Les partenariats sont l'une des structures d'entreprise les plus flexibles, mais leur succès dépend souvent de la clarté et de la capacité d'adaptation de l'entente juridique sous-jacente. Au fil du temps, le changement de la dynamique des affaires – changement de pourcentage de propriété, adhésion de nouveaux partenaires, départ d'autres partenaires ou portée des opérations. Lorsque ces changements se produisent, l'entente de partenariat doit être mise à jour pour refléter la nouvelle réalité. Le processus juridique pour apporter des modifications et des mises à jour à un partenariat est plus qu'une simple formalité; c'est une étape critique qui garantit que tous les partenaires demeurent protégés, que l'entreprise demeure conforme aux lois applicables et que les différends futurs sont réduits au minimum.

Comprendre les accords de partenariat et la nécessité de modifier les dispositions

Les ententes de partenariat sont le contrat de base qui régit le fonctionnement d'une société de personnes. Il décrit généralement les pourcentages de propriété, les allocations de profits et pertes, les responsabilités de gestion, les mécanismes de règlement des différends et les procédures d'ajout ou de retrait de partenaires.Bien que de nombreux partenariats commencent par une entente bien rédigée, les entreprises demeurent rarement statiques.

Les lois des États, telles que la loi sur les partenariats uniformes (PUA) ou la loi sur les partenariats uniformes révisée (RUPA), adoptées par la plupart des États américains, prévoient des règles de défaut pour les sociétés de personnes qui n'ont pas de convention écrite ou qui ne sont pas tenues de se prononcer sur une question précise. Toutefois, s'appuyer sur des règles de défaut peut être risqué parce qu'elles ne répondent pas aux besoins particuliers de l'entreprise.

Principales raisons de modifier une entente de partenariat

Les modifications ne sont pas des modifications de taille unique; elles portent sur un large éventail de circonstances changeantes. Voici les raisons les plus courantes pour lesquelles les partenaires cherchent à mettre à jour leur entente, ainsi que les implications juridiques pour chacun.

  • Pourcentages de propriété en changement Lorsque des associés versent des contributions en capital supplémentaires, achètent une partie de l'intérêt d'un autre partenaire ou font venir un nouvel investisseur, les pourcentages de propriété doivent être ajustés.
  • Ajouter ou retirer des associés. L'admission d'un nouveau partenaire exige le consentement unanime, sauf indication contraire de l'accord. La modification devrait préciser la contribution en capital, la part de profit et les droits du nouveau partenaire.
  • Modifier la portée commerciale de la société de personnes Si la société de personnes décide de s'étendre à de nouveaux marchés, d'offrir de nouveaux services ou de cesser d'exercer une activité commerciale, l'entente devrait refléter ce changement, ce qui garantit que tous les associés sont alignés et que la société de personnes ne viole pas par inadvertance les obligations fiduciaires en agissant en dehors de son but déclaré.
  • Mise à jour de la distribution des bénéfices et des pertes La répartition initiale ne peut plus être équitable après qu'un associé assume des responsabilités supplémentaires ou fait une contribution en capital disproportionnée.Une modification peut modifier les pourcentages de distribution ou introduire un système échelonné fondé sur des seuils de rendement.
  • Réajuster les rôles et responsabilités de gestion À mesure que l'entreprise grandit, les partenaires peuvent assumer des rôles spécialisés (OEC, OPC, DPF) ou déléguer des pouvoirs à des gestionnaires non partenaires. L'entente devrait être modifiée pour définir clairement ces rôles, y compris le pouvoir de décision, la rémunération et les droits de vote.
  • Modalités de règlement des différends changeantes. Si les partenaires désirent une méthode différente pour résoudre les conflits – comme l'arbitrage contraignant au lieu d'un litige – la modification devrait préciser les règles, le droit régissant et le choix des arbitres.
  • Mise à jour des dispositions de dissolution ou de rachat L'accord initial ne peut pas traiter de scénarios tels qu'un associé , une invalidité à long terme, un décès ou une faillite.

Il est essentiel de comprendre les raisons précises d'une modification, car le processus juridique peut varier selon la nature et l'importance du changement. Par exemple, modifier l'adresse commerciale peut exiger seulement un dépôt simple, tandis que modifier le partage des bénéfices pourrait nécessiter une renégociation complète avec le consentement de tous les partenaires.

