Lorsqu'une personne subit un préjudice corporel, il est essentiel de comprendre le délai légal pour agir pour préserver tout droit à indemnisation.Ce délai est fixé par la loi dite « délai de prescription ». Il définit le délai maximal après un dommage dans lequel une poursuite doit être intentée. L'absence de fenêtre signifie presque toujours que les portes du palais de justice sont fermées en permanence, peu importe la gravité du préjudice ou la clarté de la faute. Cet article prévoit un examen approfondi des lois sur les limitations dans les litiges relatifs aux dommages corporels, couvrant la façon dont elles fonctionnent, les exceptions courantes, les variations d'état par état et les mesures pratiques pour éviter de perdre une réclamation.

Quelles sont les lois sur les limites?

Les lois sur les limitations sont des lois promulguées par chaque État qui précisent la durée pendant laquelle une personne doit déposer une plainte après qu'une plainte a été déposée. En ce qui concerne le préjudice corporel, le délai est mesuré à partir de la date à laquelle le dommage a été causé ou a été découvert. La principale raison d'être de la politique est d'encourager un procès rapide pendant que les preuves sont encore fraîches, les témoins peuvent se rappeler des détails et la preuve physique n'a pas détérioré.

Chaque État fixe ses propres limites pour différents types de réclamations civiles. L'horloge commence à courir sur l'"accrue" de la cause de l'action – généralement la date de l'accident. Cependant, la règle de découverte peut retarder le début si la blessure n'était pas immédiatement connue. La période peut également être interrompue ou «dédoublée» dans certaines circonstances. Comprendre le délai exact pour votre réclamation est une étape fondamentale avant de déposer une poursuite.

Comment les lois sur les limitations s'appliquent-elles aux cas de blessures personnelles?

Dans un cas de blessure corporelle typique, la prescription commence à la date de la blessure. Pour un accident de voiture, c'est le jour de la collision. Pour un glissement et une chute, c'est le jour de l'automne. Une fois la période expirée, la partie blessée perd le droit de poursuivre. Mais l'application n'est pas toujours simple. Différents types de blessures dans le même état peuvent avoir des délais différents. Une réclamation pour faute professionnelle médicale peut avoir un délai plus court qu'une réclamation pour négligence générale.

La notion de «accident» peut devenir complexe lorsque le dommage est latent, par exemple, l'exposition à une substance toxique qui ne cause une maladie que des années plus tard. Dans ces cas, la plupart des États appliquent une règle [ de découverte, qui reporte le début du délai de prescription jusqu'à ce que le demandeur sache, ou avec une diligence raisonnable, qu'ils ont été blessés et que le dommage a été causé par le comportement du défendeur.

Délais communs pour différents types de blessures

  • Incidences corporelles générales (accidents de véhicules à moteur, glissements et chutes, agressions, morsures de chiens):[ Habituellement, 2 à 3 ans à partir de la date de la blessure.
  • Malversations médicales : Souvent, de 1 à 3 ans, mais peut être plus long dans certains États. De nombreux pays ont aussi un « statut de repos » distinct qui plafonne la limite extérieure (p. ex., 7 ans après l'acte négligent), peu importe le moment où la blessure a été découverte.
  • Responsabilité du produit (produits défectueux causant un dommage):[ Généralement de 2 à 4 ans. Cependant, certains États ont une loi de repos qui interdit les réclamations au-delà de 10 à 12 ans de la vente du produit, même si le dommage survient avant cette limite.
  • Trutes intentionnelles (batterie, fausse détention) :[ Souvent plus courtes, parfois de 1 à 2 ans, parce qu'elles nécessitent une action plus immédiate.
  • Décès grave : Habituellement, de 2 à 3 ans à compter de la date du décès, et non de la blessure qui l'a causée. Certains États l'attachent à la date limite sous-jacente pour les blessures corporelles.

Ces fourchettes sont des lignes directrices générales. Le délai exact pour toute réclamation dépend de l'État où le préjudice a été causé ou de l'endroit où le défendeur réside, selon les règles de compétence.

Exceptions clés et événements de péage

La loi reconnaît que certains plaignants ne peuvent pas, de façon réaliste, intenter une action en justice dans le délai normal en raison de circonstances indépendantes de leur volonté. Ces exceptions sont appelées « événements de péage ».

