À une époque où les données personnelles sont devenues une forme de monnaie, les limites de la vie privée des consommateurs sont constamment testées. Des violations de données qui exposent des millions de documents à la collecte subreptice des habitudes de navigation, les entreprises tirent de plus en plus parti de la technologie numérique de manière à porter atteinte aux droits individuels. Comme les organismes de réglementation se brouillaient pour rattraper l'innovation et les particuliers manquent souvent des ressources pour poursuivre en justice en solo, les poursuites en justice de classe sont devenues l'un des outils les plus redoutables disponibles pour protéger les droits des consommateurs à la vie privée.

Comprendre les recours collectifs

Un recours collectif est un mécanisme de procédure qui permet à un ou plusieurs plaignants, appelés « représentants de classe », de déposer une plainte au nom d'un groupe plus vaste (« la catégorie ») de personnes qui ont subi un préjudice similaire de la part du même défendeur.Cette approche est particulièrement adaptée aux violations de la vie privée parce que le préjudice est souvent diffuse — de nombreuses personnes peuvent chacune subir un préjudice relativement faible (p. ex., quelques dollars de valeur perdue du fait de l'utilisation abusive des données), rendant les poursuites individuelles économiquement irréalisables.

Les fondements juridiques des recours collectifs dans les affaires de protection de la vie privée

Aux États-Unis, les recours collectifs sont régis par l'article 23 des Règles fédérales de procédure civile. Pour être certifiés, une classe doit répondre à quatre critères : la numérosité (la classe est si grande que la jonction de tous les membres est impossible), la communité (il y a des questions de droit ou de fait communes à la classe), la typicité (les revendications des représentants sont typiques de celles de la classe) et l'adéquation (les représentants protégeront équitablement et adéquatement les intérêts de la classe).

Par exemple, si une plateforme de médias sociaux modifie ses paramètres de confidentialité en «public», tous les utilisateurs dont les données ont été exposées partagent la même question factuelle et juridique : l'entreprise a-t-elle violé ses promesses de confidentialité ou les lois applicables? Ce fil conducteur, combiné à l'impraticabilité de millions de poursuites individuelles, rend la certification de classe hautement plausible.

Comment les actions collectives protègent la vie privée des consommateurs

La fonction protectrice des actions collectives fonctionne à plusieurs niveaux. Premièrement, elles servent de dissuasion directe en imposant des conséquences financières importantes aux entreprises qui négligent la vie privée. Un règlement unique de 10 millions de dollars peut l'emporter sur les profits tirés des pratiques de collecte de données laxistes, en envoyant un signal clair à l'industrie. Deuxièmement, les actions collectives entraînent souvent un soulagement injonctif—des ordonnances judiciaires exigeant des entreprises qu'elles modifient leur politique de collecte, de stockage ou de partage de données.

La dissuasion économique et le changement de comportement

Par exemple, la pénalité de 5 milliards de dollars imposée par la Commission fédérale du commerce à Facebook en 2019 a été en partie influencée par la menace d'une action collective. Même lorsque les affaires se sont réglées avant le procès, les chiffres de plusieurs millions de dollars rapportés dans les médias causent des dommages à la réputation qui motivent davantage les meilleures pratiques en matière de protection de la vie privée.

Exemples récents de mesures collectives liées à la protection de la vie privée

  • Litiges relatifs à la violation des données: Des actions collectives contre des sociétés comme Equifax (atteinte à 147 millions de personnes en 2017) et Marriott (atteinte à 500 millions de dossiers d'invités en 2018) ont forcé ces sociétés à payer des milliards de règlements et à mettre en œuvre des mesures de cybersécurité plus fortes.
  • Partage de données non autorisé: En 2022, un tribunal fédéral a approuvé un règlement de 92,5 millions de dollars contre Google pour avoir présumément suivi l'activité Web des utilisateurs même après qu'ils aient désactivé l'historique de l'emplacement.
  • Vieillissements de la vie privée biométrique: La Biometric Information Privacy Act (BIPA) de l'Illinois a engendré une vague de recours collectifs contre les entreprises technologiques et les employeurs qui ont recueilli des empreintes digitales ou des scans du visage sans le consentement ou la divulgation appropriés. Facebook a accepté à lui seul un règlement de 650 millions de dollars en 2021 pour avoir violé la BIPA par son dispositif de marquage photo.
  • Enregistrement d'appels et de données d'écoute:[ Les entreprises qui enregistrent les appels de service à la clientèle sans consentement ont été ciblées. Par exemple, une action collective contre un grand détaillant au sujet de l'utilisation de logiciels de rejouage de session pour enregistrer les frappes et les mouvements de souris a entraîné un règlement de plusieurs millions de dollars et des changements dans les pratiques de notification.

