Table of Contents

Η επιλογή ενός ονόματος για την επιχείρησή σας είναι μια από τις πιο επακόλουθες αποφάσεις που μπορεί να πάρει ένας επιχειρηματίας. Ένα καλοεπιλεγμένο όνομα επικοινωνεί την ουσία της μάρκας σας, σας διαφοροποιεί από τους ανταγωνιστές, και αποτελεί το θεμέλιο της αναγνώρισης των πελατών. Αλλά μόλις εγκατασταθούν σε αυτό το όνομα, η φυσική επόμενη ερώτηση είναι: Πώς μπορώ να το προστατεύσω;

Πολλοί ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, ειδικά όσοι δεν γνωρίζουν το δίκαιο της πνευματικής ιδιοκτησίας, υποθέτουν ότι τα πνευματικά δικαιώματα είναι το σωστό εργαλείο. Άλλωστε, τα πνευματικά δικαιώματα προστατεύουν τα δημιουργικά έργα ⁇ οπότε γιατί όχι και ένα επιχειρηματικό όνομα; Η απάντηση βρίσκεται στα διακριτά νομικά καθεστώτα που διέπουν τα πνευματικά δικαιώματα και το εμπορικό σήμα.

Αυτό το άρθρο διερευνά τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της καταχώρησης του ονόματος της επιχείρησής σας (συνήθως μέσω εμπορικών σημάτων, όχι πνευματικών δικαιωμάτων) και διευκρινίζει τι καλύπτει πραγματικά κάθε μορφή προστασίας.

Πνευματικά δικαιώματα εναντίον εμπορικού σήματος: Η κρίσιμη διάκριση

Ο νόμος περί πνευματικών δικαιωμάτων, κωδικοποιημένος στις Ηνωμένες Πολιτείες με τον Τίτλο 17 του Κώδικα των ΗΠΑ, προστατεύει πρωτότυπα έργα συγγραφείας που είναι στερεωμένα σε ένα απτό μέσο έκφρασης. Αυτό περιλαμβάνει λογοτεχνικά έργα, μουσικές συνθέσεις, δραματικά έργα, χορογραφία, εικονογραφικά και γραφικά έργα, ηχογραφήσεις ήχου και αρχιτεκτονικά έργα. Τα πνευματικά δικαιώματα δεν προστατεύουν ονόματα, τίτλους, συνθήματα, σύντομες φράσεις ή οικεία σύμβολα. Αυτά τα στοιχεία στερούνται της ελάχιστης δημιουργικότητας που απαιτείται για την προστασία των πνευματικών δικαιωμάτων. Το Γραφείο Πνευματικών Δικαιωμάτων των ΗΠΑ δηλώνει ρητά ότι «τα ονόματα, οι τίτλοι και οι σύντομες φράσεις» δεν είναι πνευματικά δικαιώματα.

Ο νόμος περί εμπορικών σημάτων, από την άλλη πλευρά, έχει ειδικά σχεδιαστεί για την προστασία [[Lant:0]] λέξεων, ονομάτων, συμβόλων ή συσκευών[[LFT:1]] που χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό και τη διάκριση αγαθών ή υπηρεσιών στην αγορά. Ο νόμος Lanham (15 U.S.C. §§ 1051 ⁇ 1141n) είναι το πρωταρχικό ομοσπονδιακό καθεστώς που διέπει τα εμπορικά σήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όταν καταχωρίζετε ένα εμπορικό σήμα ως εμπορικό σήμα, αποκτάτε αποκλειστικά δικαιώματα χρήσης αυτού του ονόματος σε εθνικό επίπεδο σε σχέση με τα αγαθά ή τις υπηρεσίες που απαριθμούνται στην εγγραφή σας. Αυτός είναι ο σωστός ⁇ και ο μόνος αποτελεσματικός ⁇ τρόπος για την προστασία ενός εμπορικού ονόματος από το να χρησιμοποιείται από άλλους με έναν συγκεχυμένο τρόπο.

