Los costos ocultos de la justicia: Comprender las tarifas de la clase de acción

Las demandas de acción de clase sirven como un mecanismo crítico para la reparación legal colectiva, permitiendo a grandes grupos de demandantes consolidar sus demandas contra un acusado común. Mientras que estas acciones agregadas pueden nivelar el campo de juego contra las corporaciones o instituciones bien financiadas, la estructura financiera que los sustenta es a menudo opaca a los participantes. Entendiendo los honorarios y costos asociados con la acción de clases litigios no es meramente una cuestión de prudencia financiera; afecta directamente cuánto compensación los miembros de clase finalmente recuperar formas y los consejos claros

El marco económico de una acción de clase es fundamentalmente diferente de la litigación individual. Debido a que ningún demandante tiene la carga financiera completa de perseguir un caso complejo que podría requerir años de descubrimiento, práctica de movimiento y juicio, la estructura de costos debe estar cuidadosamente diseñada para alinear los incentivos entre los abogados y miembros de clase. Este artículo proporciona un examen completo y autorizado de cada categoría principal de honorarios y costos que surge en la acción de clases litigación, ofreciendo su orientación práctica.

El modelo de cuotas de emergencia: la Fundación de la Acción de Clase Financiación

Casi todas las demandas de acción de clase son procesadas bajo un arreglo de honorarios de contingencia. En este modelo, el abogado de clase adelanta todos los costos de litigio y recibe compensación sólo si el caso resulta en un arreglo monetario o juicio. Esta estructura elimina la barrera financiera que de otra manera impediría que la mayoría de las personas persiguieran litigios complejos, pero también significa que los miembros de clase comparten una parte de la recuperación con sus abogados.

Cómo se calculan las tasas de contingencia

La tasa estándar de contingencia en acciones de clase suele oscilar entre 25% y 40% del fondo total de liquidación o juicio. El porcentaje preciso depende de varios factores, incluyendo la etapa en la que se resuelve el caso, la complejidad de los problemas legales, la cantidad de riesgo asumida por el abogado y la jurisdicción en la que se presenta el caso. Casos que se resuelven temprano en el proceso de litigio 25%, antes de un amplioscuento de un 30% de la ejecución de la acción de la acción de control o el 40%

Los arreglos de tarifas no son simplemente el producto de negociación privada entre el abogado de clase y los demandantes representativos. En cualquier acción de clase certificada, el tribunal debe revisar y aprobar el premio como parte de su obligación más amplia de proteger los intereses de los miembros de clase ausentes. El tribunal evalúa si la tarifa solicitada es razonable bajo las circunstancias, aplicando el método porcentaje del fondo, el método [LTlo2][

Porcentaje del método del Fondo

Bajo este enfoque, que es el más común en acciones de clase de fondos comunes, el tribunal otorga a los abogados un porcentaje del fondo total de liquidación o sentencia. El referente típico en muchos circuitos federales es aproximadamente el 25% del fondo común, con ajustes hacia arriba o hacia abajo basados en factores como la calidad de representación, los resultados logrados, y la complejidad de la litigación. Este método es sencillo y vincula directamente la compensación al beneficio conferido a la clase.

El método Lodestar

El método lodestar calcula la cuota multiplicando el número de horas razonablemente gastadas por el abogado por un precio razonable por hora, luego aplicando un multiplicador (típicamente entre 1.0 y 4.0) para contabilizar el riesgo de no pago, la calidad del trabajo y los resultados obtenidos. Este método es más común en los casos legales de desminado de honorarios en los que se otorgan honorarios por separado de los daños.

El factor de riesgo en los porcentajes de cuota de contingencia

El porcentaje de contingencia en acciones de clase refleja el riesgo sustancial que supone el abogado de clase. Las acciones de clase son una de las formas más costosas y consumidas por el tiempo de litigio. Un bufete puede invertir miles de horas y millones de dólares en gastos fuera de bolsillo durante varios años, sin garantía de recuperación. Si el caso pierde en juicio o no logra la certificación, el bufete de abogados absorbe todos esos costos.

Crucialmente, el porcentaje de honorarios de contingencia en acciones de clase casi nunca es negociable por miembros de clase individuales. El arreglo de tarifas se establece normalmente entre el abogado de clase y los demandantes nombrados al comienzo del litigio, sujeto a la aprobación judicial en la etapa de liquidación. Los miembros de clase ausentes generalmente no pueden optar por la estructura de honorarios y deben aceptar la cuota aprobada por la corte como condición de participar en la recuperación.

