Ser atendido com uma ação judicial alegando violação de contrato pode parecer esmagador para qualquer proprietário de negócio. O estresse é compreensível, mas como você responder nos primeiros dias e semanas irá moldar significativamente o resultado do caso. Tomando as medidas legais certas prontamente protege os direitos de sua empresa, preserva evidências, e pode até levar a uma resolução precoce. Este guia caminha através das ações críticas a tomar, a partir do momento em que a queixa chega através de estratégias pós-julgamento, para que você possa abordar a situação com um plano claro e apoio profissional.

Ações imediatas quando você é servido

O dia em que receber uma convocação e queixa não é o dia do pânico. É o dia de agir com precisão. Sua primeira prioridade deve ser entender o que está sendo reivindicado, qual é o prazo e quais documentos você precisa para proteger.

Reveja cuidadosamente a Queixa

Leia a queixa na íntegra. Procure as alegações específicas: que contrato o autor diz que você violou? Que promessas ou obrigações específicas você não cumpriu? Observe os danos que eles estão procurando, tais como lucros perdidos, desempenho específico, ou honorários de advogados. Também identificar o tribunal onde o caso foi arquivado eo número do caso. A parte mais crítica de informação é o prazo de resposta — normalmente 21 a 30 dias a partir da data do serviço, mas isso varia por jurisdição. Faltar este prazo pode resultar em um julgamento padrão contra você.

Preservar todos os documentos e comunicações relevantes

Emita imediatamente uma reserva legal – interna e com qualquer pessoal de TI ou de registros – para evitar a exclusão ou alteração de documentos relacionados ao contrato em questão. Isto inclui e-mails, mensagens de texto, memorandos, notas de reunião, faturas, ordens de compra, ordens de alteração e rascunhos do próprio contrato. Também preservar registros de desempenho, como registros de envio, folhas de tempo ou recibos de pagamento. Até mesmo registros que parecem irrelevantes agora podem se tornar evidência central mais tarde. Se você usar serviços de nuvem ou políticas de exclusão automática, pare esses processos para os dados relevantes.

Notifique o seu portador de seguros

Muitas políticas de responsabilidade geral comercial e políticas de responsabilidade profissional especializada fornecem cobertura para a violação de reclamações de contrato em determinadas circunstâncias. Revise o dever de sua política para defender as disposições. Mesmo que a reclamação parece ser excluída, é sábio notificar sua seguradora por escrito dentro do prazo exigido pela política. Falha em notificar prontamente pode anular a cobertura. Sua transportadora pode nomear advogado de defesa e cobrir custos legais.

Reter o aconselhamento de adjudicação experiente

Não confie em um advogado geral de negócios ou um advogado imobiliário para uma disputa de contrato complexa. Você precisa de um advogado especializado em direito contratual e tem experiência em julgamento em sua jurisdição. Pergunte sobre a sua familiaridade com a indústria específica envolvida — por exemplo, disputas de contratos de construção diferem substancialmente de disputas de licenciamento de software. Seu advogado irá ajudá-lo a interpretar a reclamação, avaliar defesas potenciais e criar uma resposta. Quanto mais cedo você envolvê-los, as opções mais estratégicas que você terá.

Compreender os prazos legais de resposta e apresentação

Uma vez que você tenha mantido o advogado, o próximo passo principal é apresentar uma resposta formal com o tribunal. As opções são limitadas por regras processuais, e cada um carrega implicações estratégicas.

Apresentar uma resposta

A resposta mais comum é uma resposta, na qual você admite ou nega cada alegação na queixa. Seu advogado vai elaborar uma resposta que também afirma defesas afirmativas. Defesas afirmativas comuns em violação de casos de contrato incluem:

  • Falha de consideração — o outro lado não forneceu o que foi prometido.
  • Abdicar ou modificar — as ações ou palavras do autor alteraram os termos originais.
  • Estatuto de fraudes — o contrato era exigido por escrito, mas não era.
  • Estatuto de limitações — o processo foi arquivado após o prazo legal (normalmente 3-6 anos para contratos, dependendo do estado). Veja Cornell Instituto de Informação Legal sobre o estatuto de limitações.
  • Mãos impuras — o queixoso agiu de forma imprópria em relação ao contrato.

Sua resposta pode também incluir reclamações reconvencionais se a outra parte violou o contrato. As reclamações de reconvênio devem ser declaradas claramente e podem mudar o momento do caso.

