Introduction au litige en matière de construction

Les litiges de construction sont parmi les affaires les plus complexes et les plus importantes dans les litiges civils. Ils impliquent souvent de multiples parties, des contrats complexes, des règlements en évolution et une exposition financière importante.Que vous soyez un entrepreneur général, sous-traitant, propriétaire de projet ou fournisseur, comprendre le cycle de vie typique d'une affaire de litige de construction peut vous aider à anticiper les événements clés, protéger vos droits et éviter les retards ou les coûts inutiles.

Les litiges de construction sont régis par un ensemble de principes contractuels de common law, de lois spécifiques de l'État (comme les lois sur les privilèges de mécaniciens) et de dispositions des parties. Le processus peut varier selon la juridiction et le type de litige, mais les étapes centrales demeurent largement cohérentes à travers les États-Unis.

Première étape : Le différend et la négociation initiale

Les litiges de construction commencent rarement par une poursuite. Au lieu de cela, il commence quand un désaccord survient. Les déclencheurs courants comprennent les différends de paiement (p. ex., un sous-traitant qui n'est pas payé pour un travail terminé), les réclamations de mauvaise exécution, les retards dans l'exécution des travaux, les désaccords sur les ordres de modification ou les allégations de contravention au contrat.

Négociation sur la pré-procès

Avant de déposer des documents judiciaires, la plupart des parties tentent de résoudre la question par la négociation. Cela peut se faire de façon informelle par des appels téléphoniques, des courriels ou des réunions, ou peut suivre un processus contractuel spécifique, comme un avis de réclamation ou une clause de règlement des différends exigeant une période de refroidissement.

Options alternatives de règlement des différends (ADR)

Si la négociation directe s'arrête, de nombreux contrats exigent des parties qu'elles tentent de se faire médiation ou arbitrage avant de se rendre au tribunal. La médiation implique un tiers neutre qui facilite les discussions de règlement mais n'impose pas de décision. L'arbitrage, par contre, est un processus contraignant où un arbitre (souvent un expert en construction) décide du résultat.

Même lorsque le tribunal est la seule option, les parties reviennent souvent au MARC plus tard dans le processus. En fait, plus de 70% des affaires de construction se règlent avant le procès, souvent pendant ou après des événements clés de découverte. Pour plus d'information sur le rôle de la médiation dans la construction, voir JAMS Construction Dispute Resolution Services.

Deuxième étape : dépôt de la plainte

Lorsque la négociation et le règlement extrajudiciaire des différends ne produisent pas de solution, la partie lésée (plaignant) engage un litige formel en déposant une plainte devant le tribunal compétent. La plainte doit clairement énoncer le fondement juridique de la réclamation, comme la violation du contrat, la négligence, la fraude ou la violation de la loi sur la rémunération immédiate de l'État, et doit inclure une demande de réparation.

Statut des limitations Préoccupations

Les litiges relatifs à la construction sont soumis à des délais différents selon le type de réclamation. Par exemple, la violation d'un contrat écrit peut avoir une limite de quatre ans dans de nombreux États, tandis que les réclamations pour construction défectueuse peuvent être assujetties à une loi de six ans de repos à compter de la date d'achèvement substantiel.

Servir le défendeur

Une fois la plainte déposée auprès du greffier, le demandeur doit s'assurer que tous les défendeurs sont au courant de la procédure, ce qui signifie qu'un procès a été intenté. Le service doit respecter les exigences de l'État – souvent la livraison personnelle ou le courrier certifié avec reçu de retour. Le défaut de signification peut retarder l'affaire ou entraîner le renvoi.

Troisième étape : Réponse du défendeur et demandes reconventionnelles

Après avoir reçu la signification, le défendeur (ou plusieurs défendeurs) dispose d'un délai limité pour répondre, généralement de 21 à 30 jours. La réponse la plus courante est une réponse [[, dans laquelle le défendeur admet ou nie chaque allégation et peut faire valoir des défenses positives (p. ex., renonciation, accord et satisfaction, ou non-atténuation des dommages-intérêts).

Requêtes en rejet

Au lieu de déposer une réponse, le défendeur peut déposer une requête en rejet, en faisant valoir que la plainte ne contient pas de prétention valable, que le tribunal n'a pas compétence ou que la prescription est expirée. Dans les litiges relatifs à la construction, les requêtes en rejet contestent souvent le fait que le demandeur remplissait des conditions préalables, comme les exigences relatives à un avis écrit.

Demandes de remboursement et affiliation de tiers

Les projets de construction comportent plusieurs volets de contrats. Il est courant pour un défendeur de faire appel à d'autres parties, comme des sous-traitants, des fournisseurs ou des consultants en conception, en déposant une plainte de tiers, ce qui permet de régler l'ensemble du différend dans une procédure unique, en évitant les poursuites en double.

Quatrième étape : La phase découverte

La découverte est souvent la partie la plus longue et la plus coûteuse d'une affaire de construction. Pendant cette phase, chaque partie demande des renseignements et des documents de l'autre côté pour établir son dossier. L'objectif est de découvrir des preuves qui appuient les revendications ou les défenses, d'identifier les témoins et de limiter les questions à l'essai.

