دور التسوية في معالجة مطالبات الإصابات المتصلة بالأسبست

التحديات في مفاوضات التسوية

وعلى الرغم من هذه المزايا، فإن المفاوضات المتعلقة بالتسوية تطرح تحديات خطيرة، ومن أصعب المسائل أن تصل إلى قيمة عادلة للمطالبة، ويجب أن يكون لدى الضحايا ومحاميهم فهم شامل للأدلة الطبية والخسائر الاقتصادية والسوابق القانونية للتفاوض بفعالية، وقد يقدم المدعى عليهم مبالغ منخفضة في وقت مبكر، على أمل الاستفادة من اليأس المالي للضحية، ومن ناحية أخرى، قد تكون لدى الضحايا توقعات غير واقعية بشأن قيمة قضيتهم.

عدم التماثل في المعلومات

وكثيراً ما يكون للمتهمين معلومات عن مخاطر وتاريخ منتجاتهم أكثر مما يملكه الضحية، وهذا الاختلال يمكن أن يجعل من الصعب على الضحايا إثبات سببية أو مدى التعرض لها، ويستخدم المحامون المهرة أدوات اكتشاف مثل الاستجوابات والودائع وطلبات توثيق مستوى الملعب، ولكن هذا يتطلب وقتاً وموارد، ويعتمد بعض المفاوضات الاستيطانية على تبادل المعلومات غير الرسمية، ولكن المدعى عليهم قد يترددون في كشف الأدلة الضارة.

الأطراف المتعددة وتقدير المسؤولية

وتشتمل ادعاءات الأسبستوس عادة على عدة متهمين، كل منهم يتحمل مسؤولية مختلفة، ويجب على المدعي أن يتفاوض مع كل منهما على حدة، وتتوقف التسوية الكلية على كيفية توزيع المسؤولية، وتتحمل بعض الدول مسؤولية مشتركة وعدة، وتسمح للمدعي بجمع المبلغ الكامل من أي متهم، ويلتمس عندئذ مساهمة من آخرين، ولا تستخدم دول أخرى سوى عدة مسؤولية، حيث يدفع كل متهم حصته، ويمكن أن تؤجل المفاوضات المعقدة أو تؤجلها.

خطر قبول تسوية منخفضة

وقد يشعر الضحايا بالضغط لقبول تسوية سريعة لتغطية التكاليف الطبية المباشرة أو نفقات المعيشة، غير أن قبول عرض منخفض يمكن أن يترك لهم أموالا كافية للرعاية الطويلة الأجل أو التعقيدات المستقبلية، وعندما يتم توقيع التسوية، يتنازل الضحية عادة عن الحق في محاكمة نفس المدعى عليه مرة أخرى، حتى إذا ما كان المرض قد نشأ أو ظهور أعراض جديدة، ولهذا السبب، من المهم الحصول على مشورة قانونية شاملة قبل الموافقة على أي تسوية.

دور الصناديق الاستئمانية الأسبستية

وكما ذكر آنفاً، أنشأت الشركات المفلسة صناديق استئمانية لتسديد تكاليف المطالبين الحاليين والمستقبليين، وتعمل هذه الصناديق في إطار مجموعة من القواعد المحددة في خطط إعادة تنظيم الإفلاس التي وضعتها هذه الشركات، ويجب على أصحاب المطالبات استيفاء معايير طبية ومعايير التعرض لتلقي دفع، وهي في كثير من الأحيان نسبة مئوية من القيمة الكاملة للمطالبات (المسمى " نسبة السداد " )، وتختلف النسبة المئوية بالثقة ويمكن أن تكون منخفضة بنسبة تتراوح بين 5 و25 في المائة و25 في المائة من قيمة المطالبة المقررة، حسب الأصول والأصول التي كانت.

تقديم مطالبة استئمانية

وتشمل هذه العملية عادة جمع السجلات الطبية (التقارير المتعلقة بالمرض، والتصوير، ورسائل الأطباء) والأدلة على التعرض (تاريخ العمل، وتحديد المنتجات، وشهادة الشهود) وتقوم الأمانة باستعراض الطلب وتحدد مستوى التعويض استنادا إلى مصفوفة محددة سلفا، ويمكن للعديد من الصناديق الاستئمانية أن تقدم عملية " استعراض مدروس " مبسطة لبعض التشخيصات، مما يؤدي إلى دفعات أسرع، وإذا لم يوافق صاحب المطالبة على قرار التحكيم، فإنها يمكن أن تطلب دفع مبالغ أعلى.

