Aux États-Unis et dans le monde, les règlements sur les heures supplémentaires, souvent pris pour acquis pendant les temps normaux, ont été une ligne de défense critique pour les travailleurs de première ligne. Ces lois ont non seulement garanti un salaire équitable pendant des heures prolongées, mais ont également servi de contrôle contre le type de surmenage chronique qui entraîne des épuisements, des erreurs médicales et des dommages à long terme à la santé.

La Fondation : Comment les lois sur les heures supplémentaires protègent les travailleurs

Loi sur les normes de travail équitables (FLSA) et ses exemptions en matière de santé

Aux États-Unis, la Fair Labor Standards Act (FLSA) établit la base fédérale pour la rémunération des heures supplémentaires : temps et demi pour toute heure travaillée au-delà de 40 heures par semaine de travail. La loi s'applique de façon générale, mais certains rôles de santé – en particulier ceux qui sont classés comme des professionnels de l'éducation (ou des employés administratifs) – peuvent être exemptés des heures supplémentaires s'ils satisfont aux critères de salaire et de service.

La Californie, par exemple, exige des heures supplémentaires pour les heures de travail au-delà de 8 heures par jour (heures supplémentaires quotidiennes) ainsi que le seuil hebdomadaire de 40 heures. D'autres États, comme New York, ont des dispositions spéciales sur les heures supplémentaires pour les soins de santé qui interdisent les heures supplémentaires obligatoires, sauf en cas d'urgence, une restriction qui est devenue une nouvelle de première page pendant la pandémie.

Le double objectif des règles sur les heures supplémentaires

En augmentant le coût marginal du travail après un certain seuil, la loi incite à embaucher du personnel supplémentaire plutôt que de pousser les employés existants à des horaires de fatigue. Ce frein économique est particulièrement important dans des environnements à forte consommation comme les unités hospitalières, où une infirmière fatiguée est plus susceptible de faire des erreurs de médication ou de manquer des signes critiques de détérioration du patient.

Pendant la pandémie, de nombreux employeurs de soins de santé ont été confrontés à la pression opposée : ils n'ont tout simplement pas pu trouver suffisamment de travailleurs qualifiés pour remplir des postes. La dissuasion habituelle contre les heures supplémentaires s'est affaiblie lorsque les agences de dotation ont triplé leurs taux et le personnel permanent a déjà travaillé deux fois.

Les travailleurs de la santé en première ligne : le péage de la pandémie

En 2020 et en 2021, les travailleurs de la santé ont connu une augmentation spectaculaire des heures hebdomadaires.Une enquête publiée dans le American Journal of Industrial Medicine a révélé que près de 60% des infirmières ont déclaré travailler plus de 40 heures par semaine pendant la première vague, avec un nombre d'heures de 60 à 80 heures. Le coût physique et émotionnel était grave: la privation de sommeil, l'anxiété, la dépression et une augmentation des blessures musculosquelettiques.

L'un des exemples les plus visibles a été New York au printemps 2020. Avec le débordement des unités de soins intensifs, de nombreux infirmières et thérapeutes respiratoires ont dû travailler des quarts de 12 heures pendant des semaines sans un seul jour de congé. Les règlements de l'État sur la dotation en personnel des hôpitaux, qui interdisent généralement les heures supplémentaires obligatoires sauf dans les situations d'urgence déclarées, ont été suspendus.

Violations cachées et vol de salaires

Alors que certains hôpitaux tentaient de se conformer aux lois sur les heures supplémentaires, d'autres exploitaient le chaos.Les rapports de -off-the-clock-the-clockd work of: employment was pressed to arrive Early, stay told, or work through repas breaks to covering many, but these hours were not recording or payed. Une enquête de l'Institut de politique économique de 2021 a révélé que les travailleurs de la santé ont déposé un nombre exceptionnellement élevé de plaintes pour vol de salaire pendant la pandémie, impliquant souvent des heures supplémentaires non rémunérées.

En Californie, la Division de l'application des normes du travail de l'État a reçu une augmentation des plaintes des travailleurs de la santé alléguant que les employeurs avaient refusé de payer des heures supplémentaires pour des quarts supplémentaires, ou les avaient mal classées comme des entrepreneurs indépendants pour éviter la prime salariale. Ces cas soulignent une réalité : les lois sur les heures supplémentaires ne peuvent protéger les travailleurs que s'ils sont appliqués, et les mécanismes d'application ont été mis à rude épreuve lorsque les inspecteurs du travail ont eux-mêmes été réaffectés à des tâches pandémiques.