Outils de découverte clés

  • Demandes de production de documents (RFP) :[ Les Parties demandent des documents pertinents tels que les contrats de projet, les dossiers de paiement, les factures importantes, les calendriers de projet et la correspondance.
  • Interrogatoires :[ Les questions écrites auxquelles il faut répondre sous serment. Les questions typiques portent sur la base de chaque demande, l'identification des témoins et l'appui factuel aux calculs des dommages.
  • Dépositions:[ Témoignage non-juridique, écrit par des parties, des employés et des témoins tiers.Dans des cas complexes, les conseillers principaux ou les gestionnaires de contrats siègent souvent pour des dépositions qui durent une journée entière.
  • Demande d'admission (AR) :[ Déclarations que la partie adverse doit admettre ou nier. Les AR peuvent aider à simplifier le procès en éliminant les faits incontestés.
  • Inspections et tests :[ Dans les cas de défaut, le tribunal peut autoriser l'inspection physique des travaux, les tests destructifs ou la recherche d'échantillons.

Témoins experts dans les affaires de construction

Les litiges de construction nécessitent presque toujours des témoignages d'experts, comme par exemple :

  • Un ingénieur structural pour opiner sur les défauts de conception ou les conditions du sol.
  • Un estimateur de coût pour calculer les dommages ou les coûts de réparation en retard.
  • Un expert en calendrier de construction (planificateur CPM) pour analyser les retards critiques dans le cheminement.
  • Un arpenteur ou un expert en titre pour les différends frontaliers ou les questions de privilège prioritaires.

Les deux parties conservent des experts qui préparent des rapports et qui déposent des dépositions ou des témoignages à l'audience. Le tribunal peut exiger des divulgations d'experts bien avant le procès, et les parties doivent échanger des rapports et permettre à l'autre partie de déposer tout expert en témoignage. Pour obtenir des conseils sur la sélection d'un expert en construction, consulter le Forum ABA sur le droit de la construction.

Considérations relatives à la découverte électronique

Les projets de construction modernes génèrent des quantités massives de données électroniques : fils électroniques, fichiers modèles BIM, photos numériques de progrès, registres de gestion de projet basés sur le cloud (p. ex. Procore, PlanGrid, Bluebeam). Les parties doivent préserver ces données rapidement pour éviter les allégations de spoliation.

Étape 5 : Motions préliminaires et efforts de règlement

À mesure que la découverte s'effondrera, le tribunal fixera un calendrier pour les requêtes en mise en état et la conférence préliminaire finale. Cette étape est une occasion cruciale de résoudre les problèmes sans procès, ou de limiter la portée de ce qui se passe devant un jury.

Arrêt sommaire

Dans les litiges de construction, les requêtes en référé se concentrent souvent sur des clauses contractuelles claires, des dépôts de privilège non contestés ou des lois de limitation sans ambiguïté. Si elles sont acceptées, la requête peut mettre fin à l'affaire (ou à une revendication particulière) avant le procès, ce qui permet d'économiser beaucoup de temps et de dépenses. Toutefois, les tribunaux sont généralement réticents à accorder un jugement sommaire dans des affaires exigeant des faits et portant sur des questions comme la qualité de l'exécution ou le retard de la cause.

Conférences et médiations sur les règlements

Même après la découverte, de nombreux tribunaux exigent que les parties participent à une conférence de règlement – souvent avec un juge de justice ou un médiateur neutre. La médiation à ce stade peut être efficace parce que les deux parties connaissent maintenant les forces et les faiblesses de leur cause. Un médiateur compétent peut aider à combler les écarts entre les positions, en particulier dans les litiges multipartites où les droits de contribution compliquent le règlement. De nombreux juges encouragent fortement le règlement avant le procès, et certaines localités mandatent la médiation pour les affaires de construction.

Lorsque le règlement est conclu, les conditions sont réduites à un accord écrit qui comprend souvent une libération mutuelle des réclamations, un congédiement avec préjudice et des conditions de paiement. Si une partie viole le règlement, la partie adverse peut déposer une requête pour faire respecter l'accord ou rétablir le procès.

Sixième étape: procès

Si l'affaire ne se règle pas, elle se déroule au procès. Les procès de construction peuvent être des procès en banc (le juge décide) ou des procès en jury, selon les revendications et les renonciations contractuelles du jury. Les procès en jury sont fréquents dans les affaires de violation de contrat et de fraude, tandis que les revendications équitables comme la forclusion de privilège sont généralement décidées par le juge.

Préparation des essais

Les avocats doivent organiser des milliers de documents, préparer des pièces (souvent à l'aide d'un logiciel de présentation des procès), préparer des descriptions des témoins, rédiger des instructions du jury et créer des outils de démonstration tels que des échéanciers, des graphiques et des modèles 3D du bâtiment ou du site du projet. Les parties présentent également des mémoires qui décrivent leurs arguments juridiques et leurs preuves prévues.

