دور اتفاقات التسوية في وضع الصيغة النهائية لحالات الإصابات الشخصية

دور اتفاقات التسوية في وضع الصيغة النهائية لحالات الإصابات الشخصية

وتنشأ حالات الإصابة الشخصية من الحوادث، وسوء الممارسات الطبية، والمنتجات المعيبة، وغيرها من الحوادث التي يتسبب فيها إهمال أحد الطرفين أو اتخاذ إجراءات متعمدة في إلحاق ضرر بآخر، وفي حين أن بعض الحالات تمضي إلى المحاكمة، فإن تقديرات الأغلبية الساحقة تتراوح بين 90 في المائة و95 في المائة في المائة في إطار اتفاقات التسوية، وهذه العقود الملزمة قانوناً تسمح للمدعين والمدعى عليهم على السواء بتفادي عدم اليقين والمصروفات والنزوح العاطفي لمعركة في ساحة المحكمة.

ما هو اتفاق التسوية؟

واتفاق التسوية عقد طوعي قابل للتنفيذ قانونا بين الطرف المتضرر (المدعي) والطرف المدعى أنه كان مخطئا (المدعى عليه، الذي كثيرا ما يمثله شركة تأمين) وفي مقابل مبلغ محدد من المال أو أي اعتبار آخر، يوافق المدعي على الإفراج عن المدعى عليه من أي مسؤولية أخرى تنشأ عن الحادث، وتنظم اتفاقات التسوية مبادئ عامة لقانون العقود: يجب أن يكون هناك عرض أو قبول أو اعتبار (الدفع) أو اتفاق متبادل بمجرد أن تنتهي الدعوى.

ويمكن التوصل إلى اتفاقات تسوية في أي مرحلة من مراحل عملية التقاضي - قبل رفع الدعوى، أثناء الاكتشاف، أو بعد الوساطة، أو حتى أثناء المحاكمة قبل إصدار الحكم، والمرونة في أي وقت هي أحد الأسباب الرئيسية التي تستخدمها على نطاق واسع، وتُصمَّم أحكام كل تسوية وفقاً للوقائع المحددة للقضية، بما في ذلك خطورة الإصابات، ووضوح المسؤولية، وتغطية التأمين المنطبقة، والضغط التفاوضي لكل جانب.

الانفاذ القانوني والمتطلبات

ولكي يكون اتفاق التسوية ملزما، يجب أن يفي بشروط العقد القياسية: قدرة الأطراف، والموضوع القانوني، والنظر فيه، وفي حالات الإصابة الشخصية، يكون الاعتبار دائما تقريبا دفعة نقدية مقابل الإفراج عن المطالبات، ويجب أن يكون الاتفاق خطيا وموقعا من قبل الأطراف أو ممثليهم المأذون لهم، وتشترط دول كثيرة أن يعاد صراحة التعبير عن الإفراج وأن تتاح للمدعي فرصة معقولة لمراجعة الشروط مع وجود استثناءات ضيقة، وتفرض المحاكم عموما اتفاقات تسوية فيما بعد.

العناصر الرئيسية لاتفاق التسوية

وفي حين أن كل اتفاق تسوية فريد، فإن معظمه يتضمن عدة أحكام معيارية ترمي إلى حماية مصالح كلا الجانبين وضمان النهائية، فهم هذه المكونات أمر حاسم قبل التوقيع.

المبلغ

وهذا هو التعويض الإجمالي الذي يوافق عليه المدعى عليه في دفعه، وقد يكون مبلغاً واحداً إجمالياً أو مصمماً على أنه مدفوعات دورية، ويُتفاوض عادة على المبلغ استناداً إلى الأضرار الاقتصادية التي لحقت بالمدعي (الفواتير الطبية، والأجور الضائعة، وفقدان القدرة على الكسب) والأضرار غير الاقتصادية (الضباب والمعاناة، والمعاناة العاطفية، وفقدان التمتع بالحياة)، وفي بعض الحالات، يمكن أيضاً إدراج الأضرار العقابية في المستوطنات.

الإفراج عن المسؤولية

فشرط الإفراج هو جوهر التسوية، إذ ينص على أن المدعي يصرف المدعى عليه إلى الأبد وأي أطراف ذات صلة (مثل الموظفين أو الوكلاء أو شركات التأمين) من جميع المطالبات الناشئة عن الحادث، ويجب أن يكون الإفراج واسعا بما فيه الكفاية لتغطية جميع المطالبات المحتملة، بما فيها تلك التي لم تعرف بعد، وتشترط دول عديدة أن يتنازل صراحة عن حماية النظام الأساسي مثل المادة 1542 من القانون المدني كاليفورنيا، التي تحافظ على المطالبات المتعلقة بإصابات غير معروفة.

