En el mundo de los contratos y acuerdos legales, el término fuerza mayor juega un papel crucial. Se refiere a eventos imprevistos que impiden que las partes cumplan sus obligaciones contractuales. Entendiendo estas cláusulas es esencial para que las empresas y los individuos puedan navegar por interrupciones inesperadas, asignar riesgos razonables, y mantener relaciones comerciales incluso cuando las circunstancias se vuelven caóticas.

¿Qué es una cláusula de fuerza de desgaste?

Una cláusula fuerza mayor] es una disposición contractual que libera a ambas partes de responsabilidad o obligación cuando ocurren eventos extraordinarios que están fuera de su control. El término se origina de la ley francesa, que significa "fuerza superior", y las cláusulas de fuerza mayor moderno se encuentran en prácticamente todos los contratos comerciales. No son automáticos bajo la mayoría de los sistemas legales; usted debe incluir explícitamente para beneficiarse de sus partes responsables.

En su núcleo, una cláusula de fuerza mayor funciona como un mecanismo de distribución de riesgos. Cuando un evento enumerado en la cláusula —o que cumple la definición general— hace que el rendimiento sea imposible o poco práctico, ambas partes se excusan de la actuación durante el evento, y a menudo de la responsabilidad por los daños causados por la no ejecución. Esto evita que cualquiera de las partes sea penalizado por algo que no pueda controlar.

Antecedentes históricos

Los conceptos de fuerza mayor han existido durante siglos. La ley romana reconoció el principio de (fuerza superior) como una defensa contra la violación. Más tarde, la ley civil francesa codifica fuerza mayor en el Código Napoleónico, y la ley común inglesa desarrolló la doctrina de frustración de propósito. Sin embargo, la cláusula de fuerza comercial moderna mayor es una criatura de contrato, no de la ley general19.

Eventos comunes cubiertos por la fuerza Majeure

La mayoría de las cláusulas de fuerza mayor enumeran categorías específicas de eventos. Mientras que la lista puede ser adaptada a la industria, los siguientes son ejemplos típicos:

  • Desastres naturales como terremotos, inundaciones, huracanes, tornados, erupciones volcánicas y incendios salvajes.
  • Guerras, terrorismo y disturbios políticos, incluyendo conflictos armados, guerra civil, insurrección, sabotaje y ataques terroristas.
  • Panómica y emergencias sanitarias generalizadas] (en particular después de COVID‐19). Muchos contratos ahora se refieren explícitamente a la “epidemica”, la “pandemia” o “emergencia de salud pública”.
  • Los ataques y las disputas laborales implican a los propios empleados o terceros del partido ejecutante (por ejemplo, los trabajadores portuarios).
  • Medidas gubernamentales o restricciones legales como embargos, sanciones comerciales, confiscación, expropiación y órdenes de los órganos reguladores que bloquean el desempeño.
  • Infraestructura fallas incluyendo los desembolsos de energía, los apagón de Internet o los desplomes de la red de transporte que no son causados por el partido que busca alivio.
  • Eventos de la industria] como hacks a gran escala, ataques de ransomware o fallos de servidor, cada vez más comunes en contratos modernos.
  • Las perturbaciones superficiales de la cadena que resultan de cualquiera de los contratos anteriores, aunque muchos contratos añaden ahora una cláusula de “intromisión de la cadena” independiente.

Es importante señalar que simplemente etiquetar un evento como “fuerza mayor” no es suficiente. El evento debe prevenir, obstaculizar o retrasar el rendimiento, y la cláusula debe cubrir explícitamente ese tipo de evento o utilizar una amplia frase “para todo”. Por ejemplo, un contrato que sólo enumera “hurricane” puede no cubrir un cierre prolongado del puerto causado por un huracán si la cláusula requiere que el evento afecte directamente a las propias instalaciones de la parte ejecutante.

Requisitos legales para la facturación de la fuerza Majeure

Incluso si un evento parece caer dentro de la cláusula, una parte debe cumplir varios umbrales legales para confiar con éxito en ella. Los tribunales examinan cuidadosamente estos requisitos, especialmente en controversias de alto valor.

Causación: El evento debe causar no desempeño

El caso fuerza mayor debe ser la causa directa de la incapacidad de realizar. Si una parte podría haber realizado a pesar del evento, por ejemplo, mediante el uso de proveedores o métodos alternativos, la cláusula no puede excusar el desempeño. Esto es a menudo la cuestión más disputada en la fuerza mayores disputas. Por ejemplo, si una fábrica está cerrada debido a un bloqueo del gobierno, pero la empresa podría haber cambiado la producción a una instalación no afectada, la cláusula puede no ser clara.

