Οι ομαδικές αγωγές χρησιμεύουν ως ένας από τους ισχυρότερους νομικούς μηχανισμούς συλλογικής προσφυγής, επιτρέποντας σε ομάδες ατόμων να αμφισβητήσουν εταιρικά παραπτώματα που διαφορετικά θα ήταν πολύ διάχυτα ή δαπανηρά για να διαλευκάνουν μεμονωμένα. Τις τελευταίες δεκαετίες, αυτές οι αγωγές έχουν αναδιαμορφώσει το τοπίο της εταιρικής διακυβέρνησης, αναγκάζοντας τις εταιρείες να αντιμετωπίσουν κρυμμένες πρακτικές, να αποκαλύψουν κρίσιμες πληροφορίες και να υιοθετήσουν πιο αυστηρά πρότυπα λειτουργίας.

Ο Ρόλος των ενστάσεων για την άσκηση της τάξης στην έκθεση εταιρικής παρανόησης

Στον πυρήνα τους, οι ταξικές δράσεις συγκεντρώνουν τις αξιώσεις πολλών εναγόντων που έχουν υποστεί παρόμοια βλάβη, συχνά από μια κοινή εταιρική πρακτική. Αυτή η συγκέντρωση δημιουργεί μια νομική οντότητα αρκετά ισχυρή ώστε να απαιτήσει την ανακάλυψη ⁇ η φάση της προδικασίας κατά την οποία και τα δύο μέρη ανταλλάσσουν στοιχεία. Η ανακάλυψη μπορεί να αποκαλύψει εσωτερικά έγγραφα, ηλεκτρονικά μηνύματα και δεδομένα που μια εταιρεία δεν θα κυκλοφορήσει ποτέ εθελοντικά.

Για παράδειγμα, μετά το σκάνδαλο Volkswagen “Dieselgate”, μια ταξική δράση που κατατέθηκε από τους ιδιοκτήτες οχημάτων αποκάλυψε ότι ο κατασκευαστής αυτοκινήτων είχε εγκαταστήσει λογισμικό σχεδιασμένο για να εξαπατήσει τις δοκιμές εκπομπών. Η διαδικασία ανακάλυψης αποκάλυψε εσωτερικές επικοινωνίες στις οποίες τα στελέχη συζήτησαν το σύστημα, οδηγώντας σε δημόσια οργή και επακόλουθες έρευνες από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ και το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Η προκύπτουσα διαφάνεια ανάγκασε όχι μόνο τη Volkswagen αλλά ολόκληρη την αυτοκινητοβιομηχανία να επανεξετάσει τα πρωτόκολλα δοκιμών εκπομπών και να αποκαλύψει τα δεδομένα επιδόσεων σε πραγματικό κόσμο.

Πέρα από τον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας, οι ταξικές δράσεις έχουν φωτίσει την κακή συμπεριφορά στον χρηματοπιστωτικό κλάδο. Οι ενστάσεις κατά των μεγάλων τραπεζών για αρπακτικό δανεισμό, κρυμμένες αμοιβές και πρακτικές διακρίσεων έχουν αναγκάσει τα ιδρύματα να δημοσιεύσουν λεπτομερή στοιχεία δανεισμού και δομές τελών. Για παράδειγμα, μια ταξική δράση κατά του Γουέλς Φάργκο για τη δημιουργία εκατομμυρίων μη εξουσιοδοτημένων λογαριασμών αποκάλυψε συστημικές αποτυχίες στην εσωτερική εποπτεία. Η υπόθεση ανάγκασε την τράπεζα να δημοσιεύσει τα πορίσματα εσωτερικού ελέγχου και να εφαρμόσει τα ταμπλό που έχουν θέα στο κοινό και παρακολουθούν καταγγελίες πελατών ⁇ ένα άμεσο αποτέλεσμα της διαφάνειας που καθοδηγείται από τις δικαστικές διαδικασίες.

Πώς οι δράσεις κλάσης οδηγούν την Λογοδοσία Μέσω των Οικονομικών και Επιχειρησιακών Μεταρρυθμίσεων

Η λογιστική στον εταιρικό κόσμο συχνά μετριέται από την προθυμία μιας εταιρείας να αναλάβει την ευθύνη και να τροποποιήσει τη συμπεριφορά της. Οι δράσεις της τάξης προωθούν την λογοδοσία κυρίως μέσω δύο μηχανισμών: Οι οικονομικές κυρώσεις και οι εν λόγω συμφωνίες περιλαμβάνουν διατάξεις που απαιτούν από τις εταιρείες να αλλάξουν τις πρακτικές τους, όπως η υιοθέτηση νέων πρωτοκόλλων συμμόρφωσης, η πρόσληψη ανεξάρτητων εποπτών ή η έκδοση τακτικών δημόσιων εκθέσεων.