السرية

ويتضمن العديد من اتفاقات التسوية حكماً يتعلق بالسرية، لا سيما عندما يكون المدعى عليه شركة أو شخصية عامة معنية بالسمعة، وتحظر شروط السرية على المدعي ومحاميه الكشف عن مبلغ التسوية، أو شروط الاتفاق، أو حتى في بعض الأحيان عن حدوث تسوية، ويمكن أن يؤدي الإبطال إلى مصادرة جزء من أموال التسوية أو كلها، وينبغي للمدعيين أن ينظروا بعناية فيما إذا كان الأصدقاء مرتاحين لهذه القيود، نظراً لما قد يؤثرون عليه من معلومات.

شروط الدفع

ويجب أن يحدد الاتفاق متى وكيف ستدفع أموال التسوية، والدفع يمكن أن يتم بواسطة شيك واحد أو نقل سلكي أو عن طريق مكافأة تسوية منظمة، وإذا كان هذا الاتفاق منظماً، فإنه سيحدد جدول السداد الدوري، بما في ذلك مبلغ كل دفع، ومدة الدفع، وأي تسويات لتكاليف المعيشة، كما يمكن أن تتناول شروط الدفع كيفية حصول أصحاب المطالبات على سندات التأمين الصحي، أو مطالبات التعويض عن التأمين الصحي، أو أي استحقاقات حكومية.

عدم قبول المسؤولية

ويصر المدعى عليهم دائما تقريبا على شرط ينص على أن التسوية ليست إقرارا بالخطأ أو المسؤولية، مما يسمح للمدعى عليه بتجنب الاعتراف العلني الذي يمكن أن يستخدم ضدهم في قضايا أخرى أو يلحق ضررا بسمعتهم، ومن وجهة نظر المدعي، فإن هذا الشرط لا يؤثر عمليا إلا قليلا لأن التسوية نفسها تنتهي بالقضية، ولكن يمكن أن يكون مهما بالنسبة للتغطية التأمينية للمتهم والتعرض في المستقبل.

التعويض والحمل بلا هوادة

وتشمل بعض الاتفاقات حكماً بالتعويض، حيث يوافق المدعي على حماية المدعى عليه من أي مطالبات مقبلة يقدمها أطراف ثالثة ناشئة عن الحادث نفسه، وهذا أمر شائع أكثر في الدعاوى المتعددة الأطراف أو عندما تكون هناك إمكانية للمطالبات الشاملة، وينبغي تحديد نطاق التعويض بوضوح لتجنب الالتزامات غير المقصودة.

فوائد اتفاقات التسوية

وتتيح اتفاقات التسوية مزايا كبيرة على الذهاب إلى المحاكمة، ولهذا السبب فهي القرار المفضل في معظم قضايا الإصابات الشخصية.

السرعة والكفاءة

ويمكن أن تستغرق المحاكمة أشهراً أو حتى سنوات لإكمالها، لا سيما في جداول المحاكمات المزدحمة، ويمكن التوصل إلى تسوية في غضون أسابيع أو حتى أيام بعد تقديم الطلب، وبالنسبة للمدعين الذين لديهم سندات طبية متصاعدة وضياع الدخل، يمكن أن توفر تسوية مبكرة الإغاثة المالية التي تمس الحاجة إليها دون تأخير في التقاضي.

يقين من النتيجة

ولا يمكن في جوهرها التنبؤ بالمحاكمة، وقد تُمنح هيئة المحلفين درجة أقل بكثير من المتوقع، بل وتجد المدعى عليه غير مسؤول، فبتسوية ما، يعرف الطرفان تماما ما ستكون النتيجة - لا تنطوي على أي خطر من صدور حكم غير صالح، وهذا اليقين له قيمة خاصة بالنسبة للمدعين الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف المقامرة في محاكمة، مثل أولئك الذين يعانون من إصابات كارثية أو احتياطيات مالية محدودة.

