Le stress est compréhensible, mais la façon dont vous répondez dans les premiers jours et les semaines façonnera de façon significative le résultat de l'affaire. Prendre les bonnes mesures juridiques protège rapidement les droits de votre entreprise, conserve les preuves et peut même conduire à une résolution rapide. Ce guide passe par les mesures critiques à prendre, dès le moment où la plainte arrive par des stratégies post-jugement, afin que vous puissiez aborder la situation avec un plan clair et un soutien professionnel.

Mesures immédiates lorsque vous êtes servi

Le jour où vous recevez une convocation et une plainte n'est pas le jour de paniquer. C'est le jour d'agir avec précision. Votre priorité doit être de comprendre ce qui est réclamé, ce qui est le délai et quels documents vous devez protéger.

Examiner soigneusement la plainte

Lisez la plainte en entier. Recherchez les allégations spécifiques: quel contrat le demandeur dit-il que vous avez violé? Quelles promesses ou obligations spécifiques avez-vous omis de remplir? Notez les dommages-intérêts qu'ils recherchent, tels que les profits perdus, l'exécution spécifique, ou les honoraires d'avocats. Identifiez également le tribunal où l'affaire a été déposée et le numéro de l'affaire.

Préserver tous les documents et communications pertinents

Délivrez immédiatement une retenue légale, interne et avec tout personnel informatique ou de dossiers, pour empêcher la suppression ou la modification de documents liés au contrat en question. Ceci comprend les courriels, les messages texte, les mémos, les notes de réunion, les factures, les commandes, les commandes de changement et les ébauches du contrat lui-même. Préservez également les registres de performance, tels que les journaux d'expédition, les feuilles de temps ou les reçus de paiement.

Avisez votre transporteur d'assurance

De nombreuses polices de responsabilité commerciale générale et des polices de responsabilité professionnelle spécialisées assurent la protection contre la violation des réclamations contractuelles dans certaines circonstances. Consultez votre police , l'obligation de défendre des dispositions. Même si la réclamation semble exclue, il est sage d'en aviser votre assureur par écrit dans le délai prescrit par la police.

Conserver un avocat en litige contractuel expérimenté

Ne vous fiez pas à un avocat général d'affaires ou à un avocat immobilier pour un litige complexe de contrat. Vous avez besoin d'un plaideur qui se spécialise en droit des contrats et a une expérience de procès dans votre juridiction. Demandez-leur leur connaissance de l'industrie en cause – par exemple, les litiges de contrat de construction diffèrent sensiblement des litiges de licence de logiciel. Votre avocat vous aidera à interpréter la plainte, évaluer les défenses potentielles, et de rédiger une réponse.

Comprendre la réponse juridique et les délais de dépôt

Une fois que vous avez retenu l'avocat, la prochaine étape importante consiste à déposer une réponse officielle auprès du tribunal. Les options sont limitées par les règles de procédure, et chacune comporte des implications stratégiques.

Dépôt d'une réponse

La réponse la plus courante est une réponse, dans laquelle vous admettez ou réfutez chaque allégation dans la plainte. Votre avocat rédigera une réponse qui affirme également les défenses affirmatives.

  • Échec de la considération — L'autre partie n'a pas fourni ce qui a été promis.
  • Waiver ou modification — les actions ou les mots du demandeur ont changé les termes originaux.
  • Statut des fraudes — le contrat devait être écrit mais non.
  • Statut des limitations — la poursuite a été intentée après le délai légal (généralement de 3 à 6 ans pour les contrats, selon l'État). Voir Cornell Legal Information Institute sur la prescription.
  • Poignées non propres — le demandeur a agi de façon inappropriée relativement au contrat.

Votre réponse peut également inclure des demandes reconventionnelles si l'autre partie elle-même a enfreint le contrat. Les demandes reconventionnelles doivent être clairement énoncées et peuvent changer l'élan de l'affaire.

