Comprendre la assignation

Une assignation à comparaître est une ordonnance écrite officielle émise par un tribunal ou un avocat au nom d'un tribunal. Elle ordonne au bénéficiaire de prendre une mesure spécifique dans le cadre d'une procédure judiciaire, habituellement pour produire des documents, comparaître et témoigner, ou les deux. Parce qu'une assignation à comparaître porte l'autorité du tribunal, ignorer cela peut entraîner de graves conséquences juridiques, y compris un outrage à la cour, des amendes, ou même une peine de prison.

Types de citations à comparaître

Il existe deux types principaux d'assignations, et la connaissance de la différence est essentielle parce que chacune demande un type différent de réponse:

  • Subpoena Duces Tecum – Cette phrase latine signifie « apporter avec vous». - Elle vous ordonne de produire des documents, des dossiers ou des objets tangibles spécifiques. Une assignation à comparaître duces tecum peut exiger des dossiers médicaux, des états financiers, des courriels, des contrats ou d'autres preuves physiques ou numériques. Vous n'êtes pas tenu de témoigner à moins que la assignation ne comporte également une demande de témoignage.
  • Subpoena Ad Testificandum – Ce type de déposition vous ordonne de comparaître et de témoigner sous serment. Le témoignage peut être donné dans une salle d'audience ou pendant une déposition (témoignage fait en dehors du tribunal sous serment). Si vous recevez seulement ce type de déposition, vous n'êtes pas tenu de fournir des documents à moins que la citation ne le dise autrement.

Qui peut délivrer une assignation?

Dans la plupart des pays, une assignation peut être délivrée par :

  • Un juge ou un magistrat dans le cadre d'une affaire en cours.
  • Un avocat représentant une partie dans une poursuite (civil ou pénal) sous l'autorité du tribunal où l'affaire est en instance.
  • Organisme gouvernemental ou organisme administratif auquel la loi confère le pouvoir de citation à comparaître (par exemple, la SEC, l'IRS ou l'association d'avocats d'État).

Même lorsqu'un avocat privé émet la citation à comparaître, il porte toujours le support du tribunal. Si vous ne vous conformez pas sans raison légale valide, l'avocat peut demander au tribunal de vous obliger à respecter ou de vous tenir dans l'outrage.

Étapes immédiates à suivre pour recevoir une assignation

1. Ne pas paniquer, mais ne pas l'ignorer

Il est naturel de se sentir anxieux lorsqu'un document juridique arrive, mais la panique peut conduire à des erreurs. La règle la plus importante est : ne jamais ignorer une assignation. Même si vous pensez que la demande est déraisonnable, inappropriée ou non pertinente, simplement la jeter ou ne pas répondre peut entraîner une motion et une pénalité du tribunal.

2. Revoir immédiatement la date limite

Pour une assignation à comparaître, vous avez généralement un nombre de jours (souvent 20 à 30 jours après le service) pour répondre. Pour une assignation à comparaître, la date et l'heure sont indiquées pour votre comparution. Marquez la date limite sur votre calendrier et planifiez votre réponse en conséquence. Si la date limite semble trop courte, vous pourriez être en mesure de négocier une prolongation, mais seulement si vous agissez rapidement.

3. Lisez attentivement chaque mot

Examinez la ligne d'assignation par ligne. Notez les détails clés suivants:

  • La cour ou l'organisme émetteur – Cela vous indique quelle juridiction a autorité.
  • Le nom et le numéro de cas – Cette information identifie la procédure juridique spécifique.
  • Qu'est-ce qui est demandé – Êtes-vous tenu de produire des documents précis?
  • Comment répondre – Certaines assignations précisent si les documents doivent être envoyés par la poste, livrés à la main ou soumis par voie électronique.
  • Détails du service – Confirmez que la citation à comparaître vous a été signifiée correctement (en personne, par courrier ou par un serveur de processus).

4. Contacter un avocat expérimenté

Bien qu'il soit possible de répondre à une simple citation à comparaître par vous-même (par exemple, si vous êtes dépositaire de documents pour une entreprise), il est presque toujours sage de consulter un avocat.

  • Interpréter ce qui est légalement exigé par rapport à ce qui est simplement demandé.
  • Identifier les privilèges ou les motifs de protection pour refuser de produire certaines informations.
  • Négocier avec la partie émettrice pour limiter la portée de la demande.
  • Élaborez une objection ou une motion formelle d'annulation si nécessaire.

Si vous ne pouvez pas vous permettre un avocat privé, consultez les services d'aide juridique ou les cliniques pro bono. Certaines associations de barreaux d'État offrent également des services de référence pour un prix modeste.

Collecte et production de documents

Identifier ce qui est demandé

La citation peut énumérer des documents spécifiques par type ou description (par exemple, - tous les courriels entre John Doe et Jane Smith du 1er janvier 2021 au 31 décembre 2021). Parfois la langue est large—--toute et tous les documents relatifs à X.-- Vous devez déterminer ce que vous avez qui correspond à la demande. Ne devinez pas; si une description est ambiguë, demandez à votre avocat ou à l'avocat qui a délivré des éclaircissements.