Για παράδειγμα, σκεφτείτε το εμπορικό σήμα “Apple.” Το ίδιο το όνομα είναι μια κοινή λέξη, αλλά όταν χρησιμοποιείται στο πλαίσιο της ηλεκτρονικής καταναλωτή, έχει αποκτήσει ισχυρή σημασία εμπορικό σήμα. Apple Inc. κατέχει τις εγγραφές ομοσπονδιακό σήμα για τη λέξη “Apple” σε σχέση με τους υπολογιστές, τηλέφωνα, και συναφή προϊόντα. Δεν χρειάζεται ποτέ πνευματικά δικαιώματα.

Ως εκ τούτου, όταν συζητάμε για “καταχώρηση του ονόματος της επιχείρησής σας”, μιλάμε σχεδόν πάντα για [[LFT:0]] την εγγραφή εμπορικών σημάτων[[[LPT:1]], όχι για πνευματικά δικαιώματα. Μια χούφτα κρατικών “καταχωρήσεων επωνυμίας επιχείρησης” (π.χ., κάνοντας επιχειρήσεις ως αρχειοθετήσεις) υπάρχουν, αλλά αυτά δεν παρέχουν προστασία πνευματικής ιδιοκτησίας ⁇ είναι απλώς διοικητικές απαιτήσεις για διαφάνεια στην αγορά.

Τα πλεονεκτήματα της εγγραφής Business Name σας (ως ένα εμπορικό σήμα)

Νομική προστασία σε εθνικό επίπεδο

Το πιο επιτακτικό πλεονέκτημα της εγγραφής του ομοσπονδιακού σήματος είναι το [[LFT:0]]σε εθνικό τεκμήριο εγκυρότητας και αποκλειστικής χρήσης[[LFT:1]]. Μόλις καταχωρηθεί το σήμα σας στο κύριο μητρώο με το αμερικανικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και το γραφείο εμπορικών σημάτων (USPTO), έχετε το νόμιμο δικαίωμα να χρησιμοποιήσετε το σήμα αυτό σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες ⁇ ακόμα και σε περιοχές όπου δεν κάνετε αυτή τη στιγμή επιχειρήσεις. Αυτό είναι πολύ ανώτερο από τα δικαιώματα του κοινού δικαίου, τα οποία περιορίζονται στη γεωγραφική περιοχή όπου πραγματικά λειτουργείτε. Μια ομοσπονδιακή καταχώριση θέτει επίσης το κοινό σε εποικοδομητική ειδοποίηση ότι διεκδικείτε την ιδιοκτησία του σήματος, εμποδίζοντας άλλους από το να ισχυρίζονται αργότερα ότι το υιοθέτησαν καλή πίστη.

Ενισχυμένη ταυτότητα και εμπιστοσύνη σημάτων

Το σύμβολο ® μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο με σήματα που είναι ομοσπονδιακά καταχωρημένα. Η προβολή του ενημερώνει τους καταναλωτές ότι το εμπορικό σήμα σας προστατεύεται νομικά και ότι παίρνετε σοβαρά την πνευματική σας ιδιοκτησία. Αυτό μπορεί να αυξήσει την εμπιστοσύνη των πελατών σας, να διαφοροποιήσει τα προϊόντα σας από τις απομίμησες, και να ενισχύσει τη συνολική σας συμμετοχή στο εμπορικό σήμα. Σε πολλές βιομηχανίες, ένα καταχωρημένο εμπορικό σήμα είναι προϋπόθεση για την εξασφάλιση του χώρου λιανικής ράφι, franchising, ή συμφωνίες αδειοδότησης.

Ισχυρότερη Νομική Προσφυγή

Εάν μια άλλη επιχείρηση υιοθετεί ένα όνομα που προκαλεί σύγχυση παρόμοια με τη δική σας, μια ομοσπονδιακή εγγραφή σας δίνει σημαντικά δόντια. Μπορείτε να υποβάλετε μια αγωγή στο ομοσπονδιακό δικαστήριο ⁇ αντί για το κρατικό δικαστήριο ⁇ που είναι συχνά πιο αποτελεσματική και προσφέρει εθνικά διορθωτικά μέτρα. Μπορεί να έχετε το δικαίωμα για νόμιμες ζημιές (χωρίς να χρειάζεται να αποδειχθεί πραγματική οικονομική βλάβη), trible ζημιές για εκούσιες παραβάσεις, και αμοιβές δικηγόρου σε εξαιρετικές περιπτώσεις. Επιπλέον, μια εγγραφή σας επιτρέπει να καταγράψετε το σήμα σας με το τελωνείο και την προστασία των συνόρων των ΗΠΑ για να εμποδίσει την εισαγωγή των παραβάσεων αγαθών.