Minorité (âge du demandeur)

Si la personne lésée est mineure (moins de 18 ans), la prescription ne commence souvent pas à courir jusqu'à ce qu'elle atteigne l'âge adulte. Dans certains États, l'horloge commence à 18 ans et le mineur a alors le délai de prescription complet à déposer (par exemple, deux ans à partir de leur 18e anniversaire). D'autres États permettent au mineur de déposer pendant la minorité ou dans un court délai après avoir atteint 18 ans.

Incompétence mentale

Si le demandeur est légalement déclaré incapable mentalement ou incapable au moment du préjudice, la loi est généralement appliquée jusqu'à ce qu'il retrouve ses compétences ou qu'un tuteur soit nommé, ce qui empêche toute injustice à l'encontre de ceux qui ne peuvent pas comprendre ou faire valoir leurs droits légaux.

Règle de découverte et dissimulation frauduleuse

Comme mentionné, la règle de la découverte retarde le début du délai de prescription lorsque la blessure n'est pas immédiatement apparente.C'est courant dans les fautes médicales (p. ex. un instrument chirurgical laissé à l'intérieur d'un patient) ou l'exposition toxique (p. ex., des maladies liées à l'amiante qui apparaissent des décennies plus tard). De plus, si le défendeur cache activement la blessure ou sa cause, la loi peut être portée à l'eau jusqu'à ce que le demandeur découvre la fraude.

L ' absence de défenseur de l ' État

Si le défendeur fuit l'État ou ne peut être signifié, de nombreux États ont porté atteinte à la prescription pour la période pendant laquelle le défendeur est absent, ce qui empêche les défendeurs de se soustraire à la justice en s'éloignant simplement de la justice. Certains États exigent que le défendeur soit absent au moment où la cause de l'action est engagée, tandis que d'autres ont droit à une amende pour toute période d'absence après la date d'échéance.

En cours de faillite ou d'actions collectives

Si le défendeur dépose une demande de faillite, un sursis automatique met fin à tout litige civil. La demande de dommages-intérêts peut être transférée au tribunal de faillite, et la loi est souvent portée à l'attention pendant la période de suspension. De même, lorsqu'un recours collectif est formé, la prescription des membres de la classe peut être portée à l'attention des membres de la classe pendant que l'attestation de classe est en cours.

Entités gouvernementales : délais très courts

Si le préjudice a été causé par un employé du gouvernement ou une municipalité, il y a généralement une fenêtre extrêmement courte pour déposer un avis de réclamation — souvent de 90 jours à 6 mois — avant même que vous puissiez déposer une plainte.

Variations d'État à État : une réalité critique

Les lois sur les dommages corporels sont spécifiques à l'État; aucune règle ne s'applique à l'échelle nationale. Par exemple, le Kentucky ne prévoit qu'un an pour les dommages corporels, tandis que le Maine en autorise six. De nombreux États, comme New York, ont des délais de prescription différents pour différents types de torts. Même dans un État, les sous-types de réclamations peuvent avoir des délais différents.

Exemples de règles de prescription applicables aux dommages corporels dans certains États

  • Alabama: 2 ans pour préjudice corporel; 2 ans pour décès injustifié.
  • Californie: 2 ans pour blessure; 1 an pour agression, batterie; 3 ans pour faute médicale.
  • Florida: 2 ans pour blessure; 2 ans pour décès injustifié; 2 ans pour faute médicale.
  • New York:[ 3 ans pour blessure générale; 2,5 ans pour faute médicale; 3 ans pour décès injustifié.
  • Texas: 2 ans pour blessure et décès injustifié; 2 ans pour faute médicale.
  • Illinois: 2 ans pour blessure; 2 ans pour faute médicale; 2 ans pour décès injustifié.
  • Pennsylvanie: 2 ans pour blessures et la plupart des torts; 2 ans pour fautes médicales.

Ces exemples sont à jour en ce moment, mais peuvent être modifiés. Les législatures modifient parfois ces délais, et les tribunaux peuvent les interpréter différemment.

Statuts de repos et Statuts de limitation

Bien qu'une prescription fixe un délai en fonction du moment où le dommage survient ou est découvert, une prescription fixe un délai absolu en fonction de la survenue d'un événement, habituellement la date de l'acte du défendeur ou la date de la vente d'un produit. Par exemple, une prescription de repos pourrait interdire toutes les réclamations pour responsabilité civile concernant le produit déposées plus de 12 ans après la première vente du produit, même si le dommage s'est produit dans les 12 années. Les règles de repos sont moins souples et ne sont pas assujetties à la règle de la découverte ou à la plupart des dispositions de péage. Elles sont courantes dans les cas de faute professionnelle médicale et de responsabilité civile concernant le produit.

