Les tribunaux de faillite forment l'épine dorsale du système américain de résolution de l'insolvabilité. Ils fournissent un chemin juridique structuré pour les individus et les entreprises submergés par la dette pour retrouver une certaine stabilité financière. Par la surveillance judiciaire, la loi équilibre le débiteur besoin d'un nouveau départ avec le créancier.

Que sont les tribunaux de faillite?

Les tribunaux de faillite sont des tribunaux fédéraux spécialisés établis en vertu de l'article I de la Constitution des États-Unis. Ils ne sont pas des tribunaux indépendants mais plutôt des unités des tribunaux de district des États-Unis. Chaque district judiciaire fédéral dispose d'un tribunal de faillite qui fonctionne sous l'autorité des juges des tribunaux de district.

Le système judiciaire moderne de faillite a pris forme avec la Loi sur la réforme de la faillite de 1978, qui a créé la structure actuelle des juges de faillite en tant qu'officiers de justice de 14 ans. Les juges de faillite sont nommés par la cour d'appel du circuit dans lequel réside le district. Ils ont le pouvoir d'entendre et de trancher toutes les questions fondamentales de faillite, y compris les litiges relatifs aux biens de la succession, les objections à la libération et la confirmation des plans de remboursement.

Les tribunaux de faillite ne traitent pas de litiges civils généraux sans rapport avec une affaire de faillite, mais seulement de procédures découlant du Code de la faillite ou liées à une affaire de faillite, ce qui permet aux juges de développer une expertise approfondie en droit de l'insolvabilité, qui est intentionnellement complexe et détaillée.

Types de faillites

Le Code de la faillite prévoit plusieurs chapitres différents en vertu desquels un débiteur peut déposer une demande. Les chapitres 7 et 13 sont les plus courants pour les particuliers. Les entreprises utilisent souvent le chapitre 11 ou le chapitre 7.

Chapitre 7: Liquidation

Le chapitre 7 est la forme de faillite la plus courante pour les particuliers. Il est connu sous le nom de «liquidation» parce que le tribunal nomme un syndic qui vend les actifs non exonérés du débiteur et distribue le produit aux créanciers. En échange, le débiteur reçoit une libération de la plupart des dettes restantes. Ce processus prend généralement de trois à six mois. Pour être admissible au chapitre 7, les particuliers doivent réussir un test de moyen qui mesure leur revenu par rapport au revenu médian de leur État.

Les exemptions permettent aux débiteurs de conserver certains biens, comme une maison modeste, une voiture jusqu'à une valeur déterminée, des effets personnels et des comptes de retraite. Les montants d'exemption varient selon les États, car les États peuvent ne pas bénéficier du régime fédéral d'exemption et utiliser leurs propres biens.

Chapitre 13 : Réorganisation des individus

Le chapitre 13 est une faillite d'un régime de remboursement pour les particuliers ayant un revenu régulier. Le débiteur propose un plan de remboursement de la totalité ou d'une partie de leurs dettes sur une période de trois à cinq ans. Pendant ce temps, le débiteur garde ses biens et effectue des paiements mensuels à un syndic qui distribue les fonds aux créanciers.

Ce chapitre est souvent utilisé par les débiteurs qui veulent sauver leur maison de la saisie, rattraper les paiements de voiture manquée, ou traiter des dettes qui ne sont pas remboursables au chapitre 7 (comme certaines dettes fiscales). Le chapitre 13 est également disponible pour les personnes ayant des dettes garanties (comme les hypothèques) qui dépassent les limites d'exemption du chapitre 7, leur permettant de supprimer les privilèges mineurs ou de modifier les modalités de remboursement.

Chapitre 11: Réorganisation des entreprises

Le chapitre 11 est principalement utilisé par les entreprises, y compris les sociétés, les sociétés de personnes et de nombreuses entreprises individuelles, qui doivent restructurer leurs dettes tout en poursuivant leurs activités.Le débiteur demeure habituellement en possession de ses actifs et gère l'entreprise comme un débiteur en possession. . Le tribunal doit approuver un plan de redressement qui décrit la façon dont les créanciers seront payés au fil du temps.