Le cadre juridique des amendements à la loi sur les partenariats

Les exigences légales pour modifier une entente de partenariat sont définies par deux sources principales : l'entente de partenariat elle-même et la loi de l'État. La plupart des ententes bien rédigées contiennent une clause --Amendment-- qui décrit la procédure à suivre pour apporter des modifications, y compris le seuil d'approbation requis (p. ex., consentement unanime par rapport à la majorité des deux tiers) et toute exigence relative à l'avis.

En vertu de la Loi uniforme révisée sur les partenariats (RUPA), adoptée sous diverses formes par 37 États et le District de Columbia, une entente de partenariat ne peut être modifiée qu'avec le consentement de tous les partenaires, à moins qu'une norme différente ne soit énoncée dans l'entente.Cette règle par défaut souligne l'importance d'inclure des procédures de modification claires dans le document original.

De plus, certaines juridictions exigent que certaines modifications soient déposées auprès d'un organisme d'État, en particulier pour les sociétés en commandite (LP) et les sociétés en commandite (LLP). Par exemple, un changement de nom, un changement de mandataire enregistré ou une augmentation du nombre d'associés généraux nécessite souvent le dépôt d'un certificat de modification auprès du secrétaire d'État.

Il est également essentiel de tenir compte de l'interaction entre l'accord de partenariat et d'autres documents juridiques. Si la société de personnes a un accord d'exploitation distinct, une convention de vente-achat ou une convention d'actionnaires (commune dans les structures hybrides), les modifications de l'accord de partenariat doivent être coordonnées pour éviter les contradictions.

Processus juridique étape par étape pour apporter des modifications

Bien que les étapes exactes puissent différer selon la compétence et la modification, le processus suivant fournit un cadre fiable pour s'assurer que toute modification est valide et exécutoire.

1. Examiner l'Accord de partenariat existant

Avant de proposer un changement, les partenaires doivent examiner en profondeur l'entente actuelle.

  • Clause modificative :[ Cette clause précise la procédure à suivre pour modifier l'accord, y compris qui peut proposer des changements, le vote requis (unanimité, majorité ou supermajorité), et si un consentement écrit ou une réunion officielle est requis.
  • Droits de vote:[ Comprendre les questions qui nécessitent le vote du partenaire et si le pouvoir de vote est fondé sur le pourcentage de propriété ou égal par partenaire.
  • Dispositions anti-dilution:[ Si la modification consiste à ajouter un nouveau partenaire ou à ajuster les pourcentages de propriété, vérifiez si l'accord comprend des protections anti-dilution qui pourraient être déclenchées.
  • Exigences en matière d'avis :[ De nombreuses ententes exigent un avis écrit d'une modification proposée dans un délai précis (p. ex., 30 jours). Le défaut de fournir un avis approprié peut invalider la modification.

Si l'entente ne contient pas de clause de modification, tous les partenaires doivent consentir au changement et la modification doit être documentée par écrit et signée par chaque partenaire. Dans de tels cas, il est sage de modifier l'entente elle-même afin d'y inclure une procédure de modification claire pour les changements futurs.

2. Obtenir le consentement du partenaire

Le consentement est au cœur de toute modification valide. Le niveau de consentement requis dépend de l'accord et de la nature du changement. Des changements administratifs mineurs (p. ex., la mise à jour de l'adresse du partenariat) peuvent être délégués à un associé gestionnaire, mais les changements importants – en particulier ceux qui touchent les droits économiques ou la gouvernance – devraient être approuvés par tous les partenaires, à moins que l'accord ne permette un moindre vote.

Si un associé s'oppose, la modification ne peut se faire que si la société a une clause de -shotgun-out qui oblige l'associé dissident à vendre ses intérêts. Si un vote majoritaire suffit, les associés qui ont voté contre la modification sont toujours liés par celle-ci, mais ils peuvent avoir des recours en vertu de l'accord ou de la loi de l'État si la modification porte atteinte injustement à leurs droits.

Pour éviter les différends, tenir un registre clair du processus de consentement : procès-verbaux de réunion, courriels ou formulaires de consentement signés. Cette documentation sert de preuve que la procédure appropriée a été suivie, ce qui est crucial si la modification est contestée par la suite.

3. Projet d ' amendement

La modification elle-même doit être un document clair et écrit qui indique les modifications spécifiques à l'entente initiale.

