دور التسوية في حالات الوفاة غير المشروعة

حدود سياسة التأمين

وفي حالات كثيرة، ستؤدي الحدود المفروضة على تأمين المدعى عليه إلى الحد الفعلي من التسوية، وإذا كان المدعى عليه لا يملك سوى ٠٠٠ ٥٠٠ دولار من سياسة المسؤولية عن السيارات، فإن التسوية لا يمكن أن تتجاوز ذلك المبلغ واقعيا، بغض النظر عن القيمة الحقيقية للقضية، ولكن إذا كانت هناك سياسات متعددة تنطبق )مثل التغطية الشخصية بالسيارات والمظلات(، أو إذا كان للمدعى عليه أصول شخصية كبيرة، فإن الحد الأقصى قد يكون أعلى بكثير، ويجب على محاميي المدعين أن يحققوا بعناية في جميع مصادر التأمين المحتملة.

التخلف المقارن أو الإهمال المساهم

وإذا كان المتوفى يتحمل بعض المسؤولية عن الحادث، فإن قيمة التسوية تنخفض، ففي حالة الخطأ النسبي النقي، يقلل مبلغ الجائزة بنسبة 50 في المائة في حالة العجز عن السداد بمقدار النصف، وفي حالة الإهمال المدفوع بالدفع (لا يزال البعض منهم يستخدم هذه القاعدة)، فإن أي خطأ من جانب المتوفى يمكن أن يحرم من التعافي بالكامل، وحتى عندما يكون خطأ المدان قاصرا، فإن محامي الدفاع سيجادلون بذلك لخفض قيمة التسوية.

عملية التسوية: من الطلب إلى القرار

إن فهم التدفق الإجرائي للمفاوضات المتعلقة بالتسوية يساعد الأسر على تحديد توقعات واقعية، وفي حين أن كل حالة فريدة، فإن الخطوات النموذجية هي كما يلي.

الخطوة 1: التحقيق والطلب قبل الهجرة

وقبل رفع الدعوى القضائية، يجمع محامي المدعي الأدلة ويحدد الأطراف المسؤولة ويحسب الأضرار، ثم يرسل رسالة طلب رسمية إلى شركة التأمين المدعى عليها، وتوضح هذه الرسالة الوقائع والأساس القانوني للمسؤولية وطلب تسوية محدد، وهي نقطة انفتاح المفاوضات.

وسيستعرض المكيفون التأمين الطلب ويستجيبون عادة إلى منضّف أقل، ويبدأ ذلك ظهوراً وحديثاً قد يستغرق أسابيع أو أشهراً، ويعرف المحامون المهرون كيف يدعمون كل عنصر من عناصر الأضرار بأدلة ملموسة، مثل السجلات الطبية، ووثائق الخسائر في الأجور، وتقارير الخبراء التي تقدر الإيرادات المفقودة في المستقبل.

الخطوة 2: الوساطة

وإذا ما توقفت المفاوضات المباشرة، يجوز للطرفين الموافقة على الوساطة، وييسر وسيط - طرف ثالث محايد المناقشات ويساعد كلا الجانبين على تحديد أرضية مشتركة، والوساطة غير ملزمة، وإذا لم يتم التوصل إلى تسوية، فإن القضية تمضي قدما نحو المحاكمة، ولكن العملية غالبا ما تكون فعالة، وفي حالات الوفاة غير المشروعة، يمكن أن تكون الوساطة مفيدة بصفة خاصة لأنها تسمح للأسرة بأن يكون لها صوت في بيئة خاضعة للمراقبة دون شكلية قاعة محكمة.

وتبدأ جلسات الوساطة عادة مع كلا الجانبين في عرض مواقفهما، ثم يغلق الوسيط بين الطرفين في غرف منفصلة، ويستكشف المقترحات البديلة، وتستقر حالات كثيرة في الوساطة لأن الطرفين استثمرا الوقت والرسوم، ويدفعان إلى تجنب نفقات المحاكمة.

الخطوة 3: رفع الدعاوى وتسوية المنازعات بناء على مشورة المحكمة

وإذا فشلت المفاوضات والوساطة، رفع المدعي دعوى قضائية، وعندما تبدأ الدعوى، يكتشف تبادل المعلومات، والوثائق، والودائع - التي تُلقي نظرة أعمق على مواطن القوة والضعف في القضية، وغالبا ما تستأنف محادثات التسوية بعد الودائع الرئيسية أو بعد أن أمرت المحكمة بعقد مؤتمر تسوية إلزامي.

