Comprendre la responsabilité de la compagnie de camionnage dans les réclamations pour accident

Les accidents impliquant de grands camions commerciaux causent souvent des blessures catastrophiques ou des décès dus à l'immense taille et au poids de ces véhicules. Lorsqu'une collision survient, la détermination de la responsabilité est rarement simple. Contrairement aux accidents de voiture typiques où le conducteur négligent est le principal défendeur, les accidents de camion impliquent fréquemment la compagnie de camionnage elle-même.

Responsabilités diverses: les employeurs responsables de la détention

En vertu de la doctrine juridique répondeur supérieur, un employeur peut être tenu pour responsable à tort des actions de ses employés effectuées dans le cadre de l'emploi. Dans l'industrie du camionnage, cela signifie que si un conducteur d'entreprise provoque un accident pendant l'exploitation d'un camion d'entreprise pendant les heures de travail, l'entreprise de camionnage peut être directement responsable des dommages.

Les tribunaux examinent des facteurs comme l'heure, l'emplacement et l'objet du voyage pour déterminer si le conducteur a agi dans le cadre de l'emploi. Dans la pratique, la plupart des voyages long-courriers sont considérés dans le cadre de la portée parce que les conducteurs sont sur l'horloge et suivent les instructions de l'expédition de la compagnie. Par exemple, un conducteur qui livre des marchandises sur un itinéraire régulier est clairement dans le cadre de la portée, même s'ils s'écartent légèrement pour un arrêt personnel, à condition que l'écart soit mineur.

Ententes de contrat et responsabilité

De nombreuses compagnies de camionnage louent des conducteurs ou utilisent des propriétaires-exploitants classés comme entrepreneurs indépendants, ce qui complique la responsabilité parce que la compagnie peut soutenir qu'elle n'est pas responsable de la négligence de l'entrepreneur. Toutefois, les règlements fédéraux et de nombreuses lois des États imposent la responsabilité des transporteurs automobiles pour les actions des conducteurs qui opèrent sous leur autorité, quelle que soit la classification officielle de l'emploi.

Les avocats des plaignants ciblent souvent la compagnie de camionnage plutôt que l'entrepreneur indépendant parce que la compagnie a généralement une couverture d'assurance et des actifs plus profonds. Les tribunaux peuvent regarder au-delà de l'étiquette du contrat pour examiner le niveau réel de contrôle que la compagnie exerce sur le calendrier, les itinéraires et l'entretien du conducteur.

Négligence directe des compagnies de camionnage

Au-delà de la responsabilité de la victime, les entreprises de camionnage peuvent être tenues directement responsables de leurs actes ou omissions négligents. Ces réclamations se concentrent sur les politiques, les décisions et la conduite de l'entreprise, et non pas seulement les actions du conducteur.

Embauchage et maintien en poste des négligents

Lorsqu'une compagnie de camionnage engage un conducteur ayant des antécédents de conduite irresponsable, de suspensions de permis multiples ou de condamnations pour infraction à la loi, et que le conducteur cause plus tard un accident, l'entreprise peut être responsable de l'embauche par négligence. De même, si une compagnie ne met pas fin à un conducteur ou ne le discipline pas après avoir reçu des plaintes ou des rapports d'accident, elle peut être responsable de la rétention par négligence.

Formation et supervision négligentes

Si une entreprise embauche des conducteurs inexpérimentés et fournit peu ou pas de formation sur la conduite défensive, la sécurité du fret, les techniques de freinage et la conformité aux horaires de service, et si un accident résulte d'une manœuvre évitable, les pratiques de formation de l'entreprise deviennent un problème critique.

Entretien par négligence

Les compagnies de camionnage ont l'obligation légale de maintenir leurs véhicules en état de fonctionnement sûr, ce qui comprend une inspection régulière des freins, des pneus, des feux, de la direction et des dispositifs d'accouplement. Lorsqu'une défaillance mécanique, telle que l'estompage des freins, l'évanouissement des pneus ou la perte de direction, entraîne un accident, les dossiers d'entretien de la compagnie sont examinés de près.

Règlement sur les infractions aux heures de service

La fatigue est l'une des principales causes d'accidents de camions. La réglementation FMCSA limite le nombre d'heures de service et impose des pauses obligatoires. Les compagnies de camionnage qui encouragent ou forcent les conducteurs à falsifier les journaux de bord, à dépasser les limites de conduite ou à éviter les périodes de repos agissent par négligence. Les dispositifs de journalisation électronique (ELD) facilitent désormais la détection des violations, mais certaines compagnies manipulent encore les données ou exercent des pressions sur les conducteurs pour qu'ils puissent conduire pendant qu'ils sont fatigués.

Surchargement et immobilisation incorrecte du fret

Si un accident est causé par un déplacement de marchandises ou des essieux surchargés, la compagnie de camionnage peut être responsable de l'accident et de tout dommage causé par la fermeture de routes ou l'environnement. Les limites de poids fédérales pour les camions interétatiques sont de 80 000 livres de poids brut, avec des limites d'essieux spécifiques.

Règlement fédéral et règlement de sécurité des États

La responsabilité de la compagnie de camionnage est fortement réglementée par les lois fédérales mises en oeuvre par la FMCSA.Le règlement couvre les qualifications des conducteurs, les tests de drogues et d'alcool, l'entretien des véhicules, les heures de service et le transport de matières dangereuses.Une violation de ce règlement peut être utilisée comme preuve de négligence en soi, ce qui signifie que la compagnie enfreint automatiquement une loi sur la sécurité.

De nombreux États exigent une assurance responsabilité minimale pour les transporteurs automobiles, à partir de 750 000 $ pour le fret général et de 5 millions $ pour les matières dangereuses. Les procureurs utilisent ces exigences d'assurance pour évaluer le recouvrement éventuel et font valoir que l'entreprise devrait être tenue à un niveau élevé de soins parce qu'elle est assujettie à un permis fédéral de sécurité.