التكلفة - الأثر

ويكلف رفع الدعوى، إذ يمكن أن تُكلَّف رسوم المدعي العام ورسوم الشهود الخبراء وتكاليف المحكمة ونفقات الاكتشاف بسرعة في أي عملية استرداد محتملة، وتقضي التسوية على معظم هذه التكاليف، وفي ترتيب نموذجي لرسوم الطوارئ، يأخذ المحامي نسبة مئوية من الاسترداد النهائي؛ وإذا ما انتهت القضية في وقت سابق، فإن النسبة المئوية للرسوم قد تكون أقل (كما هو مبين في اتفاق الرسوم)، ويحتفظ الجانبان أيضا بالتكاليف المرتبطة بالتحضير للمحاكمة والحضور.

الخصوصية والسرية

وتُعد سجلات المحكمة عامة، وتشمل المحاكمات الإدلاء بشهادات ومعارض وإصدار أحكام تصبح جزءا من المجال العام، ويمكن أن يتضمن اتفاق التسوية أحكاما تتعلق بالسرية تُبقي على المصطلح سرا، وكثيرا ما يُستأنف هذا الأمر أمام المدعين الذين يُقدرون خصوصيتهم، وكذلك للمتهمين الذين يرغبون في تجنب الدعاية السلبية.

انخفاض الضغط والتنخيل العاطفي

فالتقاضي ضد الإصابات الشخصية مرهق، ويجب أن يعاد المهارة إلى الحياة، وأن يخضعوا لفحوص طبية، وأن يجيبوا على أسئلة عدائية، وأن ينتظروا بحذر صدور حكم، وأن يُسمح لهم بالمضي قدما في حياتهم، والتركيز على التعافي، وتجنب التصريف العاطفي للمحاكمة، ولا ينبغي التقليل من شأن هذه الفوائد النفسية.

الرقابة على العملية

وفي تسوية ما، يحتفظ الطرفان بالمراقبة على النتيجة، ويمكنهما التفاوض بشأن شروط تتناسب مع احتياجاتهما المحددة، مثل تسوية منظمة توفر دخلا طويل الأجل، أو اعتذارا من المدعى عليه، أو الالتزام بتغيير حالة خطرة، وفي المحاكمة، تُسلم السيطرة إلى القاضي وهيئة المحلفين.

القيود والنظر في المسألة

وعلى الرغم من الفوائد الكثيرة، فإن اتفاقات التسوية أيضاً لها عيوب تتطلب النظر بعناية.

دال - وضع الصيغة النهائية للمطالبات المقبلة وخلاصها

وعندما يتم التوقيع على التسوية، لا يمكن إلغاءها دائما تقريبا، ولا يمكن للمدعي أن يقاضي فيما بعد عن أضرار إضافية، حتى إذا نشأت مضاعفات طبية أو ثبت أن الإصابات أشد من المتوقع، ولهذا السبب من الأهمية بمكان أن يكون لديه فهم كامل للتشخيص الطبي الطويل الأجل قبل التسوية، وينبغي أن تكون الجهات المبلّغة متأكدة تماما من أن مبلغ التسوية كاف لتغطية الاحتياجات الحالية والمقبلة.

احتمال عدم كفاية التعويض

ويتلقى المكيفون في مجال التأمين تدريباً على تقليل الأجور إلى أدنى حد، فبدون تمثيل قانوني ذي مهارات، يجوز للمدعين أن يستقروا بأقل من قيمتها بكثير، كما أن عوامل مثل النفقات الطبية في المستقبل، والعجز في كسب الدخل، والألم والمعاناة، والعجز الدائم، كثيراً ما تكون قيّمة، ويمكن لمحامي الإصابات الشخصية المتمرّس أن يساعد على تقييم القيمة الحقيقية للمطالبة والتفاوض وفقاً لذلك.

الآثار الضريبية

Under the Internal Revenue Code, compensation for physical injuries or physical sickness is generally tax-free. However, punitive damages, interest, and compensation for emotional distress not arising from physical injury may be taxable. Additionally, structured settlement payments may have different tax treatment. Plaintiffs should consult a tax professional or attorney to understand the tax consequences of their settlement before finalizing. The ]IRS publication on taxable settlements[.

الرخصة والاستعباد

وكثيرا ما يكون للمقدمين الطبيين، والمؤمنين الصحيين، والميديكاري، والميدكيد، وناقلات تعويضات العمال الحق في أن تسدد من عائدات التسوية لأي نفقات تغطيها، ويمكن أن تؤدي هذه الجير إلى تخفيض المبلغ الصافي الذي يتلقاه المدعي، وينبغي أن يعالج اتفاق التسوية كيفية حل الجير، ومن الحكمة التفاوض على تخفيضات مع أصحاب الأسلاك قبل التوقيع، وقد يؤدي عدم حساب اللينيون إلى مشاكل قانونية أو إلى تسوية مستنفدة.

