وقد امتد وباء فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز - ١٩ إلى نظم الرعاية الصحية إلى حدودها، مما أجبر الممرضات والأطباء وموظفي الدعم على وضع جداول زمنية مضنية تختبر حدود قانون العمل، وفي الولايات المتحدة وفي جميع أنحاء العالم، كانت أنظمة العمل الإضافي التي تُتخذ في كثير من الأحيان لمنحها خلال الأوقات العادية خطا حرجا من الحماية للعاملين في الخطوط الأمامية، ولم تضمن هذه القوانين الأجر العادل عن الأخطاء الطويلة فحسب، بل كانت بمثابة فحص للأخطار المزمنة التي تنجم عن الحماية.

المؤسسة: كيف تحمي قوانين العمل الإضافي العمال

قانون معايير العمل العادلة وخلاصات الرعاية الصحية

وفي الولايات المتحدة، يحدد قانون معايير العمل المنصف خط الأساس الاتحادي لبدل العمل الإضافي: الوقت ونصف لأي ساعات عمل تتجاوز 40 ساعة في أسبوع عمل واحد، وينطبق القانون بشكل عام، ولكن بعض أدوار الرعاية الصحية، لا سيما تلك التي تصنف على أنها " مهنيون يعملون لحسابهم الخاص " أو " موظفين إداريين " ، يمكن أن يعفىوا من العمل الإضافي إذا ما استوفوا في بعض الأحيان أجراً وفحوصاً واجباً،

فبإمكان قوانين الدولة أن تضيف طبقات إضافية، فكاليفورنيا، مثلا، تتطلب ساعات إضافية بعد ساعات العمل التي تستغرق أكثر من 8 ساعات في اليوم (العمل الإضافي اليومي) وكذلك الحد الأسبوعي الذي يبلغ 40 ساعة، وهناك ولايات أخرى، مثل نيويورك، لديها أحكام خاصة تتعلق بالعمل الإضافي في مجال الرعاية الصحية تحظر العمل الإضافي الإلزامي إلا في حالات الطوارئ التي أصبحت قيدا أماميا في الأخبار أثناء فترة الوباء، وقد أدى التفاعل بين القواعد الاتحادية وقوانين الولايات إلى نشوء مجموعة معقدة كان على أصحاب الرعاية الصحية أن يبحروا في نفس الوقت.

الغرض المزدوج من قواعد العمل الإضافي

ويخدم القانون الإضافي هدفين مترابطة: تعويض العمال الذين يُدفعون إلى حد ما مقابل العمل الإضافي، وثني أرباب العمل عن تحديد مواعيد ساعات العمل المفرطة، وبرفع التكلفة الهامشية للعمل بعد حد معين، يشجع القانون على توظيف موظفين إضافيين بدلا من دفع الموظفين الحاليين إلى جداول زمنية مُهينة، وهذا المكابح الاقتصادي مهم بصفة خاصة في بيئات عالية الاستيعاب مثل وحدات المستشفيات، حيث يرجح أن تضيع الممرضة المُعَبُلَة.

وخلال هذا الوباء، واجه العديد من أرباب العمل العاملين في مجال الرعاية الصحية ضغوطاً معاكسة: فقد لم يتمكنوا من العثور على عمال مؤهلين يكفيون لملء التحولات، وقد ضعفت الحوافز المعتادة ضد العمل الإضافي عندما تضاعفت معدلات الموظفين في الوكالات التي يعمل فيها ثلاثة أضعاف، وكان الموظفون الدائمون يعملون بالفعل في نوبات مزدوجة، وفي هذا السياق تحولت قوانين العمل الإضافي من آلية تسعير إلى حد أدنى من الحماية، بحيث يحصل حتى أكثر العمال زيادة على علاوة على تضحياتهم.

