Επιλεξιμότητα λόγω υπερωρίας για τους εργαζόμενους στη γεωργία βάσει του ομοσπονδιακού νόμου

Ορισμός της “γεωργίας” υπό το FLSA

Ο ορισμός της γεωργίας στο τμήμα 3 στοιχείο στ) του FLSA είναι εκ προθέσεως ευρύς και περιλαμβάνει δύο κύριες κατηγορίες:

• Πρωταρχική γεωργία: Εκτροφή σε όλους τους κλάδους της, συμπεριλαμβανομένης της καλλιέργειας και της ωρίμανσης του εδάφους, της γαλακτοπαραγωγής, της παραγωγής, της καλλιέργειας, της καλλιέργειας και της συγκομιδής κάθε γεωργικού ή φυτοκομικού προϊόντος (π.χ. φρούτα, λαχανικά, σπόροι, καρποί με κέλυφος, διακοσμητικά φυτά), της εκτροφής ζώων, μελισσών, γουνοφόρων ζώων ή πουλερικών.
• Δευτερογενής γεωργία: Οποιεσδήποτε πρακτικές (συμπεριλαμβανομένης της προετοιμασίας για την αγορά, της παράδοσης στην αποθήκευση ή τη μεταποίηση) εκτελούνται από γεωργό ή σε εκμετάλλευση ως συμβάν προς ή σε συνδυασμό με τις εν λόγω γεωργικές εργασίες.

Η εξαίρεση αυτή δεν ισχύει γενικά για τους εργαζόμενους που εκτελούν παρόμοια καθήκοντα σε χωριστές εγκαταστάσεις εκτός της εκμετάλλευσης, όπως είναι μια εμπορική κατοικία συσκευασίας που ανήκει σε τρίτον, εκτός εάν η συσκευασία είναι η εκμετάλλευση του αγροκτήματος ως αναπόσπαστο μέρος της γεωργικής επιχείρησης.

Γιατί Δημιουργήθηκε η Εξαίρεση

Η ιστορική λογική της γεωργικής εξαίρεσης χρονολογείται από την εποχή του New Deal. Το Κογκρέσο αναγνώρισε ότι οι γεωργικές εργασίες είναι εγγενώς εποχικές και υπόκεινται σε απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες, εστίες επιβλαβών οργανισμών και συνθήκες αγοράς. Κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, οι εργάτες της γεωργίας μπορεί να εργάζονται 10 έως 14 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα, για να φέρουν ευπαθείς καλλιέργειες πριν να χαλάσουν. Η εφαρμογή των τυποποιημένων κανόνων υπερωριών θα αυξήσει σημαντικά το κόστος εργασίας κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων αιχμής, ενδεχομένως αναγκάζοντας τους μικρούς αγρότες να μειώσουν τους μισθούς ή να προσλάβουν λιγότερους εργαζόμενους. Επιπλέον, πολλοί εργάτες της γεωργίας το 1938 ήταν μετανάστες, στερούμενοι συλλογικής διαπραγματευτικής δύναμης, και δεν θεωρούνταν κατάλληλο μοντέλο ενός 40-hour-a-week εργαζόμενου εργοστασίου. Η εξαίρεση σχεδιάστηκε για να διατηρήσει τη γεωργία οικονομικά βιώσιμη, αναγνωρίζοντας ότι η φύση της γεωργικής εργασίας δεν συμμορφώνεται με τυπικά βιομηχανικά προγράμματα.

Ποιοι Απαλλάσσονται; Βασικοί Ορισμοί και Όρια

Η Επιτροπή θεωρεί ότι η απαλλαγή για τη γεωργία είναι ευρεία και ότι δεν είναι απόλυτη.