Défis à relever pour protéger les heures supplémentaires en cas de crise

Renonciation aux mesures d'urgence et suspensions

De nombreux États et le gouvernement fédéral ont émis des dispenses temporaires ou des modifications aux règles sur les heures supplémentaires pendant l'urgence en matière de santé publique. Le département du Travail des États-Unis, par exemple, a permis aux hôpitaux de calculer les heures supplémentaires sur une base de -"temps de travail" pour les employés qui travaillaient par quarts de 24 heures, abaissant effectivement le seuil de rémunération des primes dans certains cas.

Il en résulte un patchwork de règlements qui varient selon l'État, l'hôpital et même l'unité. Les travailleurs d'une installation peuvent bénéficier de plein droit des heures supplémentaires tandis que les collègues d'un comté voisin voient ces droits suspendus. Cette incohérence crée de la confusion et rend difficile pour les employés de savoir ce qu'ils doivent.

Exécution dans un système surchargé

Même lorsque les lois sur les heures supplémentaires restaient sur les livres, l'application de la loi a chuté. La Division des salaires et des heures du Département du travail des États-Unis a mené beaucoup moins d'enquêtes en 2020 que les années précédentes, en partie parce que les enquêteurs ont été réaffectés à la réponse pandémique et en partie parce que des inspections sur place n'étaient pas possibles dans de nombreuses installations touchées par le COVID.

Le système juridique offrait une autre voie, des poursuites salariales et des poursuites en heures privées, mais ces procédures exigeaient du temps, de l'argent et des preuves, qui étaient rares pour les travailleurs de la santé épuisés.

Dimensions juridiques et éthiques : Au-delà du bilan

Le droit au repos

Les travailleurs de la santé assument une responsabilité morale pour fournir des soins sûrs aux patients, mais cette obligation doit être équilibrée par rapport à leur propre santé et bien-être.Lorsque les lois sur les heures supplémentaires sont ignorées ou levées, cet équilibre se déplace dangereusement. Des études publiées dans Médecine des soins intensifs ont montré à maintes reprises que la fatigue de longues heures augmente le risque d'événements indésirables pour les patients, y compris les infections acquises à l'hôpital, les erreurs de médicaments et les chutes de patients.

En termes éthiques, forcer ou même forcer un travailleur de la santé à renoncer au repos et à travailler des heures excessives viole le principe de non-maléfique – ne fait aucun mal. Les administrateurs hospitaliers sont confrontés à un véritable dilemme : comment doter les unités de façon adéquate sans exploiter la main-d'oeuvre. La pandémie a révélé à quelle vitesse ce dilemme peut conduire à des décisions éthiquement douteuses, comme menacer des mesures disciplinaires contre les employés qui refusent des quarts supplémentaires.

Rétorsion et effet de refroidissement

La crainte de représailles est restée un obstacle majeur à l'application des lois sur les heures supplémentaires pendant toute la pandémie.La loi fédérale (article 15 a) 3) de la LSF) interdit aux employeurs de faire preuve de discrimination à l'égard des employés qui font valoir leurs droits en matière d'heures supplémentaires. Néanmoins, de nombreux travailleurs de la santé ont déclaré avoir été coupés des horaires, avoir reçu des affectations moins souhaitables ou avoir adopté des plans d'amélioration des performances, après avoir soulevé des préoccupations au sujet des heures supplémentaires non rémunérées.

Pour remédier à cet effet dissuasif, il faut renforcer les procédures internes de règlement des griefs et assurer une surveillance indépendante.Certains syndicats ont négocié avec succès un examen neutre par des tiers des différends relatifs aux horaires, et quelques assemblées législatives des États ont examiné des projets de loi visant à étendre les mesures de protection contre les représailles aux demandes de paiement d'heures supplémentaires liées à une pandémie.

Réponses du gouvernement et des institutions

Réformes et ordonnances temporaires au niveau de l'État

Plusieurs États ont pris des mesures proactives pour renforcer les protections contre les heures supplémentaires pour les travailleurs de la santé pendant la crise. Le gouverneur de l'Oregon a émis un décret exigeant des employeurs de soins de santé qu'ils fournissent une prime de risque et documentent séparément toutes les heures supplémentaires.

