Un acuerdo se considera a menudo como el estándar de oro pragmático de la resolución de disputas, ofreciendo una manera de apartar el tiempo, gasto e incertidumbre de un juicio. Sin embargo, en el momento en que se firma un acuerdo de liquidación, hace más que cerrar un capítulo - reescribe las reglas para cualquier batalla legal futura. El efecto de un acuerdo sobre futuros derechos de litigio es un área de contrato y derecho procesal que cada practicante, estudiante y parte debe entender antes de firma.

Comprender los acuerdos de arreglo

Un acuerdo de liquidación es un contrato, nada más, nada menos. Para que sea ejecutable, debe satisfacer los elementos básicos de la formación de contratos: oferta, aceptación, consideración y mutuo acuerdo. La consideración es típicamente el pago de una suma de dinero o el cumplimiento de un acto a cambio de la liberación de reclamaciones. Pero a diferencia de un contrato comercial estándar, un acuerdo de liquidación es retrospectivo: resuelve una disputa presente o amenazada y extingue los derechos legales que de otra manera.

El núcleo de cualquier acuerdo de liquidación es la liberación. Esta disposición identifica las reclamaciones que se están renunciándose. El lenguaje elegido aquí determina la amplitud del impacto del acuerdo en futuros litigios. Los redactores a menudo utilizan el lenguaje que libera las afirmaciones "ya sea conocido o desconocido, sospechoso o no sospechoso."

Comprender la naturaleza de la liberación es el primer paso para evaluar cómo un acuerdo afectará a litigios futuros. Una liberación no es una simple cuestión de "hemos terminado". Define los límites de la finalidad. Si la liberación es demasiado estrecha, el acusado de resolver sigue expuesto a demandas posteriores basadas en el mismo núcleo de hechos. Si es demasiado amplia, el demandante puede falsificar accidentalmente reclamaciones válidas que aún no han sido descubiertas o descubiertas.

Cómo los asentamientos pueden limitar la litigación futura

El mecanismo primario por el cual un arreglo limita el litigio futuro es la cláusula de liberación. Pero las liberaciones vienen en diferentes sabores, y la elección entre ellos puede ser desechiva.

Comunicado general

Una liberación general extingue todas las reclamaciones entre las partes —pasto, presente y futuro— que se hayan llevado a cabo de la misma transacción o relación. A menudo incluye el lenguaje como "cualquier y todas las reclamaciones, demandas, acciones o causas de acción de todo tipo y naturaleza, ya sea en derecho o equidad".Este tipo de liberación proporciona la máxima finalidad para el demandante, sin embargo, puede ser una espada de doble filo.

Publicación específica

En cambio, una versión específica identifica únicamente reclamaciones o causas particulares de acción. Por ejemplo, una liberación podría indicar: "Libertad de demandante Defendiente de todas las reclamaciones derivadas del accidente de coche del 1 de enero de 2023, pero mantiene el derecho de presentar cualquier reclamación derivada de la violación no relacionada de un contrato separado" Esto preserva la capacidad del demandante para litigar otras controversias que no están comprendidas por la liberación.

Reserva de Derechos

Algunos asentamientos incluyen una cláusula de reserva de derechos, que establece explícitamente que la parte en cuestión no renuncia a ciertos derechos enumerados, por ejemplo, el derecho a demandar por una futura violación de una disposición de confidencialidad o a cumplir obligaciones de indemnización, tales cláusulas conservan opciones específicas de litigio que de otro modo se perderían bajo una liberación general, y son comunes en los contextos de liquidación de seguros, donde un asegurador puede resolver una reclamación contra su cobertura asegurada pero reserva para impugnar posteriormente el derecho.

Más allá de la liberación, otras disposiciones pueden restringir el litigio futuro. Una cláusula no disparatoria impide a una parte hacer declaraciones negativas sobre la otra, que podría dar lugar a un recurso de difamación si se viola. Una cláusula de confianza puede impedir la revelación de términos de liquidación, y si se viola, puede conducir a una demanda

Consideraciones y Excepciones jurídicas

Incluso el acuerdo más cuidadosamente redactado no puede anular ciertas políticas públicas o mandatos legales. Los tribunales no aplicarán una liberación que viole un interés público importante. Entendimiento de estas excepciones es fundamental para evaluar si un acuerdo termina realmente la historia.