Dépôt d'une requête en rejet

Dans certains cas, la plainte peut être si juridiquement déficiente qu'aucune réponse n'est nécessaire. Votre avocat peut déposer une requête en rejet en vertu de la règle de procédure applicable (par exemple, la règle fédérale de procédure civile 12b)(6) pour défaut de présenter une réclamation). Les motifs de rejet peuvent inclure l'absence de compétence personnelle, un lieu inapproprié, ou le défaut de plaider les éléments essentiels d'une réclamation de violation du contrat.

Réponse aux demandes reconventionnelles

Si vous êtes le défendeur, le demandeur peut également avoir déposé des demandes reconventionnelles contre vous. Vous devez répondre à ceux dans la même Réponse ou dans un document séparé. Traitez-les avec le même sérieux que la plainte initiale. Le défaut de répondre aux demandes reconventionnelles peut conduire à un jugement par défaut contre vous.

Règlement extrajudiciaire des différends : arbitrage et médiation

De nombreux contrats commerciaux comportent des clauses qui exigent des parties qu'elles tentent d'arbitrage ou de médiation avant ou au lieu de litige.

Médiation

La médiation est non contraignante à moins qu'un accord soit conclu et réduit à un règlement signé. Elle est souvent prévue au début de l'affaire, après qu'une découverte a eu lieu. La médiation peut préserver les relations d'affaires et éviter les dépôts publics. Votre avocat préparera une déclaration de médiation décrivant votre position et assistera à la session avec vous pour plaider en faveur d'une résolution équitable.

Arbitrage

L'arbitrage est un processus plus formel où un arbitre ou un groupe spécial neutre entend des preuves et rend une décision contraignante. Il est généralement plus rapide et moins coûteux que le procès, mais les règles de preuve sont assouplies, et il y a très peu d'appels. Si votre contrat contient une clause compromissoire, vous devez suivre ses modalités. Les tribunaux appliqueront les conventions d'arbitrage valides, même si vous préférez maintenant le litige. Votre avocat peut vous aider à comprendre la portée de la clause et si des exceptions s'appliquent. Pour plus de détails, voir le Guide de l'American Arbitration Association=» sur l'arbitrage.

Points positifs et négatifs de l'ADR

Le REL n'est pas toujours le meilleur chemin. La médiation exige une volonté de compromis. L'arbitrage peut limiter la découverte, ce qui pourrait vous désavantager si l'autre côté contrôle les preuves clés. Discutez avec votre avocat de la valeur stratégique du REL dans votre cas spécifique.

Préparation au litige : découverte et stratégie

Si l'affaire ne se règle pas ou ne se termine pas, elle entre dans la phase de découverte, où la majeure partie des travaux se déroulent à l'extérieur de la salle d'audience.

Découverte écrite

Vous recevrez des demandes de renseignements (questions écrites sous serment) et des demandes de production de documents. Répondre avec précision et complètement est critique. Réponses incomplètes ou évasives peuvent conduire à des sanctions. Votre avocat vous aidera à rédiger des réponses et aussi émettre vos propres demandes de découverte au demandeur. Les demandes d'admission peuvent restreindre les problèmes en forçant l'autre partie à admettre ou à nier des faits clés.

Dépôts

Les dépositions sont assermentées, les témoignages enregistrés sont faits en dehors du tribunal. Les témoins clés, y compris les employés, les cadres et les experts, peuvent être déposés. La préparation est essentielle. Votre avocat tiendra souvent une réunion de pré-déposition pour examiner les faits, pratiquer les questions probables et discuter des comportements.

Témoins experts

Dans les cas complexes de contrats, des témoins experts peuvent être nécessaires pour établir des normes de l'industrie, des calculs de dommages ou le caractère raisonnable de vos actions. Les experts typiques comprennent les experts en médecine légale, les spécialistes de l'industrie et les experts en normes professionnelles.

Résumé des conclusions Motions

Une fois la découverte terminée, l'une ou l'autre partie peut déposer une requête en jugement sommaire, en faisant valoir qu'il n'y a pas de véritable différend de fait matériel et qu'ils ont droit au jugement en tant que question de droit. Si accordé, l'affaire se termine sans procès. Les requêtes en jugement sommaire sont des outils puissants mais nécessitent des preuves solides.