Effectuer une recherche approfondie

Une fois que vous savez ce qui est nécessaire, localisez tous les documents sensibles en votre possession, votre garde ou votre contrôle. Cela comprend les fichiers électroniques, les dossiers physiques, les bases de données, et même les messages de messagerie vocale ou les médias sociaux.

Organiser et label

La plupart des assignations ne nécessitent pas de format spécifique, mais il est sage d'organiser les documents de manière logique, par date, par sujet ou dans l'ordre demandé. Si l'assignation comprend une définition de documents répondant à -- ou une liste de catégories, groupez votre production en conséquence. Étiquetez clairement chaque élément ou dossier. Si vous produisez un grand nombre d'enregistrements électroniques, envisagez d'utiliser un tableur ou un index pour décrire chaque document.

Préserver les renseignements protégés ou confidentiels

Avant de produire quoi que ce soit, examinez les documents pour obtenir des protections potentielles :

  • Privilèges des avocats – Les communications avec votre avocat aux fins de demander des conseils juridiques sont généralement protégées.
  • Fodification des produits de travail[ – Les documents préparés en prévision d'un litige peuvent être protégés de la divulgation.
  • Confidentialité en matière de santé mentale ou médicale – De nombreuses juridictions ont des règles spéciales pour les dossiers de santé.
  • Secrets commerciaux ou renseignements commerciaux confidentiels – Vous pouvez peut-être demander une ordonnance de protection qui limite les personnes qui peuvent voir les documents.

Si vous croyez que certains documents sont privilégiés, ne les produisez pas sans consulter votre avocat. Typiquement, vous devez préparer un journal --privilege - qui énumère chaque document retenu et la raison de le retenir.

Répondre à temps et dans le mode de fonctionnement requis

Si la citation à comparaître spécifie un mode de livraison (par exemple, livraison à la main au bureau de l'avocat émetteur), suivez cette instruction. Si aucune méthode n'est donnée, utilisez un service fiable traçable comme le courrier certifié avec reçu de retour ou un messager.

Quand vous ne pouvez pas vous conformer pleinement

Chercher une extension

Si la collecte des documents est plus longue que prévu, contactez la partie émettrice dès que possible. Beaucoup d'avocats accepteront une prolongation raisonnable si vous expliquez la situation professionnellement. Obtenez tout accord écrit (email est suffisant). Si l'autre partie refuse, vous pourriez avoir besoin de déposer une motion auprès du tribunal.

Objecter à des demandes trop larges ou trop lourdes

Vous avez le droit d'opposition si l'assignation :

  • Cherche des renseignements qui ne sont pas pertinents à l'affaire.
  • Est trop large ou vague.
  • Vous imposerait un fardeau ou des dépenses indus (surtout si vous n'êtes pas partie au procès).
  • Viole un privilège juridique.

Votre objection doit être faite par écrit et doit généralement être signifiée à la partie émettrice avant le délai de conformité. L'objection doit énoncer les motifs clairement. Un exemple d'objection pourrait dire: -Je m'oppose à la demande no 5 parce qu'elle cherche des documents protégés par le privilège avocat-client et est trop large sur son visage.

Déposez une motion à Quash ou à modifier

Si la partie émettrice refuse de retirer ou de restreindre la citation à comparaître, vous (par l'intermédiaire de votre avocat) pouvez déposer une motion à l'annulation ou à la révocation d'une ordonnance de protection auprès du tribunal qui a délivré la citation à comparaître. La requête doit être déposée avant le délai et doit expliquer pourquoi la citation à comparaître est inappropriée.

  • Il faut laisser un délai raisonnable pour se conformer.
  • Exige la divulgation de la matière privilégiée ou protégée.
  • Le bénéficiaire est soumis à un fardeau excessif.
  • Il n'a pas été correctement servi.

Si le tribunal accepte votre requête, la citation à comparaître peut être annulée entièrement ou révisée pour être plus limitée. Si le tribunal refuse votre requête, vous devez vous y conformer ou faire face à des conséquences.

Répondre à une assignation à comparaître

Préparation à la déposition ou à la comparution

Si l'assignation à comparaître vous oblige à témoigner, vous devrez probablement comparaître en personne (ou pratiquement, selon les règles du tribunal) et répondre aux questions sous serment. Voici comment préparer:

  • Revoir les documents pertinents – Rafraîchir votre mémoire sur les faits qui peuvent être discutés.
  • Rencontre avec votre avocat – Discutez des sujets probables et pratiquez à répondre aux questions.
  • Connaissez vos droits – Vous avez le droit de faire assister un avocat pendant votre témoignage. Vous pouvez également vous opposer à des questions qui ne sont pas pertinentes, qui harcelaient ou qui cherchaient des renseignements privilégiés.
  • Soyez véridiques – Mener sous serment est un parjure, un crime grave. Si vous ne connaissez pas la réponse à une question, dites-le.