Μια ενδεικτική περίπτωση είναι η Συμφωνία για τον καθορισμό του καθεστώτος του Tobacco του 1998[[LFT:1]], η οποία ξεκίνησε ως μια σειρά από ταξικές δράσεις κατά των μεγάλων καπνοβιομηχανιών. Ο διακανονισμός ανάγκασε τη βιομηχανία να καταβάλει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε κράτη και να χρηματοδοτήσει εκστρατείες κατά του καπνίσματος. Το σημαντικότερο, ανάγκασε τις εταιρείες να σταματήσουν ορισμένες πρακτικές μάρκετινγκ, να αποκαλύψουν τις επιβλαβείς επιπτώσεις του καπνίσματος με διαφάνεια, και να υποταχθούν σε συνεχή εποπτεία από γενικούς εισαγγελείς. Αυτή η διαρθρωτική λογοδοσία αναδιαμόρφωσε ολόκληρη τη βιομηχανία.

Οι ενστάσεις που κατατέθηκαν από κράτη, κομητείες και άτομα ισχυρίστηκαν ότι οι εταιρείες υποτιμούσαν τους εθιστικούς κινδύνους των οπιοειδών ενώ τα προωθούσαν επιθετικά. Οι συμφωνίες διακανονισμού απαιτούν πλέον από τους κατασκευαστές να δημοσιεύουν όλες τις πληρωμές σε επαγγελματίες υγείας, να χρηματοδοτούν προγράμματα θεραπείας εθισμού και να υποβάλλονται σε παρακολούθηση από τα δικαστήρια.

Οι δράσεις της τάξης θεωρούν επίσης υπεύθυνες τις εταιρείες όταν δεν προστατεύουν τα δεδομένα των καταναλωτών. Η ]Equifax δράση κατηγορίας παραβίασης δεδομένων[, μετά το hack του 2017 που αποκάλυψε ευαίσθητες πληροφορίες 147 εκατομμυρίων Αμερικανών, είχε ως αποτέλεσμα έναν διακανονισμό που απαιτούσε Equifax για να αναθεωρήσει τις πρακτικές ασφαλείας στον κυβερνοχώρο. Η εταιρεία πρέπει πλέον να υποβληθεί σε ετήσιους ελέγχους τρίτων, να διατηρήσει ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα ασφάλειας πληροφοριών, και να παρέχει δωρεάν υπηρεσίες παρακολούθησης πιστώσεων για τους πληγέντες καταναλωτές. Οι δικονομικοί όροι του διακανονισμού διασφαλίζουν ότι η λογοδοσία δεν είναι μια φορά αλλά μια συνεχιζόμενη υποχρέωση.

Αξιοσημείωτα Παραδείγματα Ενέργειες Τάξης που Άλλαξαν την Εταιρική Συμπεριφορά

  • Σκάνδαλο Εκπομπών Volkswagen: Όπως αναφέρθηκε, η υπόθεση αυτή όχι μόνο οδήγησε σε διακανονισμό 14,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων αλλά ανάγκασε την εταιρεία να αγοράσει πίσω εκατοντάδες χιλιάδες οχήματα και να επενδύσει σε τεχνολογίες μηδενικών εκπομπών. Ακολούθησε η δημοσιοποίηση δεδομένων εκπομπών σε όλο τον κλάδο.
  • Τράπεζα της Αμερικής και Merrill Lynch Ενυπόθηκες Πρακτικές:[[LFT:1]] Μια ταξική δράση για παραπλανητικούς τίτλους που υποθηκεύονται από υποθήκες είχε ως αποτέλεσμα διακανονισμό 16,65 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2014. Στα πλαίσια της συμφωνίας, η Τράπεζα της Αμερικής συμφώνησε να παράσχει ενυπόθηκη αρωγή στους ιδιοκτήτες ακινήτων και να εφαρμόσει ισχυρότερα πρότυπα γνωστοποίησης για τα προϊόντα ενυπόθηκων δανείων.
  • Purdue Pharma and the Opioid Crisis: Ενώ η εταιρεία υπέβαλε αίτηση πτώχευσης, οι ταξικοί διακανονισμοί δράσης έχουν απαιτήσει από την οικογένεια Sackler να συνεισφέρει δισεκατομμύρια σε προγράμματα μείωσης οπιοειδών και να δημοσιοποιεί εσωτερικά έγγραφα που περιγράφουν λεπτομερώς τις στρατηγικές μάρκετινγκ.
  • Διόρθωση τιμών μήλου και ηλεκτρονικού βιβλίου:[[LFT:1]] Μια ταξική ενέργεια ισχυρίστηκε ότι η Apple συνωμότησε με εκδότες για να καθορίσει τις τιμές ηλεκτρονικού βιβλίου. Ο διακανονισμός ανάγκασε την Apple να τερματίσει τις πολιτικές τιμολόγησης και να πληρώσει $450 εκατομμύρια στους καταναλωτές.

