هيمنة الـ "الساعة المُشَرَّلة"

وقد كانت الساعة التي فات أوانها هي العمود الفقري للهياكل القانونية للرسوم على مدى عقود، لا سيما في منتصف المدة إلى شركات محام كبيرة، وبموجب هذا النموذج يدفع العملاء معدلاً محدداً لكل جزء من ساعة واحدة من المحامين يقضون قضيتهم، وفي حين يبدو ذلك صحيحاً، فإن النظام يخلق سوء تفاهم أساسي بين حوافز المحامين ومصالح العملاء، ويكسب المحامون أكثر من ذلك بالعمل، وليس عن طريق تسوية المسائل بصورة فعالة أو تحقيق نتائج أفضل.

وقد اكتسبت ساعة العمل الحديثة التي بلغت قيمتها فاتورة في منتصف القرن العشرين، حيث سعت شركات القانون إلى إيجاد طريقة متسقة وقابلة للدفاع في خدمات التسعير، وبحلول الستينات والسبعينات، أصبحت هذه الخدمة معياراً للصناعة، ومن المتوقع اليوم أن يسجل الشركاء في العديد من الشركات الكبيرة ما بين 800 1 ساعة و300 2 ساعة في السنة، وكثيراً ما تتطلب هذه الأهداف العمل لمدة 60 ساعة، ولا تترك مجالاً كافياً للعمل المدفوع الأجر، أو حتى للاحتراق.

المشكلة الثقة

ويتوقف فواتير العمل على الثقة الضمنية بأن المحامين سيتتبعون الوقت بأمانة ويكلفون بالعمل اللازم، وفي الممارسة العملية، فإن الثقة هشة، وكثيرا ما لا يستطيع العملاء الذين لديهم خبرة قانونية محدودة تقييم ما إذا كان هناك طلب محدد من مهام معينة، أو ثلاث ساعات من البحث القانوني بشأن مسألة إجرائية ضيقة، أو أن هذه المعلومات غير متكافئة تجعل العملاء عرضة للتجاوز، سواء كانوا متعمدين أم لا، بل إن المحامين الذين يحتاجون إلى تقدير دقيق للمهامهم.

وقد لاحظت شركة الخدمات القانونية [(FLT:0)] أن عدم إمكانية التنبؤ بتكاليف الساعة هو السبب الرئيسي الذي يمنع الأفراد ذوي الدخل المنخفض والمعتدل من طلب المساعدة القانونية، وهم ببساطة لا يعرفون كم ستكلف المسألة، كما أن خطر مشروع قانون متصاعد يكفي لإبعادهم تماما.

How Hourly Fees Undermine Access to Justice

ولا يتعلق الوصول إلى العدالة فقط بسن قوانين على الكتب، بل يتعلق بما إذا كان بإمكان الأشخاص العاديين إنفاذ حقوقهم أو الدفاع عن أنفسهم في المحكمة، فرسومهم تفرض حاجزا ماليا يستبعد شرائح كبيرة من السكان من النظام القانوني، والمشكلة أشد حدة في المسائل المدنية، حيث لا يوجد حق دستوري في الاستعانة بمحام، وقد يحتاج الشخص الذي يواجه الإخلاء أو النزاع في الحجز أو دعوى لجمع الديون إلى محام، ولكن لا يستطيع تحمل سعر الساعة.

ومن شأن ارتفاع معدلات ساعات العمل - التي تتراوح بين 300 و000 1 دولار أو أكثر في المناطق الحضرية الكبرى - أن تكلف حتى المشاورة الروتينية عدة مئات من الدولارات، ومن أجل الحصول على راتب معيشي للأسرة، أن تكون هذه النفقات باهظة، ونتيجة لذلك، فإن العديد من المتقاضين يمثلون أمام المحكمة دون تمثيل، ويعرفون باسم pro se].] الدعاوى أسوأ من ذلك.

Real-World Case: Eviction Defense

(د) تتلقى الأم الوحيدة في فيلادلفيا إشعاراً بالطرد لعدم دفع الإيجار، وتبلغ قيمة المبلغ المستحق 400 2 دولار، وتتصل بعدد من شركات القانون، وتبلغ قيمة أجرها 325 دولاراً، ويقدر المحامية أن مدة عملهما تتراوح بين 12 و15 ساعة لإعداد جلسة استماع، بالإضافة إلى الوقت المتاح للمفاوضات والأعمال الورقية، وأن التكلفة الإجمالية لن تتجاوز مبلغ الإيجار الذي تُدفعه المحكمة وقدره 875 4 دولاراً.

