Quelle est la prescription?

La prescription est une règle juridique qui fixe le délai maximum d'ouverture d'une action judiciaire après un événement donnant lieu à une réclamation. Une fois ce délai expiré, la réclamation est généralement exclue, ce qui signifie que les tribunaux ne l'entendront pas. Ce délai sert plusieurs objectifs importants : il garantit que les preuves demeurent fraîches et fiables, il protège les défendeurs de l'obligation de se défendre contre les réclamations inexistantes et il favorise l'efficacité judiciaire en encourageant le règlement rapide des différends.Le délai spécifique varie en fonction du type de réclamation et de la juridiction dans laquelle la poursuite est intentée.

Délais de prescription standard par type de réclamation civile

Les différents types de litiges civils ont des délais de prescription différents. Bien que les chiffres exacts varient selon les États, de nombreuses juridictions suivent des schémas communs.

  • Demandes de dommages-intérêts :[ Habituellement, de 2 à 3 ans à compter de la date du dommage, même si certains états ne permettent qu'un an ou jusqu'à six ans.
  • Contracter les différends :[ Les contrats écrits ont généralement une période plus longue (4 à 6 ans) que les contrats oraux (souvent de 2 à 3 ans).
  • Dommages causés à la propriété : Souvent, de 3 à 6 ans à compter de la date à laquelle le dommage a été constaté ou a été découvert.
  • Recueil de la dette:[ Varie largement par type de dette; la dette par carte de crédit peut avoir une limite de 3 à 6 ans, tandis que les jugements peuvent être exécutoires pendant 10 ans ou plus.
  • Malversations médicales : Souvent, de 2 à 3 ans à compter de la date de la blessure ou de la date à laquelle la blessure a été découverte, avec un plafond distinct sur la durée après l'événement réel qu'une réclamation peut être présentée.
  • Fraud: Généralement, de 2 à 3 ans après la découverte de la fraude, mais certains États prolongent la période si la fraude a été cachée.
  • Décès grave: Habituellement, de 2 à 3 ans à compter de la date du décès.
  • Défaut : Périodes les plus courtes, souvent un an à compter de la date de publication.

Ce sont des directives générales seulement. Le temps précis accordé dépend des statuts de l'État où le procès est intenté, et les tribunaux peuvent interpréter certaines revendications différemment. Consultez toujours un avocat qualifié pour déterminer le délai qui s'applique à votre cas spécifique.

Comment les délais de prescription varient d'un pays à l'autre

L'un des aspects les plus déroutants de la prescription est qu'elle n'est pas uniforme. Chaque État fixe ses propres délais de prescription civile, et il existe aussi des lois fédérales pour les réclamations découlant de la législation fédérale.

  • Le droit de l'État revendique: Chaque État a son propre code de procédure civile qui énumère les délais de prescription.Une réclamation pour préjudice corporel en Californie a une limite de deux ans (Code de procédure civile § 335.1), tandis qu'au Kentucky la même réclamation doit être déposée dans un délai d'un an (KRS § 413.140).
  • Revendications fédérales : Certaines lois fédérales, comme la Loi sur la déclaration équitable des créances ou la Loi fédérale sur les créances de responsabilité, prévoient leurs propres délais de prescription.
  • Choisir de droit: Si les événements ayant donné lieu à la poursuite se sont produits dans plusieurs États, le tribunal peut appliquer le délai de prescription de l'État où la poursuite est intentée ou où le dommage s'est produit, selon les principes de conflit de lois.

En raison de ces différences, il est essentiel de déterminer tôt sur quelle juridiction la prescription s'applique. Une erreur dans cette détermination peut entraîner le rejet d'une demande comme étant prescrite dans le temps même si elle aurait été opportune en vertu d'une autre loi d'État. Pour des conseils faisant autorité, vous pouvez consulter des ressources telles que Cornell Legal Information Institute Aperçu ou votre site internet d'association de barre d'État.