Gérer votre réputation d'entreprise pendant le litige

Bien que vous vous concentriez sur la stratégie juridique, n'oubliez pas l'impact sur votre entreprise. Les procès sont souvent des documents publics. Les clients, les partenaires et les vendeurs peuvent apprendre du litige et se préoccuper.

Communication contrôlée

Désignez un porte-parole unique — généralement votre avocat ou un cadre supérieur — pour traiter toutes les demandes. Évitez de discuter de l'affaire avec quiconque en dehors de l'équipe juridique, y compris sur les médias sociaux. Tout ce que vous dites peut être utilisé contre vous au tribunal.

Préserver les relations avec les clients et les partenaires

Contactez les principaux clients et partenaires proactifs pour les rassurer que le procès n'affecte pas votre capacité à fournir des services ou des produits. Ne pas divulguer des discussions de règlement confidentiel ou des stratégies d'avocat. Si le contrat en cause implique un client majeur, examinez si un règlement peut préserver une relation commerciale précieuse qui vaut plus que le coût de la poursuite du litige.

Planification financière pour le litige

Le litige est coûteux. Estimez vos coûts potentiels: honoraires d'avocat, honoraires d'expert, frais de dépôt et de reporter de cour, frais de voyage et de règlement potentiel. Si votre assurance couvre la défense, confirmez les limites et toute réserve de droits. Pour les coûts non assurés, envisagez de budget pour un scénario pire. Dans certains cas, les sociétés de financement de litiges peuvent fournir des avances en espèces contre un jugement ou règlement futur. Discutez des options de financement avec votre avocat ou conseiller financier.

Stratégies post-judiciarisation : ce qui se passe après la décision

Que vous gagniez ou que vous perdiez au procès, l'affaire peut ne pas être terminée.

Si vous gagnez

Si vous avez des demandes reconventionnelles, vous pouvez également être adjugé des dommages-intérêts. Recueillir un jugement peut être difficile si la partie adverse n'a pas d'actifs. Votre avocat peut avoir besoin de poursuivre des mesures d'exécution telles que la saisie-arrêt de salaire, les prélèvements de compte bancaire, ou les privilèges sur la propriété. Dans certains cas, vous pouvez récupérer des honoraires d'avocats si le contrat ou la loi le permet.

Si vous perdez

Si vous perdez, vous avez des options. Déposez une requête pour un nouveau procès ou pour un jugement malgré le verdict, le cas échéant. L'option principale est un appel. Les appels ne sont pas des nouveaux procès — ils revoient les erreurs juridiques faites par le tribunal de première instance. La date limite pour déposer un avis d'appel est généralement 30 jours à compter de l'entrée du jugement. Votre avocat évaluera s'il y a des motifs méritoires d'appel.

Règlement en cours de procès ou d'appel

Même après un verdict, les parties peuvent encore régler. Un appel peut fournir un levier. Si le jugement est grand, envisager de discuter d'un règlement structuré ou d'un plan de paiement. Beaucoup d'appels sont résolus par la négociation plutôt que d'une décision d'appel finale. Votre avocat peut faciliter ces discussions tout en préservant vos droits d'appel.

Mesures préventives pour l'avenir

Une fois la poursuite réglée, prenez des mesures pour réduire le risque de violation future des réclamations contractuelles. Examinez vos contrats types pour s'assurer qu'ils comprennent des clauses claires de règlement des différends, des dispositions de limitation de responsabilité et des obligations de rendement bien définies. Envisagez d'ajouter des clauses d'indemnisation et d'exiger des modifications écrites à toute entente.

Enfin, considérez le conseil juridique en cours. Avoir une relation avec un avocat en litige d'affaires avant qu'un différend ne se produise permet une réponse plus rapide et une meilleure gestion des risques.

En prenant immédiatement des mesures juridiques organisées, en travaillant avec un avocat compétent et en comprenant chaque phase du processus de litige, vous protégez vos droits, vos finances et votre réputation. Pour obtenir des conseils supplémentaires, consultez les ressources American Bar Association sur le règlement des différends et Nolo=s encyclopédie juridique sur le droit des contrats. Agissez rapidement, restez informé et comptez sur l'expertise professionnelle pour obtenir le meilleur résultat possible.