  • Référence à l'entente initiale:[ Inclure le titre, la date et les parties de l'entente initiale de société de personnes, et indiquer que la modification modifie cette entente.
  • Date d'entrée en vigueur:[ Précisez quand la modification prend effet – de manière proactive ou à compter de la date d'exécution.
  • Langue précise des modifications:[ Au lieu de simplement indiquer les modifications apportées, utilisez la langue -deletion et -insertion. Par exemple: -L'article 4.1 est par les présentes modifié par la suppression de la première phrase existante et le remplacement par ce qui suit: ...
  • Reconnaissance de l'effet continu:[ Indiquer que toutes les autres dispositions de l'accord initial non expressément modifiées demeurent en vigueur et en vigueur.
  • Facilitation des espaces pour chaque partenaire, signature, nom imprimé et date.

Il est hautement conseillé de faire examiner ou rédiger la modification par un avocat d'affaires, en particulier pour des changements complexes ou lorsque la société de personnes opère dans plusieurs pays. L'avocat peut s'assurer que le libellé est sans ambiguïté et que la modification ne contredit pas par inadvertance d'autres parties de l'accord ou de la loi applicable.

4. Signer et exécuter l ' amendement

Une fois la modification rédigée et tous les partenaires requis ont donné leur consentement, le document doit être signé. Le processus de signature est régi par l'accord initial et la loi de l'État. Dans la plupart des cas, chaque partenaire doit signer la modification physiquement ou électroniquement. Les signatures électroniques (par exemple, via DocuSign, Adobe Sign) sont généralement valides en vertu de la Loi uniforme sur les transactions électroniques (LCEE) et de la Loi ESIGN fédérale, mais certains États imposent des exigences supplémentaires pour certains dépôts d'entreprises (par exemple, les signatures notariées pour les modifications de sociétés en commandite).

Après que toutes les parties ont signé, distribuer des copies de la modification entièrement exécutée à chaque associé. Entreposez la modification originale signée avec l'entente de partenariat originale, car la modification devient partie intégrante du contrat régissant.

5. Mise à jour de l'enregistrement et des dossiers

Certaines modifications nécessitent des mesures au-delà de la documentation interne. Selon la nature du changement et le type de partenariat, vous devrez peut-être déposer des formulaires auprès des autorités nationales ou locales.

  • Modification du nom:[ Déposez un certificat de modification auprès du secrétaire d'État pour les sociétés en commandite et les LLP. Pour les sociétés en commandite qui opèrent sous une ACD, mettez à jour l'énoncé fictif de nom commercial auprès du commis de comté.
  • Changement d'agent ou de bureau enregistré : La plupart des états exigent un formulaire simple pour mettre à jour les renseignements sur l'agent enregistré.
  • Changement d'associés (associés généraux dans LP/LLP):[ Certains états exigent une déclaration de changement pour être déposés énumérant les associés généraux nouveaux ou sortants.
  • Changement dans la finalité ou la durée de l'entreprise :[ Si la convention de société de personnes a initialement précisé une durée ou un but limité, et que cette modification est en cours, déposer une modification auprès de l'État si la société de personnes est enregistrée.

Aviser les intervenants externes – banques, prêteurs, fournisseurs d'assurances, principaux clients et fournisseurs – si la modification affecte le pouvoir de conclure des contrats, de signer des vérifications ou d'agir autrement au nom de la société. Par exemple, si un associé est ajouté ou retiré, les banques peuvent exiger de nouvelles cartes de signature.

Considérations particulières pour différents types de partenariats

Le processus juridique applicable aux modifications peut varier considérablement en fonction du type d'entité de partenariat.

Partenariats généraux

Les sociétés de personnes générales sont souvent informelles et ne peuvent pas avoir d'entente écrite. Dans de tels cas, les modifications sont régies par des règles de défaut de l'État, qui exigent généralement un consentement unanime. Toutefois, comme les sociétés de personnes ne déposent pas de documents de formation auprès de l'État, il n'est pas nécessaire de déposer des modifications à moins qu'elles ne comportent une AAD ou une déclaration d'autorité de partenariat.

Sociétés de personnes en commandite (LP)

Les sociétés de personnes sont des entités officielles qui déposent un certificat de société en commandite auprès du secrétaire d'État. Toute modification qui modifie les renseignements contenus dans le certificat, comme le nom, l'agent enregistré, l'associé général ou la nature de l'entreprise, doit être déposée comme modification du certificat de société en commandite. Ces déclarations exigent généralement la signature d'au moins un associé général et doivent satisfaire aux exigences de l'État en matière de formatage et de frais.

