Incidence des conditions préexistantes sur les réclamations pour préjudice corporel

Quelles sont les conditions préexistantes?

Une condition préexistante est définie de façon générale comme toute question médicale qu'une personne avait avant l'accident ou la blessure qui fait l'objet de la réclamation pour blessures personnelles. Ces conditions peuvent aller de petites, des ennuis chroniques aux maladies graves et débilitantes.

• Douleurs dorsales ou au cou chroniques (p. ex., dues à une maladie du disque dégénératif ou à une blessure antérieure)
• Arthrite (arthrose, polyarthrite rhumatoïde, etc.)
• Fractions ou chirurgies antérieures (p. ex., une jambe cassée qui a guéri avec une faiblesse résiduelle)
• Céphalées ou migraines chroniques
• Maladies de santé mentale (anxiété, dépression, SSPT) pouvant être aggravées par un traumatisme
• Maladies cardiovasculaires[, diabètes, ou affections respiratoires
• Injures préexistantes sur les tissus mous[ (p. ex., ligaments déchirés ou tendonite)

Il est important de noter que les conditions préexistantes ne se limitent pas à des problèmes actifs et symptomatiques. Même une condition asymptomatique depuis des années – telle qu'une fusion épinière guérie ou une dislocation de l'épaule résolue – peut être considérée comme préexistante si elle est ultérieurement prétendument aggravée par un accident. La distinction clé est temporelle : la condition existait avant l'accident, que ce soit à ce moment précis qu'elle causait des symptômes.

Le cadre juridique : le demandeur et l'attribution de la coquille d'oeufs

La règle du demandeur en coque d'oeuf

L'une des doctrines juridiques les plus importantes en droit des dommages corporels est la règle du demandeur eggshell (également connue sous le nom de règle du crâne mince). Selon cette règle, le défendeur est responsable de l'étendue complète des dommages causés au demandeur, même si ces dommages sont plus graves que ceux qui seraient chez une personne saine en raison de l'état préexistant du demandeur. En substance, le défendeur -la prend le demandeur comme ils le trouvent. - Par exemple, si un conducteur provoque par négligence une lésion légère qui, en raison de la maladie osseuse fragile préexistante du demandeur, entraîne une fracture grave, le défendeur peut encore être tenu responsable de la fracture.

Toutefois, la règle du demandeur de la coquille d'œuf ne signifie pas que le défendeur est automatiquement responsable de tous les problèmes médicaux du demandeur. La règle ne s'applique qu'à aggravation d'une condition préexistante – l'aggravation d'une maladie existante due à l'accident – et non à l'état lui-même. Le demandeur doit prouver que l'accident a causé une aggravation ou une activation tangible de l'état préexistant. De plus, le défendeur n'est pas tenu d'indemniser le demandeur pour la partie de l'état médical qui existait avant l'accident; c'est-à-dire le niveau de référence du demandeur.

Répartition des dommages

Comme les conditions préexistantes peuvent bousiller les eaux, les tribunaux appliquent souvent le concept de affectation[. L'affectation est le processus de séparation des dommages causés par l'accident des dommages qui auraient été causés de toute façon en raison de l'état préexistant. Par exemple, si un plaignant souffrant d'arthrite légère est dans un accident de voiture et que l'arthrite s'aggrave de façon significative, le jury peut devoir déterminer quel pourcentage de la douleur et de l'invalidité actuelles est attribuable à l'accident par rapport à ce qui aurait été attendu de la progression naturelle de l'arthrite.

Dans de nombreux pays, la charge de la preuve de la répartition incombe au défendeur, qui tente de réduire les dommages-intérêts. Le défendeur doit produire des preuves (souvent par l'intermédiaire d'experts médicaux) que l'état actuel du demandeur est plus probable en raison de l'état préexistant que de l'accident.

Comment les conditions préexistantes affectent les réclamations pour préjudice corporel

Responsabilité : preuve de la causalité

La preuve que les actions du défendeur ont directement causé les blessures du plaignant est un élément fondamental de toute réclamation de dommage corporel. Les conditions préexistantes compliquent cela parce que la défense va soutenir que les symptômes actuels du plaignant ne sont pas nouveaux mais sont simplement une continuation ou une progression naturelle d'un vieux problème. Pour surmonter cela, les demandeurs doivent présenter des preuves médicales claires et convaincantes que l'accident a causé un changement distinct et mesurable.

C'est là que le concept de cause devient critique. La causalité en fait par rapport à cause immédiate[ demande, -Mais pour l'accident, aurait-elle eu lieu?-- Avec une condition préexistante, la réponse peut être -être ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Les arguments de responsabilité effectifs reposent souvent sur un calendrier détaillé : les dossiers médicaux ne présentant aucune plainte liée à l'état préexistant immédiatement avant l'accident, suivis de plaintes immédiates et de conclusions objectives (comme les changements d'IRM) après l'accident. Justia donne un aperçu complet du lien de causalité dans les cas de négligence.