Αξία περιουσιακών στοιχείων και δυνατότητα αδειοδότησης

Τα καταχωρημένα εμπορικά σήματα είναι άυλα περιουσιακά στοιχεία που μπορούν να αγοραστούν, να πωληθούν, να αδειοδοτηθούν ή να χρησιμοποιηθούν ως ασφάλεια για τη χρηματοδότηση. Καθώς η επιχείρησή σας μεγαλώνει, το σήμα κατατεθέν σας μπορεί να γίνει ένα από τα πιο πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία του. Οι επενδυτές και οι αγοραστές αξιολογούν συστηματικά χαρτοφυλάκια εμπορικών σημάτων κατά τη διάρκεια της δέουσας επιμέλειας. Ένα ομοσπονδιακό σήμα είναι πολύ πιο αξιόπιστο από ένα μη καταχωρημένο. Για παράδειγμα, το εμπορικό σήμα “Coca-Cola” αποτιμάται σε δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια. Αν και το σήμα σας δεν μπορεί ποτέ να φτάσει σε αυτή την κλίμακα, η καταχωρημένη του κατάσταση προσθέτει συγκεκριμένη αξία που μπορεί να προσδιοριστεί σε έναν ισολογισμό.

Τα μειονεκτήματα της εγγραφής Business Name σας

Προκαταβολικά και Συνεχή Κόστος

Η εγγραφή του εμπορικού σήματος δεν είναι δωρεάν. Η χρέωση κατάθεσης USPTO για μια ενιαία κατηγορία αγαθών ή υπηρεσιών (εφαρμογή TEAS Plus) ξεκινά στα 250 δολάρια, αλλά οι περισσότεροι αιτούντες θα χρειαστούν τουλάχιστον 350 δολάρια ανά κατηγορία. Αν το επαγγελματικό σας όνομα πέφτει σε πολλαπλές κατηγορίες (π.χ., υπηρεσίες λιανικής και λογισμικό), θα πληρώσετε ανά κατηγορία. Προσθέστε σε αυτό το κόστος της αναζήτησης εμπορικού σήματος (συνήθως $ 500 ⁇ $1.500 αν γίνει από έναν επαγγελματία) και αμοιβές δικηγόρου (συχνά $ 1.000 ⁇ $ 3.000 ή περισσότερο για μια απλή αίτηση). Μετά την εγγραφή, θα πρέπει να καταθέσετε μια ενότητα 8 Δήλωση Συνεχιζόμενης Χρήσης μεταξύ του πέμπτου και του έκτου έτους, συν μια ανανέωση κάθε δέκα χρόνια ⁇ κάθε μια μικρή επιχείρηση που λειτουργεί σε ένα προϋπολογισμό υποδηματοποιίας, αυτά τα έξοδα μπορεί να απαγορευτεί.

Χρονική επένδυση

Η διαδικασία εφαρμογής USPTO συνήθως παίρνει [[LFT:0]]12 έως 18 μήνες[[LPT:1]]] από την υποβολή σε εγγραφή εάν δεν υπάρχουν απορρίψεις ή ενστάσεις. Κατά τη διάρκεια του χρόνου, η αίτησή σας εξετάζεται από δικηγόρο, δημοσιεύεται για αντίθεση (30-ημέρα παράθυρο που μπορεί να επεκταθεί), και εξετάζεται ξανά. Αν χρειάζεστε προστασία γρήγορα (π.χ. πριν από την έναρξη μιας διαδικασίας ή της δικαστικής διαδικασίας), ομοσπονδιακή εγγραφή δεν είναι μια γρήγορη λύση. Η επεκτεινόμενη επεξεργασία δεν είναι διαθέσιμη για τυποποιημένες εφαρμογές. Εν τω μεταξύ, τα δικαιώματα κοινού δικαίου μπορούν να καθιερωθούν απλά με τη χρήση του σήματος στο εμπόριο ⁇ αν και είναι ασθενέστερα και γεωγραφικά περιορισμένα.

