Comprendre la faillite et l'immigration

La faillite est une procédure judiciaire fédérale qui permet aux particuliers ou aux entreprises de régler une dette écrasante sous la supervision du tribunal de la faillite. Bien que l'objectif principal soit de fournir un nouveau départ financier, les effets d'entraînement peuvent s'étendre aux questions d'immigration.

Il est important de reconnaître que la faillite ne disqualifie pas automatiquement quelqu'un d'obtenir ou de maintenir le statut d'immigrant. La Loi sur l'immigration et la nationalité (INA) ne mentionne pas la faillite comme motif d'irrecevabilité. Toutefois, les circonstances qui conduisent à la faillite et la façon dont le demandeur la traite peuvent s'interférer avec d'autres exigences comme l'autosuffisance financière, le bon caractère moral et la divulgation honnête.

Ce que la faillite est et ses types

En vertu du Code américain de la faillite, il existe plusieurs chapitres en vertu desquels une personne peut déposer une demande, les deux chapitres les plus courants pour les personnes étant le chapitre 7 et le chapitre 13.

  • Chapitre 7 Faillite (Liquidation):[ Dans un chapitre 7, un syndic recueille et vend des actifs non exonérés pour payer les créanciers, et la plupart des dettes restantes sont libérées.C'est souvent considéré comme un grave revers financier.Les agents de l'immigration peuvent interpréter un dépôt au chapitre 7 comme une preuve d'instabilité financière passée, surtout si elle s'est produite peu avant une demande de visa ou de carte verte.
  • Chapitre 13 Faillite (Réorganisation):[ Au chapitre 13, le déclarant propose un plan de remboursement pour rembourser les dettes sur trois à cinq ans. Ce type d'évaluation peut être considéré plus favorablement parce qu'il démontre un effort continu pour satisfaire aux obligations.

Il existe également le chapitre 11 (réorganisation pour les entreprises et les personnes à revenu élevé) et le chapitre 12 (agriculteurs/pêcheurs familiaux), mais ils sont moins courants dans les contextes d'immigration. Indépendamment du chapitre, l'existence d'un dépôt de faillite apparaîtra sur les rapports de crédit et les vérifications des antécédents auxquels les services de la citoyenneté et de l'immigration des États-Unis (USCIS) ou les agents consulaires peuvent avoir accès.

Pourquoi les autorités d'immigration prennent-elles soin de la faillite?

Pour les visas non-immigrants (p. ex., H-1B, F-1, B-2), l'agent doit être convaincu que le demandeur quittera les États-Unis après le séjour autorisé. L'instabilité financière peut saper cette présomption parce qu'une personne ayant une dette écrasante pourrait être tentée de travailler sans autorisation ou de rester pour gagner de l'argent. Pour les visas d'immigrant et l'adaptation du statut, la préoccupation se concentre souvent sur la question de savoir si le demandeur deviendra une charge publique, c'est-à-dire dépendant du gouvernement américain pour obtenir un soutien financier.

La faillite elle-même n'est pas un facteur d'accusation publique en vertu de la règle finale de 2019 ou de la politique plus récente de libération conditionnelle de 2022, mais les difficultés financières qui entraînent une faillite – comme le chômage, la dette médicale ou la faillite d'une entreprise – peuvent être pertinentes.

De plus, les formulaires d'immigration tels que le DS-160 (demande de visa de non-immigrant), DS-260 (demande de visa de non-immigrant) et le I-485 (modification de statut) posent de vastes questions sur les antécédents financiers.Les instructions exigent souvent la divulgation de toute faillite ou autre procédure financière.

La faillite affecte les demandes de visa

L'effet de la faillite sur une demande de visa varie selon la catégorie de visa, le moment de la présentation et la situation financière globale.

Visas pour emploi (H-1B, L-1, EB-5)

Pour les visas H-1B et L-1, l'employeur parraine le travailleur et l'examen financier principal porte sur la capacité de l'employeur de payer le salaire offert. Une faillite déposée par l'employé n'affecte pas directement la décision de visa, à moins qu'elle ne laisse entendre que l'employé a commis une fraude ou une activité criminelle (p. ex., cacher des biens). Toutefois, si la faillite implique un employeur antérieur ou une entreprise appartenant au demandeur, l'agent peut remettre en question les compétences ou l'intégrité du candidat en matière de gestion.

Pour le EB-5 Programme des investisseurs immigrants[, la faillite du pétitionnaire peut être plus corrélative. EB-5 exige une source légale de fonds, et toute faillite soulève des drapeaux rouges sur la légitimité du capital d'investissement. Si les fonds nécessaires pour l'investissement minimum de 800 000 $ ont été obtenus par voie de procédure de faillite (p. ex., décharge des responsabilités qui ont libéré de l'argent), l'agent aura besoin d'une documentation exhaustive pour prouver que les fonds n'ont pas été obtenus par fraude et que la faillite a été complètement libérée avant l'investissement.