وسيدفع بعض القضاة الطرفين إلى الاستقرار بنشاط، لا سيما عندما يتعلق الأمر بالأطفال أو المسنين، وفي الحالات التي يترك فيها المتوفى أطفالا صغارا، يجب أن توافق المحكمة على أي تسوية لضمان الحفاظ على الأموال لصالح الطفل.

الخطوة 4: تنفيذ اتفاق التسوية

وبعد الاتفاق على شروط، يوقع الطرفان اتفاق تسوية ويفرجان عنهما، ويلغي الإفراج حق المدعي في تقديم أي مطالبات أخرى تتعلق بالوفاة، ثم يقوم المدعى عليه )أو مؤمنه( بإصدار المبلغ، ورهنا بالتعقيد، يمكن لهذه العملية أن تستغرق بضعة أيام إلى بضعة أسابيع بعد توقيع الاتفاق.

الاعتبارات الحاسمة خلال مفاوضات التسوية

وفيما عدا الآليات الأساسية، تنشأ عدة مسائل معقدة في المناقشات المتعلقة بتسوية الوفيات غير المشروعة.

المستوطنات الهيكلية ضد Lump Sum

وكثيرا ما يواجه المتعاملون خيارا بين دفع مبلغ إجمالي ودفعات منظمة لفترة تسوية مع مرور الزمن، مع حد أدنى مضمون أحيانا، وتمنح المستوطنات الهيكلية مزايا ضريبية )الجزء المتعلق بالدخل معفا عموما من الضرائب( ويمكن أن يوفر الأمن المالي الطويل الأجل، ولا سيما للأطفال الباقين على قيد الحياة أو الآباء المسنين الذين قد يحتاجون إلى رعاية مستمرة، غير أنه ينبغي للمدعين أن يثقلوا ذلك من الحاجة إلى السيولة الفورية.

الآثار الضريبية للمستوطنات المتخلفة عن التأثر

وبموجب المادة 104 من قانون الإيرادات الداخلية، تُستبعد عموماً الأضرار التي تُتلقَّى بسبب الإصابة الجسدية الشخصية أو المرض البدني من الدخل الإجمالي، وتُعتبر تسويات الوفاة غير المؤاتية مؤهلة لهذا الاستبعاد عندما تعوض عن الوفاة نفسها، غير أن الأضرار العقابية تكون قابلة للضريبة دائماً، كما أن الفوائد على التأخر في الدفع قابلة للضريبة، ومن المهم جداً هيكلة مخصصات التسوية (إن أمكن) لتعظيم الجزء من الضرائب(0).

حدود الوقت: نظام التقادم

وتفرض كل دولة مهلة نهائية لتقديم دعوى وفاة غير مشروعة - عادة من سنة إلى ثلاث سنوات من تاريخ الوفاة، وإذا تعذر التوصل إلى تسوية قبل انتهاء مدة القانون، يجب على المدعي رفع دعوى للحفاظ على الادعاء، وحتى إذا كانت محادثات التسوية جارية، فإن المحامي لن يسمح أبدا بتجاوز الموعد النهائي، وعدم تقديم الملف في الوقت المناسب أمر مميت.

الاعتبارات الخاصة المتعلقة بالوفاة غير المشروعة للطفل أو شخص كبير السن

وكثيرا ما يصعب تقدير قيمة المطالبة بالوفاة غير المشروعة للطفل الذي لا يحصى من الدخل، وتركز الأضرار بشدة على الخسائر غير الاقتصادية - فقدان الرعايا والتوجيه وحزن الوالدين، وتفرض بعض الولايات حدا أقصى لهذه الأضرار، بينما تسمح دول أخرى بمنح تعويضات كبيرة استنادا إلى الإمكانيات التي يفقدها الطفل، وبالمثل، قد تنطوي مطالبة المتقاعد من كبار السن على الحد الأدنى من الأجور المفقودة ولكن تكاليف الجنازة وتعويضات كبيرة من الرعاية " .

عندما لا يكون الطريق الصحيح

وفي حين أن التسوية هي القاعدة، هناك حالات يكون فيها رفع القضية إلى المحاكمة هو الخيار الأفضل، وتشمل هذه الحالات ما يلي:

• The defendant refuses to offer fair value.] If the settlement offer is far below a reasonable estimate of what a jury might award, and liability is clear, trial may be necessary to obtain justice.
• A need for public accountability.] In cases involving defective products, corporate fraud, or government misconduct, a public trial exposes wrongdoing and can drive systemic change.
• Disputes over liability.] If the defendant denies any wrongdoing and the evidence is contested, a jury trial may be the only way to resolve the facts.
• Multiple defendants:] When several parties are potentially liable, partial settlements settlements with some defendants may fund trial against the others.