Les grandes entreprises comme les compagnies aériennes, les détaillants et les entreprises énergétiques ont utilisé le chapitre 11 pour réduire les contrats pesants, rejeter les baux et devenir des entités plus maigres. Bien que le chapitre 11 soit principalement une entreprise, les particuliers dont le niveau d'endettement est très élevé (en sus des limites du chapitre 13) peuvent également déposer sous cette responsabilité.

Comment fonctionnent les tribunaux de la faillite

Le processus de faillite est une série de mesures de procédure, chacune supervisée par le tribunal. Comprendre ce flux aide les débiteurs et leurs avocats à se préparer à ce qui se passe.

Dépôt de l'affaire

Une affaire de faillite commence lorsque le débiteur dépose une requête auprès du tribunal de faillite du district où il réside ou a son principal établissement. La requête comprend des listes d'actifs, de passifs, de revenus, de dépenses et un état des affaires financières. Le tribunal attribue un numéro de dossier et un juge. Immédiatement après le dépôt, un sursis automatique entre en vigueur, empêchant les créanciers de prendre des mesures de recouvrement – y compris des poursuites, des saisie-arrêts de salaire, des saisies-arrêts et des appels téléphoniques – sans autorisation du tribunal.

Les débiteurs doivent également suivre un cours de conseil en crédit d'un organisme agréé dans les 180 jours précédant le dépôt de leur demande.

Le rôle du fiduciaire

Dans chaque cas du chapitre 7 et du chapitre 13, le tribunal nomme un syndic. Dans le chapitre 7, le syndic a pour principale obligation de recueillir et de liquider des actifs non exonérés et de distribuer le produit aux créanciers. Dans le chapitre 13, le syndic administre le plan de remboursement : recueillir les paiements du débiteur et les débourser aux créanciers selon le plan confirmé.

Les administrateurs examinent également les documents financiers du débiteur, enquêtent sur les fraudes potentielles et s'opposent aux exemptions ou aux décharges, le cas échéant, et agissent en qualité d'agents neutres du tribunal, et non en tant que défenseurs des deux parties.

La Réunion des créanciers (section 341)

Environ trois à quatre semaines après le dépôt, le débiteur doit assister à une assemblée des créanciers, également appelée une réunion 341. Le syndic préside, et les créanciers peuvent assister et poser des questions sur les finances du débiteur. Le juge de la faillite ne participe pas à cette réunion. Le débiteur doit répondre sous serment sur les actifs, les dettes et la conduite qui peuvent affecter le cas. La plupart des réunions ne durent que quelques minutes si aucune question ne se pose.

Confirmation d'un régime de remboursement (chapitres 13 et 11)

Le tribunal tient une audience de confirmation pour approuver le plan s'il satisfait aux exigences légales : il doit être proposé de bonne foi, consacrer tout le revenu disponible pour la période d'engagement applicable (3-5 ans) et traiter les créanciers de façon équitable. Au chapitre 11, le processus de confirmation est plus élaboré, incluant des déclarations de divulgation, le vote par les créanciers et une audience complète devant le juge.

Le déblocage des dettes

La promesse centrale de faillite est la libération, une ordonnance judiciaire qui empêche définitivement les créanciers de recouvrer certaines dettes. Au chapitre 7, la libération est accordée quelques mois après l'assemblée des créanciers, une fois le moment où le délai de contestation est écoulé. Au chapitre 13, la libération est effectuée après que le débiteur a effectué tous les paiements en vertu du régime (ou dans certains cas, après une libération difficile). La libération ne s'étend pas à toutes les dettes; certaines obligations survivent à la faillite, y compris la plupart des prêts étudiants, des pensions alimentaires pour enfants, des dettes fiscales récentes et des dettes de fraude ou de préjudice intentionnel.

Le tribunal a également le pouvoir de refuser la libération si le débiteur commet une fraude à la faillite, dissimule des biens ou ne se conforme pas aux ordonnances du tribunal. Le syndic ou un créancier peut déposer une procédure contradictoire pour obtenir la libération.

Rôle des juges aux faillites

Les juges de faillite sont nommés pour une durée de 14 ans par la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit dans lequel se trouve le district. Ils ne sont pas des juges à vie de l'article III, mais ils exercent une autorité importante sur les affaires de faillite. Un juge de faillite préside toutes les affaires contestées dans une affaire, y compris les objections aux réclamations, les demandes de dispense de la suspension automatique (par exemple, un prêteur hypothécaire voulant fermer), les requêtes de rejet ou de conversion de l'affaire, et les procédures contradictoire (essentiellement les poursuites dans l'affaire de faillite).

