Comment tirer parti de la discrétion des procureurs dans les affaires d'expulsion

La discrétion en matière de poursuites est l'un des outils les plus importants mais souvent sous-utilisés dans le droit de l'immigration. Elle donne aux fonctionnaires de l'immigration — des avocats de l'immigration et de l'application des douanes (ICE) américains à la direction du Département de la sécurité intérieure (DHS) — le pouvoir de décider s'ils veulent expulser un individu en particulier ou s'abstenir de prendre des mesures d'exécution.

Mais le pouvoir discrétionnaire des procureurs n'est pas une forme d'amnistie ou un droit garanti, mais un jugement au cas par cas fondé sur des facteurs tels que les liens communautaires, les antécédents criminels, les préoccupations humanitaires et les priorités en matière de sécurité nationale. Lorsqu'il est bien présenté, un pouvoir discrétionnaire des procureurs peut entraîner des mesures telles que la clôture administrative des procédures de renvoi, le statut d'action différée, voire une décision de ne pas porter d'accusations en premier lieu.

Quelle est la discrétion du procureur?

Dans le contexte de l'immigration, cela signifie que l'ICE, les douanes et la protection des frontières des États-Unis (CBP) et les services de la citoyenneté et de l'immigration des États-Unis (USCIS) peuvent accorder la priorité à certains cas par rapport à d'autres, refuser d'engager une procédure de renvoi ou accepter de clore administrativement des affaires déjà en instance. Le fondement juridique de cette autorité est fondé sur le pouvoir exécutif de l'article II de la Constitution des États-Unis et a été affirmé par la Cour suprême, notamment dans Reno c. American-Arab Anti-Discriminmination Committee (1999), qui a estimé que l'ICE dispose d'un large pouvoir discrétionnaire pour décider quels non-citoyens doivent quitter.

Au fil des ans, le DHS a publié plusieurs mémorandums d'orientation décrivant les facteurs que les fonctionnaires devraient prendre en considération lorsqu'ils exercent leur pouvoir discrétionnaire.Le plus célèbre est le 2011 Morton Memo, publié par le directeur de l'ICE John Morton, qui a établi un test d'équilibre multi-facteurs qui demeure influent aujourd'hui.

Base juridique de la discrétion en matière de poursuites

Le pouvoir d'exercer le pouvoir discrétionnaire des procureurs en matière d'immigration provient de plusieurs sources :

INA § 239d): Permet au Secrétaire à la sécurité intérieure de ne pas engager de procédure de renvoi si cela n'est pas dans l'intérêt public.
8 CFR § 239.2: Fournit des motifs de clôture de la procédure de renvoi par le conseil du DHS, y compris lorsque l'affaire ne justifie pas une décision complète sur le fond.
ICE Directives de politique : Des mémos comme la mémoire Morton 2011, la mémoire 2021 DHS Priorités d'exécution et les « Lignes directrices pour l'utilisation du pouvoir discrétionnaire des procureurs » de 2022 par le conseiller juridique principal (DPLA).

La compréhension de ce cadre juridique est essentielle pour les avocats, car elle permet d'établir une demande de discrétion. Par exemple, une demande qui s'harmonise avec les priorités actuelles du DHS – comme souligner que la personne ne représente pas une menace et a des liens familiaux importants – est plus susceptible de réussir.

Types d'actions discrétionnaires

Le pouvoir discrétionnaire des procureurs n'est pas une seule action, mais un ensemble d'options que les fonctionnaires de l'immigration peuvent choisir.

Action différée

L'action différée est une mesure de protection temporaire renouvelable qui retarde l'exécution de l'expulsion. Elle ne confère pas de statut légal mais met fin à l'expulsion pour une période donnée, généralement de deux ans, et peut autoriser l'emploi au moyen d'un document d'autorisation d'emploi (DAE).