Γεωγραφικοί περιορισμοί και στρατηγικές εγγραφής

Ενώ η ομοσπονδιακή καταχώριση παρέχει εθνική προστασία, εξακολουθεί να είναι jurisdiction-specific[]. Μια εγγραφή των ΗΠΑ δεν προσφέρει προστασία στον Καναδά, το Μεξικό, την Ευρωπαϊκή Ένωση, ή οποιαδήποτε άλλη χώρα. Αν σκοπεύετε να επεκταθείτε διεθνώς, πρέπει να ζητήσετε προστασία εμπορικών σημάτων σε κάθε χώρα ενδιαφέροντος, ή να χρησιμοποιήσετε το πρωτόκολλο της Μαδρίτης για να υποβάλετε μια ενιαία διεθνή αίτηση. Αυτή η πολλαπλασιαστική δαπάνη και πολυπλοκότητα. Επιπλέον, η ομοσπονδιακή εγγραφή σας προστατεύει μόνο για τα συγκεκριμένα αγαθά ή υπηρεσίες που απαριθμούνται στην αίτησή σας. Αν ένας ανταγωνιστής χρησιμοποιεί το όνομά σας για ένα εντελώς άσχετο προϊόν (π.χ., πουλάτε παπούτσια, πουλά συνδετήρες χαρτιού), μπορεί να μην είναι παραβίαση.

Επιβολή του βάρους και νομική πολυπλοκότητα

Η κατοχή ενός καταχωρημένου σήματος δεν σταματά αυτόματα την παράβαση. Εσείς ⁇ ο ιδιοκτήτης του εμπορικού σήματος ⁇ πρέπει να παρακολουθείτε την αγορά και να επιβάλετε τα δικαιώματά σας. Αυτό μπορεί να σημαίνει την πληρωμή για την παρακολούθηση των υπηρεσιών, την αποστολή παύσεων-και-επιθυμητών επιστολών, και δυνητικά την κατάθεση μηνύσεις. Η εγγραφή μιας υπόθεσης εμπορικού σήματος μπορεί εύκολα να κοστίσει $50.000 έως $200.000 ή περισσότερο, και οι μικρές επιχειρήσεις μπορεί να βρουν μη πρακτική για την επιδίωξη παραβατών. Επιπλέον, η ίδια η διαδικασία εγγραφής μπορεί να είναι νομικά περίπλοκη: η επιλογή της κατάλληλης ταυτοποίησης των προϊόντων, η απάντηση σε ενέργειες γραφείου, και η υπέρβαση των αρνήσεων για την περιγραφικότητα ή την πιθανότητα σύγχυσης απαιτούν εμπειρογνωμοσύνη.

Εναλλακτικές λύσεις στην εγγραφή του ομοσπονδιακού σήματος

Δικαιώματα του κοινού δικαίου

Αν η εγγραφή είναι πολύ ακριβή ή αργή, εξακολουθείτε να έχετε κάποια προστασία - αν και περιορισμένη. Σύμφωνα με το κοινό δίκαιο, που έχει καθιερωθεί από την προηγούμενη χρήση στο εμπόριο, μπορείτε να εμποδίσετε άλλους από τη χρήση ενός συγκεχυμένα παρόμοιου σήματος στη γεωγραφική περιοχή σας. Δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το σύμβολο ®, αλλά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε TM (για τα προϊόντα) ή SM (για τις υπηρεσίες) για να υποδείξετε ότι είστε διεκδικώντας δικαιώματα. Τα δικαιώματα κοινού δικαίου μπορεί να εφαρμοστούν σε κρατικά δικαστήρια, αλλά δεν προσφέρουν εθνική κάλυψη, νόμιμες αποζημιώσεις, ή τα διαδικαστικά πλεονεκτήματα της ομοσπονδιακής εγγραφής. Για ένα τοπικό εστιατόριο ή ένα μικρό πάροχο υπηρεσιών που λειτουργεί μέσα σε μια ενιαία πόλη, η χρήση του κοινού δικαίου μπορεί να είναι επαρκής.

