Introduzione alle controversie di contratto di franchising

Gli accordi di franchising costituiscono la base della relazione fra franchisor e franchisee. Questi contratti legalmente vincolati definiscono tutto, da norme di marca e da strutture di royalty a diritti territoriali e protocolli operativi. Nonostante la stesura attenta, le controversie sono comuni, sia che si tratti di presunti passi di pagamento dei diritti, di violazioni degli standard di sistema, di interpretazioni contrastanti di territori esclusivi, o di tentativi di porre fine al rapporto prematuramente.

Ogni fase si basa su quella precedente e saltando le fasi (come non documentare le comunicazioni o ignorare una clausola di mediazione obbligatoria) possono danneggiare la vostra posizione. Se siete un franchisor che cerca di far rispettare la conformità del sistema o un franchisee che difende i vostri diritti, un approccio metodologico fondato nella lingua contrattuale è il vostro strumento più forte.

Passo 1: Rivedere con cura l'Accordo di Franchise

L’accordo di franchising è il primo e più critico pezzo di prova in qualsiasi controversia. È necessario leggerlo con attenzione, non solo le disposizioni che si ritiene siano rilevanti, ma anche il caldaia generale[]] clausole che spesso contengono procedure di risoluzione delle controversie, di governo e di rinuncia al processo della giuria.

Clausole chiave per esaminare

  • Clausola di risoluzione dei discontinui.[ Molti accordi di franchising richiedono una mediazione obbligatoria o un arbitrato prima che qualsiasi causa possa essere presentata. Alcuni precisano anche che tutte le controversie devono essere risolte in uno stato o in una contea particolare (spesso vicino alla sede del franchisor).
  • Le controversie spesso si presentano quando un franchisor invia una notifica di default o di terminazione. Controllare le fasi specifiche richieste: il numero di giorni per curare una violazione, se il periodo di cura può essere prolungato, e se il franchisor deve fornire una buona causa.
  • Territorio ed Esclusività.[] Se la controversia riguarda l'incrociamento territoriale (ad esempio, il franchisor apre un nuovo outlet o permette vendite online che competono con la vostra posizione), rivedere la definizione di "territorio protetto". Alcuni accordi concedono territori esclusivi; altri solo conferiscono un'area operativa non esclusiva.
  • I pagamenti del Fondo di pubblicità e di royalty.] Sono comuni disaccordi sul calcolo delle vendite lorde, la deduzione degli sconti o l'uso dei fondi pubblicitari. L'accordo dovrebbe specificare il metodo contabile, i diritti di audit e la risoluzione delle controversie per tali questioni finanziarie.
  • Governing Law and Forum Selection. Queste clausole dettano quali leggi dello stato si applicano e dove deve essere portato l'azione legale. Possono influenzare significativamente i costi e i risultati, soprattutto se sei un franchisee lontano dallo stato di casa del franchisor.

Se non capisci nessuna clausola, notala e sollevala con il tuo legale consiglio. Tentare di interpretare il linguaggio ambiguo senza una guida professionale può portare a costosi mancateps.

Fase 2: Comunicazione aperta e documentazione

Per inviare una lettera formale di richiesta o per attivare un processo legale, tentare una comunicazione diretta e professionale. Molte controversie derivano da malintesi o singhiozzi operativi che possono essere risolti con una telefonata o un incontro breve. Tuttavia, è necessario trattare ogni comunicazione come prova potenzialmente scopribile. Pertanto, documento tutto[FLT:1]:

  • Tenere un registro di chiamate telefoniche, notando la data, l'ora, i partecipanti e il riassunto di ciò che è stato discusso.
  • Invia email o lettere di follow-up che confermano accordi o richieste orali.
  • Mantenere tutte le lettere scritte, le comunicazioni e le fatture.
  • Se la controversia riguarda gli standard operativi (ad esempio, pulizia, qualità alimentare), scattare fotografie o video con timestamp.

Inviare una lettera di richiesta scritta[] se non vengono discusse in modo informale. La lettera dovrebbe essere professionale, di fatto e specifica. Identificare la disposizione del contratto in questione, descrivere la violazione o il disaccordo e proporre una risoluzione. Impostare una scadenza ragionevole per una risposta (spesso 10-14 giorni). Questa lettera serve due scopi: può risolvere rapidamente la controversia e se la controversia segue, si deve dimostrare che una buona fa-fa

Migliori pratiche di negoziazione

Durante i negoziati, concentrati sugli interessi piuttosto che sulle posizioni. Ad esempio, se un franchisee è in ritardo sui pagamenti reali a causa di un problema di flusso di cassa, l’interesse sottostante può essere quello di mantenere aperto e recuperare il tempo. L’interesse del franchisor può essere quello di applicare il pagamento tempestivo per proteggere i ricavi del sistema. Un eventuale compromesso potrebbe essere un piano di pagamento con interesse e una garanzia personale.

