إن دفع رسوم قانونية بساعة يمكن أن يصبح باهظ الثمن بسرعة، خاصة إذا كانت قضيتك تتطلب عملا قانونيا واسعا، ولكن هناك استراتيجيات فعالة تساعدك على توفير المال مع ضمان حصولك على مساعدة قانونية جيدة، وتستكشف هذه المادة نُهجا عملية ومفصلة لإدارة وخفض تكاليفك القانونية دون التضحية بالنتائج التي تحتاج إليها.

فهم الرسوم القانونية في ساعات العمل

والرسوم القانونية في الساعة هي رسوم تستند إلى الوقت الذي يقضيه المحامي في قضيتكم، ويشمل ذلك الاجتماعات والبحوث، ووثائق الصياغة، والمكالمات الهاتفية، والبريد الإلكتروني، وموعد السفر في بعض الولايات القضائية، والمعرفة الدقيقة كيف أن هذه الرسوم تراكمت هي الخطوة الأولى نحو إدارة هذه القضايا بفعالية، كما أن معظم المحامين يدونون رسوماً تبلغ ست دقائق (0.1 ساعة) أو رسوماً أدنى (0.25 ساعة).

ويمكن أن يؤدي فواتير العمل بالشهرة إلى توتر لأن اهتمام العميل بادخار الأموال كثيرا ما يتضارب مع حافز المحامي على دفع فاتورة ساعات إضافية، غير أن وجود علاقة شفافة وإدارة استباقية يمكن أن ينسقا الطرفين معا، وللمزيد من المعلومات الأساسية عن كيفية عمل الفواتير بالساعة، تقدم رابطة المحامين الأمريكية التوجيه بشأن اتفاقات رسوم المحامين المشتركين .

Tip 1: Set clear Goals and Expectations from the Start

قبل أن توقعوا اتفاقاً مع المحافظين، تجريون محادثة صريحة مع محاميكم حول ما تحتاجونه وما تتوقعونه، وتضعون قائمة بالأهداف المحددة: هل تريدون تسوية، أو محاكمة، أو حل سريع، أو مبلغ دولار محدد؟ وتتقاسمون هذه القائمة مع محاميكم حتى يتسنى لهم تقدير الجهد المطلوب، وتسألون عن تفاصيل المهام المتوقعة والساعات المقدرة لكل مرحلة من مراحل القضية، وهذا الوضوح الذي يتجاوز حدوده يساعد على منع تلفيق العمل فيما بعد.

وبالإضافة إلى ذلك، يطلب إلى المحامي أن يقدم معلومات مستكملة عن الوضع العادي وتقارير عن التكاليف، مثل بيانات الفواتير الشهرية التي تظهر ساعات تراكمية وبقايا من المبالغ التي يحتفظ بها، وهذا يبقيك على علم ويتيح لك الكشف عن التجاوزات المحتملة في وقت مبكر.

Tip 2: ask about Flat Fees and Alternative Fee Arrangements

ومن أكثر الطرق فعالية للسيطرة على التكاليف القانونية التفاوض على ترتيب رسوم بديلة بدلاً من حساب تكلفة ساعة واحدة، وهناك العديد من المسائل الروتينية - مثل صياغة وصية بسيطة، أو استعراض عقد، أو التعامل مع الطلاق غير المطعون - يمكن أن تُحمَّل كرسوم مسطحة، بل إن التقاضي المعقد قد يكون مناسباً لرسوم مجهزة، حيث يوافق المحامي على عدم تجاوز حد أقصى معين، أو سعر مختلط، حيث تُدوَّن المهام بمتوسط.

ويقدم بعض المحامين خدمات قانونية قائمة على الاشتراك لتلبية احتياجات الأعمال الجارية، ويفرضون رسوماً شهرية على مجموعة محددة من الخدمات، وقد أصبح هذا النموذج أكثر شيوعاً في قانون الشركات ويمكن التنبؤ به أكثر من فواتير الساعة، وبالنسبة للزيادة في الهياكل البديلة للرسوم، فإن لدى ABA موارد تتعلق بفواتير قائمة على القيمة .