عمال الرعاية الصحية على خط الجبهة: مجموعة البانديميك

وطوال عامي 2020 و2021، شهد العاملون في مجال الرعاية الصحية زيادة كبيرة في ساعات الأسبوع، وكشفت دراسة استقصائية نشرت في مجلة البلدان الأمريكية للطب الصناعي () عن أن حوالي 60 في المائة من الممرضات أبلغن عن عملهن أكثر من 40 ساعة في الأسبوع خلال الموجة الأولى، مع مرور 60 ساعة على الساعة 80، وكانت التكلفة البدنية والعاطفية شديدة: الحرمان من النوم، والإصابة بالمرض، والوقوف على الثغرات في فترات زمنية طويلة.

ومن أبرز الأمثلة مدينة نيويورك خلال ربيع عام 2020، حيث كان هناك حاجة إلى العديد من الممرضات والمعالجات التنفسية، بعد أن كانت هناك وحدات للرعاية المكثفة، للعمل في 12 ساعة من نوبات العمل لأسابيع دون يوم واحد من إجازة، حيث أن أنظمة التوظيف في مستشفى الدولة - التي تحظر عموما العمل الإضافي الإلزامي إلا في حالات الطوارئ المعلنة - مع وقف التنفيذ الفعلي، وأفاد العمال بأنهم يخشون رفض التحولات الإضافية خوفاً من فقدان وظائفهم أو رخصهم العقلية، حتى عندما تكون قد استنفدت.

خبأة الانتهاكات وسرقة الأجور

وفي حين حاولت بعض المستشفيات الامتثال لقوانين العمل الإضافي، استغلت المستشفيات الأخرى الفوضى، وزادت التقارير عن العمل " الساعة " حيث تعرض الموظفون للضغط للوصول مبكراً، أو تأخروا في العمل، أو العمل من خلال انقطاعات في مجال الصحة لتغطية فجوات الموظفين، ولكن هذه الساعات لم تسجل أو تدفع، وقد تبين من تحقيق أجراه معهد السياسات الاقتصادية في عام 2021 أن عمال الرعاية الصحية قدموا عدداً كبيراً غير عادي من الشكاوى المتعلقة بالسرقة خلال الأوبئة، مما ينطوي على حالات معقدة في كثير من أجل القيام بزيارات إضافية.

وفي كاليفورنيا، تلقت شعبة إنفاذ معايير العمل في الولاية ارتفاعاً في الشكاوى المقدمة من العاملين في مجال الرعاية الصحية، مدعية أن أرباب العمل رفضوا دفع ساعات إضافية لإجراء تغييرات إضافية، أو أنهم أساءوا تصنيفهم كمتعاقدين مستقلين لتجنب دفع أقساط، وتؤكد هذه الحالات حقيقة: إذ لا يمكن لقوانين العمل الإضافي إلا أن تحمي العمال إذا تم إنفاذها، كما أن آليات الإنفاذ كانت مدربة عندما يعاد تعيين مفتشي العمل في مهام جائحة.

التحديات التي تواجه حماية العمل الإضافي في الأزمات

مواصفات الطوارئ ونفقات الطوارئ

وقد أصدرت ولايات عديدة والحكومة الاتحادية إعفاءات مؤقتة أو تعديلات على قواعد العمل الإضافي خلال حالة الطوارئ الصحية العامة، فقد سمحت وزارة العمل الأمريكية مثلا للمستشفيات بأن تحسب العمل الإضافي على أساس " فترة العمل " للموظفين الذين يعملون 24 ساعة في نوبات، وأن تقلل فعليا من عتبة دفع أقساط التأمين في بعض الحالات، كما أن بعض الولايات، مثل ولاية تكساس، أوقفت العمل الإضافي اليومي للعاملين في مجال الرعاية الصحية، بحجة أن هناك حاجة إلى المرونة اللازمة لمكافحة الزيادة الطارئة في تدابير الحماية.

وكانت النتيجة هي مجموعة من الأنظمة التي تتفاوت حسب الدولة والمستشفى وحتى بالوحدة، وقد يتمتع العمال في أحد المرافق بحقوق العمل الإضافي الكامل بينما رأى زملاؤه في بلد مجاور أن هذه الحقوق معل َّقة، مما أدى إلى خلط وجعل من الصعب على الموظفين معرفة ما هم مدينون به، كما أنه يغذي شعورا بالخيانة بين العاملين في مجال الرعاية الصحية الذين شعروا بأن الضمانات القانونية التي تستهدف حمايتهم هي أول ضمانات تضحي باسم " الخير الأكبر " .

