Dans le contexte des demandes de prestations d'heures supplémentaires, il est essentiel de comprendre cette limite pour les employés qui se sont vu refuser le salaire des heures supplémentaires. Si le délai est dépassé, l'employé peut perdre le droit de recouvrer définitivement les salaires impayés. Cet article fournit un guide complet sur la prescription des prestations d'heures supplémentaires en vertu de la loi fédérale et des États, y compris quand commence l'horloge, ce qui peut le prolonger, et pourquoi vous devez agir rapidement.

Quelle est la prescription?

La prescription est une loi qui précise le délai maximal qui suit un événement dans lequel une procédure judiciaire peut être engagée. Pour les demandes d'indemnisation pour heures supplémentaires, cette période varie selon que la demande est présentée en vertu de la loi fédérale, de la loi des États ou des deux. L'objectif de ce délai est d'assurer l'équité des défendeurs en empêchant les demandes inexistantes où des preuves peuvent être perdues, les témoins peuvent devenir indisponibles et les souvenirs peuvent disparaître.

En vertu de la Fair Labor Standards Act (FLSA), la loi fédérale régissant la rémunération des heures supplémentaires, la prescription est généralement deux ans pour les violations non volontaires et trois ans pour les violations volontaires. Cependant, de nombreux États ont leurs propres lois sur les heures supplémentaires qui prévoient des périodes de limitation plus longues, souvent en même temps que l'horloge fédérale.

Statut fédéral des limites pour les demandes de prestations d'heures supplémentaires en vertu de la LSF

La loi fédérale sur le salaire minimum et les heures supplémentaires est la principale loi fédérale qui régit le salaire minimum et la rémunération des heures supplémentaires. En vertu de l'article 255 a) du Code des États-Unis, le délai de prescription pour une demande de paiement des heures supplémentaires de la loi sur le salaire minimum est de deux ans à compter de la date à laquelle la cause de l'action a été engagée, sauf si la violation a été intentionnelle, auquel cas la période s'étend à trois ans.

Période standard de deux ans

Le plafond de deux ans s'applique lorsque l'employeur n'a pas commis de violation intentionnelle ou que l'employeur a raisonnablement cru que ses pratiques de rémunération étaient conformes à la loi. La plupart des cas courants de classification erronée ou de calcul erroné relèvent de cette norme. L'horloge commence quand l'employé aurait dû recevoir le salaire des heures supplémentaires qui n'était pas payé, habituellement chaque jour de paye lorsque l'employeur ne comprend pas la rémunération des heures supplémentaires.

Période prolongée de trois ans pour les violations volontaires

Une violation volontaire survient lorsque l'employeur savait que sa conduite était interdite par la LSF ou a fait preuve d'un mépris téméraire pour savoir si elle était interdite, notamment dans des scénarios où un employeur évite délibérément d'apprendre les exigences en matière d'heures supplémentaires ou ignore les plaintes des employés. Si un tribunal constate la volonté, l'employé peut recouvrer le salaire impayé pendant trois ans au maximum avant le dépôt de la plainte.

Voici des exemples de violations volontaires :

  • Inconsidérément, les employés ne sont pas admissibles aux heures supplémentaires.
  • Ne pas tenir des relevés précis du temps après avoir été averti par le Département du travail.
  • Continuer une pratique de paye après qu'un tribunal l'a jugée illégale.
  • Des heures de rasage intentionnellement.

Statut de l'État en matière de limitations

De nombreux États appliquent leurs propres lois salariales et horaires qui prévoient des protections des heures supplémentaires similaires à celles de la FLSA mais souvent assorties de restrictions plus longues. De plus, certains États autorisent les employés à présenter des réclamations en vertu de conventions d'État ou de théories de common law, qui peuvent avoir des délais différents.

Voici des exemples de périodes de limitation des heures supplémentaires (à noter que ces périodes peuvent changer et varier selon le type de demande) :

  • Californie: Trois ans pour les salaires non payés en vertu du Code du travail de Californie (y compris les heures supplémentaires), les demandes de sanctions peuvent avoir un délai d'un an.
  • New York: Six ans pour les demandes d'indemnisation pour heures supplémentaires en vertu de la loi de New York sur le travail, qui est beaucoup plus longue que la limite fédérale.
  • Texas: Deux ans pour les réclamations en vertu de la loi du Texas sur les jours de paie (mais les réclamations fédérales de la FLSA demeurent possibles).
  • Florida: Quatre ans pour les réclamations fondées sur la loi, mais les réclamations de la FLSA suivent la loi fédérale.
  • Illinois: Trois ans pour des violations en vertu de la loi sur le paiement et la perception des salaires de l'Illinois, mais les demandes d'indemnités supplémentaires peuvent également s'appuyer sur la LSF.
  • Pennsylvania: Deux ans pour les réclamations de FLSA, mais trois ans pour les réclamations de l'État pour heures supplémentaires en vertu de la loi sur le salaire minimum de Pennsylvanie.