Dommages : Calcul de l'indemnisation

L'indemnisation dans les cas de préjudice corporel vise à rendre le demandeur entier à nouveau, mais avec des conditions préexistantes, le calcul devient délicat.

• Dépenses médicales[ (passées et futures)
• Salaires perdus[ et perte de capacité de gain
• Pain et souffrance
• Perte de jouissance de la vie
• Invalidité ou défigurement permanents

Lorsqu'une condition préexistante existe, la défense prétendra que certains de ces dommages ne sont pas attribuables à l'accident. Une tactique courante est de prétendre que la douleur et la souffrance du plaignant ne sont pas pires que ce qui aurait été vécu de la condition préexistante seule. Pour contrer cela, les demandeurs doivent documenter comment leur qualité de vie a changé après l'accident – par exemple, ils ont pu jouer au golf avant mais ne peuvent plus rester plus de 10 minutes. De même, les frais médicaux doivent être séparés: seuls les traitements directement liés à l'aggravation (et non à l'état sous-jacent) sont récupérables à moins que le traitement ne traite également de l'état préexistant en raison de l'accident.

Dans certains états, la règle de la source collatérale entre également en jeu. Cette règle empêche la défense de réduire les dommages parce que l'assurance maladie du demandeur a payé une partie du traitement – même si le traitement était pour une condition préexistante qui a été aggravée. La philosophie est qu'un fauteur de tort ne devrait pas bénéficier du demandeur.

Preuve médicale : L'os de la réclamation

La qualité des preuves médicales peut faire ou casser une affaire impliquant des conditions préexistantes. La clé est d'établir un point de départ clair. Idéalement, un demandeur devrait avoir des dossiers médicaux indiquant l'état de l'état préexistant peu avant l'accident. Par exemple, si une personne souffre de douleurs lombaires chroniques, il devrait avoir des dossiers d'une IRM prise six mois avant l'accident de voiture, documentant le degré de dégénérescence du disque.

Un médecin traitant ou un médecin légiste indépendant (IME) peut témoigner de la mesure dans laquelle l'accident a aggravé l'état préexistant et de la progression naturelle de cette maladie sans l'accident. Par exemple, un chirurgien orthopédique pourrait dire : -Selon l'âge du demandeur et la radiographie de base, j'aurais attendu une chance de 10 % de subir une intervention chirurgicale dans les cinq prochaines années. Cependant, l'accident a causé une déchirure annulaire qui rend la chirurgie pratiquement certaine dans l'année prochaine.

Mayo Clinic=s pages d'information sur le patient peut aider les demandeurs à comprendre les aspects médicaux des blessures courantes, mais toujours compter sur vos propres médecins pour des diagnostics et des opinions de causalité spécifiques.

Stratégies pour les demandeurs ayant des conditions préexistantes

Avoir une condition préexistante ne signifie pas que vous ne pouvez pas récupérer une indemnisation, cela signifie que vous devez être plus méticuleux. Les stratégies suivantes ont été prouvées efficaces pour maximiser les réclamations:

1. Divulgation complète et honnêteté

Toujours divulguer toutes les conditions préexistantes à votre avocat et vos médecins. Cacher une blessure passée ou ne pas mentionner la douleur chronique peut riposter spectaculairement lorsque la défense obtient vos dossiers médicaux. Les ajusteurs d'assurance sont formés à rechercher les lacunes et les incohérences. Être ouvert depuis le début permet à votre équipe juridique de construire un récit cohérent qui distingue l'état préexistant de la nouvelle blessure.

2. Document, document, document

Faites un relevé des niveaux de douleur quotidiens, des activités que vous ne pouvez plus effectuer et des luttes émotionnelles. Considérez ceci comme vous avez ressenti avant l'accident. Si vous avez eu des douleurs dorsales sur une échelle de 3 avant l'accident et il est maintenant un 7, qui est une différence mesurable. De plus, conservez un journal de chaque rendez-vous médical, médicament et séance de thérapie.

3. Cherchez une attention médicale immédiate

Si vous attendez deux semaines pour consulter un médecin après un accident, la défense vous dira que vos symptômes n'étaient pas graves ou étaient liés à l'état préexistant. Allez aux urgences ou aux soins urgents immédiatement après l'accident et suivez-les régulièrement avec des spécialistes. Cela crée un lien de causalité documenté.

4. Embaucher un avocat spécialisé en blessures personnelles

Vous avez besoin d'un avocat qui comprend la règle du demandeur de coquille d'oeuf, sait comment travailler avec des experts médicaux, et peut efficacement contrer les arguments de défense. Un avocat expérimenté saura quels médecins consulter, comment demander le bon dossier médical, et comment présenter votre cas dans la lumière la plus favorable.