Costos de litigación: Los gastos fuera de bolsillo que se agregan

Más allá de los honorarios de los abogados, las acciones de clase generan costos desembolsos significativos que deben pagar alguien. Bajo el modelo de honorarios estándar de contingencia, el abogado de clase avanza todos estos costos durante el litigio y se reembolsa desde el fondo de liquidación o juicio antes de cualquier distribución a los miembros de clase. Entendiendo las categorías y magnitud de estos costos es esencial para los miembros de clase evaluar su posible recuperación neta.

Cargos de presentación y administración de los tribunales

Cada tribunal federal impone cargos por presentar denuncias, mociones y otros alegatos. En una acción de clase, la cuota inicial de presentación de denuncias es actualmente de 405 dólares en los tribunales de distrito de los Estados Unidos. Pueden incurrir cargos adicionales por presentar mociones de certificación de clases, mociones de juicio sumario y otras presentaciones sustantivas. Mientras que estos honorarios son relativamente modestos en comparación con otras categorías de costos, se acumulan durante la vida de un caso.

Festivos de testigos de expertos

Los honorarios de los testigos de expertos son a menudo la categoría de costos más grande en acciones de clase compleja. Dependiendo de la naturaleza de las reclamaciones, el abogado de clase puede tener que retener expertos en ámbitos como economía, estadística, finanzas, medicina, ingeniería o prácticas específicas de la industria. Los testigos de expertos cobran por su tiempo en la preparación de informes, revisión de materiales de descubrimiento, y testificar en declaraciones y juicio.

Por ejemplo, en una acción de clases de fraude de valores, el economista experto del demandante principal debe analizar la eficiencia del mercado, calcular los daños utilizando metodologías de estudio de eventos y refutar el análisis experto del acusado. En un tort de responsabilidad de producto, los expertos médicos deben revisar miles de páginas de datos clínicos y establecer causalidad general y específica. Estos contactos de expertos representan inversiones sustanciales que deben ser recuperadas del fondo de liquidación.

Costos de Descubrimiento y Revisión de Documentos

Las acciones de clase modernas generan enormes volúmenes de materiales de descubrimiento. Los costos asociados con la recogida, procesamiento, alojamiento y revisión de la información almacenada electrónicamente (ESI) pueden ser asombrosos. Plataformas de revisión de documentos, búsqueda de palabras clave, tecnología de codificación predictiva y equipos de revisión de contratos todos llevan etiquetas de precios significativas. En grandes casos, los costos de descubrimiento pueden alcanzar $ 2 millones a $5 millones o más [].

Además, las declaraciones de testigos de hecho, representantes de partidos y testigos expertos incurren en costos para reporteros judiciales, videografiistas, transcripciones y viajes. Una semana de declaraciones en un caso multipartidista puede costar decenas de miles de dólares. Estos costos de descubrimiento representan un componente importante de los gastos que el abogado de clase debe avanzar y en última instancia recuperar.

Gastos de juicio y apelación

Si una acción de clase se inicia en el juicio, los costos se incrementan drásticamente. Las pruebas de juicio, gráficos demostrativos, soporte técnico de juicio y servicios de transcripción diarias se añaden a los gastos. Los jurados pueden requerir secuestro, y el juicio en sí puede durar semanas o meses. Si el caso es apelado, se plantean costos adicionales para la presentación de la apelación, preparación de argumentos orales y posibles peticiones de certiorari a la Corte Suprema de Estados Unidos.

Gastos de liquidación y distribución

Cuando se resuelve una acción de clase, el caso pasa de la fase de responsabilidad a la fase de distribución, que genera su propio conjunto de costos distintos. Estos gastos se deducen típicamente del fondo de liquidación antes de cualquier distribución a los miembros de clase, reduciendo aún más la recuperación neta disponible a los individuos.

Gastos de notificación y administración

La Ley de equidad de acción de clase de 2005 (CAFA) y las Reglas Federales de Procedimiento Civil exigen que los miembros de clase reciban "el mejor aviso que es factible bajo las circunstancias" de un acuerdo propuesto. Este aviso se difunde típicamente a través de una combinación de correo directo, correo electrónico, publicación en periódicos o medios en línea, y a veces a través de anuncios de televisión o radio. El costo de diseñar, imprimir y enviar avisos a potencialmente millones de miembros de clase puede variar de cientos de miles de dólares a varios.