Que faire si vous ne pouvez pas apparaître

Si la date prévue est en conflit avec une obligation préexistante (représentation médicale, voyage, travail), contactez immédiatement l'avocat qui a délivré le procès. Ils peuvent convenir d'une nouvelle date. S'ils refusent, vous pouvez déposer une requête de report de la date auprès du tribunal. Ne pas simplement ne pas se présenter; le tribunal pourrait émettre un mandat d'arrêt pour outrage.

Protections et privilèges juridiques

Cinquième amendement: Protection contre l'auto-incrimination

Dans les affaires pénales (ou dans toute procédure où votre témoignage pourrait vous incriminer), vous pouvez affirmer votre droit de ne pas témoigner dans le cadre du cinquième amendement. Cette protection n'est pas absolue, elle ne s'applique qu'aux témoignages qui pourraient avoir tendance à vous incriminer. Si une assignation à comparaître vous oblige à produire des documents, le cinquième amendement ne protège généralement pas le contenu des documents préexistants (sauf si l'acte de les produire serait incriminant).

Privilèges et produits de travail pour les avocats-clients

De même, les documents préparés par votre avocat en prévision d'un litige (produit de travail) sont protégés. Si la citation à comparaître cherche ces articles, vous devez affirmer le privilège et fournir un journal de privilège.

Vie privée médicale (HIPAA et lois de l ' État)

Si la citation à comparaître exige des dossiers médicaux, vous (ou votre fournisseur de soins de santé) pourriez avoir besoin d'une autorisation signée du patient ou d'une ordonnance du tribunal, selon la compétence et le type de procédure.

Secrets commerciaux et renseignements commerciaux confidentiels

Les entreprises ont souvent un vif intérêt à protéger les secrets commerciaux, les listes de clients et les données exclusives. Vous pouvez demander une ordonnance de protection au tribunal qui restreint qui peut voir les documents et comment ils peuvent être utilisés.

Conséquences de la non-conformité

Le fait de ne pas avoir tenu compte d'une assignation à comparaître ou de ne pas avoir respecté les obligations légales sans justification légale valable peut entraîner des peines sévères.

  • Condamnez-vous dans le mépris civil, ce qui peut entraîner des amendes quotidiennes jusqu'à ce que vous vous y conformiez.
  • Entrez un jugement par défaut contre vous si vous êtes partie à l'affaire.
  • Vous ordonner de payer les frais juridiques et les frais engagés pour faire respecter la citation à comparaître.
  • Délivrez un mandat d'arrêt (surtout dans les affaires pénales).

Si vous vous opposez de bonne foi et que le tribunal n'est finalement pas d'accord avec votre objection, vous pouvez quand même être tenu de vous y conformer, mais vous êtes beaucoup moins susceptible de subir des sanctions que si vous ignoriez simplement la citation à comparaître. Répondez toujours sous une forme ou une autre, même si vous ne faites que vous opposer.

Erreurs courantes à éviter

  • Supposons que ce n'est pas grave – Même les citations émises par un avocat dans une affaire civile portent autorité du tribunal.
  • La recherche de documents, la consultation d'un avocat et la négociation prennent du temps. Commencez immédiatement.
  • Produire plus que demandé – S'en tenir à la portée exacte de la citation à comparaître pour éviter de renoncer au privilège ou de donner des renseignements non pertinents à l'affaire.
  • Alter ou détruire des documents – Ne jamais faire cela. La spoliation (destruction de preuves) peut conduire à des sanctions sévères, y compris une instruction du tribunal au jury que la preuve détruite était contre vous.
  • Communiquez directement avec l'avocat adverse sans votre propre avocat – Laissez votre avocat gérer les négociations et les objections.
  • Ne pas conserver une copie de tout ce qui a été produit – Vous devrez peut-être la mentionner plus tard dans le cas.

Recherche d'orientation professionnelle

Les règles régissant les citations à comparaître varient selon la juridiction, les tribunaux fédéraux et les tribunaux d'État, les affaires civiles et pénales, et même selon le type de demande (documents et témoignages). Cet article fournit des conseils généraux, mais il ne remplace pas les conseils juridiques. Pour des questions précises, consultez un avocat agréé dans votre région. De nombreuses associations de barreaux offrent des services de référence; vous pouvez également trouver des ressources par USA.gov=s la page d'aide juridique ou American Bar Association.

Pour des informations détaillées sur les règles fédérales relatives aux assignations, veuillez consulter la règle de procédure civile du Règlement fédéral 45 (subpoenas in civil case) ou les règles équivalentes dans votre État.

Recevoir une assignation à comparaître est rarement un événement agréable, mais avec un plan clair et le bon soutien juridique, vous pouvez naviguer le processus sans compromettre votre cas ou vos droits. Répondez rapidement, documentez tout, et n'hésitez jamais à demander de l'aide à un avocat.