ويعرض هذا السيناريو آلاف المرات في كل يوم في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ولا يقصر هيكل الرسوم على الساعة في مساعدة هؤلاء العملاء فحسب، بل يستبعدهم فعليا، وحتى عندما يكون المحامون مستعدين لخفض معدلاتهم، لا يمكنهم تحمل تكاليفهم على نحو مستدام، ويترك النموذج فجوة واسعة بين من يحق لهم الحصول على المساعدة القانونية (بنسبة تبلغ أو تقل عن 125% من خط الفقر الاتحادي) ومن يمكنهم تحمل تكاليف التمثيل الخاص.

The Financial and Psychological Toll on Clients

وبالنسبة للموكلين الذين يتعاملون مع محام على أساس ساعة، كثيرا ما تتسم التجربة بالقلق، فكل مكالمة هاتفية والبريد الإلكتروني واستعراض الوثائق تُصدر تهمة، وقد يتردد العملاء في الاتصال بمحاميهم بالأسئلة أو التحديثات، ويخشى من التكلفة، وقد يضر هذا التردد بالقضية نفسها - أي بالوقت المحدد أو التفاصيل التي يغفلونها، يمكن أن تترتب عليه عواقب خطيرة.

فالعبء النفسي كبير، وقد يجد العملاء ذوو الوسائل المحدودة أنفسهم يختارون بين دفع تكاليف التمثيل القانوني وتغطية الضرورات مثل الإيجار أو البقالة أو الرعاية الطبية، وحتى عندما يتمكنون من دفع تكاليف محام، فإن الطبيعة المفتوحة للدفع بالساعة تسبب ضغوطا مستمرة، ولا يمكنهم التخطيط لأموالهم بشكل مؤكد لأنهم لا يعرفون عدد الساعات التي ستتطلبها القضية في نهاية المطاف.

تآكل الثقة في النظام القانوني

وعندما يتلقى العملاء فواتير تبدو مفرطة أو تشمل رسوماً عن مهام لا يفهمونها، تتراجع الثقة في مهنة القانون، وتتراجع الدراسة الاستقصائية التي أجراها المركز الوطني لمحاكم الدولة ، وخلصت إلى أن 38 في المائة فقط من الأمريكيين يعتقدون أن النظام القانوني متاح للجميع، وأن فواتيرهم هو المحرك الرئيسي لهذا التصور.

حواجز نظامية للمجتمعات المحلية المهاجرة

ولا يتم توزيع أثر الرسوم على الساعة توزيعاً متساوياً، إذ أن المجتمعات المحلية المهجرة - بما فيها الأسر المعيشية ذات الدخل المنخفض، والناس الملونون، والمهاجرون، والمقيمون في المناطق الريفية - تتحمل العبء الأثقل، وتواجه هذه الفئات بالفعل عيوب عامة في الإسكان والعمالة والتعليم، وتضاف حاجز مالي حاد أمام التمثيل القانوني، مما يزيد من تعقيدات عدم المساواة.

النظر في مسألة المهاجرين الناطقين باللغة الإسبانية الذين يواجهون نزاعاً مع مالكي العقار، وحتى إذا وجدوا محامياً ثنائي اللغة، فإن معدل الساعة قد يكون بعيد المنال، وإذا كان مؤهلاً للحصول على المساعدة القانونية، فإن قوائم الانتظار يمكن أن تمتد لشهور، وفي الوقت نفسه، تمضي عملية الإخلاء قدماً بدونهم، وقد وثق مركز بيركلي لدراسة القانون والمجتمع (FLT:1]) معدلات أعلى من المعدلات التي سجلت في ثلاثة أمثالها.

غيديون المدنية والحاجات غير الملباة

ويشير مصطلح " Civil Gideon] إلى فكرة أن المتقاضين ذوي الدخل المنخفض في القضايا المدنية ينبغي أن يكون لهم الحق في الحصول على محام معين، على غرار الحق المكرس في ]Gideon v. Wainwright في وضع مشاريع قوانين ذات صلة بالسوق، وإن كانت هناك حاجة إلى نماذج تجريبية، فإن الحق في جميع أنحاء البلد لا يزال قائماً.