Το νομικό και διαδικαστικό πλαίσιο των ομαδικών δράσεων

Κατανοώντας πώς λειτουργούν οι ταξικές δράσεις είναι απαραίτητη για την εκτίμηση του αντικτύπου τους στη διαφάνεια και την λογοδοσία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ταξικές δράσεις διέπονται από [ Κανόνας 23 του Ομοσπονδιακού Κανονισμού Πολιτικής Δικονομίας, ο οποίος ορίζει τα κριτήρια πιστοποίησης: αριθμότητα, κοινοτυπία, τυπικότητα και επάρκεια εκπροσώπησης. Μόλις πιστοποιηθεί μια τάξη, το δικαστήριο επιβλέπει την υπόθεση, συμπεριλαμβανομένης της διαδικασίας διακανονισμού. Η απαίτηση να εγκρίνονται οι διευθετήσεις από το δικαστήριο διασφαλίζει ότι κάθε μέτρο γνωστοποίησης ή μεταρρύθμισης υπόκειται σε δικαστική επανεξέταση.

Ένα άλλο κρίσιμο διαδικαστικό χαρακτηριστικό είναι το ]opt-out δικαίωμα[]. Στις περισσότερες ταξικές δράσεις, τα μέλη της τάξης μπορούν να επιλέξουν να αποκλειστούν και να επιδιώξουν ατομικές αξιώσεις. Αυτός ο μηχανισμός εξαίρεσης δημιουργεί μια μορφή λογοδοσίας: αν ένας διακανονισμός θεωρείται ανεπαρκής, ένας σημαντικός αριθμός εναγόντων μπορεί να επιλέξει, πιέζοντας τον κατηγορούμενο να προσφέρει καλύτερους όρους. \" δημοσιοποίηση των όρων μιας διευθέτησης και η διαδικασία επιλογής του εαυτού του συμβάλλει στη διαφάνεια, καθώς αναγκάζει τις εταιρείες να επικοινωνούν ανοιχτά με τα θιγόμενα ενδιαφερόμενα μέρη.

Η διαδικασία ανακάλυψης σε ταξικές δράσεις είναι ιδιαίτερα εκτεταμένη. Επειδή η τάξη μπορεί να περιλαμβάνει χιλιάδες ή εκατομμύρια μέλη, οι κατηγορούμενοι πρέπει να παράγουν μια ευρεία σειρά εγγράφων και δεδομένων. Τα δικαστήρια συχνά διορίζουν ειδικούς πλοιάρχους για να χειριστούν τα μαζικά αιτήματα ανακάλυψης, και οι πληροφορίες που προκύπτουν μπορούν να δημοσιοποιηθούν ⁇ ειδικά σε υποθέσεις υψηλού προφίλ. Αυτό το διαδικαστικό χαρακτηριστικό είναι μια άμεση μηχανή διαφάνειας, καθώς δημιουργεί δημόσια προσβάσιμα αρχεία που διαφορετικά θα παραμείνουν κρυμμένα.

Εκτός από το άρθρο 23, οι νόμοι του κράτους και ο Νόμος περί δίκαιης δράσης του 2005 (CAFA) διαμορφώνουν επίσης το τοπίο. Η CAFA επέκτεινε την ομοσπονδιακή δικαιοδοσία σε μεγάλες ταξικές ενέργειες, οι οποίες ορισμένοι υποστηρίζουν ότι διευκόλυναν την επίτευξη εθνικών διακανονισμών. Ωστόσο, επέβαλε επίσης αυστηρότερες διαδικαστικές απαιτήσεις, όπως η ειδοποίηση προς τους γενικούς εισαγγελείς, η οποία μπορεί να ενισχύσει την εποπτεία και τη διαφάνεια.