El administrador de reclamaciones, un proveedor de terceros responsable de administrar el acuerdo, cobra derechos de tramitación de reclamaciones, verifica elegibilidad, calcula los premios individuales, entrega de pagos y tramitación de apelaciones. En una gran acción de clase de consumidores con millones de reclamantes, los costos de administración pueden exceder fácilmente 1 millón]. Estos costos se pagan casi siempre del fondo de liquidación antes de que se distribuya a miembros o abogados de clase.

Distribución de Pres y fondos residuales

En muchos asentamientos de acción de clase, en particular los que implican reclamaciones de consumo o privacidad con pequeñas recuperaciones individuales, una parte del fondo de liquidación puede permanecer sin reclamar después de que el período de reclamaciones se cierre. Los tribunales pueden aprobar pres] distribuciones], dirigiendo fondos no reclamados a organizaciones caritativas u otras entidades cuyo trabajo beneficia a la clase de alguna manera significativa.

Estatutos de asignación de gastos y asignación de costos

No todas las tarifas de acción de clase se pagan únicamente de la recuperación de los demandantes. En ciertos tipos de acciones de clase, en particular las que se presentan bajo estatutos federales que incluyen disposiciones de pago, el acusado puede ser obligado a pagar los honorarios y costos de los abogados de los demandantes además de cualquier daño otorgado.

  • Ley de derechos civiles de 1964 (Título VII) ] permite otorgar derechos a los demandantes que prevalecen en casos de discriminación laboral
  • Ley de Normas Laborales de Aire (FLSA) - prevé la adjudicación de honorarios en acciones colectivas salariales y por hora
  • Ley de cambio de valores de 1934 - permite premios de honorarios en acciones de clase de fraude de valores
  • La Ley de educación sobre las personas con discapacidad (IDEA)] prevé la concesión de honorarios a los padres y estudiantes que prevalezcan
  • Ley de reclamaciones de la Federación ] - permite otorgar premios en los casos de denuncia de irregularidades de la tam

En casos de cambio de tarifas, la carga económica de la clase se reduce significativamente porque los honorarios y costos de los abogados son pagados por el acusado por separado del fondo de daños. Esto significa que el monto total de liquidación o juicio está disponible para la distribución a los miembros de clase, sujeto sólo a los costos de notificación y administración. Las disposiciones de cambio de tarifas son una poderosa herramienta para incentivar la ejecución privada de importantes estatutos federales y asegurar que los demandantes pueden obtener abogados experimentados sin sacrificar su recuperación.

Riesgos de Costo-Inversión: Cuando Miembros de Clases pueden Owe Costos

Uno de los riesgos más importantes en la acción de clases es la posibilidad de que el acusado pueda tratar de recuperar sus costos de la clase si los demandantes pierden en juicio. Bajo el Reglamento Federal de Procedimiento Civil 54 y las normas similares de la corte estatal, el partido predominante en litigio tiene derecho generalmente a recuperar ciertos costos de la parte perdedora. En acciones de clase, los demandantes nombrados que representan la clase pueden ser personalmente responsables de estos costos si el caso es infructuoso.

Aunque el abogado de clase suele indemnizar a los demandantes nombrados contra los premios de costos como parte del acuerdo de representación, esta indemnización no siempre es irreparada. Los demandantes nombrados deben revisar cuidadosamente los términos de su carta de compromiso en relación con la indemnización de costos. En algunos casos, particularmente cuando la acción de clases involucra teorías legales novedosas o donde se considera que la conducta de los demandantes no es razonable, el tribunal puede evaluar personalmente los costos contra los representantes de la clase.

Orientación práctica: Antes de aceptar servir como demandante, pregunte a un abogado de clase específicamente si la firma proporciona una indemnización por escrito para cualquier premio a costos adversos. Esta protección es práctica estándar en las empresas de derecho de acción de clase reputable, pero la confirmación es esencial antes de asumir el riesgo.

Comparando los costos de acción de clase a la litigación individual

Para apreciar plenamente la estructura de tarifas de las acciones de clase, es útil compararla con los costos de litigio individual. Un demandante individual que persigue una disputa comercial, demanda de empleo o caso de lesión personal a través de litigios estándar se enfrenta a una estructura de coste muy diferente:

  • Los honorarios de contingentes para casos individuales son típicamente del 33% al 40% de la recuperación, similar a las acciones de clase, pero el demandante lleva el 100% de los costos avanzados por el abogado.
  • La representación de frecuencias requiere que los demandantes paguen los honorarios de los abogados mensualmente, con tarifas típicas que van desde $300 a $1,000 por hora , además de todos los costos de litigio. Un caso que cuesta $200,000 a litigar durante dos años no es inusual.
  • Los costos de venta libre] en litigios individuales, incluyendo honorarios de expertos, costos de deposición y gastos de descubrimiento, son idénticos en la naturaleza a los costos de acción de clase, pero son sufragados por un solo demandante en lugar de repartirse en una clase.