Κάλυψη εργοδότη και επιχειρήσεων

Η γεωργική απαλλαγή ισχύει για μεμονωμένους εργαζόμενους, ανεξάρτητα από τον όγκο του ετήσιου δολαρίου του εργοδότη. Για τους περισσότερους μη γεωργικούς εργαζόμενους, η προστασία των υπερωριών ισχύει μόνο εάν ο εργοδότης πληροί τη δοκιμή «επιχειρησιακής κάλυψης» ⁇ η οποία αφορά το διακρατικό εμπόριο και έχει τουλάχιστον 500.000 δολάρια σε ετήσιες δραστηριότητες. Το όριο αυτό δεν ισχύει για τις γεωργικές απαλλαγές· μια εκμετάλλευση με 50.000 δολάρια σε έσοδα μπορεί να διεκδικήσει ακόμη την απαλλαγή για τους εργαζομένους του αγρού της. Ωστόσο, οι γεωργοί εργοδότες που δεν καλύπτονται καθόλου από το FLSA (π.χ. πολύ μικρές εκμεταλλεύσεις χωρίς διακρατική δραστηριότητα) μπορούν να εξαιρούνται ακόμη και από τις διατάξεις για τους ελάχιστους μισθούς του τμήματος 13 στοιχείο α) σημείο 6). Για τις υπερωρίες, η απαλλαγή δυνάμει του σημείου 13 στοιχείο β) σημείο 12) εφαρμόζεται σε όλους τους γεωργικούς εργαζομένους των καλυπτόμενων εργοδοτών, καθιστώντας το ακόμη πιο επιβαρυντικό.

Μη-απαλλαγμένοι εργαζόμενοι της γεωργίας: Η “Σφυρί συσκευασίας” και “Επεξεργασία” ζώνη του γκρι

Η γραμμή μεταξύ της εξαιρούμενης γεωργικής εργασίας και της μη απαλλαγής βιομηχανικής εργασίας γίνεται θολή όταν οι εργαζόμενοι ασχολούνται με δραστηριότητες εκτός της εκμετάλλευσης. Η δευτερογενής γεωργία διατηρεί τον απαλλασσόμενο χαρακτήρα της μόνο εάν οι πρακτικές εκτελούνται από έναν γεωργό ή σε μια φάρμα ως περιστατικό στις ίδιες τις δραστηριότητες του γεωργού. Για παράδειγμα:

• Ένας εργαζόμενος που απασχολείται σε μια φρεσκοκομμένη εταιρεία λουλουδιών που αγοράζει λουλούδια από πολλούς καλλιεργητές και τα επεξεργάζεται σε μια κεντρική εγκατάσταση δεν ασχολείται με τη γεωργία [[[LFT:1]]]. Η επεξεργασία δεν πραγματοποιείται από τον γεωργό και δεν είναι τυχαία σε μια ενιαία γεωργική δραστηριότητα.
• Ένας εργαζόμενος σε ένα εμπορικό κονσερβοποιείο που επεξεργάζεται λαχανικά που καλλιεργούνται από ανεξάρτητους αγρότες υπόκειται σε τυπικούς κανόνες υπερωριών.
• Οι εργαζόμενοι που μεταφέρουν γάλα από γαλακτοκομική εκμετάλλευση σε μονάδα μεταποίησης για μια εταιρεία φορτηγών τρίτων δεν είναι γενικά εργαζόμενοι στη γεωργία ⁇ η μεταφορά δεν είναι συμπτωματική με τις ίδιες τις δραστηριότητες της εκμετάλλευσης.

Γενικά, αν η δραστηριότητα αλλάζει το χαρακτήρα του εμπορεύματος (π.χ. παστερίωση γάλακτος, παγωμένα λαχανικά, κονσερβοποίηση φρούτων), θεωρείται μεταποίηση και όχι «συμπυκνωτική» γεωργία. Η προσεκτική ταξινόμηση είναι απαραίτητη για τους εργοδότες για να αποφύγουν δαπανηρές αξιώσεις λανθασμένης ταξινόμησης.