5. Considérer un expert médical

Dans de nombreux cas, un médecin traitant peut servir de témoin expert. Cependant, pour des conditions préexistantes complexes, il peut être utile de conserver un expert médical indépendant distinct qui peut fournir une opinion objective sur le lien de causalité et la répartition. Cet expert peut examiner tous vos dossiers médicaux et témoigner lors de la déposition ou de l'essai. Leurs frais peuvent être recouvrés dans le cadre de vos dommages si vous l'emportez.

Défenses communes et comment les contrer

Les compagnies d'assurance et les avocats de la défense déploient régulièrement plusieurs stratégies lorsqu'ils apprennent de la condition préexistante d'un plaignant. Être préparé est la moitié de la bataille.

Défense #1: -C'est une condition préexistante – cela n'a rien à voir avec notre client.

Counter: Présentez des preuves médicales montrant un changement clair. Utilisez des études d'imagerie, des témoignages médicaux et une comparaison des symptômes. Argue que la règle du demandeur de coquille d'oeuf s'applique.

Défense #2: -Le rétablissement du demandeur a été prolongé en raison de leur état préexistant, donc nous devrions seulement payer pour ce qu'une personne saine aurait subi.

Counter: La règle du demandeur de la coquille d'oeufs stipule que le défendeur est responsable de toutes les conséquences, même s'il est plus sévère que la normale. Le fait qu'une condition préexistante a aggravé le dommage ne réduit pas la responsabilité – cela peut l'augmenter. Cependant, le défendeur n'est pas responsable de la partie de la condition qui existait avant l'accident.

Défense #3: -Le demandeur exagère parce qu'il avait déjà eu cette douleur.

Counter: Utiliser des preuves objectives telles que des IRM, des scans de CT ou des études de conduction nerveuse qui montrent de nouvelles conclusions (p. ex., une nouvelle hernie de disque par rapport à un gonflement qui était déjà présent). De plus, le témoignage d'amis et de collègues au sujet du niveau d'activité du demandeur avant et après l'accident peut corroborer l'augmentation de la déficience.

Défense #4: -Le demandeur n'a pas atténué les dommages en ne traitant pas adéquatement son état préexistant.

Counter: Un défendeur ne peut généralement pas prétendre qu'un demandeur aurait dû être en meilleure santé. L'obligation d'atténuer les dommages-intérêts s'applique aux soins après l'accident – le demandeur doit suivre les ordres du médecin et ne pas refuser de façon déraisonnable le traitement.

Le rôle des experts médicaux en détail

Les experts médicaux sont souvent le facteur déterminant dans les cas impliquant des conditions préexistantes. Leur rôle est de séparer -causé par l'accident - de -préexistant et non-conjoint.

• Modifications anatomiques (p. ex., nouvelles fractures, nouvelles larmes, nouvel oedème sur IRM)
• Relation temporaire (symptômes immédiatement après l'accident)
• Consistance au mécanisme de blessure (p. ex., une collision arrière est plus susceptible de provoquer un coup de fouet qu'une fracture de la colonne vertébrale chez une personne atteinte d'ostéoporose)
• Histoire naturelle de la condition préexistante (comment aurait-elle progressé sans l'accident?)
• Comparaison de l'imagerie pré- et post-accident[

Il est essentiel que l'expert soit certifié par le conseil d'administration dans le domaine pertinent (orthopédie, neurologie, radiologie, etc.) et ait un solide bilan de témoignage. La défense essaiera de discréditer l'expert en signalant tout manque de connaissance de la condition spécifique ou en embaucheant un expert concurrent. Pour renforcer votre cas, envisager d'utiliser un physiatriste ou spécialiste de la gestion de la douleur[ qui peut parler à la fois des aspects structurels et fonctionnels de la blessure.

La section du droit de la santé de l'American Bar Association offre des ressources pour trouver et préparer des témoins experts.

Statut des limitations et conditions préexistantes

Dans certains états, l'horloge commence à courir lorsque le demandeur découvre, ou aurait dû découvrir, que l'accident a causé une aggravation significative de leur état. Si une personne a une maladie dégénérative en progression lente, elle peut ne pas se rendre compte que l'accident l'a accéléré jusqu'à des mois ou même des années plus tard. Ceci est appelé la règle de la découverte . Cependant, les tribunaux sont souvent sceptiques de revendications très tardives – ils ont tendance à soupçonner que l'aggravation est simplement la progression naturelle, et non pas le résultat de l'accident. Il est donc vital d'identifier l'aggravation le plus tôt possible et de ne pas se fier à la règle de la découverte, sauf si cela est absolument nécessaire.