Προκλήσεις και Κριτικές της Δράσης Τάξης

Παρά τις επιτυχίες τους, οι ταξικές δράσεις αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις που μπορούν να υπονομεύσουν την ικανότητά τους να προωθήσουν τη διαφάνεια και την υπευθυνότητα. Υψηλό νομικό κόστος είναι ένα σημαντικό εμπόδιο. Η υποτίμηση μιας ταξικής δράσης μπορεί να κοστίσει εκατομμύρια δολάρια σε αμοιβές εμπειρογνωμόνων, επανεξέταση εγγράφων και δικαστικά έξοδα.

Οι διαδικασίες σε μήκος μειώνουν επίσης τον αντίκτυπο των ταξικών ενεργειών. Οι υποθέσεις μπορούν να χρειαστούν χρόνια για να επιλύσουν, μέχρι τη στιγμή που η υποκείμενη βλάβη μπορεί να έχει ανατεθεί ή η προσοχή του κοινού να έχει μειωθεί. Για παράδειγμα, η BP Deepwater Horizon δράση της τάξης πετρελαιοκηλίδας[ χρειάστηκε σχεδόν μια δεκαετία για να οριστικοποιήσει τους οικισμούς, ακόμη και όταν οι κοινότητες και τα οικοσυστήματα συνέχισαν να υποφέρουν.

Μια άλλη κριτική είναι το που περιορίζεται άμεσα όφελος για τα μέλη της τάξης[[LFT:1]]. Σε πολλές ταξικές δράσεις, οι μεμονωμένες πληρωμές είναι μικρές ⁇ μερικές φορές μόνο μερικά δολάρια ή ένα κουπόνι ⁇ ενώ οι δικηγόροι λαμβάνουν μεγάλες αμοιβές. Αυτή η διαφορά μπορεί να κάνει τις ταξικές ενέργειες να μοιάζουν περισσότερο με μεταφορά πλούτου σε δικηγόρους παρά με μηχανισμό για εταιρική μεταρρύθμιση. Οι κριτικοί υποστηρίζουν ότι αυτή η δυναμική κίνητρα δικηγόρους να συμβιβαστούν με γρήγορα μετρητά αντί να πιέσουν για την επαγγελματική ανακούφιση που θα δημιουργούσε μόνιμη αλλαγή.

Η χρήση cy pres resipations[[LFT:1]] ⁇ όπου τα αζήτητα κεφάλαια διανέμονται σε τρίτους φιλανθρωπικά ιδρύματα και όχι σε μέλη της τάξης ⁇ έχει επίσης κάνει έλεγχο. Ενώ cy pres μπορεί να χρηματοδοτήσει προγράμματα που ωφελούν την πληγείσα κοινότητα, μπορεί επίσης να μονώσει τους κατηγορούμενους από τις πλήρεις συνέπειες των πράξεών τους. Για παράδειγμα, σε μια ταξική δράση κατά [[LFT:2]]Gooogle για παραβιάσεις της ιδιωτικής ζωής[, ένας διακανονισμός που απονέμεται $2,2 δισεκατομμύρια σε δικηγόρους και $2,2 δισεκατομμύρια σε μέλη της τάξης δεν έλαβε τίποτα. Τέτοια αποτελέσματα μπορούν να διαβρώσουν την εμπιστοσύνη του κοινού σε ταξικές ενέργειες ως εργαλείο λογοδοσίας.

Επιπλέον, ο δικαστικός συντηρητισμός σε ορισμένες δικαιοδοσίες έχει κάνει την πιστοποίηση τάξη όλο και πιο δύσκολη. Οι αποφάσεις του Ανώτατου Δικαστηρίου όπως Wal-Mart Stores, Inc. v. Dukes[[LFT:3] (2011) ύψωσαν το φραγμό για την επίδειξη κοινοτυπίας, απαιτώντας από τους ενάγοντες να επιδείξουν μια κοινή πολιτική διακρίσεων. \" απόφαση αυτή έχει καταστήσει δυσκολότερη την άσκηση ταξικών ενεργειών κατά μεγάλων εργοδοτών, περιορίζοντας τη διαφάνεια που τέτοιες υποθέσεις θα μπορούσαν να παρέχουν σε συστημικά ζητήματα στον χώρο εργασίας.