Desde esta perspectiva, las acciones de clase ofrecen economías de escala significativas.El mismo testigo experto que cobra $50,000 en un caso individual puede dar testimonio de que beneficia a 10.000 miembros de clase por la misma cuota. El costo por miembro de clase es dramáticamente menor, y el riesgo de un premio de costes adversos se extiende a través de muchas partes en lugar de concentrarse en un individuo. Esta función de cálculo de costos es una de las justificaciones económicas básicas para el mecanismo de acción de clase.

Cómo valorar un aviso de acción de clase

Cuando una acción de clase llega a la liquidación, los miembros de clase reciben una notificación que revela los costos de pago propuestos y litigios. Esta notificación es un documento legalmente ejecutable, y los miembros de clase que no se oponen a los honorarios y costos se consideran aceptados. Para evaluar el aviso de manera efectiva, los miembros de clase deben centrarse en los siguientes elementos:

  1. Solicitud total de tarifas] - La cantidad absoluta de dólares de la solicitud de honorarios de los abogados, expresada tanto como porcentaje del fondo de liquidación y como una cifra de dólar.
  2. Basis para la solicitud de tarifas - Si la solicitud se basa en un porcentaje del fondo, el método de lodestar o un enfoque híbrido, y si se aplica un multiplicador.
  3. El tiempo y el trabajo gastados] - Las horas totales trabajadas por el consejero de clase y la tarifa horaria mezclada utilizada en el cálculo de lodestar. Compare la cuota solicitada al lodestar para entender el multiplicador que se busca.
  4. ] Costos de litigio] - Los costos totales de desembolso de los abogados, incluidos los honorarios de expertos, los costos de descubrimiento y los gastos de notificación y administración, que deben ser desminados y razonables.
  5. Costos de administración y notificaciones - La cantidad que se paga al administrador de reclamaciones y a cualquier otro proveedor de terceros.
  6. Fecha límite de objeción - La fecha por la que los miembros de clase deben presentar objeciones a la cuota y la adjudicación de costos si creen que las cantidades son irrazonables.

El Guía del Centro Judicial Federal sobre avisos de tarifas de acción de clases] proporciona recursos adicionales para entender la información divulgada en estos avisos. Además, el Instituto de Información Legal de la Escuela de Derecho de Cornell ofrece una visión general de los procedimientos de acción de clase y las estructuras de honorarios.

Misconcepciones comunes sobre los costos de acción de clase

Varios mitos persistentes sobre las tarifas y costos de acción de clases pueden llevar a los miembros de clase a malinterpretar su potencial recuperación. Aclarar estas ideas erróneas ayuda a los miembros de clase a tomar decisiones más informadas sobre si participar, o no de un acuerdo.

Mito: El abogado de clase hace todo el trabajo para libre

Aunque el abogado de clase adelanta costos y trabaja con imprevistos, no trabaja de forma gratuita. El premio es un retorno aprobado por el tribunal sobre su inversión de tiempo y capital. El trabajo es económicamente sustancial, y el precio refleja el riesgo y esfuerzo significativos que implican la persecución de litigios complejos a lo largo de años.

Mito: Fondos de liquidación son pagados dólares por dólares

Los fondos de liquidación no se pagan a los miembros de clase. Después de deducir los honorarios de los abogados (por lo general, 25% a 33%), los costos de litigio (a menudo 5% a 15% del fondo), y los costos de notificación y administración (otro 1% a 5%), el fondo de liquidación net] se distribuye a los miembros de clase.

Mito: Los miembros de clase deben pagar de bolsillo

Los miembros de clase no pagan ningún costo extrapolar. Todos los cargos y costos se deducen del fondo de liquidación o sentencia antes de la distribución. La única excepción es en los casos en que la clase pierde en el juicio y el tribunal evalúa los costos contra los representantes de clase, lo que es raro en la práctica debido a acuerdos de indemnización.

Mito: Todas las acciones de clase tienen la misma estructura de tarifas

Las estructuras de tarifas varían significativamente en función del tipo de caso, la jurisdicción, la etapa de resolución y el enfoque de la corte para la aprobación de honorarios. Acciones de clase de valores, acciones de clase antimonopolio, acciones de clase de consumidor y acciones de clase de empleo cada uno tiene patrones distintos de premios y asignaciones de costos. Revisar la petición de honorarios y la orden de la corte es la única manera confiable de entender la estructura de honorarios en cualquier caso particular.