Καταχώριση κρατικών σημάτων

Οι περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ διατηρούν τα δικά τους συστήματα καταχώρησης εμπορικών σημάτων. Η καταχώρηση του κράτους παρέχει προστασία μόνο εντός των συνόρων του κράτους. Είναι λιγότερο δαπανηρή και ταχύτερη από την ομοσπονδιακή εγγραφή, και μπορεί να είναι ένα καλό βήμα λίθος αν ποτέ δεν σχεδιάζετε να λειτουργήσει εκτός της χώρας σας. Ωστόσο, τα κρατικά σήματα αντικαθίστανται από αντικρουόμενα ομοσπονδιακά δικαιώματα, και δεν παρέχουν πρόσβαση σε ομοσπονδιακά δικαστήρια.

Να κάνει επιχειρήσεις ως (DBA) εγγραφή όνομα

Η δημιουργία ενός πλασματικού επιχειρηματικού ονόματος (που ονομάζεται επίσης DBA ή εμπορική ονομασία) με την κομητεία ή το κράτος σας δεν είναι μια μορφή προστασίας εμπορικών σημάτων. Απλά ενημερώνει το κοινό για το νόμιμο ιδιοκτήτη μιας επιχείρησης που λειτουργεί με ένα υποτιθέμενο όνομα. Ένα DBA δεν παρέχει κανένα αποκλειστικό δικαίωμα στο όνομα. Δύο διαφορετικές εταιρείες στο ίδιο κράτος μπορεί να καταχωρήσει το ίδιο DBA σε διαφορετικές κομητείες.

Διεθνείς Συναλλαγές

Εάν λειτουργεί μια επιχείρηση ηλεκτρονικού εμπορίου ή σχεδιάζει να πωλήσει αγαθά ή υπηρεσίες στο εξωτερικό, θα πρέπει να εξετάσει την προστασία εμπορικών σημάτων σε κάθε αγορά-στόχο. Το Πρωτόκολλο της Μαδρίτης, που διαχειρίζεται ο Παγκόσμιος Οργανισμός Πνευματικής Ιδιοκτησίας (WIPO), σας επιτρέπει να υποβάλετε μια ενιαία διεθνή αίτηση που ορίζει πολλαπλές χώρες-μέλη. Αυτό μπορεί να απλοποιήσει τη διαδικασία, αλλά δεν μειώνει το τέλος εξέτασης κάθε εθνική χρέωση γραφείου. Θα πρέπει ακόμα να ανταποκριθεί σε ενέργειες γραφείου και εναντιώσεις σε κάθε χώρα ξεχωριστά.

Βήματα για να εγγραφείτε ένα εμπορικό σήμα για το όνομα της επιχείρησής σας

Εάν αποφασίσετε ότι η εγγραφή του ομοσπονδιακού σήματος είναι κατάλληλη για σας, ακολουθήστε τα παρακάτω πρακτικά βήματα:

  1. Σύνδεσε μια ολοκληρωμένη αναζήτηση εξουσιοδότησης. Μην βασίζεστε αποκλειστικά στη βάση δεδομένων USPTO (TESS). Αναζήτηση βάσεων δεδομένων κρατικών εμπορικών σημάτων, κοινής χρήσης δικαίου (Google, social media, business directorys), και καταχωρήσεων ονομάτων τομέα. Ιδανικά, προσλάβετε έναν δικηγόρο εμπορικών σημάτων ή μια επαγγελματική εταιρεία αναζήτησης για να μειώσει τον κίνδυνο παραβίασης.
  2. Καθορίστε την κατάλληλη ταξινόμηση αγαθών/υπηρεσιών. Το USPTO χρησιμοποιεί το σύστημα ταξινόμησης Νίκαιας (45 τάξεις). Επιλέξτε την τάξη ή τις τάξεις που ταιριάζουν με την κύρια επιχείρησή σας. Υπερβολικά ευρείες περιγραφές μπορεί να απορρίψουν μια εφαρμογή, ενώ υπερβολικά στενές περιορίζουν την προστασία.
  3. Ετοιμάστε και αρχειοθετήστε την αίτησή σας. Χρησιμοποιήστε την ηλεκτρονική πύλη ΤΕΑ (Trademark Electronic Application System) σε απευθείας σύνδεση. Μπορείτε να κάνετε αρχείο με βάση την τρέχουσα χρήση στο εμπόριο (Τμήμα 1 στοιχείο α)) ή την πρόθεση χρήσης (Τμήμα 1 στοιχείο β).
  4. Απαντήστε στις ενέργειες γραφείου. Ένας εξεταστής δικηγόρος θα επανεξετάσει την αίτησή σας και μπορεί να εκδώσει μια ενέργεια γραφείου που εγείρει ζητήματα όπως η περιγραφικότητα, η πιθανότητα σύγχυσης με ένα υφιστάμενο σήμα, ή η μη συμμόρφωση με διατυπώσεις.
  5. Μόνιτορ της περιόδου δημοσίευσης/αντιθέσεως. Αν ο εξεταστής εγκρίνει το σήμα σας, δημοσιεύεται στην Επίσημη Εφημερίδα για 30 ημέρες κατά τις οποίες οι τρίτοι μπορούν να αντιταχθούν σε αυτό. Μετά από αυτή την περίοδο (ή μετά από οποιαδήποτε αντίθεση έχει επιλυθεί), το σήμα κινείται προς την εγγραφή.
  6. Διατηρήστε την εγγραφή σας. Μεταξύ 5ου και 6ου έτους, καταθέστε δήλωση του Τομέα 8 που αποδεικνύει συνεχή χρήση. Μεταξύ 9ου και 10ου έτους, καταθέστε μια συνδυασμένη δήλωση του Τομέα 9 και του Τομέα 8. Επαναλάβετε κάθε 10 χρόνια στη συνέχεια.

Συμπέρασμα

Η καταχώριση του ονόματος της επιχείρησής σας δεν είναι μια απόφαση ενός μεγέθους-fits-όλα. Η διάκριση μεταξύ πνευματικών δικαιωμάτων και εμπορικών σημάτων είναι θεμελιώδης: τα πνευματικά δικαιώματα δεν προστατεύουν τα ονόματα, ενώ η εγγραφή ομοσπονδιακού σήματος παρέχει ισχυρή, εθνική προστασία. Τα οφέλη ⁇ νομική αποκλειστικότητα, ενισχυμένη αξιοπιστία, ισχυρότερες επιλογές επιβολής, και αξία περιουσιακού στοιχείου ⁇ είναι σημαντικά. Ωστόσο, το κόστος, ο χρόνος, η πολυπλοκότητα και οι γεωγραφικές περιορισμοί σημαίνουν ότι δεν χρειάζεται κάθε επιχείρηση πλήρη ομοσπονδιακή εγγραφή από την πρώτη ημέρα.

Για πολλές μικρές, τοπικές επιχειρήσεις, τα δικαιώματα κοινού δικαίου σε συνδυασμό με μια κατάθεση κράτους μπορεί να είναι αρκετά. Για όσους έχουν εθνικές φιλοδοξίες, μια καλά σχεδιασμένη εφαρμογή ομοσπονδιακού σήματος είναι μια επένδυση που πληρώνει μερίσματα για δεκαετίες. Ανεξάρτητα από την πορεία που επιλέγετε, συμβουλευτείτε τους πόρους εμπορικού σήματος του USPTO[, εξετάστε το Πρωτόκολλο της Μαδρίτης για διεθνή προστασία[], και διαβάστε αυθεντικούς οδηγούς όπως αυτούς που βρίσκονται στο ] Το εμπορικό σήμα του Nolo ή το Cornell Legal Information Institute.