Table of Contents

وقد ظهرت دعاوى قضائية على أساس نوع من أنواع المواد كإحدى أكثر الآليات قوة التي يلجأ إليها المستهلكون للطعن في الممارسات غير العادلة أو الخداعية أو غير المأمونة في صناعة الأغذية والسباغ، وعلى عكس المطالبات الفردية، فإن هذه الإجراءات القانونية المجمَّعة تتيح للآلاف في بعض الأحيان إعلانات للمستهلكين ضد المدعى عليهم من الشركات، مما يخلق نفوذاً يمكن أن يُجبر على إحداث تغييرات واسعة في وضع العلامات التجارية والتصنيع.

المؤسسة القانونية لإجراءات الفصول في الأغذية والمشروبات

وتنظم إجراءات الصف في الولايات المتحدة أساساً القاعدة الاتحادية للإجراءات المدنية رقم 23 التي تحدد شروط التصديق: العدد (وهو درجة كبيرة جداً لا يمكن عملياً الانضمام إليها)، والوحدة (الأسئلة القانونية أو الوقائع المشتركة بين الصف)، والنموذج (يعتبر أن طلبات الممثلين هي عادة من الصفوف)، والملاءمة (تقوم الممثِّلين بحماية مصالح الفئات) وفي سياق الشراء الموحد على نطاق واسع، كثيراً ما تستوفى هذه الشروط عندما تكون ممارسة رسمية على نطاق المنافسة

التاريخ والثورة

وفي حين أن الدعاوى المتعلقة بالفصل كانت قائمة منذ عقود، فإن تطبيقها على وضع العلامات الغذائية قد انفجر في أوائل العقد الأول من القرن الماضي، وقد أدى هذا التحول إلى عوامل عديدة: ارتفاع المستهلكين الذين يثقفون بالصحة ويطالبون بالشفافية، وانتشار مطالبات التسويق )مثل " حالات الفيضان " ، و " سوء الاستخدام " ، و " عدم وجود أي زيادة في السكر " ، واستعداد شركات جميع الأشخاص الذين يقدمون شهاداتهم في البداية.

المعايير القانونية الرئيسية

ويكتسي مبدأان أهمية خاصة: أولا، معيار " المستهلك المعقول " ، الذي استُمد من سياسة لجنة التجارة الاتحادية، السؤال عما إذا كان من المحتمل أن يؤدي التمثيل المطعون فيه إلى تضليل شخص معقول يتصرف على نحو معقول، وثانيا، فإن مبدأ " الولاية القضائية الأولية " يؤجل أحيانا المطالبات إلى وكالات مثل إدارة الأغذية والعقاقير عندما تنطوي المسألة على قرارات علمية أو تنظيمية معقدة.

How Class Actions Drive Regulatory Change

ولا تقتصر الدعاوى القضائية على أدوات إنفاذ خاصة فحسب بل أيضاً كآليات بحكم الواقع، وعندما تصادق المحكمة على درجة أو تسوية تفرض معايير جديدة للعلامات، كثيراً ما تتحول هذه التغييرات إلى الخارج، مما يدفع الوكالات الاتحادية إلى تدوين متطلبات مماثلة لوضع معايير وطنية موحدة.

التأثير على قواعد وضع العلامات الخاصة بمؤسسة الأغذية والزراعة

وربما كان أهم أثر تنظيمي على تعريف المؤسسة " الصحة " ، فقد سمحت لوائح الوكالة لسنوات بمصطلح " الصحة " للأغذية التي تستوفي معايير محددة للمحتوى المغذي، غير أن الإجراءات الجماعية التي تحد من استخدام " الصحة " على المنتجات ذات القيمة المضافة - مثل الدعاوى ضد شركة كيندا للسكر - كشفت الفجوة بين الأنظمة القديمة وعلوم التغذية الحديثة(22).

الأثر على منع الحمل

وتقضي فترة طويلة بأن تقوم شركة غذائية بتوقيف بعض المطالبات كجزء من تسوية جماعية، وتصدر هيئة التجارة الحرة في كثير من الأحيان رسالة تحذيرية أو تشرع في إجراء تحقيق ضد شركات أخرى تستخدم مطالبات مماثلة، مثلاً بعد سلسلة من الإجراءات التي اتخذتها صفاً " لا يجوز أن تُعدل " المطالبات المتعلقة بالترقية الاجتماعية " .