عملية التسوية: خطوة خطوة

ولا يتطلب الوصول إلى تسوية تلقائياً إجراء مفاوضات استراتيجية وفهماً شاملاً لمواطن القوة والضعف في القضية.

الخطوة 1: التحقيق والطلب

وبعد وقوع ضرر، يقوم المدعي العام بإجراء تحقيق لجمع الأدلة: تقارير الشرطة، والسجلات الطبية، وبيانات الشهود، والصور، وآراء الخبراء، وعندما يتم تطوير القضية بالكامل، يرسل المحامي رسالة طلب رسمية إلى شركة التأمين للمدعى عليه، ويبين الطلب الوقائع، ومدى الإصابات، والأساس القانوني للمسؤولية، ومقدار التسوية المطلوب، وينبغي أن يدعم الطلب الوثائق، مثل الفواتير الطبية وبيانات الأجور الضائعة.

الخطوة 2: المفاوضات

ويستعرض مُعدّل التأمين الطلب ويستجيب عادة إلى مُقابل، وهو ما يقل كثيرا عن الطلب، وقد تُسفر المفاوضات مرارا وتكرارا، ويُستخدم الوساطة، حيثما ييسّر طرف ثالث محايد الاتصال، عادة في حالات الإصابة الشخصية (لا سيما عندما تكون المسؤولية موضع نزاع أو تُلحق أضرارا كبيرة)، ويستلزم نجاح المفاوضات الصبر والمهارة والاستعداد للتسوية.

الخطوة 3: صياغة الاتفاق

وعندما يتوصل الطرفان إلى اتفاق شفهي بشأن الشروط الرئيسية، يعد محامي الدفاع أو شركة التأمين اتفاق التسوية المكتوب رسميا ويفرج عنه، وينبغي لمحامي المدعي أن يستعرض الوثيقة بعناية لضمان أن تعكس الشروط المتفق عليها وتحمي مصالح المدعي، وينبغي توضيح أو تنقيح أي لغة غامضة أو بنود مخفية.

الخطوة 4: التنفيذ والتمويل

ويوقع المدعي الاتفاق، في كثير من الأحيان بحضور كاتب موثق، ثم يسدد المدعى عليه المبلغ وفقاً للمصطلحات التي تُدفع في غضون 30 يوماً، وإذا كانت هناك رخص، يجوز صرف الأموال من خلال حساب استئماني (حساب ضماني أو حساب استئماني للمحاماة) بحيث يتلقى المدعي حصته الصافية بعد دفع المكافأة، وعندما يتم تلقي الدفع، تكون القضية مغلقة رسمياً.

أنواع المستوطنات: المبلغ المقطوع مقابل المدفوعات الهيكلية

ومن أهم القرارات التي يتخذها المدعي هو كيفية دفع التسوية، ولكل هيكل مزايا وعيوب متميزة.

Lump Sum Settlement

ويتلقى المدعي المبلغ المستوطن بالكامل في دفعة واحدة، مما يتيح إمكانية الحصول فورا على النقد الذي يمكن استخدامه لدفع الديون أو تغطية النفقات الطبية الجارية أو الاستثمار، غير أنه يمكن استنفاد مبلغ إجمالي بسرعة، ولا سيما للمدعين ذوي الإعاقات الدائمة الذين يحتاجون إلى رعاية طويلة الأجل، وبالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يؤثر مبلغ إجمالي كبير في الأهلية للحصول على استحقاقات حكومية قائمة على الحاجة مثل المعونة الطبية أو الدخل التكميلي للأمن.

التسوية الهيكلية

وتدفع التسوية بمرور الوقت في شكل تركيبات دورية، وغالباً ما يتم ذلك عن طريق علوة تم شراؤها من شركة تأمين على الحياة ويمكن تكييف جدول المدفوعات: شهرياً أو فصلياً أو سنوياً؛ أو زيادة المدفوعات لحساب التضخم؛ أو مزيج من مبلغ إجمالي يُدفع الآن مع دفعات في المستقبل؛ ويمكن للمستوطنات الهيكلية أن توفر الضمان المالي لعمر المدعي وتكون عموماً خالية من الضرائب (ويعتبر الدخل من الاستحقاق الإجمالي للمرخَّصات) (2).