Les juges confirment également les plans de l'application des chapitres 13 et 11, accordent ou refusent la libération et décident d'approuver des opérations importantes comme la vente d'actifs en dehors du cours normal des affaires. Bien qu'un juge puisse superviser des audiences qui comportent des objections de créanciers ou des différends de syndics, ils ne participent généralement pas à l'administration des affaires courantes, laissant celles-ci au syndic.

Recours

Les parties insatisfaites d'une décision du juge de faillite peuvent faire appel devant le tribunal de district ou, dans les circuits qui en ont établi un, devant un comité d'appel de la faillite (BAP) composé de trois juges de faillite.

Considérations spéciales dans le tribunal de faillite

Entreprises et faillite personnelle

Bien que le même tribunal traite les deux affaires, les affaires commerciales, en particulier le chapitre 11, comportent une complexité supplémentaire : les professionnels retenus (procureurs, comptables, banquiers d'investissement), les arrangements de financement complexes et le traitement des contrats d'exécution et des baux. Le tribunal peut approuver le financement par débiteur en possession (DIP) pour permettre à une entreprise d'opérer pendant l'affaire.

Prévention des abus et test des moyens

Pour prévenir tout abus du système de faillite, le Congrès a ajouté un critère de ressources pour les déclarants du chapitre 7 en 2005 par l'intermédiaire de la Loi sur la prévention de l'abus des faillites et la protection des consommateurs (LAPB). Le critère compare le revenu mensuel actuel du débiteur au revenu médian dans leur état. Si le revenu du débiteur dépasse la médiane, le critère examine leur revenu disponible après avoir soustrait les dépenses autorisées.

De même, les régimes du chapitre 13 doivent généralement durer cinq ans si le revenu du débiteur est supérieur à la médiane, et le régime doit engager tous les revenus disponibles prévus pour le remboursement des créanciers.

Protections des créanciers

Le tribunal de la faillite protège également les droits des créanciers. Les créanciers peuvent déposer des preuves de réclamation documentant le montant dû. Ils peuvent s'opposer à la libération de dettes spécifiques, contester les exemptions du débiteur, ou demander l'allégement de la suspension automatique. Au chapitre 11, les créanciers votent sur le plan de redressement. Si un plan établit injustement une discrimination à l'égard d'une catégorie de créanciers, le tribunal peut refuser la confirmation.

Erreurs courantes au sujet de la Cour de faillite

Beaucoup de gens croient que les tribunaux de faillite emportent toutes les dettes , en un seul coup. En réalité, la décharge est étroitement circonscrite. Les prêts étudiants sont notoirement difficiles à libérer, exigeant une démonstration de , une contrainte indue , dans une procédure adverse – une barre haute. Les impôts récents, les amendes criminelles et les dettes des accidents du DUI survivent également.

Un autre mythe est que le tribunal de faillite prend toujours des années. Les affaires du chapitre 7 sont souvent terminées en 4-6 mois, tandis que le chapitre 13 prend 3-5 ans. Le chapitre 11 pour les petites entreprises peut parfois être complété en quelques mois, bien que les affaires importantes s'attardent.

Ressources extérieures

Pour trouver un tribunal de faillite ou en savoir plus sur les procédures, consultez le site officiel du des tribunaux américains – Fondements de faillite. Le du Programme des fiduciaires américains fournit des conseils sur le volet administratif des affaires. Pour les recherches juridiques, le PACER system[ permet l'accès du public aux dossiers judiciaires. Le Code de faillite (titre 11) est disponible par l'intermédiaire de l'Institut d'information juridique.

Conclusion

Les tribunaux de faillite sont un pilier indispensable de l'économie américaine. Ils offrent un environnement contrôlé et équitable pour les débiteurs et les créanciers pour résoudre l'insolvabilité en vertu de la règle de droit. En liquidant ou en restructurant les dettes, ces tribunaux permettent le recouvrement financier de millions de personnes et de milliers d'entreprises chaque année. Le processus est complexe, exigeant un avocat professionnel, mais la supervision du tribunal assure que le système de faillite fonctionne avec intégrité et cohérence.