Passo 3: Risoluzione alternativa delle controversie (ADR)

La maggior parte degli accordi di franchising richiedono alle parti di tentare la mediazione o l'arbitrato prima di presentare una causa. Anche se non richiesto, ADR è spesso più economico, più veloce e meno pubblico rispetto alle controversie di tribunale.

Mediazione

Una terza parte neutrale (il mediatore) aiuta le parti a comunicare ed esplorare le opzioni di regolamento. Il mediatore non impone una decisione; le parti mantengono il controllo. La mediazione è riservata e non vincolante, il che significa che è ancora possibile procedere all'arbitrato o alla controversia se non riesce. Molti tribunali ordinano automaticamente la mediazione prima di una data di prova.

arbitrato

L'arbitrato è un procedimento privato in cui uno o più arbitri (spesso un giudice in pensione o un esperto di diritto in franchising) ascoltano le prove e prendono una decisione vincolante.

  • Costo:[] Mentre spesso più economico di un processo completo, l'arbitrato può ancora essere costoso, soprattutto se si condivide le tasse dell'arbitro.
  • Scoperta:[] La scoperta (richiede di documenti, deposizioni) è tipicamente più limitata, che può beneficiare di una parte con meno soldi da spendere, ma può svantaggiare un partito che necessita di informazioni ampie.
  • Finalità:[]] I terreni per appellare un premio arbitrale sono estremamente limitati—solitamente solo per frode, corruzione o errore lordo di legge.
  • Confidenzialità:[] I procedimenti arbitrali sono privati, a differenza dei registri di corte, che sono pubblici. Per i franchisor, questo protegge i segreti commerciali; per i franchisees, può impedire la pubblicità negativa.

Altri metodi ADR

  • Mini-trial:[] Una presentazione strutturata del caso di ogni lato ai dirigenti senior che poi negoziano un accordo.
  • Valutazione estremamente neutrale:[ Un esperto neutrale fornisce un parere non vincolante sui meriti, aiutando le parti a valutare i loro rischi.
  • Ombudsman:[ Alcuni sistemi di franchising hanno un ombudsman interno che media le dispute informalmente.

Se il vostro accordo manda mediazione o arbitrato, rispettare rigorosamente i requisiti di preavviso e tempistiche. Ad esempio, potrebbe essere necessario richiedere la mediazione entro 30 giorni dalla controversia che si presenta.

Passo 4: Consultare un Procuratore Franchise

Quando ADR non riesce o sembra improbabile risolvere i problemi fondamentali, è il momento di coinvolgere un avvocato specializzato in diritto di franchising. La legge di franchising è una miscela unica di contratti, proprietà intellettuale e questioni regolamentari (FTC e leggi di franchising di stato). Un avvocato generale di affari potrebbe non essere familiare con le sfumature della regola Franchise, requisiti di divulgazione di stato, o la specifica legge caso che disciplina le relazioni di franchising.

Come Scegliere il Procuratore Giusto

  • Esperienza:[]] Cerca un avvocato che gestisce regolarmente le controversie in franchising, non solo occasionalmente.
  • Perspective:[] Alcuni avvocati di franchising rappresentano principalmente i franchisor; altri rappresentano i franchisees. Scegli uno della cui esperienza si allinea al tuo ruolo.
  • Riferimenti:[] Richiedi riferimenti da altri franchisor o franchisees in sistemi comparabili.
  • Struttura del nemico:[[] La maggior parte degli avvocati di franchising fattura orariamente, ma alcuni possono offrire tariffe piatte per compiti specifici (ad esempio, lettera di richiesta o mediazione).

Cosa aspettarsi dalla consulenza iniziale

Portare una copia del contratto di franchising, tutta la corrispondenza relativa alla controversia, e qualsiasi avviso che hai ricevuto. Il avvocato valuterà: - La forza della tua posizione legale sotto il contratto e la legge applicabile. - Se la clausola di risoluzione della controversia è applicabile. - Potenziale responsabilità e danni. - I costi probabili e la timeline di arbitrato o contenzioso. - opportunità di regolamento basato sulla conoscenza del procuratore di come la parte avversaria risponde tipicamente.

Dopo la consultazione, l'avvocato può inviare una lettera formale domanda o direttamente impegnarsi con il consiglio dell'altra parte. Se il contenzioso è probabile, l'avvocato inizierà a preparare un reclamo o rispondere e consigliare sulla strategia di scoperta.

Passo 5: Iniziare l'azione legale (Litigazione o arbitrato)

Se tutto il resto fallisce, perseguire un procedimento legale formale è il passo finale. A seconda del contratto, si sarà o presentare una causa in tribunale o avviare un arbitrato. Il processo coinvolge diverse fasi:

Piegati

Il querelante (la parte che porta il reclamo) fa ricorso a una denuncia che indica i fatti, le richieste legali (ad esempio, violazione del contratto, frode, violazione delle leggi sulla divulgazione di franchising), e rimedi richiesti (danni monetari, sollievo ingiuntivo, prestazioni specifiche). Il convenuto risponde con una risposta, che può includere controrichiesta.