La règle de la découverte

La règle de la découverte est une exception essentielle au calcul du temps normal. Au lieu de commencer l'horloge lorsque le fait illicite se produit, la prescription commence lorsque le demandeur découvre (ou aurait raisonnablement dû découvrir) le dommage et sa cause. Cette règle est le plus souvent appliquée dans les cas suivants :

  • Maladresse médicale : Par exemple, lorsqu'un instrument chirurgical est laissé à l'intérieur d'un patient, le patient ne peut apprendre de la blessure qu'après des années.
  • Fraud: La fraude est souvent cachée, de sorte que la prescription ne commence pas à courir jusqu'à ce que la fraude soit découverte ou découverte par une diligence raisonnable.
  • Responsabilité des produits:[ Les blessures causées par des produits défectueux ne peuvent pas devenir apparentes pendant des années; les tribunaux appliquent fréquemment la règle de la découverte dans de tels cas.
  • Trts environnementales:[ L'exposition à des substances toxiques peut causer des dommages qui ne surgissent qu'après une longue période de latence.

La règle de la découverte peut effectivement prolonger le délai de prescription, parfois de manière significative. Cependant, la plupart des États imposent également un statut ultime de repos, une date limite finale (par exemple, 10 ans après l'événement) au-delà de laquelle aucune revendication ne peut être apportée indépendamment de la découverte.

Facteurs qui peuvent prolonger ou suspendre la période de prescription (Tolling)

Certaines circonstances peuvent interrompre le délai de prescription (restriction) ou prolonger le délai. Le péage n'est pas automatique; le demandeur doit démontrer que l'une des exceptions reconnues s'applique. Les événements de péage courants comprennent :

Handicap juridique

Si un demandeur potentiel est mineur ou a été jugé mentalement handicapé, la prescription est généralement appliquée jusqu'à la fin de l'invalidité. Par exemple, un enfant blessé par faute médicale peut avoir jusqu'à son 18e anniversaire plus le délai de prescription normal pour déposer une plainte. De même, une personne qui devient incompétente avant l'expiration de la loi peut avoir prolongé le délai.

Fraude ou dissimulation par le défendeur

Lorsqu'un défendeur dissimule activement l'existence d'une réclamation ou les faits qui alerteraient un plaignant d'un dommage, la prescription peut être portée à l'attention. C'est une forme d'estoppel équitable – le défendeur ne devrait pas bénéficier de son propre acte répréhensible. Dans certains États, le délai de prescription ne commence pas avant que le demandeur ait découvert ou aurait dû découvrir la dissimulation. Par exemple, si un entrepreneur cache intentionnellement des travaux défectueux derrière des murs finis, le propriétaire de la maison ne peut commencer à poursuivre avant que le défaut ne soit découvert.

Absence du défendeur de la juridiction

Si le défendeur quitte l'État ou s'abstient de toute autre manière de faire usage de la procédure, de nombreux États ont porté atteinte à la prescription jusqu'à ce que le défendeur revienne ou soit trouvé. La théorie veut que le demandeur ne puisse raisonnablement poursuivre une poursuite si le défendeur ne peut être localisé.

Négociations ou discussions en cours

Dans certains pays, si les parties se livrent à des discussions de bonne foi ou à une médiation obligatoire, la prescription peut être suspendue pour la durée de ces discussions. Ce n'est pas universellement le cas; souvent, les parties doivent conclure une entente écrite de péage. Il est imprudent de se fier à des négociations informelles pour suspendre le délai – toujours déposer dans le délai initial ou obtenir une entente signée de péage du défendeur.

Pour plus de détails sur le péage, voir Nolo , guide des lois de péage.

Conséquences de la disparition de l'échéance

Si le défendeur soulève la loi comme une défense affirmative, le tribunal rejettera presque toujours l'affaire avec préjudice – ce qui signifie que la demande est définitivement exclue et ne peut pas être présentée de nouveau. Il y a des exceptions très étroites (comme la renonciation de l'accusé à la défense), mais elles sont difficiles à prouver. Les résultats suivants sont courants:

  • Renonciation automatique:[ Le tribunal accordera un jugement sommaire ou une requête de rejet sans examiner le fond.
  • Perte de levier:[ Même si vous croyez avoir une affaire solide, le défendeur sait que le temps s'est écoulé et peut refuser de négocier.
  • Aucune extension pour l'ignorance: -Je ne savais pas au sujet de la loi - est presque jamais une excuse valide. Les tribunaux tiennent les plaignants responsables de connaître ou de découvrir le délai applicable.