Le procès

  • Sélection du jury (Voir Dire):[ Dans les procès en jury, les avocats interrogent les jurés potentiels pour identifier les biais.Les affaires de construction nécessitent souvent des jurés qui peuvent comprendre des preuves techniques, de sorte que l'interrogatoire peut se concentrer sur les antécédents techniques, l'expérience avec les rénovations de maisons, ou la participation antérieure à des poursuites.
  • Déclarations d'ouverture :[ Chaque partie présente un récit de l'affaire, mettant en évidence les preuves qu'elle montrera. Une ouverture forte aide à encadrer le différend pour le factfinder.
  • Plaintiff]S Case-in-Chef: Le demandeur appelle des témoins et présente des pièces. Les témoins experts apparaissent généralement près de la fin de l'affaire du demandeur. Le défendeur peut contre-interroger chaque témoin.
  • Défendeur , Affaire: Après le repos du demandeur, le défendeur appelle ses propres témoins, y compris des experts, et présente des éléments de preuve à l'appui de leurs défenses ou demandes reconventionnelles.
  • Condamnations :[ Chaque partie résume les éléments de preuve et fait valoir pourquoi ils devraient prévaloir. Le demandeur a le fardeau de la preuve en prépondérance des éléments de preuve dans la plupart des affaires civiles.
  • Instructions du juge et verdict :[ Le juge donne des instructions au jury sur la loi applicable. Le jury délibère ensuite et rend un verdict. Dans un procès en première instance, le juge rend des conclusions de fait et de droit.

Étape 7 : Requêtes et appels postérieurs à la mise en état

Après le verdict ou le jugement, l'affaire n'est pas nécessairement terminée. La partie perdante peut déposer des requêtes après le procès, comme une requête en nouveau procès ou une requête en jugement nonobstant le verdict (JNOV).Ces requêtes soutiennent que le verdict était contre le poids de la preuve ou que les erreurs juridiques ont infecté la procédure. Elles sont rarement accordées, mais doivent généralement être déposées avant un appel.

La procédure d'appel

Si la partie perdante croit qu'une erreur juridique s'est produite pendant le procès (p. ex., instructions inappropriées du jury, exclusion de la preuve critique ou partialité), elle peut déposer un avis d'appel. La cour d'appel examine le dossier du procès – transcriptions, pièces à conviction, ordonnances – et entend les arguments oraux des deux parties.

  • Fermé la décision du tribunal de première instance, laissant le jugement intact.
  • Revers la décision, qui peut exiger un nouveau procès ou une nouvelle décision de jugement pour l'appelant.
  • Modifier le montant des dommages ou autres réparations.
  • Remand l'affaire est renvoyée au tribunal de première instance pour que d'autres procédures soient menées conformément à l'avis.

Les appels en matière de construction peuvent prendre un an ou plus, ce qui ajoute au temps et au coût totaux. De nombreux appels sont réglés au cours de l'exposé si le résultat semble incertain. Pour en savoir plus sur la procédure d'appel dans les affaires civiles, voir FinLa loi : La procédure d'appel.

Étape 8: Exécution de l'arrêt

La victoire d'un verdict ou même d'un appel réussi n'est que la moitié de la bataille. Le parti dominant doit toujours recueillir le jugement. Si le parti perdant ne paie pas volontairement, le gagnant peut utiliser des mécanismes d'exécution tels que:

  • Écrit d'exécution: Ordonnance du tribunal ordonnant au shérif de saisir et de vendre les actifs du débiteur (p. ex., matériel, immobilier, comptes bancaires).
  • Garnissement:[ Une demande légale de prise d'une partie du débiteur est un salaire ou des fonds détenus par un tiers (comme une banque).
  • Forclusion sur un Mécanicien , Lien: Si le jugement est fondé sur un privilège, le tribunal peut ordonner la vente du bien pour satisfaire la dette.
  • Judgment Lien:[ Enregistrement du jugement comme privilège contre un bien immobilier appartenant au débiteur, qui doit être payé lorsque le bien est vendu.

Dans certains cas, le débiteur peut déclarer faillite, qui peut suspendre l'exécution. Un avocat de construction expérimenté peut conseiller sur la meilleure stratégie de recouvrement en fonction de la situation financière du débiteur et l'État exemptions.

Conclusion

Les litiges en construction sont un processus à plusieurs étapes qui exige une planification minutieuse, une attention aux règles de procédure et des attentes réalistes. Des négociations initiales et de la médiation par la découverte, le procès et l'exécution après le procès, chaque étape présente des défis et des possibilités uniques.

La gestion proactive des risques – comme les contrats écrits clairs, la documentation rapide et la consultation précoce des avocats – peut souvent empêcher les différends de s'aggraver en litiges complets.Mais lorsque les litiges deviennent inévitables, savoir ce qui vous attend peut vous aider à prendre des décisions éclairées à chaque tour.Pour de plus amples informations sur les meilleures pratiques en matière de droit de la construction, le Nolo Construction Law Center offre des conseils pratiques aux propriétaires et aux entrepreneurs.