ويمكن للمحامين أن يقدموا فاتورة عن كل نشاط يتصل بقضيتكم، ولكن ليس كل نشاط ضروري لتحقيق نتيجة جيدة، والعمل مع محاميكم لتحديد المسار الحاسم - المجموعة الدنيا من المهام المطلوبة لتحقيق أهدافكم، مثلاً إذا ما كنت في نزاع مباشر على عقود، قد لا تحتاج إلى اكتشافات واسعة أو عشرات من الإيداعات، وطلب عقد اجتماع لاستعراض خطة القضية وطلب من المحامي أن يرتب المهام على سبيل الأولوية.

كما أنه لا يمكن توجيه رسائل بريدية طويلة وغير مقررة أو إجراء مكالمات هاتفية متكررة دون تفكير، بل إن كل رسالة قابلة للتعديل، بل جمع أسئلتكم وتحديث المحامي في رسالة إلكترونية واحدة منظمة مرة في الأسبوع، وهذا الانضباط يوفر الوقت والمال على السواء.

Tip 4: Prepare Documentation Thoroughly before Meetings

فكل دقيقة يمضيها محاميك في تنظيم ملفاتك أو قراءة الوثائق التي تُنظَّم بشكل غير سليم هي دقيقة تدفع ثمنها، وقبل أي اجتماع أو مثول أمام المحكمة، جمع جميع الوثائق ذات الصلة - العقود والمراسلات والمقبوضات وقوائم الشهود والجداول الزمنية - وتنظيمها منطقياً، ووضع ملخص مكتوب للوقائع الرئيسية وموقعك، وإتاحة الفرصة لمحاميكم لاستعراضها قبل وقت كاف.

وإذا كان لديكم مسألة معقدة، فإنكم تنظرون في وضع جدول زمني يتضمن تواريخ ومناسبات ومراجع وثائقية، وهذه الأداة قيمة للغاية، وكثيرا ما تقلل من وقت إعداد المحامي بدرجة كبيرة.

وبالنسبة للمسائل الأقل تعقيداً، مثل تغيير الاسم البسيط، أو محكمة المطالبات الصغيرة، أو المشورة الأولية بشأن مشكلة قانونية، قد لا تحتاج إلى تمثيل كامل، إذ أن العديد من المدن لديها عيادات للمساعدة القانونية أو منظمات غير ربحية تقدم مشورة مجانية أو منخفضة التكلفة، ويمكن أن تقدم خدمات مجانية لمن يستوفون مبادئ توجيهية للدخل، وحتى إذا لم تكن مؤهلة للحصول على مساعدة مجانية، يمكنك أن تستأجر محامياً لتمثيل محدود النطاق (يسمى أيضاً " خدمات محام غير مجهزة " ).

تحقق من رابطة المحامين المحلية الخاصة بك في قائمة من العيادات القانونية المنخفضة التكلفة أو خدمات الإحالة، ومن بين المواقع الشبكية الحكومية الكثيرة توجيه برامج المساعدة القانونية [(FLT:0]] حسب الولاية.

Tip 6: Negotiate Billing Rates and Discounts

ويفترض العديد من العملاء أن المعدل المعلن للساعة غير قابل للتفاوض، ولكن هذا ليس صحيحا دائما، ولا سيما إذا كنت عميلاً مكرراً، أو أن تُحيل قدراً كبيراً من العمل، أو أن يُدفع مقدماً كبيراً من المحامين قد يكونون مستعدين لتقديم معدل مخفض، كما يمكنكم التفاوض بشأن تخفيضات في المدفوعات المبكرة، أو معدل ثابت لبعض المهام الروتينية، أو خصم في الحجم إذا كان لديكم مسائل متعددة، وحتى فيمكن أن يحدث تخفيض بنسبة 5 في المائة أو 10 في المائة على ساعات العمل.

وثمة نهج آخر يتمثل في مطالبة المحامي بتعيين شركاء أو مساعدين قانونيين أقل تكلفة لأداء مهام روتينية بدلا من أن يكون شريكا كبيرا يتولى كل جانب، وهذا يمكن أن يخفض فاتورتك بنسبة تتراوح بين ٣٠ و ٥٠ في المائة دون أي تخفيض في الجودة، والتأكد من مناقشة ملاك الموظفين خلال المشاورة الأولية، وكذلك السؤال عن " المعدلات المتراكمة " التي يُصاغ بها في المتوسط من معدلات المحامين المختلفة، مما يمكن أن يبسط التتبعها ويخفض التكاليف العامة.