Fermeture administrative

La fermeture administrative élimine une affaire du dossier actif du tribunal d'immigration, en faisant cesser les procédures d'expulsion indéfiniment. Le gouvernement peut mettre fin à la fermeture à tout moment, mais dans la pratique, les affaires classées par voie administrative sont rarement rouvertes à moins que l'individu commette une infraction délictueuse.

Statut de non-priorité (pas de lettre d'action)

Une lettre « aucune action » de l'ICE ou du CBP indique que l'agence a décidé de ne pas demander de renvoi à ce moment-là. Bien qu'elle ne soit pas une subvention officielle de secours, elle fournit une tranquillité d'esprit importante et peut être utilisée pour appuyer les demandes d'autres formes de redressement, comme un visa U ou un ajustement de statut.

Clôture des procédures de renvoi

Dans de rares cas, le DHS peut se joindre à une requête visant à mettre fin entièrement à la procédure de renvoi, surtout si la personne a droit à une forme de redressement plus permanente (p. ex. une carte verte) ou si le cas du gouvernement est faible.

Report de l ' expulsion en vertu de la Convention contre la torture

Si, techniquement, une forme de réparation obligatoire est accordée, le report de l ' expulsion en vertu de la Convention contre la torture est souvent accordé en même temps que le pouvoir discrétionnaire du procureur lorsqu ' un non-citoyen risque d ' être soumis à la torture s ' il est expulsé.

Facteurs pris en considération par l'IEC lorsque l'exercice du pouvoir discrétionnaire est exercé

Quand un avocat ICE ou un avocat de première instance décide d'exercer la discrétion, ils pèsent une série de facteurs positifs et négatifs.

Facteurs positifs (équités)

Longueur de résidence aux États-Unis: Les résidents de longue durée, surtout ceux qui sont arrivés comme enfants, sont considérés comme plus favorablement.
Les liens familiaux: Les conjoints, les enfants et les parents qui sont citoyens américains ou résidents permanents légaux créent des actions fortes.
Histoire de l'emploi: Emploi légal stable et contributions à l'économie américaine.
Engagement communautaire: Travail bénévole, appartenance à l'église, leadership de quartier.
Le service dans les forces armées américaines : Les anciens combattants et les membres en service actif sont très pris en considération.
Facteurs humanitaires:[ affections médicales graves, incapacités, âge (âgé ou mineur), grossesse, antécédents de traumatisme ou persécution.
Caisse de casier judiciaire : Aucune arrestation ou condamnation, ou seulement des infractions mineures à la circulation.
Réhabilitation:[ s'il y a un casier judiciaire, preuve de réadaptation, bonne conduite, fin de la probation.
Vice-infraction: Coopération avec les services de détection et de répression, éligibilité au visa U ou au visa T.

Facteurs négatifs (aggravation)

Condamnations pour des crimes graves:[ En particulier les crimes impliquant la violence, la drogue, la fraude ou la sécurité nationale.
Violences liées à l'immigration: Nombreuses entrées illégales, contrebande, fraude ou non-départ.
Menaces pour la sécurité publique ou nationale :[ Participation à des gangs, comportement lié au terrorisme.
Autres motifs de renvoi en instance: Preuve d'une autre irrecevabilité.

Le critère d'équilibre n'est pas mécanique; le même facteur peut être pesé différemment selon le cas. Par exemple, une DUI mineure peut être négligée pour un résident de longue durée ayant des liens familiaux forts, mais pourrait être disqualifiée pour une personne ayant des antécédents criminels étendus.

Stratégies visant à tirer parti du pouvoir discrétionnaire des procureurs

Pour tirer parti de la discrétion, il faut déployer des efforts proactifs, stratégiques et bien documentés. Les stratégies suivantes peuvent maximiser les chances d'un résultat favorable.