Immigration familiale

Les pétitions familiales exigent que le promoteur (habituellement un citoyen américain ou un résident permanent) atteigne les seuils de revenu, généralement 125 % des lignes directrices fédérales sur la pauvreté. Si le promoteur a déposé une demande de faillite, cela peut nuire à sa capacité de démontrer un revenu ou un actif suffisant. La libération de la faillite peut éliminer certaines dettes, ce qui améliore la valeur nette du promoteur, mais le dépôt lui-même peut être considéré comme une preuve d'instabilité financière.

Pour le demandeur, la faillite est moins directement pertinente parce qu'il n'est pas tenu de présenter des ressources financières (le promoteur). Toutefois, si le bénéficiaire a une faillite qui implique des dettes fiscales ou des arrérages de pension alimentaire pour enfants, ceux-ci sont des motifs d'irrecevabilité quel que soit le statut de faillite.

Visas pour étudiants (F-1, J-1)

La faillite de l'étudiant ou de ses parents peut saper cette preuve. L'agent consulaire peut exiger une preuve de financement de remplacement, comme une bourse, un nouveau prêt ou un promoteur avec des actifs suffisants. Si la faillite a entraîné la perte de l'épargne primaire de la famille, l'étudiant peut se voir refuser le paiement de l'argent insuffisant. De plus, les étudiants qui déposent une faillite aux États-Unis devraient savoir qu'elle n'efface pas l'obligation de maintenir l'inscription à temps plein et le statut valide.

Visas pour non-immigrants et visas pour immigrants

Pour les visas non immigrants, la question fondamentale est de savoir si le demandeur a des liens étroits avec son pays d'origine et a l'intention de revenir. La faillite à elle seule n'est pas déterminante, mais elle peut éroder d'autres liens. Pour les visas d'immigrants (cartes vertes), la faillite n'est pas un facteur d'exclusion en soi, mais elle peut compliquer l'analyse des accusations publiques, les bonnes déterminations de caractère moral pour la naturalisation et les évaluations de crédibilité si le demandeur ne les a pas divulgués.

La faillite et la règle des « frais publics »

La doctrine de l'accusation publique a été un domaine controversé de la législation sur l'immigration. Selon les règlements actuels (en vigueur le 23 décembre 2022), l'USCIS ne considère pas la plupart des prestations non monétaires (comme Medicaid, SNAP ou bons de logement) comme un facteur négatif pour les charges publiques. Cependant, la règle met toujours l'accent sur la probabilité qu'un immigrant devienne principalement dépendant du gouvernement pour sa subsistance. La faillite n'est pas inscrite comme un avantage public, de sorte que le dépôt de faillite ne déclenche pas une détermination de l'accusation publique.

Pour le rajustement de la situation (formulaire I-485), les demandeurs doivent présenter le formulaire I-864 (Affidavit of Support) de leur répondant. La faillite du promoteur pourrait affecter la suffisance de l'affidavit si le revenu du promoteur a chuté fortement en raison de la faillite. Cependant, un promoteur qui réorganise avec succès en vertu du chapitre 13 et maintient un emploi stable peut encore atteindre le seuil de revenu.

Exemple de scénarios

  • Exemple 1: Maria, une citoyenne américaine, dépose le chapitre 7 faillite un an avant de parrainer son mari pour une carte verte. Maria est revenue de 35 000 $, ce qui est inférieur à 125 % du seuil de pauvreté pour un ménage de deux personnes. Elle doit utiliser les actifs pour satisfaire à cette exigence.
  • Exemple 2: Ahmed, un étudiant de F-1, dépose le chapitre 13 faillite après avoir perdu son emploi à temps partiel. Il poursuit ses études et utilise le plan de remboursement pour gérer sa dette de carte de crédit. Le bureau international des étudiants de l'université n'est pas impliqué, mais Ahmed doit s'assurer qu'il a encore assez de fonds pour couvrir les frais de scolarité et de subsistance pour les semestres restants.

La faillite et la naturalisation (bon caractère moral)

Les demandeurs de naturalisation doivent démontrer qu'ils ont été une personne de bonne moralité pendant la période légale (habituellement cinq ans, trois ans si marié à un citoyen américain). La faillite à elle seule ne signifie pas automatiquement un manque de bonne moralité. En fait, les tribunaux ont jugé que l'utilisation du système de faillite pour obtenir un nouveau départ est légale et non moralement blâmable.

Toutefois, des problèmes peuvent se poser si la faillite a entraîné une conduite frauduleuse, comme la dissimulation d'actifs, le serment ou l'engagement de dettes sans intention de remboursement. USCIS examinera les dossiers du tribunal de la faillite, y compris la requête, les calendriers et l'ordonnance de libération. Si le demandeur a été jugé coupable de fraude à la faillite, c'est-à-dire une infraction criminelle et une entrave à la moralité.