الاستراتيجيات الإضافية لتحقيق وفورات في التكاليف

استخدام التكنولوجيا القانونية وموارد المساعدة الذاتية

ويمكن الآن إعداد العديد من الوثائق القانونية باستخدام البرامجيات أو النماذج الإلكترونية، مما يقلل من الحاجة إلى وقت صياغة المحامين، وعلى سبيل المثال، يمكن أن يؤدي استخدام هذه الوثائق في شكل عقود بسيطة واتفاقات غير معلنة، وبعض أشكال المحاكم المتاحة من خدمات جديرة بالسمعة، وأن يساعدك في تنظيم أدوات للبحث عن الوقت، وأن تساعد محاميك على مراجعة المشروع النهائي، وأن يخفض ساعات العمل في الصياغة، كما أن عقد الفيديو بدلا من الاجتماعات الشخصية يمكن أن يساعد على تنظيم وثائق البحث الإلكتروني.

غير أنه توخي الحذر: لا تكون جميع المهام القانونية مناسبة للتشغيل الآلي، ولا تزال المسائل المعقدة أو ذات الاتساع العالية تتطلب عمل مباشر من جانب المحامي، ولكن بالنسبة للمهام الإدارية الروتينية، يمكن أن تكون التكنولوجيا حليفتك.

إبقى متطوّرًا بشكل إيجابي في قضيتك

لا تكون عميلاً سلبياً - إن التحقق من أن محاميك يسير على المسار الصحيح بصورة منتظمة (ولكن بكفاءة) ويمكن أن يلبي على الفور طلبات الحصول على المعلومات أو الوثائق التي تتأخر من جانبكم أن يقضى المحامي وقتاً إضافياً في المتابعة، وهو أمر يمكن تدوينه، وإذا كان لديك موعد نهائي، تأكد من أن تقدم مواد في وقت مبكر حتى لا يكون على المحامي العمل في ظل ضغط ضيق الوقت (الذي يؤدي في كثير من الأحيان إلى معدلات ساعات إضافية أو إلى سرعة العمل غير الفعال).

كما أن الوقت قد حان لفهم الجدول الزمني وإجراءات قضيتك، وإذا كنت تعلم أن طلب اكتشاف معين قد حان في موعد محدد، يمكنك أن تساعد في جمع السجلات المستجيبة بنفسك، وهذا النهج القائم على الشراكة يقلل من الساعات الضائعة والرسوم القانونية.

استعراض مشروعك بعناية وتحدي عدم الدقة

لا تدفعوا أي فاتورة قانونية دون مراجعة خطها بالخط، ابحثوا عن أخطاء: تكرار دخول الوقت، ورسوم العمل التي لم يتم، أو معدلات غير صحيحة، أو فواتير المهام الإدارية التي كان ينبغي إدراجها في النفقات العامة، وإذا رأيتم تهمة لمدة 0.3 ساعة لقراءة رسالة إلكترونية واحدة، فتساءلوا عن ذلك، فأغلب الأخطاء المدونه لا تُعتبر غير مقصودة، ولكن لا تزال تكلفكم مالا.

إذا كنت دائماً غير راض عن الفواتير فكر في التحول إلى محام أو شركة مختلفة علاقتك القانونية هي ترتيب تجاري

كيفية التفاوض على كاب أو ميزانية لرسوم السفر

وبالنسبة للمسائل الأكبر، يمكن أن تقترحوا " ميزانية للتعيين " بدلاً من ترتيب ساعة مفتوح، مثلاً أن يطلبوا من المحامي أن يسدد رسومهم بمبلغ 000 10 دولار للقضية، مع اتفاق على أنهم لن يتجاوزوا ذلك المبلغ دون موافقتكم الخطية، وهذا يعطيكم اليقين في الوقت الذي يسمح فيه للمحامي بأن يسدد ساعة إلى الحد الأقصى، ويقبل بعض المحامين هذه الأصفاد إذا كان النطاق محدداً جيداً.