Excepciones de política pública

Los tribunales han sostenido desde hace tiempo que los asentamientos no pueden utilizarse para evadir los estatutos diseñados para proteger al público. Por ejemplo, un acuerdo que requiere que una parte se abstenga de denunciar actividades ilegales a las fuerzas del orden sería nulo como contra la política pública. Asimismo, las liberaciones de responsabilidad por negligencia grave o faltas intencionales pueden ser inaplicables en algunas jurisdicciones.

Derechos de estatua

Muchos estatutos preservan explícitamente el derecho a presentar ciertas reclamaciones independientemente de un acuerdo. Las leyes federales y estatales contra la discriminación, como el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, a menudo establecen que los acuerdos privados no pueden renunciar al derecho a presentar cargos ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo (CEE). La EEOC tiene la autoridad independiente para demandar a un empleador incluso si un empleado individual ha resuelto—aunque el empleado no puede recuperarse personalmente.

Fraude, Duress y Error Mutuo

Un acuerdo puede ser desafiado y invalidado si fue adquirido por fraude, duresa o error mutuo. Si un acusado oculta los hechos materiales durante las negociaciones de liquidación, el demandante puede argumentar más adelante que la liberación es vaciable. Por ejemplo, en Dinges v. Morgan Syndicate, Inc. , un acuerdo fue puesto a un lado después de que el demandante descubrió que el acusado había firmado un seguro fraudulento

Quiebras e insolvencia

Un acuerdo no puede prohibir completamente el litigio futuro si el partido de asentamiento archivos posteriores para la quiebra. La ley de la quiebra permite al deudor evitar ciertos asentamientos como transferencias preferenciales o transportaciones fraudulentas. Además, una descarga en quiebra puede liberar deudas que se establecieron antes de la presentación de la quiebra, potencialmente reviviendo reclamaciones. La interacción entre el asentamiento y la quiebra es muy compleja y el abogado debe estar alerta a esta posibilidad al redactarse.

Implications for Future Litigation Strategy

Un acuerdo no acaba de terminar una demanda; reforma el paisaje legal para las partes. Si usted es un demandante que decide si establecer o un acusado que ha creado una liberación, las implicaciones estratégicas son profundas.

Pagos previos a los conductos

Cuando se produce un acuerdo antes de que se presente una demanda, la liberación puede ser aún más amplia porque no hay ningún caso pendiente para definir el " asunto subjetivo". Los tribunales suelen mirar a las negociaciones y la correspondencia para determinar el alcance de la liberación. Un acuerdo previo que utiliza el lenguaje genérico como "todas las controversias entre nosotros" puede ser interpretado para cubrir cualquier y todos los desacuerdos, no sólo la queja específica que impulsó el acuerdo.

Acciones de clase y asentamientos ágiles

En los litigios de acción de clase, los asentamientos presentan desafíos únicos para futuros derechos de litigio. Un miembro de clase que no opta por el acuerdo y pierde el derecho a presentar reclamaciones individuales que fueron cubiertas por la acción de clase. La decisión del Tribunal Supremo en Dukes v. Wal-Mart Stores, Inc. destacó que los asentamientos de acción de clase deben proporcionar un aviso adecuado y la oportunidad de optar por preservar los derechos de la libertad.

Reclamaciones por indemnización y contribuciones

Un acuerdo puede afectar también a los derechos de las partes no resueltas. Bajo muchos regímenes de responsabilidad conjunta y total, un acusado que se resuelve extingue su propia responsabilidad, pero también puede reducir la responsabilidad de no resolver los delitos comunes. ] La Ley de la cuota de los condenados establece que un acuerdo reduce la demanda del demandante en lugar de otros acusados.