Comment la responsabilité influence l'indemnisation

Lorsqu'une entreprise est jugée responsable, soit par la suite, soit directement, la victime peut recouvrer des dommages-intérêts de la police d'assurance de la compagnie, qui est souvent beaucoup plus grande que la couverture individuelle d'un conducteur. Les dommages-intérêts courants comprennent les frais médicaux (actuels et futurs), les pertes de salaire, la perte de capacité de gain, la douleur et les souffrances, les dommages matériels et, en cas de conduite grave, les dommages punitifs.

Les dommages punitifs sont particulièrement importants dans les cas de camionnage impliquant une négligence délibérée des règlements de sécurité, comme la falsification des registres des conducteurs ou la poursuite de l'utilisation de freins défectueux. Ces dommages sont conçus pour punir l'entreprise et dissuader les inconduites futures. Cependant, de nombreux États plafonnent les dommages punitifs ou exigent des preuves claires et convaincantes de malveillance ou de négligence grave.

Négligence comparée et contributive dans les accidents de camion

Les victimes d'accidents de camions peuvent aussi partager une faute – par exemple, en faisant un changement de voie dangereux ou en accélérant. La plupart des États appliquent des règles de négligence comparative, qui réduisent le recouvrement d'un plaignant par leur pourcentage de faute. Si une victime est trouvée 30 % en faute, leurs dommages sont réduits de 30 %. Dans quelques États avec des règles de négligence contributive, si le demandeur est même 1 % en faute, ils peuvent ne rien récupérer.

Par exemple, si un conducteur de camion a allumé un feu rouge, une victime ne portant pas sa ceinture de sécurité pourrait réduire les dommages mais ne pas éliminer la responsabilité pour la conduite irresponsable de la compagnie. Dans les cas où la conduite de la compagnie est particulièrement grave, certains États permettent au demandeur de récupérer même s'ils sont plus de 50% en faute, en vertu d'une règle --de négligence comparative modifiée.

Collecte et conservation des preuves

La construction d'une affaire contre une entreprise de camionnage nécessite une enquête rapide et approfondie.

  • Le camion est un module de commande électronique (ECM) ou une boîte noire (, qui enregistre la vitesse, le freinage, les données du moteur et les événements de collision secondes avant l'impact.
  • Logbooks de pilotes et enregistrements ELD pour montrer les heures de service et les violations potentielles de la fatigue.
  • Entretien et inspections[ pour découvrir des réparations négligées ou des inspections en retard.
  • Dossiers de qualification du conducteur[, y compris les dossiers d'embauche, les certificats de formation et les rapports d'accident antérieurs.
  • Les communications d'emploi et d'expédition, comme les courriels, les dossiers de téléphone cellulaire et le suivi GPS, pour montrer si l'entreprise a exercé des pressions sur le conducteur pour qu'il viole les règles de sécurité.
  • Caméscope et caméra de circulation depuis le camion lui-même ou les endroits voisins.
  • Déclarations de témoin et rapports de police pour corroborer les événements qui ont mené à l'accident.

Comme les compagnies de camionnage ont souvent des équipes d'avocats et de réparateurs de réclamations qui commencent à enquêter immédiatement après un accident, les victimes doivent conserver les preuves rapidement. La politique – la destruction ou la perte de preuves – peut porter préjudice à l'affaire, et les tribunaux peuvent imposer des sanctions si une entreprise ne conserve pas les données pertinentes.

Étapes à suivre après un accident de camion

Les victimes devraient prendre des mesures spécifiques pour protéger leurs droits et faire valoir de façon ferme :

  1. Demandez immédiatement des soins médicaux, même si les blessures semblent mineures, les symptômes peuvent s'aggraver et les ajusteurs d'assurance peuvent soutenir que les blessures n'ont pas été causées par l'accident.
  2. Signaler l'accident à la police et obtenir un rapport de police. Ne pas déplacer les véhicules sauf si nécessaire pour la sécurité.
  3. Ne donnez pas une déclaration enregistrée à l'assureur de camionnage , jusqu'à ce que consulter un avocat. Régulateurs de réclamations peut utiliser vos mots pour minimiser la responsabilité.
  4. Préserver les preuves : prendre des photos de la scène, des dommages aux véhicules, des conditions routières et des blessures visibles.
  5. Contacter un avocat de blessures personnelles expérimenté dans les litiges d'accident de camion dès que possible. Beaucoup d'États ont de courtes règles de limitations pour les réclamations de blessures personnelles (souvent deux ans), et les preuves peuvent disparaître rapidement.

Un avocat traitera les communications avec la compagnie de camionnage, enverra des lettres de préservation, engagera des experts en reconstruction d'accident, et calculera l'étendue complète des dommages, y compris les frais médicaux futurs et la capacité de gain perdue.

Conclusion

La responsabilité des entreprises de camionnage est un aspect complexe mais fondamental des réclamations pour accidents impliquant des véhicules commerciaux. Que ce soit par la responsabilité de la victime pour les actions du conducteur ou la responsabilité directe pour les défaillances de sécurité, les entreprises de camionnage peuvent être tenues responsables lorsque leur négligence cause des dommages. La réglementation fédérale fournit un cadre pour établir les obligations et les manquements, et les preuves disponibles — des données de la boîte noire aux registres d'entretien — raconte souvent une histoire claire.

Référence externe : Règlement de la FMCSA[ .Nolo – Responsabilité en cas d'accident de camion .Justia – Théorie de la négligence .IIHS – Statistiques sur les gros camions .American Bar Association – Responsabilité en cas d'entrepreneur indépendant