H-2A Προσωρινοί εργαζόμενοι στον γεωργικό τομέα

Οι εργαζόμενοι που εισέρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες στο πλαίσιο του προγράμματος βίζα H-2A για προσωρινή ή εποχιακή γεωργική εργασία καλύπτονται επίσης από τη γεωργική απαλλαγή της FLSA. Ενώ οι εργοδότες H-2A πρέπει να συμμορφώνονται με συγκεκριμένες μισθολογικές, στεγαστικές και μεταφορικές απαιτήσεις που επιβάλλονται από το Υπουργείο Εργασίας, αυτοί οι εργαζόμενοι δεν δικαιούνται ομοσπονδιακές υπερωρίες αμοιβή πέρα από τις ίδιες εξαιρέσεις που ισχύουν για τους εγχώριους αγρότες εργάτες. Οι κανονισμοί H-2A απαιτούν την πληρωμή του ποσοστού των παράνομων επιπτώσεων (AEWR) ή του κατώτατου μισθού ομοσπονδιακό / κράτος, όποιο είναι υψηλότερο, αλλά δεν εντολή αποζημίωση υπερωριών.

Η μάχη υπερωρία: Οι νόμοι του κράτους είναι βήμα σε

Επειδή ο ομοσπονδιακός νόμος αφήνει τους αγρότες χωρίς υπερωριακή προστασία, ένας αυξανόμενος αριθμός κρατών έχουν θεσπίσει τους δικούς τους νόμους για να καλύψουν το κενό. Από το 2025, περισσότερες από δώδεκα πολιτείες έχουν υιοθετήσει κανόνες υπερωριών για τουλάχιστον ορισμένες κατηγορίες εργαζομένων σε αγροτικές εκμεταλλεύσεις.

Κράτη με συνολική υπερωρία για τους εργαζόμενους στη γεωργία

Η Καλιφόρνια οδήγησε το δρόμο με το νομοσχέδιο 1066 (2016), το οποίο σταδιακά υπερωριών για τους εργαζόμενους στη γεωργία για αρκετά χρόνια. Ως το 2025, California αγρότες δικαιούνται υπερωρίες πληρώνουν μετά από 8 ώρες σε μια ημέρα ή 40 ώρες σε μια εβδομάδα (το ίδιο πρότυπο με τους μη γεωργικούς εργαζόμενους). Η Ουάσιγκτον ακολούθησε με μια παρόμοια σταδιακή προσέγγιση, αρχής γενομένης από το 2022, και τώρα απαιτεί υπερωρίες μετά από 8 ώρες την ημέρα ή 40 ανά εβδομάδα. Η Νέα Υόρκη επίσης εφάρμοσε ένα κλιμακωτό πρόγραμμα, με πλήρη 40 ώρες υπερωριών αρχής του 2024. Ο νόμος υπερωριών του Όρεγκον για τους εργαζόμενους στη γεωργία, πέρασε το 2021, ισχύει για τις εργασίες με 25 ή περισσότερους εργαζόμενους, με υπερωρίες μετά από 40 ώρες την εβδομάδα (και ξεχωριστές απαιτήσεις για τις καθημερινές υπερωρίες που διαφέρουν ανά περιοχή).

Σύγκριση των απαιτήσεων υπερωριών του κράτους

Σημείωση: Τα κράτη που δεν απαριθμούνται γενικά βασίζονται στην ομοσπονδιακή εξαίρεση και δεν απαιτούν υπερωριακή αμοιβή για τους εργαζόμενους στη γεωργία.

Προκλήσεις συμμόρφωσης για τους πολυκράτους εργοδότες

Οι γεωργικές επιχειρήσεις που καλύπτουν πολλαπλές πολιτείες - για παράδειγμα, μια μεγάλη εταιρεία μούρων με αγροκτήματα στο Όρεγκον, Καλιφόρνια, και Ουάσιγκτον, πρέπει να πλοηγηθούν σε διαφορετικούς κανόνες υπερωριών για κάθε πολιτεία. Ένας υπάλληλος που εργάζεται στην Καλιφόρνια κατά τη διάρκεια της συγκομιδής και στη συνέχεια μετακινείται στο Όρεγκον θα υπόκεινται σε διαφορετικά καθημερινά και εβδομαδιαία όρια. Η τήρηση αρχείων εργοδότη πρέπει να παρακολουθεί τις ώρες εργασίας από το κράτος και να εφαρμόσει το πιο γενναιόδωρο πρότυπο όταν οι ώρες διασχίζουν τις γραμμές του κράτους.