Apresentar uma Moção de Demissão

Em alguns casos, a queixa pode ser tão legalmente deficiente que nenhuma resposta é necessária. Seu advogado pode apresentar uma moção para demitir sob a regra processual aplicável (por exemplo, Regra Federal de Processo Civil 12(b)(6) por não declarar uma reclamação). Motivos para a demissão pode incluir a falta de jurisdição pessoal, local impróprio, ou não alegar elementos essenciais de uma violação de direito contratual. Se a moção é concedida, o caso termina – pelo menos por agora. Mesmo que seja negado, a moção pode reduzir as questões e revelar fraquezas no caso do queixoso.

Responder às Contra-Alegações

Se você é o réu, o autor também pode ter apresentado reclamações contra você. Você deve responder a quem está na mesma resposta ou em um documento separado. Trate-os com a mesma gravidade que a queixa original. Não responder a reclamações reconvencionais pode levar a um julgamento de falta contra você.

Resolução Alternativa de Litígios: Arbitragem e Mediação

Muitos contratos comerciais incluem cláusulas que exigem que as partes tentem arbitragem ou mediação antes — ou em vez de — de um litígio. Mesmo quando não for necessário, o ADR pode economizar tempo e dinheiro substanciais.

Mediação

A mediação é uma negociação facilitada. Um mediador neutro ajuda ambos os lados a identificar interesses e explorar opções de acordo. A mediação não é vinculativa a menos que um acordo seja alcançado e reduzido a um acordo assinado. É frequentemente agendado no início do caso, depois de alguma descoberta ter ocorrido. A mediação pode preservar relações comerciais e evitar arquivamentos de tribunais públicos. O seu advogado irá preparar uma declaração de mediação que delineie a sua posição e participará na sessão consigo para defender uma resolução justa.

Arbitragem

A arbitragem é um processo mais formal, onde um árbitro neutro ou painel ouve provas e emite uma decisão vinculativa. É geralmente mais rápido e menos caro do que o julgamento, mas as regras de prova são relaxadas, e há muito recurso limitado. Se o seu contrato contém uma cláusula de arbitragem, você deve seguir os seus termos. Os tribunais vão aplicar acordos de arbitragem válidos, mesmo que você agora prefira litígio. Seu advogado pode ajudá-lo a entender o âmbito da cláusula e se quaisquer exceções se aplicam. Para mais detalhes, consulte o guia Associação Americana de Arbitragem sobre arbitragem].

Prós e Contras de ADR

A ADR nem sempre é o melhor caminho. A mediação requer uma disposição para comprometer. A arbitragem pode limitar a descoberta, o que poderia desvanecer-se se o outro lado controla a evidência chave. Discuta com o seu advogado o valor estratégico do ADR em seu caso específico.

Preparação para Contencioso: Descoberta e Estratégia

Se o caso não resolver ou for demitido, ele entrará na fase de descoberta. É aqui que a maior parte do trabalho acontece fora do tribunal.

Descoberta escrita

Você receberá interrogatórios (questões escritas sob juramento) e pedidos de produção de documentos. Responder com precisão e completamente é crítico. Respostas incompletas ou evasivas podem levar a sanções. Seu advogado irá ajudá-lo a redigir respostas e também emitir seus próprios pedidos de descoberta para o requerente. Pedidos de admissão pode estreitar as questões, forçando o outro lado para admitir ou negar fatos-chave.

Depósitos

As testemunhas-chave — incluindo funcionários, executivos e especialistas — podem ser depostos. A preparação é essencial. Seu advogado muitas vezes realizará uma reunião pré-deposição para rever os fatos, praticar perguntas prováveis e discutir comportamento. O depoimento de deposição pode ser usado no julgamento para impeaching ou corroborar testemunhas. Considere se qualquer testemunha precisa ser protegida por uma ordem de confidencialidade se segredos comerciais ou dados financeiros sensíveis podem ser discutidos.

Testemunhas de Jeová peritas

Em casos de contrato complexos, testemunhas de especialistas podem ser necessárias para estabelecer padrões da indústria, cálculos de danos, ou a razoabilidade de suas ações. Especialistas típicos incluem contadores forenses, especialistas da indústria e especialistas em padrões profissionais. Seu advogado irá ajudar a selecionar e reter especialistas cedo para que eles tenham tempo para rever materiais e preparar relatórios.

Moções de julgamento sumário

Após a descoberta é completa, qualquer das partes pode apresentar uma moção para julgamento sumário, argumentando que não há disputas genuínas de fato material e que eles têm direito a julgamento como uma questão de lei. Se concedido, o caso termina sem julgamento. movimentos de julgamento sumário são ferramentas poderosas, mas exigem forte evidência. Seu advogado irá avaliar se o registro suporta tal movimento ou se você precisa se opor a um.

Gerenciando sua reputação de negócios durante a Contencioso

Enquanto você se concentrar na estratégia legal, não se esqueça do impacto em seu negócio. Os processos são muitas vezes registros públicos. Clientes, parceiros e fornecedores podem aprender sobre o litígio e se tornar preocupados.