Comme les lois de l'État sont sujettes à des modifications législatives et à des interprétations judiciaires, les employés devraient vérifier les limites actuelles auprès d'un avocat qualifié.

Quand l'horloge commence-t-elle?

La prescription commence à courir à compter de la date à laquelle la cause de l'action est prise. En droit des heures supplémentaires, la règle générale est que chaque chèque de paye sous-payé constitue une violation distincte, et l'horloge commence chaque jour de paye où l'employé aurait dû recevoir la rémunération des heures supplémentaires. Toutefois, il existe deux doctrines importantes qui peuvent influer sur la date de début : la règle de découverte et la doctrine de violation continue.

La règle de la découverte

En vertu de la règle de la découverte, la prescription ne commence pas avant que l'employé ne découvre, ou avec une diligence raisonnable, la violation. Bien que la LSF n'adopte pas explicitement une règle de découverte, plusieurs tribunaux l'ont appliquée dans les cas où l'employeur a dissimulé la pratique de la rémunération injustifiée. Par exemple, si un employeur fausse sciemment les registres de temps ou présente faussement une classification de l'employé, l'horloge peut être chargée jusqu'à ce que l'employé prenne connaissance de la tromperie.

Doctrine de violation continue

Lorsqu'un employeur se livre à une politique systématique de refus de rémunération des heures supplémentaires, chaque semaine ou période de paye peut être considérée comme une violation continue. Selon la doctrine de la violation continue, la prescription de la prescription s'étend à la dernière violation de la série, ce qui signifie que même les très vieux sous-paiements peuvent être recouvrés s'ils font partie d'un schéma continu qui s'est terminé dans le délai de prescription. Toutefois, les tribunaux ont réduit cette doctrine ces dernières années, en particulier pour les réclamations de la FLSA.

Facteurs qui peuvent étendre ou porter atteinte au statut des limitations

Dans des circonstances limitées, la prescription peut être suspendue (retardée) ou prolongée.

  • Talage équitable:[ Les tribunaux peuvent interrompre l'horloge si l'employé a été activement induit en erreur par l'employeur quant à l'existence d'une réclamation ou si des circonstances extraordinaires ont empêché le dépôt.Par exemple, si l'employeur a promis de corriger l'erreur de rémunération et que l'employé s'est raisonnablement appuyé sur cette promesse, un tribunal pourrait faire un péage sur la période.
  • Fausse ou dissimulation:[ Si l'employeur a dissimulé frauduleusement la violation (par exemple, en détruisant les registres de temps), la loi peut être prolongée jusqu'à ce que la fraude soit découverte.
  • Le dépôt d'une plainte au ministère du Travail: La FLSA prévoit que le dépôt d'une plainte à la Division des salaires et des heures ne porte pas automatiquement atteinte à la prescription d'un procès. Cependant, certains états autorisent un dépôt administratif à suspendre temporairement l'horloge.
  • Taxes de recours collectif: Dans un recours collectif ou collectif, la prescription des droits de recours collectif peut être portée à compter de la date à laquelle la plainte est déposée jusqu'à ce que le tribunal décide s'il convient de certifier le recours collectif ou collectif, selon la doctrine établie dans American Pipe & Construction Co. c. Utah (1974).
  • Minorité ou incapacité :[ Si l'employé était mineur ou mentalement incapable lorsque la demande s'est accumulée, la loi peut être portée à l'eau jusqu'à la fin de l'invalidité.

Pourquoi agir rapidement compte

Les retards peuvent avoir de graves conséquences. Le plus évident est que la prescription pourrait expirer, à moins que le recouvrement des salaires des heures supplémentaires non payées ne se poursuive de façon permanente. Par ailleurs, les preuves peuvent se détériorer : des dossiers de temps peuvent être perdus, les témoins peuvent déplacer ou oublier des détails, et la documentation de l'employeur peut être détruite selon les politiques de conservation courantes.

Une autre raison importante d'agir rapidement est le risque de représailles.Bien que la LFSA interdit aux employeurs de contredire les employés qui font valoir leurs droits, attendre trop longtemps peut pousser un employeur à continuer à violer la loi.