Το Διατομή των Ενέργειων Τάξης και της Ρυθμιστικής Επιβολής

Όταν μια ταξική δράση αποκαλύπτει παραπτώματα, μπορεί να προκαλέσει παράλληλες έρευνες από οργανισμούς όπως η ] SEC], FTC[]], ή [DOJ[]]]. Η ανακάλυψη που παράγεται στην ιδιωτική αγωγή μπορεί να γίνει ένας οδικός χάρτης για κανονιστική δράση, επιτρέποντας στους οργανισμούς να καταθέσουν τις δικές τους υποθέσεις ή να επιβάλουν πρόστιμα πιο αποτελεσματικά.

Η δράση της τάξης οδήγησε σε διακανονισμό που απαιτούσε από τον Θήρανο να διαλύσει και να διανείμει τα υπόλοιπα περιουσιακά του στοιχεία σε επενδυτές ⁇ παρέχοντας ένα βαθμό λογοδοσίας που μόνο το πρόστιμο της SEC δεν μπορούσε να επιτύχει.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ταξικές δράσεις έχουν επηρεάσει άμεσα τη ρυθμιστική ρύθμιση. Η Εθνική Διοίκηση Ασφάλειας της Κυκλοφορίας (NHTSA)[[LFT:1]] ενίσχυσε τις απαιτήσεις αναφοράς για ελαττώματα ασφαλείας μετά από ενέργειες τάξης αποκάλυψε ότι οι automakers συχνά καθυστερούσαν τις ανακλήσεις.

Αυτή η συνεργασία μεταξύ ιδιωτικών διαφορών και δημόσιων ρυθμίσεων δημιουργεί ένα βρόχο ανατροφοδότησης της λογοδοσίας. Οι δράσεις τάξης αποκαλύπτουν κρυμμένες πρακτικές· οι ρυθμιστικές αρχές ανταποκρίνονται με νέους κανόνες· και οι μελλοντικές δράσεις τάξης μπορούν στη συνέχεια να ελέγξουν αν οι εταιρείες συμμορφώνονται με αυτούς τους κανόνες. Με την πάροδο του χρόνου, αυτός ο κύκλος οδηγεί σε συνεχή βελτίωση της εταιρικής διαφάνειας.

Συμπέρασμα: Η Μόνιμη Δύναμη των Ενέργειων Τάξης

Οι αγωγές για την ομαδική δράση έχουν αποδειχθεί μια διαρκής και αποτελεσματική δύναμη για την αύξηση της εταιρικής διαφάνειας και λογοδοσίας. Συγκεντρώνοντας αξιώσεις, δίνουν την δυνατότητα σε άτομα να αντιμετωπίζουν ισχυρές εταιρείες με στοιχεία παραπτωμάτων. \" διαδικασία ανακάλυψης αναγκάζει τις εταιρείες να αποκαλύψουν εσωτερικές επιχειρήσεις, ενώ οι όροι διακανονισμού απαιτούν συχνά συνεχή παρακολούθηση και δημόσια υποβολή εκθέσεων.

Ωστόσο, το υψηλό κόστος, τα μεγάλα χρονικά διαστήματα και τα διαδικαστικά εμπόδια μπορούν να περιορίσουν την επίτευξη των ταξικών δράσεων. \" ισορροπία μεταξύ της αποζημίωσης των θυμάτων και της επίτευξης συστημικών μεταρρυθμίσεων παραμένει λεπτή. Ωστόσο, το αρχείο δείχνει ότι όταν οι ταξικές ενέργειες είναι καλά υπογραφόμενες και ενεργά εποπτεύονται από τα δικαστήρια, μπορούν να παράγουν διαρκείς αλλαγές που εκτείνονται πολύ πέρα από τα εμπλεκόμενα μέρη.

Καθώς οι ρυθμιστικές αρχές και οι νομοθέτες συζητούν για μεταρρυθμίσεις για τον περιορισμό ή την επέκταση των ταξικών δράσεων, είναι απαραίτητο να αναγνωρίσουμε το ρόλο τους ως ακρογωνιαίο λίθο της εταιρικής λογοδοσίας σε μια οικονομία της αγοράς. Σε συνδυασμό με την ισχυρή ρυθμιστική εποπτεία, οι ταξικές δράσεις θα παραμείνουν ένα ισχυρό μέσο για να διασφαλιστεί ότι η διαφάνεια και η ευθύνη δεν είναι προαιρετικά ιδανικά αλλά υποχρεωτικά πρότυπα για την επιχειρηματική δραστηριότητα.