Cadres juridiques clés permettant des actions de catégorie de protection de la vie privée

Les actions collectives n'existent pas dans le vide; elles sont les plus efficaces lorsqu'elles sont étayées par des lois de fond sur la protection de la vie privée qui créent un droit d'action privé, c'est-à-dire la capacité des particuliers de poursuivre en justice pour des infractions.

Lois fédérales sur la protection de la vie privée

  • Loi sur la protection de la vie privée des vidéos (VPPA):[ En 1988, après qu'un journaliste ait obtenu l'historique de la location de vidéos du juge Robert Bork, cette loi interdit aux fournisseurs de services vidéo de divulguer des renseignements personnels identifiables sans le consentement du consommateur.
  • Loi sur la déclaration équitable du crédit (LCR):[ Cette loi régit la collecte et l'utilisation de renseignements sur le crédit aux consommateurs.Les actions collectives en vertu de la LCR ont ciblé les bureaux de crédit et les sociétés de vérification des antécédents pour avoir omis de s'assurer de la déclaration exacte ou pour avoir utilisé les déclarations des consommateurs à des fins inadmissibles.
  • Loi sur la protection des consommateurs par téléphone (LPRTC):[ Bien que principalement sur les appels de robocalls et les textes de spam, les recours collectifs de l'ATCP impliquent souvent la vie privée parce qu'ils traitent de l'intrusion non désirée du télémarketing.

Lois sur la protection de la vie privée de l'État : L'élévation de la CCPA et de la BIPA

La California Consumer Privacy Act (CCPA), qui a pris effet en 2020, a conféré aux consommateurs un droit d'action privé uniquement pour les infractions aux données, et non pour d'autres infractions. Toutefois, les recours collectifs en vertu de la CCPA ont déjà permis d'obtenir des règlements importants et les modifications futures pourraient élargir la portée.

Cas de recours collectif en matière de protection des renseignements personnels

Pour comprendre l'impact réel de ces poursuites, il est utile d'examiner certains des cas les plus importants de l'histoire récente.

En ce qui concerne Facebook, Inc., Profil de l'utilisateur de protection des renseignements personnels

En 2022, un juge fédéral a approuvé un règlement de 725 millions de dollars, le plus important jamais enregistré dans une action en classe de confidentialité de données, à verser aux utilisateurs touchés. L'affaire a également forcé Facebook à apporter des changements substantiels à ses pratiques de partage de données, y compris des processus d'examen plus stricts des applications et des limites quant à la quantité de données que les tiers peuvent accéder.

Spokeo c. Robins : L'exigence permanente

En 2016, la Cour suprême, dans Spokeo, Inc. c. Robins, a abordé un obstacle critique aux recours collectifs en matière de protection de la vie privée : l'exigence selon laquelle les plaignants doivent démontrer qu'ils ont « un préjudice concret » pour pouvoir poursuivre en justice devant la Cour fédérale. Bien que la Cour ait laissé la porte ouverte à certaines infractions légales pour qu'elles soient qualifiées de dommages concrets, la décision a rendu plus difficile pour certains cas de protection de la vie privée de survivre à des contestations précoces.

Dans re: Google Location Historique Litige

Google a fait face à une action collective consolidée alléguant qu'elle a continué à recueillir des données de localisation même après que les utilisateurs ont désactivé « Historique de l'emplacement. » L'affaire a abouti à un règlement de 92,5 millions de dollars et à l'exigence que Google fournisse des divulgations plus transparentes sur ses pratiques de collecte de données.

Critiques et limitations des actions collectives en matière de protection de la vie privée

Bien que les actions collectives soient puissantes, elles ne sont pas sans critiques et lacunes pratiques. Comprendre ces limites est essentiel pour une vision équilibrée.