Étapes pour protéger votre demande de prestations pour heures supplémentaires

Si vous croyez que vous avez été privé de la rémunération des heures supplémentaires, prenez immédiatement les mesures suivantes :

  1. Déposez tout. Conservez des copies des talons de paye, des cartes de temps, des communications, des courriels sur la politique de paye et toute demande écrite ou verbale de rémunération des heures supplémentaires.
  2. Examiner votre classification. Déterminer si vous avez été correctement classé comme exempté ou non en vertu de la LSF et de la loi de l'État.
  3. Vérifiez le calendrier. Calculez le temps passé depuis la première période de paye où vous étiez sous-payé. Si vous avez été victime d'une violation non volontaire pendant plus de deux ans, ou de plus de trois ans pour une infraction volontaire, vous devrez peut-être vous fier à la loi de l'État ou à la règle de la découverte.
  4. Consulter un avocat bien informé. Le droit de l'emploi est complexe, et la prescription implique de nombreuses nuances. Un avocat peut évaluer les délais applicables, que les frais ou les prorogations d'état soient disponibles, et la force de votre cas.
  5. Considérer le dépôt auprès du ministère du Travail. Le dépôt d'une plainte salariale auprès du département américain du Travail (US Department of Labor) peut déclencher une enquête. Bien qu'il ne s'arrête pas à l'heure pour une poursuite privée, il peut aider à documenter la violation et à faire pression sur l'employeur pour qu'il se conforme.
  6. Préserver toute preuve électronique. Ne pas supprimer les courriels, les messages texte ou les communications app liées à votre horaire de travail ou à votre salaire.

Actions collectives et actions collectives

Dans une action collective, les employés qui sont -similairement situés-- peuvent choisir de se porter parties à la poursuite en déposant un consentement écrit. La prescription pour chaque demandeur opt-in s'étend séparément de la date de son propre paiement insuffisant, et non du dépôt de l'affaire principale. Toutefois, comme mentionné précédemment, certains tribunaux appliquent un péage équitable pour protéger les demandeurs opt-in dont les affaires sont encore dans le délai de prescription au moment du dépôt de l'action collective.

Dans une cour d'État, le délai de prescription peut être porté à la charge de tous les membres de la classe dès le début de la procédure, à condition que la classe soit finalement certifiée. Cette doctrine, connue sous le nom de American Pipe, peut préserver des revendications qui seraient autrement interdites dans le temps.

Compte tenu de la complexité des actions collectives et collectives, il est essentiel de se joindre au procès le plus tôt possible. Même si vous pensez que votre demande est faible, les actions collectives offrent souvent l'effet de levier nécessaire pour parvenir à des règlements équitables et changer les pratiques de l'employeur.

Défenses courantes Les employeurs utilisent pour faire échec aux réclamations imprévues

Les employeurs qui font face à des demandes de prolongation affirment fréquemment que la prescription est une défense positive. Si l'employé a déposé la plainte après la date limite, l'employeur passera à la décision de rejeter cette partie de la demande.

  • Laches: Cette défense équitable s'applique lorsque l'employé a présenté un retard déraisonnable et que le retard a porté préjudice à l'employeur. Laches est rarement réussie dans les cas de FLSA parce que la prescription fournit déjà une fenêtre spécifique, mais elle peut survenir dans les demandes de l'État sans délai de prescription fixe.
  • Faiver ou libération:[ Si l'employé a signé une entente de règlement ou a libéré des revendications qui ont expressément renoncé aux droits sur les heures supplémentaires, l'employeur peut soutenir que la demande est exclue, quelle que soit la limite légale.
  • Res judicata ou collatéral estoppel: Si une poursuite ou une procédure administrative antérieure a déjà porté plainte pour cause d'heures supplémentaires, la nouvelle demande peut être exclue.
  • Les employeurs soutiennent parfois qu'ils se sont appuyés sur une lettre d'opinion du ministère du Travail qui a appuyé leur pratique salariale, qui peut nier la volonté et maintenir la période de prescription à deux ans.

Les employés devraient être prêts à contrer ces défenses en prouvant qu'ils ont pris des mesures en temps opportun, qu'ils n'ont pas renoncé à leurs droits et que l'employeur manque de bonne foi.

Conclusion

La prescription est l'un des facteurs les plus critiques dans toute demande de droit des heures supplémentaires. L'absence de délai peut signifier la perte du droit de recouvrer les salaires que vous avez gagnés à juste titre. Parce que les règles diffèrent entre la loi fédérale et la loi des États, et parce que des exceptions telles que la règle de la découverte, la doctrine de la violation continue et le péage équitable peuvent s'appliquer, il est essentiel de demander un avis juridique sans délai.

Pour obtenir des renseignements faisant autorité, consultez le du ministère du Travail des États-Unis , le Guide de Nolo sur la prescription des heures supplémentaires et le du ministère des Relations industrielles de Californie FAQ sur les heures supplémentaires.