En revanche, les États qui se sont fortement appuyés sur les dérogations d'urgence - par exemple, Florida, Texas et Géorgie - ont vu plus de plaintes émanant de travailleurs de la santé concernant des heures supplémentaires excessives et non rémunérées. La différence est souvent venue aux priorités politiques : là où la protection des travailleurs était considérée comme un élément essentiel de la réponse à la pandémie, les lois sur les heures supplémentaires ont été préservées; là où la flexibilité pour les employeurs était le principal objectif, les protections ont été érodées.

Le rôle des systèmes hospitaliers et la négociation collective

Les systèmes hospitaliers individuels variaient également considérablement dans leur approche. Les grands centres médicaux universitaires bien financés maintenaient généralement la conformité aux exigences en matière d'heures supplémentaires et ajoutaient même une prime pour les heures supplémentaires. Les hôpitaux ruraux et les chaînes à but lucratif étaient plus susceptibles de forcer le personnel à travailler sans rémunération adéquate.

Certains hôpitaux ont adopté des systèmes automatisés de suivi du temps qui ont signalé des heures presque excessives et ont exigé l'approbation du gestionnaire avant que des postes supplémentaires puissent être prévus. Ces systèmes, lorsqu'ils étaient utilisés honnêtement, ont contribué à réduire les infractions accidentelles.

Résultats positifs et changements durables

Sensibilisation accrue des travailleurs de la santé au bien-être

La pandémie a attiré l'attention publique et politique sans précédent sur les conditions de travail des travailleurs de la santé. Les heures supplémentaires ont été au cœur de ce récit. La couverture médiatique des 100 heures de travail par semaine et des infirmières épuisées dormant dans les stationnements hospitaliers a galvanisé le soutien public pour des protections plus fortes.

Un rapport de 2022 de la National Academy of Medicine a estimé que l'épuisement coûtait au système de santé américain 4,6 milliards de dollars par année avant la pandémie, et que ce chiffre a presque certainement augmenté pendant les années COVID. En payant correctement les heures supplémentaires et en limitant les heures excessives, les hôpitaux pourraient réduire le roulement et améliorer les résultats pour les patients — une leçon que beaucoup d'administrateurs prennent maintenant au sérieux.

Mouvements permanents d ' urgence dans quelques États

L'État de Washington exige maintenant que les hôpitaux offrent des pauses-repas et des périodes de repos, même pendant les situations d'urgence déclarées, et que les heures supplémentaires effectuées au-delà de 12 heures par quart soient payées au triple du taux normal. Le département de santé du Colorado a publié de nouvelles règles de dotation qui lient la durée du quart à l'acuité du patient, ce qui limite effectivement les heures supplémentaires à moins qu'une exception écrite ne soit accordée.

Au niveau fédéral, le département du travail américain a proposé une règle en 2023 pour mettre à jour les seuils d'exemption des heures supplémentaires du FLSA, qui étendrait l'admissibilité des heures supplémentaires à un plus grand nombre de travailleurs de la santé actuellement classés comme -professionnels.

Perspectives d'avenir : renforcer les protections contre les heures supplémentaires pour la prochaine crise

La pandémie a mis en lumière l'importance et la fragilité des lois sur les heures supplémentaires pour les travailleurs de la santé. Plusieurs priorités stratégiques se dégagent à l'avenir. Premièrement, les États et le gouvernement fédéral devraient combler les lacunes qui permettent des heures supplémentaires obligatoires sans rémunération appropriée, en particulier en cas d'urgence en santé publique.

Les lois sur les heures supplémentaires ne sont pas une panacée, elles ne peuvent créer par magie davantage d'infirmières ou de médecins lorsque le système est sous-effectif. Mais elles peuvent garantir que ceux qui s'efforcent de soigner les malades sont indemnisés équitablement et ne sont pas conduits au point de rupture. La plus grande leçon pour la réglementation des soins de santé peut être celle-ci : les protections qui semblent lourdes en temps de paix sont exactement celles qui deviennent indispensables dans une guerre.

Pour plus de renseignements sur la réglementation des heures supplémentaires et les protections des travailleurs en cas de pandémie, voir le rapport du du ministère américain du Travail, le du Conseil national sur la sécurité des travailleurs de la santé et une analyse 2021 de l'Institut de politique économique du vol de salaires dans le domaine des soins de santé.