ترتيبات بديلة: لمحة عامة عملية

واستجابة لأوجه القصور في فواتير الساعة، يعتمد عدد متزايد من المحامين والشركات ترتيبات رسوم بديلة، وتهدف هذه النماذج إلى توفير اليقين من حيث التكلفة، ومواءمة حوافز المحامين والموكلين، وتحسين إمكانية اللجوء إلى القضاء، ولا يوجد نموذج واحد مثالي لكل حالة، ولكن هذه النماذج توفر معا مجموعة أدوات واعدة.

أضواء خفيفة

وتفرض رسوم جماهيرية على مبلغ واحد محدد سلفا لنطاق عمل محدد، ومن الأمثلة على ذلك صياغة وصية، ومعالجة الطلاق غير المتنازع عليه، أو تقديم طلب علامة تجارية، ويعرف العميل التكلفة القصوى بالضبط، ويستفيد المحامي من خلال الاحتفاظ بأي وقت من الوفورات من العمل الكفء، وتصلح رسوم المعالم في الأمور الروتينية والقابلة للتنبؤ بها، وهي أقل ملاءمة للفصل المعقد الذي لا يكتنفه منذ البداية.

رسوم الطوارئ

وتُعتبر رسوم الطوارئ معيارية في حالات الإصابة الشخصية، وسوء الممارسات الطبية، وبعض حالات الحقوق المدنية، ولا يدفع الزبون أي أجر مقدم؛ ويتلقى المحامي نسبة مئوية (تراوح بين 30 و 40 في المائة) من أي تسوية أو حكم، وهذا النموذج يفتح المجال أمام المدعين الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف الأسعار في الساعة، غير أنه يعني أيضا أن المحامي لديه حافز قوي على التسوية بسرعة بدلا من تحقيق أقصى قدر من الانتعاش، وقد يكافح العملاء الذين يقدمون مطالبات منخفضة القيمة.

Sliding Scale Fees

تُعدل رسوم جدول الأعمال المتخفية المعدل استناداً إلى دخل العميل وقدرته على الدفع، ويستخدم العديد من منظمات المساعدة القانونية غير الربحية والممارسين المنفردين هذا النموذج لخدمة العملاء ذوي الدخل المتوسط الذين لا يحق لهم الحصول على مساعدة مجانية، ويعزز الإنصاف بفرض رسوم على أولئك الذين لديهم دخل أعلى، والتحدي الرئيسي هو الإدارة: تحديد الأهلية والتحقق من الدخل دون إحداث بيروقراطية مفرطة.

نماذج الاشتراك والعضوية

وتتيح نماذج الاشتراك، التي تسمى أحياناً المحتفظين بها بصورة قانونية في العصر الحديث ]، للمستفيدين إمكانية الحصول على المشورة القانونية للحصول على رسم شهري أو سنوي، وهذا أمر يزداد شعبية لدى الشركات الصغيرة التي تحتاج إلى توجيه روتيني بشأن العقود والامتثال ومسائل العمالة، وبالنسبة للأفراد، تقدم بعض الشركات الآن خطط عضوية تغطي عدداً محدداً من المشاورات، أو استعراض الوثائق، أو المكالمات الهاتفية كل شهر.

خدمات النطاق غير المكتملة أو المحدودة

فالخدمات القانونية غير المكتملة تسمح للمحامين بالتعامل مع مهام محددة فقط بينما يدير العميل الباقي، فعلى سبيل المثال، يمكن للمحام أن يستعرض عقدا أو أن يصوغ ملفا للمحكمة أو أن يدرب زبونا على كيفية تقديم قضيتهم في جلسة استماع، ويحتفظ العميل بالمال عن طريق التعامل مع المهام الإدارية والبحثية الروتينية نفسها، ويتجنب المحامي الحصول على تمثيل كامل، ويقترن ذلك برسوم مسطحة، والخدمات غير الموثقة، هي واحدة من أكثر الطرق العملية لتوسيع نطاق الوصول إلى المحاكم في المسائل الأسرية.

فوائد وتحديات الانتقال بعيدا عن المغالاة

وتتجاوز فوائد هذه الخدمات المدخرات من حيث التكلفة بالنسبة للعملاء، إذ يبلغ المحامون الذين يعتمدون هذه النماذج عن زيادة رضاهم عن العمل، وعن علاقات أفضل مع العملاء، وعن مسارات الإيرادات التي يمكن التنبؤ بها بدرجة أكبر، وعندما لا يُقيد الفواتير بالوقت المحدد، يكون للمحامين حرية الاستثمار في التكنولوجيا والعمليات والهياكل الجماعية التي تحسن الكفاءة، وأصبحت أدوات التشغيل الآلي والبحوث القانونية المدعومة من قبل منظمة العفو الدولية، ومنابر تجميع الوثائق استثمارات استراتيجية بدلا من المخاطر التي تهدد الإيرادات.