الإنفاذ في نظام مثقل

وحتى عندما ظلت قوانين العمل الإضافي في الكتب، تراجعت إجراءات الإنفاذ، إذ أجرت شعبة الأجور والأوراق التابعة لوزارة العمل الأمريكية تحقيقات أقل بكثير في عام 2020 مقارنة بالسنوات السابقة، ويرجع ذلك جزئيا إلى أن المحققين أعيد تعيينهم في مجال الاستجابة للأوبئة، ويعزى ذلك جزئيا إلى عدم إمكانية إجراء عمليات تفتيش موقعية في العديد من المرافق التي تمزقها الشركة، وكثيرا ما تواجه وكالات العمل الحكومية قيودا مماثلة، ونتيجة لذلك، لم يبلغ عن الكثير من الانتهاكات الإضافية التي حدثت بعد ولم تقدم طلبات للحصول على شهادات.

وقد أتاح النظام القانوني فرصة أخرى - خاصة للأجور وساعات - ولكن هذه الدعاوى تتطلب وقتاً ونفقات وأدلة، وكلها شحيحة بالنسبة للعاملين في مجال الرعاية الصحية المستنفدين، وقد ظهرت بالفعل دعاوى من الدرجة الأولى ضد سلاسل المستشفيات الرئيسية، تزعم الإخفاقات المنتظمة في دفع العمل الإضافي، ولكنها تتحرك ببطء، وبالنسبة للعديد من العمال الأفراد، فإن تكلفة إقامة العدل مرتفعة جداً.

الأبعاد القانونية والأخلاقية: ما بعد الشريحة المتوازنة

الحق في الراحة

وكثيراً ما تناقش القوانين المتعلقة بالعمل الإضافي من الناحية الاقتصادية البحتة - أي معدل ساعات عمل عادل للعمل الإضافي، لكنها تجسد أيضاً مبدأ أخلاقي أعمق: الحق في الراحة، ويتحمل العاملون في مجال الرعاية الصحية مسؤولية أخلاقية عن توفير الرعاية للمرضى الآمنين، ولكن يجب أن يتوازن هذا الالتزام مع صحتهم ورفاههم، وعندما يتم تجاهل أو التنازل عن قوانين العمل الإضافي، فإن هذه الموازنة تتحول بشكل خطير.

ومن الناحية الأخلاقية، فإن إجبار أو الضغط على عامل في مجال الرعاية الصحية على التخلي عن الراحة والعمل ساعات مفرطة ينتهك مبدأ عدم التسبب في أي ضرر، ويواجه مديرو المستشفيات معضلة حقيقية: كيف يستغلون الوحدات التابعة للموظفين استغلالاً كافياً، ويكشف الوباء عن مدى سرعة هذه المعضلة في اتخاذ قرارات مشبوهة أخلاقياً، مثل التهديد باتخاذ إجراءات تأديبية ضد الموظفين الذين يرفضون التحولات الإضافية.

الانتقام و الأثر المتفشي

ولا يزال الخوف من الانتقام يشكل عائقا رئيسيا أمام إنفاذ القانون في جميع أنحاء الوباء، ويحظر القانون الاتحادي (المادة 15(أ) (3) من قانون القوات المسلحة لجمهورية كوريا) على أرباب العمل التمييز ضد الموظفين الذين يؤكدون حقوقهم في العمل الإضافي، غير أن العديد من العاملين في مجال الرعاية الصحية أبلغوا عن اختصارهم عن مواعيد العمل الإضافية، أو وضعهم على " خطط تحسين الأداء " بعد إثارة شواغل بشأن العمل الإضافي غير المدفوع.