1. Préparer un ensemble de fonds propres complet

La première étape consiste à recueillir des preuves démontrant les facteurs positifs dans le cas. Ce paquet devrait comprendre:

Affidavits de la personne décrivant leurs liens, difficultés et réadaptation aux États-Unis (le cas échéant).
Lettres d'appui de la famille, des employeurs, des dirigeants communautaires et des élus.
Copies des déclarations de revenus, talons de paye, dossiers scolaires, dossiers médicaux et preuve de relations familiales.
Preuve de tout citoyen américain ou membre de la famille de la LPR (certificats de naissance, cartes vertes, certificats de mariage).

2. Identifier et communiquer avec le bureau approprié de l'ICE

Les demandes de pouvoir discrétionnaire en matière de poursuites doivent être adressées au Bureau de l'ICE du conseiller juridique principal (CPL) chargé de l'affaire ou au bureau local de l'ICE. Dans certaines juridictions, il existe un « comité d'examen de la discrétion judiciaire » qui évalue ces demandes.

3. Mettre en évidence l'alignement avec les priorités actuelles d'application

Le DHS a toujours affirmé que ses priorités en matière d'application de la loi sont des menaces à la sécurité nationale, à la sécurité des frontières et à la sécurité publique.

4. Utiliser le soutien communautaire et la pression médiatique

Dans les cas les plus médiatisés, le soutien communautaire – pétitions, communiqués de presse et rencontres avec des élus – peut influencer la décision d'ICE d'exercer son pouvoir discrétionnaire. Bien que cette stratégie ne soit pas appropriée pour chaque cas, elle a été efficace pour les résidents de longue durée ayant des racines communautaires profondes.

5. Demander un examen « D-Dossier » ou une audience préliminaire à l'expulsion

L'ICE procède parfois à un « examen de dossier D » (examen de dossier pour suite différée) lorsqu'un paquet d'actions importantes est soumis. L'examen peut conduire à un exercice de discrétion positif avant même que l'affaire ne touche un juge.

6. Examiner une requête conjointe en clôture administrative

Si la personne a un recours en instance (par exemple, une demande de visa de famille I-130, une demande de visa U), un avocat peut négocier avec l'OPLA pour faire en sorte que le tribunal de l'immigration soit conjointement saisi de l'affaire, ce qui constitue l'une des utilisations les plus courantes et les plus efficaces du pouvoir discrétionnaire du ministère public.

Scénarios communs où le pouvoir discrétionnaire des procureurs s'applique

Comprendre quand la discrétion est la plus susceptible d'être accordée peut aider à prioriser les efforts. Voici quelques scénarios typiques:

Résidents permanents de longue durée ayant des absences mineures

Un LPR qui vit aux États-Unis depuis des décennies mais a commis une infraction criminelle mineure ou qui a une brève absence qui pourrait déclencher l'irrecevabilité peut être en mesure d'obtenir une décision discrétionnaire de ne pas poursuivre l'expulsion, surtout si l'infraction est ancienne et non violente.

Bénéficiaires de l'ACDA qui perdent leur statut

Les bénéficiaires qui ont un refus de renouvellement ou qui obtiennent une condamnation peuvent demander une autorisation d'action différée au cas par cas en dehors de la DACA.

Anciens combattants et membres du service actif

Le service militaire est l'une des actions les plus fortes. Même si l'individu est amovible en raison d'une condamnation non liée au service, ICE exerce souvent la discrétion en faveur de ceux qui ont servi honorablement.

Cas de difficultés médicales

Les personnes atteintes de maladies mortelles qui ont besoin de soins médicaux aux États-Unis peuvent faire preuve d'un sérieux pouvoir discrétionnaire en matière humanitaire, surtout si leur expulsion entraîne la mort ou des souffrances graves.

Victimes de violence ou de traite au sein de la famille

Même si une victime n'a pas encore reçu de visa U ou T, un paquet de titres humanitaires solides qui montre sa coopération avec les forces de l'ordre peut inciter ICE à faire preuve de discrétion pour rester ou clore les procédures.

Limitations et risques de la discrétion dans les poursuites

Bien que la discrétion des poursuites puisse être un sauveteur, il est important de reconnaître ses limites et ses inconvénients potentiels.