الإجراءات والمدعون العامون على مستوى الدولة

كما أن إجراءات الصفات تخول للمحامين العامين اتخاذ إجراءات، ويمكن أن توفر تسوية عالية الجودة لإجراءات الطبقة الأساس الذي تستند إليه هيئة قضائية لتقديم دعوى منفصلة بموجب سلطة وطنية أو المطالبة بالامتثال الطوعي، وقد كانت كاليفورنيا ونيويورك وأفرقة إيلينوي العليا نشطة بشكل خاص، وكثيرا ما استخدمت ادعاءات تتعلق بالشكاوى الجماعية لتبرير إجراء تحقيقات في وضع علامات على منتجات مثل " جميع المتاجرين " .

مراكز العمل الرئيسية في فئة الأغذية والبيفيراج

ويمكن تصنيف الإجراءات التي تتخذ من الفئات في هذا القطاع إلى ثلاث فئات عامة:

False and Misleading Labeling

وهذه هي أكبر فئة بكثير، إذ تطعن الدعاوى القضائية في المطالبات المتعلقة بالمكونات، والاستحقاقات الصحية، أو الأصل الجغرافي، أو أساليب الإنتاج، وتشمل الأمثلة المشتركة ما يلي:

  • “Natural” or “All Natural” claims - Litigation against products containing high-fructose corn syrup, synthetic preservatives, or genetically modified ingredients despite “natural” labeling.
  • “Healthy” or “Better for you” claims] - Actions against snack bars, cereals, and drinks that label themselves “healthy” while containing large amounts of added sugar or saturated fat.
  • ] " لا توجد مطالبات إضافية تتعلق بالسكر " أو " خالية من القمع " ][ - المنازعات المتعلقة باستخدام مراكز عصير الفواكه أو غيرها من حلويات السعرات الحرارية التي لا تستخدم " السكر المضاف " ، ولكنها تعمل على نحو مماثل.
  • “Organic” or “Non-GMO” claims] - Allegations that products certified organic nonetheless contain prohibited pesticides or that “Non-GMO” claims imply superior health or environmental benefits.

2 - الهيمنة والسلامة الغذائية

وتتحمل الإجراءات التي تتخذها الفئات الناشئة عن تفشي الأمراض المنقولة عن طريق الغذاء أو تلوث المنتجات مخاطر كبيرة لأنها كثيرا ما تنطوي على وفيات متعددة أو إصابات خطيرة، وتشمل الحالات المتصلة بـ " إي كولي " في الخس الروما، و " ليستيريا " في اللحوم المجهزة، و " سالمونيلا " في زبدة الفول السوداني " البلايين في المستوطنات والمراسيم الموافقة التي تتطلب بروتوكولات السلامة المعززة، وفيما عدا الإصابة الشخصية، كثيرا ما تشمل هذه الحالات مطالبات بالتعويض عن الخسارة الاقتصادية (ت) (ت، و " ).

التسويق المانع والملكية

وثمة مجال آخر متنامٍ ينطوي على ادعاءات بأن الشركات التي تقوم بتحديد الأسعار أو التسويق الخداعي التي تضخّم سعر المنتج، فعلى سبيل المثال، ادعت الدعاوى القضائية أن صناع صيغ الرضع أو غذاء الأطفال يتآمرون على تحديد الأسعار، أو أن المبادلات " القابلة للتداول " غير صحيحة بوصفها أمانة للسباكة، مما يؤدي إلى إصلاح مكلف للمستهلكين، وفي حين أن هذه الحالات تتداخل أحيانا مع عمليات احتيال ضد الاحتكار أو المستهلكين، فإنها تتقاسم هيكل العمل.

دراسات حالة عن الدعاوى القضائية التي رفعت مؤخراً

نوع بار " الصحة "

وفي عام 2015، قُدم إجراء صنفي ضد شركة كيد ل.ت.ت.ت.ت.ت.ت.ع.م.م.أ.م.أ.أ.ت.أ.ت.أ.أ.ت.

" جميع المطالبات الطبيعية "

وقد واجهت هيئة المحلفين المتزوجة، وهي علامة من العصير المبردة والسلاسيس، إجراءات صنفية متعددة تدعي أن بطاقة " كل الطبيعة " كانت زائفة لأن المنتجات تحتوي على فيتامينات اصطناعية ومحميات ومكونات مستمدة من المحاصيل المحورة جينيا، وفي عام 2013، وافقت الشركة على تسوية قدرها 9 ملايين دولار تتضمن وعدا بإزالة " جميع المنتجات الطبيعية " من عبئتها، وبإنشاء صندوق للإنفاذ يخصص لمبالغ إضافية.