Sociétés de personnes à responsabilité limitée (SLPP)

Les LLP sont des sociétés de personnes qui assurent la protection de la responsabilité des associés, couramment utilisés par les entreprises de services professionnels (p. ex., avocats, comptables).Comme les LP, les LLP doivent déposer une première inscription et des modifications subséquentes auprès du secrétaire d'État.De nombreux États exigent que les LLP renouvellent leur inscription chaque année et mettent à jour la liste des associés.

Sociétés de personnes à responsabilité limitée (SLLP)

Les LLLP sont un hybride qui offre aux associés en commandite une protection contre les dettes du partenariat. Ils sont reconnus dans une minorité d'Etats. Les modifications aux LLLP suivent des procédures similaires aux LP mais peuvent nécessiter des étapes de dépôt supplémentaires.

Erreurs courantes et comment les éviter

Même avec les meilleures intentions, les partenaires font souvent des erreurs pendant le processus d'amendement qui peuvent saper la validité des changements ou conduire à des différends. Ci-dessous sont des pièges et des conseils communs sur la façon de les éviter.

  • Échec à l'obtention du consentement requis :[ En supposant qu'une majorité simple suffit lorsque l'entente exige l'unanimité. Vérifiez toujours le seuil de consentement pour la modification spécifique. En cas de doute, faites erreur du côté de l'obtention du consentement unanime.
  • Modifier verbalement ou par courriel :[ Bien que certaines ententes permettent des modifications informelles, les modifications écrites signées par tous les partenaires sont beaucoup plus fortes. Une série de courriels peut créer une ambiguïté au sujet de ce qui a été convenu.
  • Ignorer les exigences de dépôt : Pour les LP, les LLP et les GP enregistrés, ne pas déposer les modifications requises auprès de l'État peut entraîner la dissolution administrative ou la perte de la protection de responsabilité.
  • Clauses antidilution ou protection des minorités générales :[ Lorsqu'on ajoute un nouveau partenaire ou qu'on modifie les pourcentages de propriété, certains partenaires peuvent avoir des droits qui modifient automatiquement leur part.
  • Sans mise à jour des intervenants externes :[ Après un changement d'autorité de gestion ou de pouvoir signataire, les banques et les fournisseurs peuvent rejeter les transactions s'ils comptent sur des documents périmés.
  • Utiliser le langage de la plaque de chaudière sans examen légal:[ Une modification mal rédigée peut créer des incohérences.

Meilleures pratiques pour la gestion continue des ententes de partenariat

Un accord de partenariat devrait être un document évolutif. Au lieu d'attendre une crise ou un événement majeur pour déclencher un amendement, adopter une approche proactive de la gestion des accords.

  • Échéancier des examens réguliers :[ Au moins une fois par année, les partenaires devraient examiner l'entente afin de déterminer si des mises à jour sont nécessaires en fonction des changements apportés aux lois de l'entreprise, des lois fiscales ou des États.
  • Inclure les clauses de temporisation :[ Pour les dispositions qui devraient changer au fil du temps (p. ex., l'attribution des bénéfices pour un projet donné), inclure une date ou une condition à laquelle cette disposition prend automatiquement fin, ce qui oblige à renouveler ou à modifier.
  • Documenter toutes les réunions des partenaires : Même les discussions informelles sur les changements potentiels devraient être minuteries. Cela crée une piste papier qui peut aider à résoudre les différends concernant l'intention derrière une modification ultérieure.
  • Maintenir un dépôt central:[ Conserver l'entente de partenariat originale et toutes les modifications dans un endroit sécurisé et accessible, et fournir des copies à chaque partenaire.
  • Consulter les professionnels du droit et de l'impôt :[ Les modifications peuvent avoir des répercussions fiscales importantes, comme la résiliation d'une société de personnes aux fins de l'impôt en vertu de l'article 708 du Code du revenu interne si les changements de propriété dépassent 50 % dans un délai de 12 mois.

Conclusion

Le processus juridique de modification des partenariats est une procédure structurée qui protège les intérêts de toutes les parties et qui garantit que le partenariat demeure conforme à la loi. Que le changement soit aussi simple que la mise à jour d'une adresse ou aussi complexe que les pourcentages de propriété de restructuration, à la suite d'un processus formel – y compris l'examen de l'accord existant, l'obtention d'un consentement approprié, la rédaction d'une modification claire, l'exécution correcte et la mise à jour des enregistrements – aide à prévenir les différends et la responsabilité.

Pour plus d'information sur les règlements relatifs aux partenariats, consultez le [F.S. Small Business Administration] des États-Unis ou consultez votre site Web du secrétaire d'État pour connaître les exigences spécifiques en matière de dépôt.