Conséquences de l'absence du statut des limitations

Si vous déposez une plainte après l'expiration de la prescription, le défendeur déposera presque certainement une requête en rejet fondée sur l'intempérie. Les tribunaux traitent cette défense très sérieusement. L'affaire sera rejetée avec préjudice, ce qui signifie que vous perdez le droit de poursuivre pour toujours. Il y a des exceptions très limitées, comme le défendeur qui renonce à la défense ou une circonstance extraordinaire équitable (comme l'estoppel équitable), mais vous ne pouvez pas vous appuyer sur eux. La prescription de prescription est une barre de procédure qui peut tuer une revendication méritoire.

Même si vous êtes toujours dans la fenêtre permise, le retard peut nuire à votre cas : les souvenirs des témoins s'effacent, les preuves physiques se perdent, et les compagnies d'assurance peuvent être moins disposées à négocier si elles croient que vous n'avez pas été diligent. Si vous attendez le dernier mois de la période de prescription, vous pouvez vous battre pour trouver un avocat prêt à prendre l'affaire en raison du temps de préparation comprimé.

Mesures pratiques pour protéger vos droits

  1. Déposez immédiatement tout ce qui se passe. Après un accident, inscrivez la date, l'heure, l'endroit, les noms et les coordonnées des témoins, les photos de la scène et des blessures, et tout rapport déposé (police, hôpital).
  2. Saisir une représentation juridique dès que possible. Même si vous n'êtes pas sûr d'avoir une réclamation, consulter un avocat de dommages personnels. Ils évalueront les faits, détermineront la prescription correcte et conseilleront sur la date limite exacte. La plupart offrent des consultations initiales gratuites, et beaucoup de travaux sur la base des frais d'urgence.
  3. Ne pas invoquer des ententes verbales ou des négociations informelles pour faire passer la loi en question. Seule une entente écrite signée par les deux parties (et parfois approuvée par un tribunal) peut prolonger le délai de prescription.
  4. Si vous êtes mineur ou avez une déficience mentale, informez immédiatement votre avocat. Des règles spéciales s'appliquent, et un tuteur ad litem ou conservateur peut être nommé pour préserver la réclamation. Ne présumez pas que l'horloge s'arrête automatiquement; dans certains états, elle ne s'arrête pas.
  5. Ne présumez jamais que le délai est le même pour toutes les réclamations. Un seul accident peut donner lieu à plusieurs réclamations (dommages corporels, dommages matériels, perte de consortium, etc.), chacune ayant sa propre loi. Vous devez déposer toutes les réclamations pertinentes dans leurs délais respectifs.
  6. Considérez déposer une plainte de protection[ si le délai approche et que vous recueillez toujours des renseignements ou négociez. Le dépôt d'une plainte – même un lieu – arrête l'horloge. Vous pouvez ensuite la modifier avec plus de détails.
  7. Vérifiez si l'entité fédérale est impliquée. Si le défendeur est un organisme ou un employé public, apprenez immédiatement les exigences de l'avis.

Conclusion

La compréhension des règles de limitation est essentielle pour toute personne impliquée dans un litige concernant un dommage corporel. Une action rapide peut faire la différence entre obtenir une indemnisation ou perdre la possibilité pour toujours. L'horloge commence à cocher le point de contact avec le moment où un dommage survient, ou plus tard en vertu de la règle de la découverte, et elle ne s'arrête pas sauf dans le cas d'événements de péage spécifiques. Les lois de l'État varient considérablement, et un délai qui s'applique dans un État peut être complètement différent dans un autre. Si vous ou quelqu'un que vous connaissez avez été blessé, demandez un avis juridique tôt pour protéger vos droits.

Pour des renseignements plus détaillés sur l'état, veuillez consulter Le guide de Nolo sur les lois sur les limitations des dommages corporels ou [FindLaw state law table[. Des ressources supplémentaires incluent le American Bar Association . Confirmez toujours la loi actuelle avec un avocat local ou en lisant les lois officielles de l'État, car les législatures modifient occasionnellement ces délais.