Πρόσφατες Ομοσπονδιακές Προσπάθειες και Νομικές Προκλήσεις

Παρά την αυξανόμενη κρατική ορμή, το Κογκρέσο δεν έχει ενημερώσει την απαλλαγή από τις γεωργικές υπερωρίες του FLSA από το 1966 (όταν προστέθηκαν ορισμένοι εργαζόμενοι στη δασοκομία και την κηπουρική). Αρκετές ομοσπονδιακές πρωτοβουλίες έχουν προσπαθήσει να περιορίσουν ή να εξαλείψουν την εξαίρεση, αλλά καμία δεν έχει επιτύχει.

Νομοθετικές προτάσεις

Η πιο αξιοσημείωτη πρόσφατη προσπάθεια είναι η Πράξη περί Δίκαιου των Εργαζομένων στη Γεωργία (FARMS Act), που εισήχθη επανειλημμένα στο Κογκρέσο από το 2019. Το νομοσχέδιο θα τροποποιήσει το FLSA για να απαιτήσει από τους αγρότες εργοδότες να πληρώσουν υπερωρίες μετά από 40 ώρες την εβδομάδα, με μια σταδιακή περίοδο τεσσάρων ετών για τυποποιημένες υπερωρίες και οκτώ χρόνια για τις καθημερινές υπερωρίες. Δεν έχει προχωρήσει εκτός επιτροπής. Άλλες προτάσεις έχουν επιδιώξει να συνδέσουν την επιλεξιμότητα των υπερωριών με το μέγεθος της εκμετάλλευσης ή τον τύπο της καλλιέργειας, αλλά καμία δεν έχει κερδίσει επαρκή δικομματική υποστήριξη.

Οι Αγωγές Προκαλούν την Απαλλαγή

Οι ομάδες των εργαζομένων της γεωργίας έχουν καταθέσει μηνύσεις υποστηρίζοντας ότι η αγροτική απαλλαγή παραβιάζει τη ρήτρα της ίσης προστασίας του Συντάγματος των ΗΠΑ, επειδή αντιμετωπίζει μια ομάδα εργαζομένων διαφορετικά χωρίς λογική βάση. Το 2023, μια αγωγή στην Καλιφόρνια ομοσπονδιακό δικαστήριο απορρίφθηκε, αλλά οι προσφυγές συνεχίζονται. Οι κριτικοί επισημαίνουν ότι η εξαίρεση ήταν ριζωμένες σε φυλετικές και οικονομικές διακρίσεις από την εποχή Jim Crow, όπως οι περισσότεροι εργάτες της γεωργίας εκείνη την εποχή ήταν Μαύροι ή Ισπανοί και σκόπιμα αποκλείστηκαν από την προστασία εργασίας New Deal. Τα δικαστήρια έχουν γενικά υποστηρίξει την εξαίρεση σύμφωνα με το πρότυπο της ορθολογικής βάσης, αναβάλλοντας στην απόφαση του Κογκρέσου ότι η γεωργία είναι μοναδική. Ωστόσο, το νομικό τοπίο παραμένει αχαλίνωτο, με υποθέσεις εκκρεμείς σε αρκετές δικαιοδοσίες.

DOL Κανονιστικές και Γνωμοδοτήσεις

Η Υπηρεσία Μισθών και Ωρών Εργασίας (WHD) εκδίδει περιοδικά επιστολές γνώμης και εγχειρίδια επιχειρήσεων πεδίου που ερμηνεύουν την αγροτική εξαίρεση. Τα τελευταία χρόνια, η WHD έχει εκδώσει οδηγίες διευκρινίζοντας ότι οι εργαζόμενοι που εκτελούν «γεωργικά» καθήκοντα ως μέρος μιας μεγαλύτερης μη γεωργικής δραστηριότητας (π.χ., μια εταιρεία τοπίου που καλλιεργεί τις δικές της μονάδες) μπορεί να εξαιρεθεί ακόμη εάν ο κύριος εργοδότης είναι μια εκμετάλλευση. Ωστόσο, η WHD δεν πρότεινε έναν κανόνα για τη μείωση της εξαίρεσης. Η πιο σημαντική ομοσπονδιακή αλλαγή που επηρεάζει τους εργαζόμενους στην εκμετάλλευση την τελευταία δεκαετία ήταν ο τελικός κανόνας της DOL για τους μισθούς H-2A του 2021, όχι η επιλεξιμότητα υπερωριών.