Seguro de cobertura y reserva de derechos

Cuando un asegurado resuelve una reclamación sin el consentimiento del asegurador, puede perder cobertura. La mayoría de las políticas de responsabilidad contienen cláusulas de "no acción" o "cooperación" que prohíben al asegurado asumir cualquier obligación o incurrir en cualquier gasto sin el consentimiento del asegurador. Un acuerdo introducido sin el aviso adecuado para el asegurado puede anular cobertura.

Consideraciones estratégicas para la elaboración de acuerdos de arreglo

Dada la gran importancia que supone la elaboración de un acuerdo de arreglo, se requiere atención al detalle más allá del lenguaje de calderas.

Ámbito de liberación

Si el objetivo es una ruptura limpia sin litigio futuro, una liberación general es apropiada. Pero si la relación está en curso (por ejemplo, un proveedor y un comprador), una liberación específica que sólo cubre la transacción en disputa preserva la capacidad de hacer cumplir otras partes del contrato. Use la cláusula "prueba adquirida" cuidadosamente: una liberación de reclamaciones desconocidas es ejecutable sólo si ambas partes sabían que podrían tener una liberación consciente de que se tiene previsto

Reserva de derechos para futuras reclamaciones

Si la parte en conflicto quiere preservar el derecho a demandar por conducta futura, incluya una cláusula que explique explícitamente que la liberación no se aplica a futuras reclamaciones surgidas después de la fecha de liquidación. Por ejemplo: "Esta liberación no se aplica a ninguna reclamación derivada de actos u omisiones ocurridos después de la fecha efectiva". Tal cláusula protege a la parte en cuestión de la solución de los derechos no intencionales relacionados con futuros errores independientes.

Cotificaciones de Confidencialidad y No Disparación

Las cláusulas de confidencialidad pueden desencadenar litigios posteriores si una parte cree que la otra ha revelado los términos. Defina qué constituye una violación con precisión. Una declaración como "Parte X no hará ninguna observación de derogación" puede ser demasiado vaga; podría conducir a una demanda sobre si una declaración de hecho fue "derogatoria". Muchos acuerdos modernos especifican que la obligación de confidencialidad no impide denunciar posibles violaciones legales a las autoridades o cooperar con las investigaciones, esto evita la política inaplicable.

Elección del derecho y del derecho de gobierno

La aplicabilidad de una liberación puede variar por jurisdicción. Algunos estados interpretan estrictamente las liberaciones contra el redactor; otros dan efecto a un lenguaje amplio. Incluir una cláusula de elección de ley y, si es posible, una cláusula de selección de lugares para evitar disputas costosas sobre dónde se escuchará la litigación posterior (por ejemplo, por incumplimiento del acuerdo de liquidación).

El papel del abogado en la asesoría de los clientes

Para estudiantes y profesores que aprenden sobre la estrategia de litigios, el proceso de liquidación es una clase maestra para equilibrar intereses competidores. El abogado debe explicar a los clientes que el acuerdo no significa simplemente "moviéndose". Significa entrar en un contrato vinculante que gobernará las relaciones legales futuras. Los clientes a menudo subestiman cuánto puede una liberación de los derechos futuros. Por ejemplo, un demandante lesionado en un accidente de coche que se resuelve puede liberar sin saberlo.

Negociar la liberación es a menudo la parte más contenciosa de las discusiones de liquidación. Los demandados quieren la finalidad; los demandantes quieren mantener las opciones abiertas. El terreno medio es a menudo una liberación específica que identifica claramente lo que está siendo liberado y lo que no. En algunos casos, las partes están de acuerdo en una liberación general pero intercambian una lista de reclamaciones conocidas para evitar la ambigüedad. La clave es conmemorar la intención de las partes tan claramente como sea posible.

Conclusión

El efecto de un acuerdo sobre los futuros derechos de litigio no es una norma estática de letras negras; es una interacción dinámica de interpretación de contratos, política pública, ley legal y redacción estratégica. Un acuerdo puede proporcionar la finalidad, pero también puede crear nuevas incertidumbres si la liberación es ambiguo o exagerado. Ambas partes deben acercarse a la solución con sus ojos abiertos, consciente de que una firma en la línea de puntos es la última palabra de un conflicto.