Discovery

Entrambi i lati scambiano documenti, rispondono a domande scritte (interrogatori), e prendono depositi (domanda di pronuncia) (domanda di pronuncia). Nei casi di franchising, i documenti rilevanti spesso includono documenti finanziari, manuali di operazioni, comunicazioni tra franchisor e franchisees, e documenti interni del franchisor sulle politiche. Un avvocato esperto userà la scoperta per scoprire le prove di cattiva fede, l'applicazione inconsistente, o la violazione delle leggi di franchising.

Mozioni

Prima del processo, o lato può presentare mozioni di licenziamento, per giudizio sommario, o di escludere alcune prove. La sentenza sommaria chiede al giudice di dichiarare che non ci sono fatti contestati e che la legge favorisce chiaramente una parte. Molte controversie di franchising sono risolte a giudizio sommario, soprattutto quando la lingua contrattuale è inequivocabile.

Prova o arbitrato udito

Se il caso va a processo, le parti presentano prove e argomenti a un giudice (prova del banco) o giuria (prova di giudizio). Il diritto a un processo della giuria può essere rinunciato nel contratto di franchising, quindi controllare attentamente. Le udienze di arbitrato funzionano allo stesso modo ma sono meno formali e sono sentiti da un arbitro.

Rimedi

Corti e arbitri possono assegnare vari rimedi:

  • Danni monetari:[[] Danni compensativi per i profitti persi, la perdita di investimento o costi aggiuntivi causati dalla violazione. In alcuni casi, i danni punitivi possono essere disponibili se la frode o la cattiva fede è comprovata.
  • Ingiuntivo sollievo:[] Un ordine di corte che richiede a una parte di fare qualcosa (ad esempio, rispettare l'esclusività territoriale) o smettere di fare qualcosa (ad esempio, aprire un outlet concorrente).
  • Specifica prestazione:[] Un ordine che la parte in violazione esegue esattamente i suoi doveri contrattuali (raramente usato nelle controversie in franchising).
  • Ricessione:[] Cancellazione dell'intero contratto di franchising, spesso con restituzione. Questo rimedio è disponibile quando il franchise è stato venduto in violazione delle leggi di divulgazione.

Siate consapevoli che il contenzioso può essere trascinato per mesi o anni, e gli appelli possono aggiungere un altro anno o più. I costi possono facilmente raggiungere decine o centinaia di migliaia di dollari. Prima di avviare un'azione legale, pesare il potenziale recupero contro questi costi e il pedaggio sul vostro business. Molti avvocati di franchising raccomandano una valutazione realistica: se la controversia coinvolge meno di $50,000–$100,000, ADR o un accordo negoziato è spesso preferibile a corte.

Passo 6: Considerazioni post-discutere

Una volta che una controversia viene risolta, sia per accordo, arbitrato, o giudizio di tribunale, prendere il tempo per rivedere ciò che è andato storto e come evitare problemi simili in futuro.

Imparare dalla Controversia

  • Amend the Agreement. Se una clausola vaga ha causato la controversia, considerare di negoziare un emendamento per chiarire i termini.
  • Comunicazione impressionante. Molte dispute di franchising derivano dalla scarsa comunicazione.
  • Review Internal Processes.[] I franchers dovrebbero valutare se le loro politiche di esecuzione siano coerenti e corrette.
  • Build a Support Network.] Partecipa alle associazioni di franchisee o ai consigli di consulenza di franchisor per rimanere informati sulle migliori pratiche e sui potenziali problemi di sistema.

Fornire la risoluzione

Se la risoluzione richiedeva all'altra parte di intraprendere azioni specifiche (ad esempio, pagare una somma, cessare una pratica), monitorare la conformità. Se non rispettano, potrebbe essere necessario tornare in tribunale per far rispettare la risoluzione o la sentenza, un processo che può essere più semplice del caso originale, ma richiede comunque un follow-through legale.

Conclusioni

In questo modo, è possibile migliorare le proprie possibilità di un risultato favorevole. Iniziare esaminando attentamente il contratto, quindi comunicare e documentare tutto. Utilizzare una risoluzione alternativa delle controversie, se possibile, e consultare un esperto avvocato di franchising prima dell'escalation.

Per ulteriori informazioni, consultare la Guida alla conformità delle regole di franchising diFTC[[[]], o rivedere le risorse legali di franchising dell'American Bar Association[]. Le leggi di franchising di stato variano anche ampiamente; ] Associazione degli amministratori di titoli nordamericani fornisce collegamenti allo stato.