غير أن الانتقال ليس سهلا، فقد قام العديد من المحامين ببناء جميع ممارساتهم على مدار الساعة، ويتطلب التحول إلى نظام AFAs مهارات جديدة في تحديد النطاق والتسعير وإدارة توقعات العملاء، ويجب أن تشمل رسوما دقيقة للصرف عن العمل غير المتوقع، وتقتضي رسوم الطوارئ اختيار القضايا بعناية لتجنب العودة السلبية، وتطالب المستويات المتردية بسياسات واضحة وإنفاذ متسق، حيث تتبدى شركات القانون الكبرى في الوقت المتطور للضغط.

دور التكنولوجيا وإصلاح السياسات

التكنولوجيا هي أداة فعالة لتمكين نماذج الرسوم البديلة، إذ أن منابر على الإنترنت تضاهي العملاء الذين يقدمون رسوماً مسطحة، وأتمتة الوثائق التي تقلل وقت الصياغة، وظهور المحاكم الافتراضية التي تخفض تكاليف السفر تجعل الخدمات القانونية أكثر تكلفة، ويمكن لأدوات الاستخبارات المالية أن تعالج استعراض الوثائق الأولية، وتحليل العقود، بل وأن تُحرر الملفات الروتينية، وتُحرر المحامين للتركيز على العمل الاستراتيجي ذي القيمة العالية، مع زيادة القدرة على هذه الأدوات، يصبح نموذج الساعة أقل قابلية للتأثر.

كما أن إصلاح السياسات يتسم بنفس القدر من الأهمية، إذ يمكن لرابطات المحامين في الدولة والمحاكم العليا تشجيعها على توفير خدمات الدعم المالي من خلال إصدار آراء واضحة بشأن الأخلاقيات بشأن الخدمات غير المأهولة والرسوم الثابتة، وقد قادت أريزونا الطريق إلى قواعد تسمح بملكية مقدمي الخدمات القانونية غير المحامين، مما أدى إلى الابتكار في مجال التسعير والتسليم، بينما تنظر دول أخرى في إصلاحات مماثلة.

طريق إلى الأمام

ويتطلب تحسين إمكانية اللجوء إلى القضاء إجراء تعديلات إضافية على ممارسات إعداد الفواتير، وهو يتطلب إعادة التفكير في كيفية سعر الخدمات القانونية وتسليمها وتقييمها، وينبغي أن تُدرِس المدارس القانونية هياكل الرسوم البديلة كجزء من المناهج الدراسية الأساسية، وأن تُعد محامين جدد لمهنة تتطلب مرونة متزايدة، وينبغي أن تنظر محاكم الدولة في برامج تجريبية تُسند إليها أو تُحفز على فرض رسوم ثابتة وغير مُقيدة في ملفات عالية مثل الإخلاء ومحكمة الأسرة.

ويجب أن يزداد تمويل المعونة القانونية، ولكن ذلك وحده لن يغلق الفجوة، إذ يجب أن يكون الممارسون الخاصون على استعداد لتجارب المقاييس المتصاعدة، والاشتراكات، والخدمات المحدودة النطاق، كما أن للموكلين دوراً: ينبغي أن يسألوا عن خيارات بديلة لإعداد الفواتير، وأن يلتمسوا المحامين الذين يقدمون لهم، ويفضل أن يكون في السوق أن يطلب المستهلكون المستنيرون نماذج تسعير أفضل.

وفي نهاية المطاف، لا يكون السؤال هو ما إذا كان فواتير الساعة دائماً سيئاً، ولكن ما إذا كان ينبغي أن يظل التخلف عن الدفع، وفي كثير من السياقات - ولا سيما التقاضي التجاري المعقد أو الرسوم ذات العمل التنظيمي المتخصص - ساعة العمل، قد لا تزال مناسبة، ولكن بالنسبة للغالبية العظمى من المسائل القانونية التي يواجهها الناس العاديون، يمكن أن تحقق نماذج بديلة نتائج أفضل، وتكاليف أقل، وسلاماً أكبر في العقل، فإن المهنة القانونية تتحمل مسؤولية خدمة العدالة، وليس مجرد مشروع قانون زمني.