Imposibilidad vs. Impracticability

Muchas cláusulas de fuerza mayor requieren que el rendimiento sea imposible], no sólo más caro o inconveniente. Otros utilizan un estándar inferior de impracticabilidad comercial, que excusa el rendimiento cuando sería injustificadamente costos costos de la jurisdicción de un puerto.

Requisitos de notificación

Prácticamente todas las cláusulas de fuerza mayor requieren que la parte afectada notifique rápidamente al otro lado. Los plazos de aviso típico varían de 24 horas a 30 días. La falta de notificación oportuna puede renunciar al derecho a reclamar fuerza mayor. La notificación debe describir el evento, su efecto en el rendimiento y la duración esperada. Algunas cláusulas también requieren actualizaciones continuas cada pocos días. Una mejor práctica es enviar aviso incluso si el impacto completo es desconocido, con una promesa de proporcionar más adelante.

Obligaciones de mitigación

La parte que busca ayuda debe tomar medidas razonables para mitigar el impacto del evento fuerza mayor. Esto podría significar encontrar proveedores alternativos, reenviar envíos o utilizar empleados sustitutos. Si el partido no hace nada y simplemente deja de actuar, la defensa fuerza mayor puede fracasar. La obligación de mitigar también puede incluir el uso de defensas tipo fuerza mayor para solicitar extensiones de subcontratistas. Tribunales generalmente sostienen que los esfuerzos de mitigación deben ser comercialmente razonables, no.

Limitaciones y exclusiones

Las cláusulas de fuerza mayor no son escudos mágicos. Los tribunales a menudo las interpretan estrictamente, y muchos contienen excepciones explícitas que pueden sorprender a los partidos injustificados.

Previsibilidad

Si un evento era previsible en el momento en que se firmó el contrato, y la parte no se ocupó de él, un tribunal puede negar el alivio de fuerza mayor. Por ejemplo, después del terremoto de Japón de 2011, algunos contratos excluían los terremotos porque eran previsibles en esa región. COVID-19 ha hecho que las pandemias sean un “riesgo conocido”, por lo que los contratos futuros pueden enumerarlos explícitamente o excluirlos por completo.

Eventos no incluidos

Muchas cláusulas excluyen específicamente:

  • Dificultad económica] (por ejemplo, aumentos de precios, fluctuaciones de las monedas, pérdida de financiación).
  • La negligencia o la mala conducta de la parte reclamante.
  • Los ataques de los propios empleados del partido demandante si la cláusula sólo abarca huelgas de terceros.
  • Condiciones meteorológicas normales (por ejemplo, lluvia estacional que se anticipa).
  • Medidas gubernamentales que la parte podría haber evitado razonablemente (por ejemplo, no obtener un permiso necesario).

Impracticabilidad comercial y volatilidad del mercado

Las fluctuaciones del mercado puro, como un aumento repentino del 50% en los costos de materia prima, casi nunca se consideran actos de fuerza mayor. A menos que la cláusula incluya explícitamente la “destornillación de la cadena de suministro” o “volatilidad del precio”, los tribunales generalmente tendrán partes en su negociación. Algunos contratos utilizan una cláusula de “diversión” como mecanismo separado para abordar los cambios económicos extremos.

Redacción de las mejores prácticas para las cláusulas de la fuerza

Dados los estacas, es esencial una redacción cuidadosa. Una cláusula de caldera copiada de una plantilla en línea puede ser peligrosamente vaga. Aquí hay elementos clave para abordar cuando escribe o actualiza una cláusula de fuerza mayor.

Define los eventos con la especificidad y un Catch‐All

Enumerar cada evento previsible relevante para su industria, pero también incluir una captura como “cualquier otro evento más allá del control razonable del partido afectado” para cubrir circunstancias imprevisibles. Sin una captura, una pandemia o ciberataque que no fue nombrado específicamente no puede calificar. Para industrias como la construcción, añadir “condiciones superficiales”, “tiempo contrario más allá de los promedios históricos”, y “lamenta en las aprobaciones gubernamentales”.

Establecer procedimientos de aviso claro

Especifique cuándo, cómo y a quién debe darse aviso. Use plazos concretos (por ejemplo, “dentro de cinco días hábiles del inicio del evento”) y requiera que el aviso incluya una descripción, duración estimada y un plan de mitigación propuesto. También requiera que la parte afectada proporcione actualizaciones periódicas – semanalmente es común – hasta que el evento termine.

Definir la duración y las consecuencias

¿Qué sucede si el evento de fuerza mayor dura más allá de un determinado período?