Comunicação controlada

Designar um único porta-voz — normalmente o seu advogado ou um executivo sênior — para lidar com todas as questões. Evite discutir o caso com qualquer pessoa fora da equipe legal, incluindo em mídias sociais. Tudo o que você diz pode ser usado contra você no tribunal. Uma breve, declaração factual (por exemplo, "Nós acreditamos que as reivindicações são sem mérito e vamos nos defender vigorosamente") é geralmente suficiente.

Preservando os relacionamentos de clientes e parceiros

Procure clientes e parceiros chave proativamente para garantir que o processo não afeta sua capacidade de fornecer serviços ou produtos. Não divulgue discussões confidenciais de acordo ou estratégias de advogado. Se o contrato em questão envolve um grande cliente, considere se um acordo pode preservar uma relação de negócios valiosa que vale mais do que o custo de litígio continuado.

Planeamento Financeiro para Contencioso

A acusação é cara. Estimar seus custos potenciais: honorários advocatícios, honorários de especialistas, despesas de deposição e repórter judicial, viagens e montantes de acordo potenciais. Se o seu seguro está cobrindo a defesa, confirme os limites e qualquer reserva de direitos. Para custos não garantidos, considere orçamento para um cenário pior. Em alguns casos, empresas de financiamento de litígios podem fornecer adiantamentos de dinheiro contra um julgamento futuro ou acordo. Discuta opções de financiamento com seu advogado ou consultor financeiro.

Estratégias pós-julgamento: O que acontece depois da decisão

Se você ganhar ou perder no julgamento, o caso pode não estar terminado. As ações pós-julgamento requerem planejamento cuidadoso.

Se você ganhar

Se o júri ou juiz achar a seu favor, certifique-se de que o julgamento é devidamente introduzido. Se você tem reclamações reconvencionais, você também pode ser premiado danos. Coletar um julgamento pode ser difícil se a parte contrária não tem nenhum ativo. Seu advogado pode precisar de executar medidas de execução, tais como amenização salarial, taxas de conta bancária, ou penhores na propriedade. Em alguns casos, você pode recuperar honorários advocatícios se o contrato ou estatuto permite.

Se você perder

Se você perder, você tem opções. Arquivar uma moção para um novo julgamento ou para julgamento, não obstante o veredicto, se apropriado. A opção principal é um recurso. Recursos não são rejulgamentos - eles rever erros jurídicos cometidos pelo tribunal de julgamento. O prazo para apresentar um aviso de recurso é normalmente 30 dias a partir da entrada do julgamento. Seu advogado irá avaliar se há motivos meritórios para recurso. O processo de apelação pode levar um ano ou mais e pode exigir a publicação de um vínculo para manter a execução do julgamento.

Resolução durante o julgamento ou recurso

Mesmo após um veredicto, as partes ainda podem resolver. Um recurso pode fornecer alavancagem. Se o julgamento é grande, considerar discutir um acordo estruturado ou um plano de pagamento. Muitos recursos são resolvidos através de negociação, em vez de uma decisão final de apelação. Seu advogado pode facilitar essas discussões, preservando os seus direitos de recurso.

Medidas preventivas para o futuro

Uma vez que o processo seja resolvido, tome medidas para reduzir o risco de futuras violações de reivindicações de contrato. Revise seus contratos padrão para garantir que eles incluem cláusulas claras de resolução de litígios, limitação de provisões de responsabilidade e obrigações de desempenho bem definidas. Considere adicionar cláusulas de indemnização e exigindo modificações escritas a qualquer acordo. Mantenha registros detalhados de todas as comunicações e desempenho relacionados com o contrato. Implemente um processo de revisão de conformidade para grandes contratos para pegar problemas potenciais precocemente.

Finalmente, considere o conselho jurídico em curso. Ter um relacionamento com um advogado de litígio empresarial antes de uma disputa surge permite uma resposta mais rápida e melhor gestão de risco. Auditorias contratuais regulares e treinamento de funcionários sobre conformidade contrato pode impedir muitos processos de ser arquivado em primeiro lugar.

Diante de uma violação do processo de contrato é um desafio sério, mas é um que você pode navegar com sucesso. Ao tomar medidas legais imediatas, organizadas, trabalhando com o advogado qualificado, e compreender cada fase do processo de litígio, você protege os direitos, finanças e reputação do seu negócio. Para orientação adicional, veja os recursos da Associação de Advogados Americana sobre resolução de litígios e Enciclopédia legal de Nolo sobre direito contratual. Aja prontamente, mantenha-se informado, e se incline em perícia profissional para alcançar o melhor resultado possível.