Función del Tribunal en las tasas y costos de vigilancia

El tribunal desempeña un papel crítico como fiduciario para los miembros ausentes de clase en la revisión de honorarios y premios de costes. Bajo el Estado Federal de Procedimiento Civil 23(h), cualquier solicitud de honorarios de abogados debe ser hecha por moción y aviso a los miembros de clase. El tribunal celebra una audiencia donde los miembros de clase pueden oponerse y donde el tribunal evalúa la razonabilidad del premio propuesto. La función de portero del tribunal proporciona una importante salvaguardia contra los honorarios excesivos que reducirían injustamente la recuperación de los miembros de clase.

Los factores que los tribunales suelen considerar al evaluar las solicitudes de honorarios son los siguientes:

  • Los resultados obtenidos para la clase
  • La complejidad y la novedad de los temas jurídicos
  • El riesgo de impago y la imprevisibilidad asumida por el abogado
  • La calidad de la representación proporcionada
  • Los arreglos de tarifas en acciones de clase similares
  • La cantidad de tiempo y trabajo gastado por el abogado
  • Los premios en casos análogos
  • Consideraciones de política pública en las que se basan los estatutos de desgravación

Los tribunales están analizando cada vez más las solicitudes de honorarios que parecen desproporcionadas al trabajo realizado o que dependen de tasas por hora irrazonables. Las Reglas Federales de Procedimiento Civil proporcionan el marco legal para las peticiones de honorarios y revisión judicial. Los miembros de clase que creen que la solicitud de honorarios es excesiva deben presentar una objeción oportuna ante el tribunal, explicando los motivos específicos para su objeción.

Orientación práctica para los miembros de clase

Comprender la estructura de tarifas y costos de una acción de clase permite a los miembros de clase tomar decisiones informadas sobre su participación. Aquí está una lista práctica para revisar un aviso de liquidación de acciones de clase desde una perspectiva de coste:

  1. Lea todo el aviso cuidadosamente, prestando especial atención a las secciones tituladas "Atributos y Costos de las Tormentas" y "Cómo se distribuirá el Arreglo".
  2. Calcular el fondo neto de liquidación restando los gastos solicitados, los costos y la administración del monto total de liquidación.
  3. Estimar su recuperación individual dividiendo el fondo de liquidación neta por el número estimado de miembros de clase elegibles (si el acuerdo proporciona una distribución prorrateada).
  4. Compare el porcentaje de honorarios en el caso con porcentajes típicos en casos similares para evaluar la razonabilidad.
  5. Compruebe si la solicitud de tarifas incluye un multiplicador en la lodestar y evaluar si el multiplicador está justificado dado el riesgo y los resultados.
  6. Revisar el tiempo de pago. Si el acuerdo prevé una liquidación estructurada o un arreglo de garantía bloqueada, entienda el plazo de distribución.
  7. Considere si se opone a la indemnización por honorarios o costos no razonables. Las objeciones deben presentarse en el plazo indicado en la notificación y deben ser presentadas al tribunal con una copia a un abogado de clase.

Conclusión

Los honorarios de acción de clase y los costos son un componente necesario del sistema de litigios agregados, lo que permite una reparación colectiva que sería económicamente infecable a título individual. El modelo de honorarios de contingencia alinea los intereses de los asesores de clase con los de los miembros de clase al atar una compensación a los resultados, mientras que la supervisión judicial proporciona un control crítico contra los premios excesivos. Los costos de litigio, en particular los honorarios de expertos y los gastos de descubrimiento, representan inversiones sustanciales que deben ser recuperadas de los fondos de los que son mucho más eficaces que las economías inherentes.

Los miembros de clase que entienden la estructura de honorarios y costos están mejor posicionados para evaluar las ofertas de liquidación, evaluar la equidad de las peticiones de honorarios, y participar significativamente en el proceso de aprobación de la corte. Al ser un participante informado, puede asegurarse de que sus intereses estén adecuadamente representados y que su parte del acuerdo refleja el verdadero valor de su reclamación.

Para más información sobre las estructuras de derechos de clase y las normas de aprobación de los tribunales, consulte el Código de los Estados Unidos - Título 28 (Judicatura y Procedimiento Judicial) y la guía de acción de la enciclopedia jurídica .