وكونوا مستعدين لدفع علاوة على القدرة على التنبؤ - يجوز للمحامي أن يكلف بمعدل ساعة أعلى مقابل رسم مغطى لأنهم يتحملون مخاطر العمل الإضافي، ويرفع تكلفة هذه العلاوة مقابل عدم المفاجأة.

الشلالات المشتركة التي ترتفع الرسوم القانونية

  • Failing to ask for an estimate upfront.] Many clients assume the lawyer will volunteer a budget, but busy attorneys often do not unless asked.
  • كل بريد إلكتروني وهاتف هو حدث يمكن تدوينه
  • ] Ignoring the fineprint in the retainer agreement. Some agreements allow the lawyer to bill for overhead costs like copying, postage, or online research at inflated rates. Negotiate to include these in the hourly rate or cap them.
  • Waiting until the bill arrives to review it. By then, the money is often already paid. Review interim statements if available.
  • Assuming you cannot negotiate.] Many lawyers are open to alternative fee arrangements if the client asks professionally.
  • Hiring a “big firm” for a simple matter.] Large firms have high overhead and pass that on to clients. Consider a solo practitioner or a smaller firm for routine legal work.

البدائل الاستراتيجية لبيع ساعات العمل

رسوم الطوارئ

وفي بعض الحالات - لا سيما الإصابات الشخصية أو بعض محاميي الدعاوى المدنية - يمكن أن يعملوا على أساس الطوارئ، مما يعني أنهم يأخذون نسبة مئوية من أي تسوية أو حكم تستلمونه، وإذا لم تربحوا، لا تدفعوا شيئا )أو فقط تكاليف محدودة(، وهذا يضاهي حافز المحامي مع حافزكم ويزيل تماما مخاطر فواتير الساعة، وكثيرا ما تكون رسوم الطوارئ ٣٣ في المائة إلى ٤٠ في المائة من الاسترداد، إذا كنت دائما هو المدعي في الدير.

خطط التأمين أو العضوية القانونية

وتسمح خطط التأمين القانوني المدفوعة مسبقاً )على مستوى التأمين الصحي( لك بدفع علاوة شهرية أو سنوية مقابل مبلغ محدد من الخدمات القانونية المشمول بها - مثل المشاورات الهاتفية، أو استعراض الوثائق، أو صياغة الإرادة البسيطة، وإذا كنت تتوقع أن تحتاج إلى مساعدة قانونية من حين لآخر، فإن هذا يمكن أن يكون أرخص بكثير من ساعة الفواتير، ويعرض بعض أرباب العمل هذا كاستحقاق، كما أن الخطط الخاصة متاحة من خلال شركات مثل خطط التبسيط القانونية أو خطط التدقيق.

Fixed-Fee Portfolios

وبالنسبة للعملاء في الأعمال التجارية، تقدم بعض الشركات القانونية " خدمات " ، مثل جميع المشورة في مجال قانون العمل، واستعراض العقود، والملفات العلامة التجارية مقابل رسم سنوي واحد، وهذا النموذج يعمل جيداً على بدء المشاريع أو المشاريع التجارية الصغيرة التي لها احتياجات قانونية يمكن التنبؤ بها، والتفاوض على متعهد سنوي ثابت يغطي عدداً من الساعات أو المسائل، وإذا تجاوزت الحدود، فإن ساعات العمل الإضافية تُباع بسعر مخفض، مما يتيح لك إدارة تكاليف قانونية.

خاتمة

إن إدارة الرسوم القانونية في الساعة لا تتطلب منك التضحية بتمثيل جيد، بل يتطلب الوضوح والإعداد والاستعداد لاستكشاف البدائل، من خلال تحديد أهداف واضحة، والتفاوض على هياكل الرسوم، واستخدام التكنولوجيا، والاستمرار في العمل، يمكن أن تقلل كثيرا من نفقاتك القانونية، وتستعرض دائما فواتيرك، وتطرح الأسئلة، ولا تقبل التكاليف المرتفعة باعتبارها أمرا لا مفر منه، والسوق القانونية تنافسية، والعديد من المحامين مستعدون لاستيعاب العملاء المدروسين الذين يخططون للتحرك في المستقبل.

For further reading on effective client-lawyer fee negotiations, see the Law Practice Today article on negotiating fees and the ]ABA Young Lawyers Division guide].