  • Suspensión de obligaciones sin penalización mientras el evento continúa.
  • Derecho a terminar después de un período determinado (por ejemplo, 90 días) si el evento persiste.
  • No hay responsabilidad] por demora o no desempeño, pero no hay derecho a rescindir (dejando el contrato en limbo).
  • Relieve parcial (por ejemplo, excusando sólo una parte de las obligaciones).
  • Opción para sustituir el rendimiento (por ejemplo, permitiendo al proveedor entregar un producto diferente de valor equivalente).

Asignar el riesgo de costos de mitigación

¿Quién paga por rendimiento alternativo? Por ejemplo, si un proveedor utiliza un método de transporte más caro, que soporta el costo extra? La cláusula debe indicar si la parte afectada debe soportar ese costo, compartirlo o excusarse de buscar mitigación más allá de un umbral razonable. Si la cláusula es silenciosa, los tribunales a menudo exigirán a la parte afectada que sufra el costo como parte de su deber de mitigar.

Incluir una cláusula de fuerza de desgaste en cada contrato crítico

Muchos propietarios de negocios pasan por alto la fuerza mayor en acuerdos más pequeños, pero esos son a menudo los contratos que pueden causar la mayor perturbación. Hacerlo práctica estándar. También considerar cláusulas de cascada: si un subcontratista activa fuerza mayor, el contratista principal debe ser capaz de invocarlo contra el cliente. Una cláusula bien redactada crea una cadena de protección.

Consultar a expertos legales y usar cláusulas modelo

Debido a que las leyes varían por jurisdicción e industria, siempre tienen un abogado calificado revisar su lenguaje de fuerza mayor. Para contratos transfronterizos, considere la referencia a CICC Fuerza Majeure Clause como un modelo. La CCI proporciona tres variantes: imposibilidad estricta, impracticabilidad y fuerza híbrida. Considere también las

Estudios de casos y ejemplos reales del mundo

La historia reciente proporciona ilustraciones vívidas de cómo se prueban en la práctica cláusulas de fuerza mayor. Examinar estos casos ayuda a perfeccionar su propia redacción.

COVID‐19 Pandémic

La pandemia provocó innumerables reclamaciones de fuerza mayor en todo el mundo. Muchas empresas argumentaron que las cerraduras gubernamentales, las prohibiciones de viaje y las perturbaciones de la cadena de suministro hacían imposible el desempeño. Los tribunales eran cautelosos: algunos dictaron que la pandemia misma era fuerza mayor, mientras que otros exigían que el reclamante demostrara un vínculo causal directo, por ejemplo, que una orden gubernamental específica impedía directamente el desempeño, no sólo que la demanda de la pandérmica afectaba la pandérgica.

El bloqueo del Canal de Suez 2021

Cuando el buque contenedor Ever Given bloqueó el Canal de Suez durante seis días en marzo de 2021, cientos de buques se retrasaron. Muchos contratos de transporte contenían cláusulas de fuerza mayor que abarcaban el bloqueo de canal o la obstrucción de navegación, pero aquellos que no tenían que depender de vago “Actos de Dios” o “acción gubernamental” lenguaje. El incidente demostró la necesidad de términos específicos de la industria.

Ciberataques en la Industria Marítima

En 2023, un importante ataque de ransomware desactiva las operaciones portuarias globales durante semanas. Muchos transportistas invocaron fuerza mayor, pero sus contratos sólo enumeraban “ceberatas” si se agregaron después de 2018. Los contratos más antiguos carecían de ese término, obligando a las partes a confiar en el lenguaje vago “completa”. La lección: actualizar su cláusula fuerza mayor regularmente – al menos cada dos años– para reflejar los riesgos emergentes.

Majeure Force in Different Jurisdictions

La interpretación de las cláusulas de fuerza mayor puede variar drásticamente dependiendo de la ley rectora seleccionada en el contrato. Entendimiento de estas diferencias es fundamental para cualquier acuerdo transfronterizo.

Jurisdicciones de Derecho Común (Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia)

Los tribunales de derecho común suelen interpretar cláusulas de fuerza mayor estrictamente, dando efecto a las palabras exactas utilizadas. Rara vez implican términos que no están escritos. La doctrina de frustración de propósito puede a veces proporcionar alivio cuando no existe una cláusula de fuerza mayor, pero su umbral es muy alto; el evento debe hacer que el contrato sea radicalmente diferente de lo que se contempla. Por lo tanto, la cláusula contractual es la red de seguridad primaria y a menudo solamente.