ويتوقف الخيار الأفضل على العمر والصحة ومحو الأمية المالية والاحتياجات المستقبلية، وقد يكون الضرر الخطير الذي يلحق بالعجز الدائم صالحا للمدفوعات المنظمة، بينما يمكن أن يكون الضرر الطفيف الذي يلحقه التعافي السريع أفضل بمبلغ إجمالي، ويوصى بإجراء مشاورات مع مخطط مالي أو محامي مالي.

حالات سوء السلوك المشتركة إلى أفويد

حتى مع التمثيل القانوني، يمكن للمدعين أن يرتكبوا أخطاءً تهدد تعافيهم، فالوعي بهذه المجازف يمكن أن يساعد على حماية مصالحكم.

• ]Signing Too fastly:] Don not accept the first offer without understanding the full scope of your injuries. Insurance adjusters often make low initial offers hope you will settle before you realize your claim’s true value.
• Ignoring Future Medical Needs:] If your injury requires ongoing treatment, wound, or rehabilitation, ensure the settlement covers those costs. A structured settlement can help ensure funds are available when needed.
• Not Consulting an Attorney:] Even in seemingly straightforward cases, an attorney can spot legal issues, calculate accurate damages, and negotiate effectively. Many personal injury lawyers offer free consultations and work on emergency, so there is no upfront cost.
• Over looks Liens:] Failing to account for medical liens, health insurance subrogation, or government benefit liens can result in a settlement that leaves you with little to nothing. Have your attorney negotiate lien reductions before signing.
• (أ) إذا كان الأمر يتعلق بضرائب جميع المستوطنات، فإذ لم يُذكر أن الأضرار والفوائد العقابية يمكن أن تُفرض عليها الضرائب، بل إن مستوطنات الإصابات البدنية يمكن أن تصبح خاضعة جزئياً للضريبة إذا لم تكن منظمة بشكل صحيح، والحصول على مشورة ضريبية مهنية في وقت مبكر.

دور المستشار القانوني في مفاوضات التسوية

وفي حين أنه من الممكن تسوية قضية إصابة شخصية بدون محام (يسمى pro se])، فإنه يكاد يكون غير حكيم، ويجلب المدعين الخبرة في تقييم المطالبات، ويحسبون الأضرار، ويفهمون سياسات التأمين، ويبحرون في الإجراءات القانونية، كما أن لديهم خبرة في التعامل مع أساليب المكيفين مع التأمين، ويمكن للمحامين المهرة في كثير من الأحيان أن يحصلوا على تسوية أكبر من ثلاث مرات عن الدراسات التي يلاحظها.

ويعمل المدعين على أساس رسوم الطوارئ في معظم حالات الإصابة الشخصية، وهذا يعني أنهم لا يحصلون على أجر إلا إذا استعيدتم، وتتراوح الرسوم النموذجية بين 33 في المائة و40 في المائة من التسوية، على الرغم من أن ذلك قد يكون أقل بالنسبة للقضايا التي تمت تسويتها في وقت مبكر، وهذا الترتيب يضاهي مصالح المحامي مع مصالحكم، ويحفز على تحقيق أقصى قدر من التسوية، وقبل تعيين محام، يسألون عن خبراتهم في قضايا مماثلة وعن نهجهم في التفاوض.

عندما لا تكون التسوية الإجابة

وفي نسبة صغيرة من الحالات، قد لا يكون من المستصوب أو حتى من الممكن التسوية، فعلى سبيل المثال، إذا رفضت شركة التأمين التابعة للمدعى عليه تقديم مبلغ عادل، أو إذا كانت المسؤولية موضع نزاع حار، فإن اللجوء إلى المحاكمة قد يكون السبيل الوحيد للحصول على تعويض مناسب، بل إن القضايا التي تنطوي على ضرر متعمد )الاعتداء، والضرب( أو التعويض العقابي قد تكون أقل احتمالا أيضا لأن المدعى عليه لا يملك حافزا كافيا لدفعها.

خاتمة

إن اتفاقات التسوية أداة لا غنى عنها في حل قضايا الإصابات الشخصية، وهي توفر السرعة، واليقين، ووفورات التكاليف، والخصوصية، والتحكم في أن المحاكمة لا يمكن أن تتطابق، ولكنها تتطلب أيضاً النظر بعناية في النتائج الطويلة الأجل، بما في ذلك النهائية، ومدى كفاية التعويض، والآثار الضريبية، والضرائب، والضرائب، وفهم العناصر الرئيسية لاتفاق التسوية، وأهمية التمثيل القانوني، يمكن لضحايا الضرر أن يتخذوا قرارات مستنيرة تخدم مصالحهم الفضلى.