Un autre domaine subtil est le moment de la faillite par rapport à la naturalisation. Si le demandeur a fait faillite peu de temps avant de demander la citoyenneté, l'agent pourrait se demander si le demandeur est financièrement assez stable pour être un membre productif de la société.

Obligations légales : divulgation et preuve

L'un des aspects les plus critiques de la faillite et de l'immigration est l'obligation de divulguer. Les formulaires d'immigration, y compris les DS-160, DS-260, I-485 et N-400, demandent si le demandeur a déjà été impliqué dans une procédure de faillite. La formulation exacte varie, mais l'exigence sous-jacente est que le demandeur doit répondre honnêtement. Même si la faillite a été libérée il y a de nombreuses années, il doit être divulgué si le formulaire demande à ce sujet dans un certain délai ou si la question est ouverte (par exemple, -Avez-vous jamais... -).

Si le demandeur ne divulgue pas une faillite qui figure sur un rapport de crédit ou une vérification des antécédents, l'agent de l'immigration peut émettre une demande de preuve ou un avis d'intention de refuser de se faire représenter par erreur. La fausse représentation en vertu de l'alinéa 212a)(6)(C)(i) de la Loi sur l'immigration est une mesure permanente d'admissibilité.

Pour éviter cela, les demandeurs devraient être proactifs. Soumettre des copies certifiées de la pétition en faillite, de l'ordonnance de libération (si elle est remplie) et une lettre expliquant les circonstances. Pour les cas en cours au chapitre 13, fournir l'ordonnance de confirmation et la preuve de paiements en temps opportun. Il est également sage d'inclure une déclaration d'un avocat de l'immigration expliquant que la faillite n'était pas le résultat d'évasion fiscale délibérée, de fraude ou d'autres comportements criminels.

En outre, la faillite peut affecter la capacité d'un demandeur d'obtenir certains visas qui nécessitent un passeport valide. Bien que la faillite n'affecte pas la validité du passeport, le document de voyage peut être nécessaire pour les entretiens avec un visa à l'étranger. Si le demandeur d'un passeport a été remis au syndic de faillite (rare), ils doivent travailler avec leur avocat pour le récupérer.

Atténuer les effets négatifs après la faillite

Malgré les défis potentiels, les individus peuvent prendre des mesures pour réduire les répercussions négatives de la faillite sur leur cheminement vers l'immigration.

  • Rétablir le crédit: Après une libération de faillite, commencer à reconstruire le crédit en utilisant les cartes de crédit sécurisées de façon responsable et en effectuant des paiements à temps.
  • Maintenir un emploi stable et un revenu :[ L'historique d'emploi cohérent après la faillite rassure les agents de l'immigration que le demandeur est en mesure de se soutenir et n'a aucune raison de devenir un fardeau public ou un travail sans autorisation.
  • Document Toutes les sources de soutien : Si vous comptez sur un promoteur, assurez-vous que le promoteur fournit ses propres preuves financières sans faillite. Si vous êtes autoparrainant (p. ex. EB-5 ou mariage avec votre propre revenu), conservez des déclarations de revenus, payez des talons et des relevés bancaires qui montrent une amélioration constante.
  • S'il est nécessaire de se prévaloir d'une renonciation : Dans de rares cas où une faillite a entraîné l'irrecevabilité (p. ex., défaut de payer les impôts qui ont été acquittés), une renonciation peut être offerte.

Il est également important de faire en sorte que la faillite soit réglée de façon stratégique. Par exemple, si vous envisagez de déposer une demande de naturalisation, il peut être sage d'attendre que votre faillite soit libérée et que vous ayez un an ou deux de stabilité financière après la faillite.

Enfin, consultez à la fois un avocat de faillite et un avocat de l'immigration avant de déposer une demande de faillite si vous êtes également au milieu d'une affaire d'immigration. Les avocats peuvent coordonner pour s'assurer que la pétition de faillite ne contient aucune déclaration qui pourrait nuire à votre cas d'immigration. Par exemple, une pétition de faillite qui énumère une demande d'immigration comme un atout ou qui reconnaît une intention de rester en permanence aux États-Unis pourrait être problématique pour un titulaire de visa non-immigrant.

Conclusion

La faillite n'est pas un motif d'irrecevabilité en vertu de la Loi sur l'immigration, mais elle peut influer sur les décisions relatives à la stabilité financière, au bon caractère moral et aux accusations publiques. En comprenant les nuances de chaque catégorie de visa et en travaillant avec des avocats qualifiés, les individus peuvent relever avec succès les défis financiers et les défis en matière d'immigration.

Pour plus de renseignements, consultez le manuel de politique de l'USCIS sur Public Charge, le US Courts Faillity Basics[, et cette analyse exhaustive de l'American Immigration Lawyers Association (AILA.