Il est temporaire et révocable: L'action différée peut être retirée à tout moment, et la fermeture administrative peut être rouverte. Il n'y a aucune garantie de permanence.
Pas de chemin vers le statut légal: La discrétion ne pardonne pas l'irrecevabilité ou n'accorde pas de carte verte.
Les changements de politique peuvent annuler :[ Une nouvelle administration peut inverser les priorités et mettre fin aux subventions d'action différées antérieures.
Non disponible dans tous les cas : Si une personne a un casier judiciaire grave ou constitue une menace pour la sécurité nationale, il est peu probable qu'elle ait le pouvoir discrétionnaire d'accorder.
Peut exiger le retrait de certaines demandes :[ Pour obtenir une requête conjointe en clôture administrative, la personne peut devoir retirer une demande en instance de redressement, ce qui pourrait être risqué.

En raison de ces risques, il est toujours conseillé de poursuivre une forme de redressement plus permanente (p. ex., ajustement du statut, annulation de l'éloignement, renonciation) en même temps qu'une demande de discrétion.

Le rôle critique d'un avocat de l'immigration expérimenté

Le processus comporte des arguments juridiques complexes, des négociations avec l'OPLA et une compréhension des politiques internes de l'ICE qui changent fréquemment. Un avocat d'immigration expérimenté peut :

Identifier le type de discrétion le plus favorable pour le cas.
Élaborez un mémorandum juridique convaincant qui cite la politique et la jurisprudence des organismes.
Communiquer directement avec les avocats de l'ICE qui exercent leur discrétion.
Déposez des requêtes en fermeture ou en résiliation administrative.
Donner des conseils sur les risques et les avantages de demander le pouvoir discrétionnaire ou de se battre sur le fond.

De nombreux fournisseurs de services juridiques sans but lucratif et cabinets d'avocats pro bono offrent une aide aux immigrants à faible revenu.

Changements récents de politique et avenir de la discrétion en matière de poursuites

L'administration Trump (2017-2021) a considérablement limité l'utilisation de la discrétion, annonçant une politique de « tolérance zéro » qui a ordonné à ICE de poursuivre toutes les affaires d'entrée illégale. En réponse, l'administration Biden a publié de nouvelles directives en 2021 qui rétablissent et élargissent le rôle de la discrétion, en accordant la priorité aux menaces à la sécurité publique et à la sécurité nationale sur les résidents de longue durée sans casier judiciaire sérieux.

Toutefois, la situation demeure fluctuante.En 2025, le DHS continue de faire face à des litiges concernant son recours à la libération conditionnelle, à des mesures différées et à d'autres outils discrétionnaires. De plus, le Congrès a envisagé une législation qui codifierait ou limiterait le pouvoir discrétionnaire des procureurs.

Prise de la clé

La discrétion des procureurs est un outil puissant mais fragile. Ceux qui sont potentiellement admissibles ne devraient pas retarder la recherche de conseils juridiques et l'établissement d'un solide ensemble d'actions. La fenêtre d'opportunité peut se terminer par un changement de leadership politique.

Conclusion

La discrétion des procureurs dans les affaires d'expulsion offre une voie essentielle aux personnes qui ont des liens étroits avec les États-Unis et ne représentent aucune menace pour la sécurité publique.

La clé est d'agir de façon proactive, de recueillir des preuves écrasantes d'actions positives et de s'associer avec un avocat qualifié. Bien que la discrétion n'accorde pas de statut permanent, elle peut fournir un temps précieux — le temps de poursuivre une carte verte, le temps de guérir après un traumatisme, le temps de continuer à contribuer à la famille et à la communauté.

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez est en train de faire l'objet d'une expulsion, il n'est jamais trop tôt pour commencer à préparer une demande de discrétion en matière de poursuites. Pour des conseils plus détaillés, consultez la page USCIS Action différée[, consultez le fonctionnaire de l'ICE.