ويتطلب التصدي لهذا الأثر المبرد إجراءات مظلمة داخلية أقوى والرقابة المستقلة، وقد نجحت بعض النقابات في التفاوض على استعراض خلافات الأطراف الثالثة المحايدة، ونظرت بعض الهيئات التشريعية في مشاريع قوانين لتوسيع نطاق حماية مكافحة الانتقام، على وجه التحديد، لتشمل المطالبات المتعلقة بالعمل الإضافي المرتبط بالوباء، غير أن التهديد بالعقوبة ظل حقيقيا بالنسبة للغالبية العظمى من العاملين في مجال الرعاية الصحية غير الموحدين.

الاستجابات الحكومية والمؤسسية

الإصلاحات على مستوى الدولة والأوامر المؤقتة

واتخذت عدة ولايات خطوات استباقية للحفاظ على حماية العمل الإضافي للعاملين في مجال الرعاية الصحية خلال الأزمة، وأصدرت محافظة أوريغون أمرا تنفيذيا يطلب من أصحاب العمل في مجال الرعاية الصحية تقديم بدل الخطر وتوثيق جميع ساعات العمل الإضافية على حدة، وأصدرت وزارة العمل والصناعات في ولاية واشنطن توجيهات توضح أن إعلانات الطوارئ لا تتنازل عن التزامات العمل الإضافي بموجب قانون الولايات، وقد ساعدت هذه الإجراءات على تحديد حد أدنى لتعويض العمال حتى عندما يكون الإنفاذ الاتحادي ضعيفا.

وعلى النقيض من ذلك، فإن الولايات التي تعتمد اعتماداً كبيراً على الإعفاءات الطارئة - فلوريدا، وتكساس، وجورجيا، مثلاً - تورد شكاوى أخرى من العاملين في مجال الرعاية الصحية بشأن ساعات العمل المفرطة وغير المدفوعة، وكثيراً ما يُحدث الفرق في الأولويات السياسية: حيث يُنظر إلى حماية العمال على أنها جزء أساسي من الاستجابة للأوبئة، تُحفظ قوانين العمل الإضافي؛ وحيثما كانت المرونة بالنسبة لأرباب العمل هي الهدف الرئيسي، تتآكل الحماية.

دور نظم المستشفيات والمفاوضات الجماعية

كما أن نظم المستشفيات الفردية تختلف اختلافا كبيرا في نهجها، إذ أن المراكز الطبية الأكاديمية الكبيرة الممولة تمويلا جيدا تحافظ عموما على الامتثال للعمل الإضافي، بل وتزيد من الأجر عن ساعات إضافية، ومن المرجح أن تضغط المستشفيات الريفية الصغيرة والسلاسل التي تستهدف الربح على الموظفين للعمل دون تعويض مناسب، كما أن المرافق التي توزعها الحكومة تفوق قيمتها، وكثيرا ما تتضمن اتفاقات التفاوض الجماعي قيودا صارمة على العمل الإضافي الإلزامي، ومعدلات الأجور المدفوعة الأجر، وآليات الانتصاف.

كما أن التكنولوجيا تؤدي دوراً في هذا الصدد، حيث اعتمدت بعض المستشفيات نظماً آلية لتتبع الوقت تُعَلَّم قرب ساعات العمل وتحتاج إلى موافقة مدير البرنامج قبل أن يتم تحديد مواعيد التحولات الإضافية، وقد ساعدت هذه النظم، عندما تستخدم بأمانة، على الحد من الانتهاكات غير المقصودة، ولكن يمكن أيضاً أن تُلعب: فطلب المديرون أحياناً من الموظفين أن يُغادروا ويواصلوا العمل، أو أنهم يُعادون تصنيف العمال على أنهم معفاون من خلال قواعد العمل الإضافي.

النتائج الإيجابية والتغييرات الأخيرة

التوعية المكثفة للعاملين في مجال الرعاية الصحية

وقد أولت هذه الجائحة اهتماما عاما وسياسيا غير مسبوق بالظروف التي يواجهها العاملون في مجال الرعاية الصحية، وكانت ساعات العمل الإضافية جزءا أساسيا من ذلك السرد، إذ إن التغطية الإعلامية التي تبلغ ١٠٠ ساعة أسبوع عمل، والممرضات المستنفدات اللواتي ينامن في أماكن وقوف السيارات في المستشفيات تحفز على تقديم دعم عام لتوفير حماية أقوى، وقد أدخلت عدة هيئات تشريعية حكومية، بما فيها هيئة نيويورك، مشاريع قوانين إلى فرض قيود دائمة على العمل الإضافي في مجال الرعاية الصحية، حتى أثناء حالات الطوارئ المعلنة.