Jurisdicciones de Derecho Civil (Francia, Alemania, la mayoría de América Latina y Asia)

Los sistemas de derecho civil suelen tener un principio de fuerza mayor por defecto en sus códigos (por ejemplo, el artículo 1218 del Código Civil francés). Incluso si el contrato es silencioso, una parte puede ser excusada por un evento que es “imprevisible, irresistible y externo”. Sin embargo, la cláusula contractual específica puede invalidar o complementar las reglas por defecto.

Elección de las cuestiones de derecho

Cuando se redacte un contrato que cruce las fronteras, la elección de la ley afecta directamente a cómo se evaluará una reclamación de fuerza mayor. Muchas partes experimentadas eligen las leyes de un estado neutral (por ejemplo, Nueva York o Inglaterra) y especifican que la Corte Penal Internacional o la CIA manejarán las controversias. Si el contrato incluye a las partes de países que han adoptado las directrices de la IBA sobre fuerza mayor, la referencia puede proporcionar la coherencia.

Misconcepciones comunes sobre la fuerza de la fuerza

Incluso los empresarios experimentados a menudo malinterpretan aspectos clave de fuerza mayor. La limpieza de estas ideas erróneas puede prevenir errores costosos.

  • Misconception: Force majeure is automatic. Verdad: Sólo se aplica si el contrato lo incluye, y luego sólo si el evento específico está cubierto.
  • Misconception: Cualquier evento que haga más caro el rendimiento es fuerza mayor. Verdad: Los tribunales requieren imposibilidad o impracticabilidad, no mera dificultad o aumento de costes.
  • Misconception: Usted puede reclamar fuerza mayor sin notificar a la otra parte. Verdad: El aviso es un precedente condición; faltar el plazo puede renunciar a la derecha.
  • Misconception: Force majeure suspende indefinidamente el contrato. Verdad: La mayoría de las cláusulas tienen un límite de tiempo, después de lo cual cualquiera de las partes puede terminar.
  • Misconception: Una parte que contribuyó al evento puede reclamar fuerza mayor. Verdad: Si la propia negligencia o mala conducta del partido causó el evento, la cláusula no la protegerá.

Pasos prácticos cuando un evento de fuerza de majeure se opone

Si cree que un evento de fuerza mayor ha afectado su rendimiento, tome estos pasos inmediatamente. Actuar de forma rápida y metódica preserva sus derechos y reduce el riesgo de una disputa.

  1. Revisa tus contratos] para identificar todas las cláusulas de fuerza mayor y cualquier requisito de aviso. Haz una lista de cada contrato que pueda ser afectado.
  2. Enviar aviso escrito rápido] a la otra parte, incluso si aún no estás seguro del impacto total. Usar correo electrónico y correo certificado. Incluir el evento, las obligaciones específicas afectadas, y una estimación preliminar de duración.
  3. Documentar todo ]—ordenes gubernamentales, reportes de noticias, correspondencia con proveedores, registros financieros que muestran la imposibilidad de realizar. Crear un archivo cronológico.
  4. Explorar opciones de mitigación. Documentar por qué cada opción es impráctica o imposiblemente costosa. Si encuentra una alternativa, implementarla y seguir los costos.
  5. Comunicar de manera transparente] con su contraparte. Un enfoque colaborativo suele producir mejores resultados que los argumentos jurídicos de confrontación. Considerar la posibilidad de aceptar una suspensión temporal o un calendario revisado.
  6. Buscar consejos legales] temprano. Las reclamaciones de fuerza mayor son de hecho intensivos, y un pequeño error -como un aviso tardío- puede perder sus derechos. Un abogado también puede ayudarle a determinar si usted tiene una reclamación o si el otro partido tiene una defensa válida.
  7. Plan para las consecuencias]. Una vez que el evento de fuerza mayor termine, deberá reanudar el rendimiento. Tenga un plan de reiniciamiento listo, incluyendo cualquier ajuste necesario a los plazos o cantidades.

Conclusión

Comprender y redactar correctamente las cláusulas de fuerza mayor puede ayudar a mitigar los riesgos y proporcionar claridad jurídica durante eventos imprevistos. Ambas partes deben revisar estas disposiciones cuidadosamente antes de firmar cualquier acuerdo, y volver a revisarlas regularmente como cambios de circunstancias. Una cláusula bien redactada no sólo te protege cuando los ataques de desastres - fortalece la relación contractual entera al establecer expectativas claras para cómo se manejará el inesperado.

Para más lectura, el International Bar Association ofrece una orientación integral sobre la fuerza mayor en los contratos internacionales, y los Principios del UNIDROIT proporcionan un marco modelo para la dificultad y la fuerza mayor. Además, las publicaciones específicas de la industria de la American Bar Association o las cámaras locales de comercio pueden ayudarle a adaptar cláusulas a su sector.