Πρακτικές Επιπτώσεις για Εργοδότες και Εργαζόμενους

Για τους εργοδότες

Οι εργοδότες της γεωργίας πρέπει να λάβουν διάφορα μέτρα για να συμμορφωθούν τόσο με το ομοσπονδιακό όσο και με το κρατικό δίκαιο:

• Κλαστικοποίηση σωστά:[[LFT:1]] Καθορίστε ποιοι εργαζόμενοι ασχολούνται με τη γεωργία (πρωτογενή ή δευτερογενή) και ποιοι όχι. Οι εργαζόμενοι σε εγκαταστάσεις συσκευασίας επί τόπου, τα αρδευτικά πληρώματα και οι θεριστές συνήθως απαλλάσσονται. Οι εργαζόμενοι σε επεξεργασία εκτός εκμετάλλευσης, οι οδηγοί παράδοσης για τρίτους, και οι εργαζόμενοι σε καταστήματα λιανικής πώλησης που σχετίζονται με τη γεωργική εκμετάλλευση είναι πιθανόν να μην απαλλάσσονται και πρέπει να πληρώνονται υπερωρίες.
• Τρακ ώρες σχολαστικά: Ακόμα και αν οι υπερωρίες δεν απαιτούνται βάσει του ομοσπονδιακού νόμου, οι νόμοι του κράτους μπορεί να το απαιτούν. Διατηρήστε ακριβή καθημερινά αρχεία ωρών εργασίας από κάθε εργαζόμενο, ανεξάρτητα από το καθεστώς εξαίρεσης. Χρησιμοποιήστε ρολόγια χρόνου ή εφαρμογές κινητών που καταγράφουν θέση για να διαχωρίσετε την εργασία σε γραμμές του κράτους.
• Κατανοήστε τα όρια υπερωριών της πολιτείας: Ανασκοπήστε τους νόμους κάθε πολιτείας όπου λειτουργείτε. Για παράδειγμα, η Καλιφόρνια απαιτεί καθημερινές υπερωρίες μετά από 8 ώρες· η Ουάσινγκτον απαιτεί υπερωρίες και μετά από 8 ώρες την ημέρα, αλλά οι καθημερινές υπερωρίες του Όρεγκον ισχύουν μόνο σε ορισμένες περιοχές.
• Προϋπόθεση για πιθανές αλλαγές: Οι πολιτειακοί νόμοι εξελίσσονται ραγδαία. Το 2024, το Μίσιγκαν και η Πενσυλβάνια εξέτασαν αλλά δεν πέρασαν τους λογαριασμούς υπερωριών των εργατών της φάρμας. Αναμένουν να ακολουθήσουν περισσότερες πολιτείες. Οι εργοδότες θα πρέπει να διαμορφώσουν το κόστος των 40 ωρών υπερωριών και να σχεδιάσουν σταδιακά τις φάσεις-ins.
• Πρόσεχε την ευθύνη του κοινού εργοδότη: Πολλοί εργάτες της εκμετάλλευσης προμηθεύονται από εργολήπτες. Υπό το FLSA, τόσο ο εργολάβος όσο και ο καλλιεργητής μπορεί να είναι από κοινού υπεύθυνοι για τις παραβιάσεις υπερωριών. Οι συμβάσεις θα πρέπει σαφώς να κατανέμουν την ευθύνη για τη συμμόρφωση με τη μισθοδοσία, αλλά δεν μπορούν να απομακρύνουν την ευθύνη από τον κύριο δικαιούχο της εργασίας.