شركة ConAgra ' ' Wesson Oil " 100% طبيعية "

وقد تم تسويق ويسسون أويل، الذي يملكه كوناغرا براندز (وهو الآن جزء من لامب ويستون)، على أنه " 100 في المائة من النفط الطبيعي " رغم أنه قد تم إنتاجه من صويا معدلين جينيا، ودفعت دعوى الطبقة التي رفعت في عام 2012 بأن المستهلكين المعقولين يفهمون " سلسلة من الكائنات الحية المحورة وراثيا " .

الأثر الريبلي على الممارسات الصناعية

وإلى جانب الإصلاحات التي أُجريت في المحاكم، فإن الإجراءات التي تتخذها الفئات تحفز على إجراء تغييرات طوعية في قطاعي الأغذية والسباغ، حيث تسعى الشركات إلى التقليل إلى أدنى حد من مخاطر التقاضي، وكثيرا ما تتجاوز هذه التغييرات ما تقتضيه اللوائح صراحة.

الإصلاح والتغييرات في الوسم

وقد أعادت شركات كثيرة صياغة المنتجات بصورة استباقية لإزالة المكونات التي تدعو إلى التقاضي - مثل استبدال المحافظات الاصطناعية بالبدائل الطبيعية أو تخفيض السكر الإضافي للوفاء بالمعايير المقترحة " الصحية " ، فعلى سبيل المثال، بعد موجة من الدعاوى القضائية ضد الوجبات الخفيفة " الطبيعية " ، أعاد صناع الوجبات الخفيفة الرئيسية تصميم العبوة لاستخدام لغة أكثر دقة مثل " العضلات الصناعية " بدلا من " الكول " .

تعزيز الرقابة على سلسلة الإمدادات

وتدعي الإجراءات التي تزعم التلوث أو التضليل بالمكونات (مثلاً، مطالبات " المنظمة " بأن سلسلة الإمداد تفتقر إلى السلامة العضوية) أن الشركات قد دفعتها إلى الاستثمار في نظم التعقب، ومراجعة حسابات الأطراف الثالثة، والسجلات القائمة على التسلسل، وأن العديد من شركات الأغذية الكبيرة تطلب الآن من الموردين أن يقدموا إلى شركات اختبار عشوائي لنظم رصد السلع والمبيدات والحساسيات، بل أن يكلفوا بإجراء مراجعة حسابات مستقلة للتحقق من المطالبات.

برامج الامتثال الاستباقي

وتحتفظ شركات الأغذية على نحو متزايد بأفرقة قانونية ترصد ملفات الإجراءات الجماعية وتصنف بشكل استباقي، فعلى سبيل المثال، عندما ترفع دعوى على أحد المنافسين، تقوم شركات عديدة على الفور باستعراض مطالباتها المشابهة، ويشير المحامون المتخصصون في قانون الأغذية إلى أن التعديل الأكثر شيوعا هو إضافة لغة مؤهلة مثل " مصنوعة بفوائد حقيقية " بدلا من " الوجبات الخفيفة " أو إدراج شركات موزعة توضح المعنى المقصود.

التحديات والنزعات العنصرية في مجال الحد من عمل الفئات

ورغم فوائدها التنظيمية، فإن الإجراءات التي تتخذ من جانب الفئات تواجه انتقادات كبيرة، سواء من المدعى عليهم أو من بعض دعاة المستهلكين.

إساءة المعاملة والتعويضات المقدمة من المدعي العام

ويدفع الحرفيون بأن العديد من الإجراءات التي تتخذ من الصفوف تؤدي إلى " تسويات جماعية " أو " سابقة " توفر قدراً ضئيلاً من الفوائد الملموسة لأعضاء الصف في الوقت الذي ترتب فيه رسوماً كبيرة من المحامين، وفي سياق الأغذية والسباغ، فإن النقد المشترك هو أن المستوطنات كثيراً ما تتطلب من الشركات تغيير الوسم ولكن لا تعوض المستهلكين عن المشتريات السابقة، وعلى سبيل المثال، قد تسمح التسوية للمستهلكين بطلب إعادة مبلغ 2 دولار من أجل منتج اشتراوا به مرة واحدة.