وبدأ أرباب العمل أيضاً في النظر في قضية الأعمال المتعلقة باحترام قوانين العمل الإضافي، حيث كلفت نسبة التناوب المتصلة بالحرق متوسط ملايين الدولارات في تكاليف التوظيف والتدريب، وقد أدى تقرير عام 2022 من الأكاديمية الوطنية للطب إلى زيادة تكاليف نظام الرعاية الصحية في الولايات المتحدة بنسبة 4.6 بلايين دولار سنوياً قبل حدوث الوباء، ومن المؤكد أن هذا الرقم قد زاد بشكل خطير خلال سنوات الدرس التي تستغرقها الوكالة.

التغييرات الدائمة الطارئة في عدد قليل من الدول

وهناك عدد قليل من الدول التي سنت إصلاحات دائمة، إذ تطلب ولاية واشنطن الآن من المستشفيات أن تقدم راحة في الوجبات وفترات الراحة حتى أثناء حالات الطوارئ المعلنة، كما أن أي عمل إضافي يتجاوز ١٢ ساعة في التحول يجب أن يدفع بمعدل ثلاثي، وأصدرت إدارة الصحة في كولورادو قواعد جديدة لملاك الموظفين تربط طول فترة بقضاء المرضى، وتزيد من الوقت على نحو فعال ما لم يُمنح استثناء مكتوب، وتمثل هذه التغييرات اعترافا بأن ظروف الأزمات لا تبرر التخلي عن حماية العمال.

وعلى المستوى الاتحادي، اقترحت وزارة العمل الأمريكية قاعدة في عام 2023 لتحديث عتبات الإعفاء من العمل الإضافي التي تطبقها القوات المسلحة لجمهورية أفريقيا الوسطى، والتي ستوسع نطاق الأهلية للعمل الإضافي ليشمل عددا أكبر من العاملين في مجال الرعاية الصحية الذين يصنفون حاليا على أنهم " محترفون " . وفي حين أن القاعدة لا تزال معلقة وقد تواجه تحديات قانونية، فإنها تشير إلى استعداد لإعادة النظر في حدود التغطية بالعمل الإضافي في ضوء الدروس المستفادة من الوباء.

البحث عن المستقبل: تعزيز حماية العمل الإضافي للأزمة المقبلة

وكشفت هذه الجائحة أهمية وضعف قوانين العمل الإضافي للعاملين في مجال الرعاية الصحية، فتقدمت عدة أولويات في مجال السياسات، فأولاً، ينبغي للولايات وللحكومة الاتحادية أن تغلق الثغرات التي تتيح العمل الإضافي الإلزامي دون أجر مناسب، ولا سيما أثناء حالات الطوارئ الصحية العامة، وثانياً، يجب إعادة بناء وتعزيز القدرة على الإنفاذ، بما في ذلك تعيين المزيد من المحققين وحماية العمال الذين يقدمون شكاوى من الانتقام.

فقوانين العمل الإضافي ليست حلاً للحلول، ولا يمكنها أن تخلق، بطريقة سحرية، ممرضات أو أطباء عندما يكون النظام غير مزود بالموظفين، ولكن يمكنها أن تضمن تعويض من يتقدّمون لرعاية المرضى تعويضاً عادلاً ولا يُدفعون إلى نقطة الانهيار، وقد يكون هذا هو أكبر درس للوباء في تنظيم الرعاية الصحية: فالحماية التي تبدو مرهقة في وقت السلم هي بالضبط التي تصبح أمراً لا غنى عنه في الحرب.

For more reading on overtime regulations and epidemic health —worker protections, see the U.S. Department of Labor’s FLSA site, the National Council on Disability’s report on healthcare worker safety, and a provide economic Policy wage resources analysis[19