Dans de rares cas, un État peut autoriser un péage équitable si le demandeur a été empêché de déposer en raison de circonstances extraordinaires indépendantes de sa volonté (par exemple, une catastrophe naturelle qui a fermé le palais de justice).

Mesures visant à protéger vos droits juridiques

Comme les enjeux sont si élevés, toute personne impliquée dans un éventuel différend civil devrait prendre des mesures proactives pour éviter de manquer le délai de prescription.

  1. Identifiez immédiatement le type de réclamation. Déterminer dans quelle catégorie de réclamation civile (dommages personnels, contrat, fraude, etc.) votre situation tombe. Le type dicte le délai.
  2. Notez la date de l'événement ou de la découverte. Notez la date exacte de la blessure, le contrat a été rompu ou vous avez appris le problème.Cette date est le point de départ.
  3. Consulter un avocat tôt. Un avocat expérimenté dans le domaine du droit pertinent peut vous dire précisément combien de temps vous avez et si des exceptions de péage s'appliquent.
  4. Préserver la preuve. Recueillir des documents, des photographies, de la correspondance et des renseignements sur les personnes-ressources des témoins.
  5. Faire une poursuite en protection si nécessaire. Si le délai approche et que vous n'êtes pas prêt à plaider, envisagez de déposer une plainte juste pour arrêter l'horloge. Vous pouvez ensuite modifier ou rejeter sans préjudice.
  6. Vérifier les exigences en matière de préavis Certaines réclamations (comme celles contre des entités gouvernementales) nécessitent un préavis de mise en cause dans un délai très court, souvent de six mois ou moins.

Il est également sage de conserver un calendrier de toutes les échéances pertinentes et de fixer des rappels bien à l'avance. De nombreux États autorisent le dépôt électronique, mais vous devriez confirmer les procédures spécifiques du tribunal afin que les questions techniques ne causent pas de délai manqué.

Considérations spéciales: Réclamations contre le Gouvernement

La poursuite d'une entité fédérale, d'un État ou d'une collectivité locale implique des restrictions légales uniques, souvent beaucoup plus courtes que celles des défendeurs privés.

  • Loi fédérale sur les réclamations pour responsabilité : Vous devez déposer une réclamation administrative auprès de l'organisme dans les deux ans suivant le dommage, puis déposer une poursuite dans les six mois suivant le refus de l'organisme.
  • Les gouvernements locaux et les gouvernements publics :[ De nombreux États exigent qu'un avis de réclamation soit déposé dans les 90 jours à un an, et qu'un procès soit intenté dans les un à deux ans.

Si votre différend concerne une entité gouvernementale, consultez immédiatement un avocat.

Pourquoi vous devriez vous reposer sur la mémoire seule

La mémoire humaine est faillible, et les événements de la vie peuvent vous distraire. Même si vous avez un fort sentiment émotionnel que vous avez été lésé, la loi ne pardonnera pas une erreur de calcul. Écrivez la date, marquez-la sur un calendrier, et parlez à un avocat dès que vous soupçonnez que vous avez une demande légale. Le coût d'une consultation précoce est bien moins que le coût de perdre votre droit de poursuivre pour toujours.

Conclusion

La prescription est un élément non négociable du litige civil. Elle impose un délai ferme qui, si vous n'êtes pas en mesure de le faire, éteint votre droit de demander réparation devant un tribunal. Comprendre le délai qui s'applique à votre demande, être conscient des éventuels incidents de péage et agir rapidement sont des étapes essentielles pour protéger vos intérêts juridiques. Parce que les règles varient grandement selon la juridiction et le type de demande, des conseils juridiques professionnels sont fortement recommandés.