на дополнительную компенсацию.

Убедитесь, что обвинения разумны и оправданы работой

Суды по делам о банкротстве часто применяют анализ «lodestar» (разумные часы × разумная ставка) для оценки заявлений о взносах. Адвокаты должны самостоятельно проверять свои счета на предмет ненужного дублирования усилий, чрезмерного выставления счетов младшими партнерами за простые задачи или сборов за административную работу, которые должны покрываться накладными расходами. Также разумно учитывать финансовое положение клиента: очень высокая почасовая ставка для потребительского должника с минимальными активами может рассматриваться как неразумная, даже если она находится в пределах местного рыночного диапазона.

Современное программное обеспечение для управления юридической практикой может автоматизировать захват времени, генерировать соглашения о сборах, производить счета-фактуры клиентов и классифицировать расходы. Такие функции, как инструменты бюджетирования и отслеживание расходов, помогают обеспечить, чтобы счета оставались в пределах прогнозируемых диапазонов. Некоторое программное обеспечение также создает отчеты, которые отражают форматы, требуемые судами по делам о банкротстве для заявок на оплату, экономя время и уменьшая ошибки.

Что нужно знать клиентам: вопросы к адвокату по банкротству

Клиенты, которые проинформированы о практике выставления счетов, могут лучше защитить себя. Перед наймом адвоката должник должен спросить:

  • Что такое общая плата за типичный случай? Это фиксированная плата, почасовая или микс?
  • Какие услуги включены? (например, подача заявки, 341 заседание, освобождение от уплаты налогов, исключения)
  • Какие дополнительные обвинения могут возникнуть? (например, разбирательство по делу противника, ходатайства об отмене моратория, апелляции)
  • Есть ли письменное соглашение о гонораре?
  • Как работает биллинг, если я плачу сберегательному? Он удерживается в доверии? Могу ли я получить возмещение незаработанных средств?
  • Нужна ли комиссия для одобрения суда? Если да, то как я узнаю, насколько это разумно?
  • Есть ли скрытые сборы за копирование, почтовые отправления или поездки?

Клиенты должны хранить копии всех платежных ведомостей и соглашений о сборе. Если они подозревают переизбыток или необоснованные обвинения, они могут сначала поднять вопрос с адвокатом, а если не решено, подать жалобу в государственный адвокат или офис попечителя США.

Как суды анализируют обоснованность пошлин

Когда заявка на оплату оспаривается, суды используют многофакторный тест, полученный из стандартов Johnson v. Georgia Highway Express, Inc. (1974) или Типовых правил ABA. При банкротстве суд часто применяет метод lodestar: умножение количества часов, разумно затраченных на разумную почасовую ставку. Суд может корректировать Lodestar вверх или вниз на основе качества представительства, новизны вопросов и полученных результатов. Суды также рассматривают «общую совокупность обстоятельств», включая удовлетворение клиента и любые справедливые соображения.

Примеры снижения пошлин

Общие причины снижения платы включают в себя биллинг блоков (перечисление нескольких задач в рамках одной временной записи без их разделения), дублирующую работу нескольких адвокатов, чрезмерное время в пути, неопределенные описания или работу, которая была ненужной для дела (например, обширные исследования по простой проблеме). В некоторых округах судьи ввели процентное сокращение по всем временным заявкам (например, снижение на 10%) для общих недостатков выставления счетов.

Особые соображения в различных главах банкротства

Практика выставления счетов варьируется в зависимости от главы из-за различий в надзоре суда и структурах оплаты.

Глава 7 Потребительские дела

Большинство дел, не связанных с активами, глава 7 рассматривается с фиксированной комиссией в размере от 1200 до 3500 долларов США в зависимости от района и сложности. Плата должна быть раскрыта в петиции и часто выплачивается в рассрочку до подачи. Если дело позже становится делом об активах (потому что обнаруживаются неожиданные активы), адвокату может потребоваться подать заявку на оплату сборов, которые будут выплачены из имущества. Попечитель США может возразить, если плата, по-видимому, включает работу, которая на самом деле не требуется (например, чрезмерные сборы за рутинные задачи).

Глава 13 Случаи

Глава 13 банкротство предполагает план погашения, рассчитанный на три-пять лет. Адвокатские сборы в главе 13 обычно оплачиваются через план, а не непосредственно должником. Суд одобряет «базовый сбор» за стандартные услуги, который может быть установлен местным правилом. Дополнительные сборы (например, за подачу ходатайства об изменении плана) могут быть разрешены с одобрения суда. Общая плата во многих районах составляет от 3000 до 6000 долларов. Поскольку сбор выплачивается из располагаемого дохода должника, он должен быть разумным и не ухудшать осуществимость плана.

Глава 11 Реорганизация

В главе 11 рассматриваются самые сложные структуры сборов. Профессионалы, включая адвоката должника, специального адвоката, бухгалтеров и финансовых консультантов, должны подавать подробные ежемесячные заявки. Комитеты попечителей и кредиторов США рассматривают каждую заявку. Сборы часто являются существенными (сотни тысяч до миллионов долларов) при крупных корпоративных реорганизациях. Суд может назначить эксперта по сбору для мониторинга выставления счетов. Адвокаты должны строго придерживаться процедур подачи заявок на сборы, указанных в 11 U.S.C. § 330 и § 331 , а также местных правилах.

Вывод: путь к справедливым и прозрачным тарифам

Справедливое выставление счетов в законе о банкротстве не является дополнительной тонкостью; это юридическое и этическое требование, которое защищает уязвимых должников, обеспечивает справедливое распределение среди кредиторов и поддерживает общественное доверие к системе. Используя четкие соглашения о выплате, поддерживая строгий учет времени, открыто общаясь с клиентами и соблюдая судебный контроль, адвокаты могут продемонстрировать, что их сборы разумны. Клиенты, со своей стороны, должны быть активными в понимании структур сборов и осознавать свое право оспаривать чрезмерные сборы. Поскольку юридическая индустрия продолжает внедрять технологии и передовую практику, цель полностью прозрачного, справедливого выставления счетов становится все более достижимой - принося пользу всем, кто участвует в процессе банкротства.

Для дальнейшего руководства адвокаты и клиенты могут проконсультироваться с ресурсами Американской ассоциации адвокатов Модельное правило 1.5 ] ABA Модельное правило 1.5 ], Рекомендации по сбору в рамках Программы попечителей США Программа попечителей США и публикации из Американского института банкротства Американский институт банкротства . Для практического обзора общих вопросов о сборе, сайт Nolo предоставляет объяснения, ориентированные на потребителя Nolo: Адвокатские сборы в рамках банкротства .