Litiges longs et coûteux

Les recours en matière de protection de la vie privée peuvent durer des années, souvent de trois à cinq ans ou plus pour obtenir une certification ou un règlement. Le coût de la découverte, des témoins experts et de la pratique des motions peut s'écouler sur des millions, dissuadant les entreprises de certains demandeurs de prendre des cas avec des théories juridiques incertaines.

Recovery individuel modéré

Même dans les grandes colonies, les membres de la classe individuelle ne reçoivent souvent que quelques dollars. Après les honoraires des avocats (qui peut être 25-30% du règlement) et les frais administratifs, le montant restant est divisé entre des millions de demandeurs. Dans le règlement de la violation des données Equifax, par exemple, la plupart des demandeurs ont reçu moins de 20 $, tandis que ceux qui pourraient prouver le vol d'identité ont reçu jusqu'à 20 000 $.

Clauses d'arbitrage obligatoires

De nombreuses sociétés incluent maintenant des « exemptions de recours collectif » dans leurs conditions de service et de contrat de travail, exigeant que les particuliers poursuivent leurs demandes par voie d'arbitrage individuel. La Cour suprême a confirmé la force exécutoire de ces renonciations dans AT&T Mobility c. Concepcion (2011), qui a considérablement refroidi le dépôt de recours collectifs en matière de protection de la vie privée contre les entreprises qui utilisent de telles clauses.

Les établissements sans réforme significative

Certains défendeurs acceptent un paiement en argent tout en niant tout acte répréhensible et en ne faisant que des changements mineurs et volontaires à leurs pratiques. Sans surveillance judiciaire rigoureuse, les entreprises peuvent considérer le règlement comme le simple coût des affaires, sans aucune incitation à réviser leurs systèmes de collecte de données. Cela a conduit à demander des distributions plus «cy pres» aux organismes de défense de la vie privée et aux tribunaux de demander une réparation d'injonction spécifique comme condition de l'approbation du règlement.

L'avenir des actions de catégorie Vie privée

À mesure que la technologie continuera d'évoluer, le paysage juridique des recours collectifs en matière de protection de la vie privée continuera de s'améliorer.

Élargissement des lois sur la protection de la vie privée de l ' État

Les États adoptent de plus en plus de lois globales sur la protection de la vie privée avec des droits d'action privés.Après la Californie et l'Illinois, des États comme la Virginie, le Colorado, le Connecticut et l'Utah ont promulgué des lois sur la protection de la vie privée, bien que la plupart limitent actuellement les droits privés aux violations de données.

Intelligence artificielle et responsabilité algorithmique

De nouvelles théories du préjudice à la vie privée émergent autour de l'intelligence artificielle et de la prise de décisions automatisées.Par exemple, des recours collectifs ont déjà été formés contre des entreprises qui utilisent la reconnaissance faciale sans consentement, contre des employeurs qui utilisent l'IA pour sélectionner des candidats d'emploi de manière à violer les lois sur la protection de la vie privée ou contre des entreprises qui grattent des données des médias sociaux publics pour former de grands modèles de langue sans consentement de l'utilisateur.

Mesures législatives fédérales en matière de protection de la vie privée

Pendant des années, le Congrès a débattu d'un projet de loi fédéral complet sur la protection de la vie privée, comme la loi américaine sur la protection des données (ADPPA), qui a été un point clé : si la loi incluait un droit d'action privé solide et si elle prévaudrait à des lois plus strictes comme la BIPA. Si une loi fédérale adopte finalement un droit d'action privé, elle pourrait à la fois simplifier et élargir la portée des actions collectives en matière de protection de la vie privée.

Conclusion

En regroupant les petites revendications en une force juridique unifiée, elles permettent aux particuliers de tenir des sociétés puissantes responsables, de garantir une indemnisation monétaire et d'obtenir un soulagement supplémentaire qui puisse remodeler des industries entières. Malgré les défis importants – y compris les exigences permanentes, l'arbitrage obligatoire et le risque de règlements qui ne sont pas véritablement réformés – les actions de classe ont fait leurs preuves pour dissuader les violations de la vie privée et conduire à un meilleur comportement des entreprises.