الشفافية والتحديات

ويُطلب من الصناديق الاستئمانية إبلاغ محكمة الإفلاس عن حالتها المالية ونشاطها، غير أن النقاد يجادلون بأن بعض الثقة تفتقر إلى الشفافية بشأن المعايير المستخدمة في تقدير المطالبات، وقد كانت هناك شواغل بشأن المطالبات المغشوشة أو المبالغة، والثقات الرائدة في اعتماد إجراءات تحقق أكثر صرامة، وأن أصحاب المطالبات الذين ينادون مطالبات متعددة من الثقة في آن واحد يمكن أن يكونوا معقدين، ولكن المحامين ذوي الخبرة كثيرا ما يتعاملون مع ذلك كجزء من استراتيجية شاملة.

التسوية ضد المحاكمة: اختيار الطريق الصحيح

وفي حين أن التسوية غالبا ما تكون الطريق المفضل، فإن بعض القضايا تُحاكم، ويتوقف القرار على عدة عوامل:

عندما تُصبح التسوية مثيرة

• ويقدم المدعى عليه مبلغا عادلا يغطي احتياجات الضحية.
• وصحة الضحية سيئة، ولا يمكن انتظار المحاكمة.
• ومن الواضح أن القانون هو في صالح المدعي، والمدعى عليه حريص على تجنب حكم سابق.
• والمدعى عليهم المتعددون مستعدون للإسهام في تسوية عالمية وتنسيقها.

عندما تكون المحاكمة مبررة

• ويرفض المدعى عليه تقديم تعويض معقول.
• وتنطوي القضية على نظريات قانونية جديدة أو إمكانية الحصول على تعويضات عقابية تتجاوز كثيراً عروض التسوية.
• الضحية تريد مساءلة المدعى عليه علناً وترسل رسالة عن مسؤولية الشركات
• والأدلة قوية جداً لدرجة أن الحكم الصالح يكاد يكون مؤكداً، وأن قرار المحاكمة المتوقع يتجاوز كثيراً أي عرض تسوية.

غير أن المحاكمات تنطوي على مخاطر متأصلة، فالجنح غير قابلة للتنبؤ، ويمكن أن تؤخر إجراءات الاستئناف الدفع لسنوات، وتحل الغالبية العظمى من مطالبات الأسبست (أكثر من 90 في المائة) عن طريق مدفوعات التسوية أو الثقة، وليس المحاكمة، ويقيِّم المحامون ذوو الخبرة مواطن القوة والضعف في كل قضية من القضايا لكي يوصيوا بأفضل مسار.

أهمية المستشار القانوني المتمرّن

وتتطلب عملية تسوية الأسبستوس معرفة متخصصة، وتختلف القوانين حسب الدولة، وتختلف الأدلة الطبية والعلمية تعقيداً، ويفهم محامي الأسبستوس الموسم كيفية جمع الأدلة الصحيحة، ويحسب القيمة الكاملة للمطالبة (بما في ذلك التكاليف الطبية في المستقبل، والفقدان في القدرة على كسب الدخل، والألم والمعاناة)، ويتفاوض بفعالية مع الشركات المذيبة والصناديق الاستئمانية، كما يعرف الاستراتيجيات الرامية إلى تجنب الإخفاقات في البترول.

وكثير من الضحايا وأسرهم يُطغى عليهم تشخيص جديد وعدم التأكد من مكان الالتفات، إذ إن اختيار محام له سجل في قضية الأسبستوس يمكن أن يحدث الفرق بين التسوية المتواضعة والانتعاش الكامل، فالرسوم القانونية عادة ما تكون مشروطة بأن يُدفع المحامي فقط إذا استرد العميل - وبالتالي لا توجد تكلفة أولية، وكثيرا ما تقدم شركات القانون الجديرة بالملاحظة مشاورات أولية حرة لتقييم القضية وتوضيح الخيارات.

خاتمة

فالتسوية هي حجر الزاوية في عملية مطالبات الإصابات في الأسبست، وهي توفر وسيلة عملية وفعالة للضحايا للحصول على العدالة مع التقليل إلى أدنى حد من الإجهاد العاطفي والمالي للتقاضي، وبفهم كيفية تأثير أعمال المستوطنات، وما هي العوامل التي تؤثر على التعويض، والوقت الذي يمكن فيه للمحامين ذوي الخبرة والضحايا وأسرهم أن ينتقلوا إلى عملية تقديم المطالبات بثقة أكبر، وفي حين أن التحديات لا تزال قائمة مثل عدم المساواة في المعلومات، وتعدد الأطراف، وخطر التسوية المدمرة.

For more information on asbestos-related diseases and legal resources, please visit the CDC’s National Institute for occupationalal Safety and Health, the U.S. Environmental Protection Agency, and the Mesotheli