الأثر على الأعمال التجارية الصغيرة

وكثيرا ما يفتقر صغار منتجي الأغذية إلى الموارد اللازمة للدفاع عن أفعال الطبقة، مما يؤدي بهم إلى تسوية مطالبات ضعيفة، ويمكن أن يؤدي التهديد بتعويضات كبيرة إلى إكراه الأعمال التجارية الصغيرة على الإفلاس، ويدفع بعض المدافعين عن ذلك بأن الدعاوى الجماعية تؤثر بشكل غير متناسب على العلامات التجارية الصغيرة والحرفية التي تعتمد على التعريف الشفاف ولكنها لا تستطيع تحمل تكاليف الدفاع القانوني اللازم لتبرير ممارساتها، مما أدى إلى توجيه مرافئ آمنة للأعمال التجارية الصغيرة.

قانون عدالة الإجراءات من الفئة

وقد حاول قانون عدالة الإجراءات من الدرجة الأولى لعام 2005 معالجة بعض الانتقادات من خلال توسيع نطاق الولاية القضائية الاتحادية على الإجراءات التي تشمل عدة ولايات، وتحتاج إلى مزيد من التدقيق في المستوطنات، مما جعل من الأسهل رفع القضايا إلى المحكمة الاتحادية، حيث ينظر إلى القضاة على أنهم أقل ملاءمة للمدعين من قضاة الولايات، كما أنها تفرض شروطا جديدة للإبلاغ عن المستوطنات التي تنطوي على تخفيف قسري، وتحتاج إلى موافقة قضائية على تخفيف غير موحّد، بينما تقلصت أيضا بعض التجاوزات المُظَة.

الاتجاهات المستقبلية: الاتجاهات الناشئة

وما زالت إجراءات التقاضي في قطاعي الأغذية والغضب تتطور إلى جانب توقعات المستهلكين والتقدم التكنولوجي.

تمويل إزالة الألغام وتأثيرها

ويمنح التمويل الخاص بالمنازعات القضائية في الأطراف الثالثة - حيث توفر الصناديق أو الشركات المتخصصة رأس المال للمدعين مقابل حصة من أي استرداد - ينمو بسرعة، وفي إجراءات الطبقة الغذائية، يخضع الممولون لشهود الخبراء، والدراسات الاستقصائية، والاكتشافات الباهظة التكلفة، ويدفع المؤيدون بأن التمويل يُحسب للمتهمين ذوي الارتداد العميق؛ ويحذرون من أنه يشجع على رفع دعاوى المضاربة ويقلل من شروط كشف البيانات.

المطالبات الكبيرة المتعلقة بالتسويق الرقمي

ونظراً لأن شركات الأغذية تعتمد بشكل متزايد على التسويق الرقمي - بما في ذلك الإعلانات الشخصية، ووظائف المؤثرات، وإجراءات تصنيف التوصيات التي تحركها الخوارزميات تستهدف هذه الممارسات، وتشمل المطالبات استخدام مصطلحات " مُضللة " في وظيفة " جديدة " على موقع " إنستغرام " بواسطة مدون، أو عروض غير مرئية في التفاعلات الآلية التي تتفاعل مع الدردشة الآلية، كما أن استخدام البيانات الوصفية وتتبع المستهلكين يستهدف الفئات الضعيفة من المنتجات السكرية.

وضع العلامات على نحو مستدام وأخلاقي

وقد انفجر طلب المستهلكين على مطالبات الاستدامة )مثلا " الودية " ، " الخالية من مركبات الكربون " ، " الزراعة الإبداعية " ( ، وقد تم بالفعل رفع دعاوى من الدرجة الأولى على الشركات المتهمة بالتنظيف الأخضر - مثل الدعاوى القضائية ضد شركات المياه المعبأة التي تدعي وجود " 100 في المائة قابلة لإعادة التدوير " عندما لا تكون الأصفاد قابلة لإعادة التدوير، أو ضد البصمغ الخضراء التي تدعي أنها تتحول " .

خاتمة

وقد أصبحت الدعاوى القضائية المتعلقة بالفصل عاملاً حفازاً لا غنى عنه للتغيير التنظيمي في صناعة الأغذية والسباغ، ومن خلال تجميع مظالم المستهلكين، فإن هذه الإجراءات تجبر الشركات على مواجهة الممارسات الخداعية التي قد تستمر دون أي تدقيق، مما يؤدي إلى إجراء إصلاحات في مجال الصناعة الطوعية، وضغط الوكالات الاتحادية والوكالات الحكومية على تحديث الأنظمة القديمة، وفي نهاية المطاف إلى إيجاد سوق أكثر شفافية، ومع ذلك، فإن النظام لا يُستهان به: