Présentation

Le dépôt d'une action en justice pour petites créances est l'un des moyens les plus pratiques pour les particuliers et les propriétaires de petites entreprises de résoudre les litiges relatifs à l'argent ou aux biens sans la complexité et le coût des litiges traditionnels. Le processus est simplifié, mais il repose toujours sur la participation du défendeur. Lorsqu'un défendeur ignore délibérément la convocation à la cour, de nombreux plaignants se sentent frustrés ou incertains de ce qu'il faut faire ensuite. Cependant, le système juridique offre une voie claire et efficace pour aller de l'avant.

Comprendre les invocations et leur poids juridique

La citation à comparaître est un document juridique officiel qui informe le défendeur qu'une action a été intentée contre lui. Elle indique la nature de la demande, le montant demandé et le délai pour y répondre. Dans le tribunal des petites créances, la citation comprend généralement une plainte ou un mémoire en demande. Le défendeur doit soit déposer une réponse écrite, soit comparaître en personne à la date prévue de l'audience. S'il ne le fait pas, le tribunal présume qu'il n'a pas de défense valable et que le demandeur a droit à la réparation demandée.

Il est important de comprendre qu'une citation à comparaître n'est pas une suggestion, c'est une ordonnance du tribunal. Le mépris volontaire peut conduire non seulement à un jugement par défaut, mais aussi à des conséquences supplémentaires telles que l'outrage à la cour dans certaines juridictions. Les délais de réponse varient selon l'état. Par exemple, en Californie, le défendeur a 30 jours de service pour répondre, tandis qu'à New York il est 20 jours.

Étape 1 : Confirmer le bon service du processus

Avant d'obtenir un jugement par défaut, vous devez prouver que le défendeur a été signifié correctement. Un service adéquat assure que le défendeur a eu un avis réel ou constructif de la poursuite, ce qui est une exigence constitutionnelle de la procédure régulière. Les tribunaux n'entreront pas un jugement par défaut à moins qu'ils ne soient convaincus que le service est conforme aux règles.

Méthodes de service

  • Service personnel: remettre les documents directement au défendeur. C'est la méthode la plus fiable.
  • Service substitué: Laisser les papiers à une personne d'âge et de discrétion appropriés à la résidence ou au lieu de travail du défendeur, puis envoyer une copie à cette adresse.
  • Service par la poste :[ Envoi de l'assignation par courrier certifié avec livraison restreinte et un reçu de retour demandé. Cela ne fonctionne que si le défendeur signe pour elle.
  • Service par publication: Utilisé uniquement en dernier recours lorsque le défendeur ne peut être localisé (discuté plus tard).

Preuve de signification

Une fois la signification terminée, vous devez déposer une preuve de signification auprès du tribunal. Ce document, signé par le serveur de processus, le shérif ou vous-même (si vous avez signifié les documents), confirme qui a été signifié, quand, où et comment. Conservez une copie pour vos dossiers. Si le défendeur prétend plus tard qu'il n'a jamais reçu la citation à comparaître, votre preuve de signification est la preuve clé.

Conseil: Obtenez toujours une preuve signée de signification et conservez-la avec l'assignation originale et toute correspondance connexe. Pour des conseils détaillés sur les règles de signification, voir Nolo="s guide complet sur la signification à un défendeur devant un tribunal de petites créances.

Étape 2: Calculer la date limite de réponse

Dans certains tribunaux de petites créances, le délai est la date d'audience elle-même, c'est-à-dire que le défendeur doit comparaître ce jour-là ou déposer une réponse écrite avant cette date. Si le défendeur ne comparaît pas, vous pouvez demander au tribunal un jugement par défaut à l'audience. Si le délai est un nombre déterminé de jours après la signification (par exemple, 20 ou 30 jours), marquez votre calendrier et attendez que la période expire avant de passer à l'étape suivante.

Si vous n'avez pas encore reçu de réponse, ne présumez pas que le défendeur a ignoré la citation. Vérifiez auprès du tribunal pour confirmer si une réponse a été déposée. Parfois, les défendeurs postent leur réponse directement au tribunal, et vous ne pouvez pas être informé immédiatement.

Étape 3: Demande d'un jugement par défaut

Une fois le délai écoulé sans réponse de la part du défendeur, vous pouvez aller de l'avant avec l'obtention d'un jugement par défaut. Le processus comporte plusieurs étapes, et l'absence d'un peut retarder ou dérailler votre affaire.

Déposez la demande de défaut

Dans la plupart des tribunaux, vous devez déposer une demande officielle d'inscription de défaut et de jugement par défaut. Il s'agit généralement d'un formulaire simple disponible auprès du bureau du greffier ou en ligne. Le formulaire vous demande de certifier que le défendeur a été correctement signifié, n'a pas répondu, et que vous avez droit à la réparation demandée. Certains tribunaux vous permettent de demander le jugement par défaut immédiatement après le délai, tandis que d'autres prévoient une audience séparée.

Important: Si vous demandez quelque chose d'autre que de l'argent – comme la restitution de biens personnels – le tribunal peut exiger des documents supplémentaires ou une courte audience. Vérifiez auprès de votre tribunal le centre d'auto-assistance ou le site officiel pour les formulaires spécifiques nécessaires. Pour un répertoire des ressources de l'État, visitez ]USA.gov=s page du tribunal des petites créances.

Préparez vos preuves

Bien que le défendeur n'ait pas contesté l'affaire, vous devez encore prouver vos dommages. Recueillir tous les documents à l'appui : contrats, reçus, factures, photographies, SMS, courriels, relevés bancaires et tout autre document pertinent. Organisez-les dans un ordre logique et faites des copies pour le tribunal. Si vous avez des témoins, énumérez leurs noms et ce dont ils peuvent témoigner. Dans certains tribunaux, vous pouvez soumettre une déclaration écrite sous peine de parjure au lieu de comparaître en personne. La force de votre preuve affecte directement le montant des sentences du juge.

Assister à l'audience par défaut (si nécessaire)

De nombreux tribunaux de petites créances exigent une audience par défaut où le demandeur présente des preuves au juge. Ce n'est pas un procès complet; le juge examine simplement votre preuve pour confirmer qu'il appuie votre demande. Habillez-vous professionnellement, arrivez tôt et apportez tous vos documents. Soyez prêt à expliquer clairement ce qui s'est passé et pourquoi vous êtes redevable du montant demandé. Le juge peut poser des questions sur les faits ou les dommages.

Sachez que le juge peut réduire la somme accordée si votre preuve ne justifie pas entièrement la demande. Par exemple, si vous avez demandé 5 000 $ mais que vous avez fourni des reçus totalisant seulement 3 500 $, le jugement peut être pour le montant inférieur.

Et si le service des Evades ?

Parfois, les accusés évitent activement d'être signifiés, sachant qu'une poursuite est en cours. Si vous avez essayé plusieurs fois un service personnel sans succès, les tribunaux permettent d'autres méthodes pour s'assurer que l'avis est donné.

Autres méthodes de service

La plupart des tribunaux autorisent le service de substitution lorsque le service personnel est peu pratique, ce qui implique de laisser la citation à une personne d'âge et de discrétion appropriés à la résidence ou à l'entreprise du défendeur, puis d'envoyer une copie à la même adresse. Une autre option est le service par courrier certifié avec un reçu de retour, mais cela ne fonctionne que si le défendeur signe pour elle.

Service par publication

Si le défendeur n'est pas au courant de la situation, vous pouvez demander à la cour l'autorisation de la signifier par publication, ce qui signifie publier la citation dans un journal local pendant un certain nombre de semaines. C'est un dernier recours parce que c'est coûteux et ne garantit pas que le défendeur le verra. Pour obtenir une ordonnance, vous devez déposer une requête détaillant vos efforts pour trouver le défendeur, comme vérifier les dossiers publics, contacter des proches et utiliser les médias sociaux.

Enforcer votre jugement par défaut

Gagner un jugement par défaut est une victoire critique, mais il ne met pas automatiquement de l'argent dans votre poche. Vous devez toujours recouvrer la dette du défendeur. Si le défendeur continue à ignorer les ordonnances du tribunal, vous avez plusieurs options d'exécution.

Garniture salariale

Si le défendeur est employé, vous pouvez demander au tribunal d'ordonner à son employeur de retenir une partie de chaque chèque de paye et de vous l'envoyer. Chaque État plafonne le pourcentage qui peut être saisi, généralement entre 15 et 25 % des gains disponibles. Vous devrez déposer un bref de saisie et fournir au tribunal le nom et l'adresse de l'employeur. L'employeur est légalement tenu de se conformer; le défaut de le faire peut entraîner des pénalités.

Levure de banque

Une redevance bancaire vous permet de saisir directement des fonds du compte bancaire du défendeur. Le shérif ou un agent de police sert l'ordre sur la banque, qui gele le compte et verse le montant du jugement (jusqu'au solde) au tribunal. C'est souvent la méthode de recouvrement la plus rapide, mais vous devez connaître le numéro de banque et de compte du défendeur.

Propriété Lien

Si le défendeur possède un bien immobilier, vous pouvez déposer un privilège de jugement contre le bien. Cela signifie que lorsque le bien est vendu, le produit doit d'abord payer votre jugement. Liens peut également accumuler des intérêts, augmentant le montant perçu au fil du temps. Pour parfaire un privilège, enregistrez le jugement avec le bureau de l'enregistreur de comté. Certains états autorisent également des privilèges sur les véhicules ou autres biens personnels.

Éviter les erreurs courantes

Même après avoir obtenu un jugement par défaut, les défendeurs tentent parfois de rouvrir l'affaire. Les pièges courants comprennent des erreurs de service, le défaut d'assister à l'audience par défaut, ou des délais manquants pour demander un défaut. Si le défendeur peut prouver qu'il n'a jamais reçu de préavis approprié, le tribunal peut annuler le jugement et vous forcer à recommencer.

Une autre erreur est d'attendre trop longtemps pour faire exécuter le jugement. Les jugements expirent après un certain nombre d'années (généralement 5 à 10, selon l'État), mais ils peuvent souvent être renouvelés. Cependant, plus vous attendez, plus il devient difficile de localiser les actifs du défendeur ou même le défendeur eux-mêmes. Agissez rapidement après que le jugement est entré.

Quand demander des conseils juridiques

Si votre cas implique des preuves complexes, une grande somme d'argent, ou un défendeur qui a déposé une faillite, un avocat peut vous aider à naviguer les nuances. De même, si le défendeur contrevient ou engage un avocat, envisager de consulter vous-même. Beaucoup d'associations de barre offrent des consultations à faible coût ou gratuit pour les questions de petites créances. Bien que les frais d'avocat généralement ne peuvent pas être ajoutés au jugement, la tranquillité d'esprit et l'expertise peuvent être la valeur de l'investissement.

Conclusion

En vérifiant votre service, en demandant un jugement par défaut et en se déplaçant rapidement pour l'exécuter, vous pouvez résoudre votre différend sans avoir à vous battre en justice. Chaque État a ses propres règles, donc vérifiez toujours avec votre greffier ou site officiel local pour connaître les formulaires et les délais exacts. En accordant une attention particulière aux détails et à la persistance, vous pouvez tenir le défendeur responsable et recueillir ce qui vous est dû.