مقدمة إلى مفاوضات تسوية الإصابات بين الأطفال

والتفاوض على تسوية قضية إصابة الأطفال هو أحد أكثر المجالات حساسية وتعقيداً في قانون الإصابات الشخصية، وعلى عكس ادعاءات الكبار، حيث يمكن للطرف المتضرر أن يشارك مباشرة في القرارات، فإن حالات الأطفال تشمل مدعياً صغيراً يجب حماية مصالحه في كل مرحلة، ولا تتطلب العملية فهماً عميقاً للمبادئ القانونية فحسب، بل تتطلب أيضاً فهماً دقيقاً ومنظوراً طويل الأجل وإعداداً دقيقاً.

فالأطفال الذين يعانون من إصابات خطيرة - نتيجة سوء السلوك الطبي، أو المنتجات المعيبة، أو حوادث السيارات، أو أماكن العمل التي يمكن أن تكون مسؤولة أمام عقود من الرعاية الطبية والعلاج، أو فقدان فرص الحياة، ويجب أن تغطي التسوية التي يتم التفاوض بشأنها اليوم ليس فقط النفقات الفورية بل أيضا التكاليف التي قد تنشأ في المستقبل مع نمو الطفل، وتوفر هذه المادة دليلا شاملا للمحامين والوسطاء ومخططي التسوية بشأن كيفية التعامل مع هذه المفاوضات بفعالية مع مصالح الطفل الفضلى.

]Key takeaway:] Every decision in a pediatric injury settlement must pass the test of “ What serves this child’s long-term well-being.” That principle shapes everything from the choice of experts to the structure of the final payout.

التحديات الوحيدة في المستوطنات الخاصة بإصابة الأطفال

وتشكل حالات الإصابة بمرض الأطفال تحديات متميزة لا تنشأ في الدعاوى المتعلقة بإصابات الأشخاص البالغين، وأوضحها عدم القدرة القانونية للقاصرين: إذ لا يمكن للطفل أن يوقع حقوقاً ملزمة بالإفراج عن الأطفال أو التنازل عنها، ويشترط أن توافق المحكمة على أي تسوية تتجاوز عتبة متواضعة، وكثيراً ما يُعيَّن ولي أمر مخصص لتمثيل مصالح الطفل المستقلة.

فبعد الميكانيكيين القانونيين، فإن الوزن العاطفي للقضية هائل، إذ أن الأسر تعالج بالفعل صدمة إصابة الطفل، ويجب أن تعالج المفاوضات بحساسية لتجنب تفاقم هذه الضائقة، وفي الوقت نفسه، سيقوم محامي الدفاع بتدقيق كل ضرر مدعى به، ولا سيما التوقعات الطبية في المستقبل، لأن مبلغ المطالبة يمكن أن يكون كبيرا جدا عندما تكون حياة الطفل معرضة للخطر.

وثمة تحد آخر يتمثل في صعوبة التنبؤ الدقيق بالاحتياجات المستقبلية، وقد يتطلب إصابة الحبل الشوكي في سن الثالثة عمليات جراحية متعددة، ومعدات تكيفية، وتقديم الرعاية مدى الحياة، ولكن التقدم الطبي المحدد الذي يستغرق عشرين عاما من الآن غير معروف، ولذلك يجب على المفاوضين في المستوطنات الاعتماد على مخططي الرعاية الحياتية، والخبراء المهنيين، وخبراء الاقتصاد لبناء اسقاط معقول ولكنه متحفظ.

الإطار القانوني للمستوطنات الصغيرة

ولكل دولة قواعد محددة تحكم المستوطنات التي تشمل القصر، وفي معظم الولايات القضائية، يجب أن يوافق القاضي على التسوية بعد جلسة استماع يشرح فيها ويدقق فيها، ويتمثل دور القاضي في ضمان التسوية في تحقيق الإنصاف والمعقول وفي مصلحة الطفل الفضلى.

وعادة ما تتبع العملية هذه الخطوات:

  • التفاوض بشأن مبلغ تسوية بين الطرفين.
  • تقديم طلب إلى المحكمة للموافقة عليه، بما في ذلك الكشف عن رسوم المحامين وتكاليفهم.
  • تعيين وصي مخصص إذا لم يكن أحد المهتمين به بالفعل.
  • A court hearing where the proposed settlement is presented, and the judge reviews the evidence.
  • الدخول إلى أمر بالموافقة على التسوية وتوجيه التصرف في الأموال.

ويتخذ التصرف في الأموال عادة شكلا واحدا من استمارات: دفع مبلغ إجمالي إلى حساب استئماني مقفل (يتطلب في كثير من الأحيان إصدار أمر منفصل من المحكمة بالصرف) أو عدم تسوية منظمة توفر مدفوعات دورية على مر الزمن، وتشترك المستوطنات الهيكلية بصفة خاصة في قضايا طب الأطفال لأنها تكفل توافر الأموال للرعاية والتعليم في المستقبل، وتمنع النضوب المبكر.

For an overview of court —approved minor settlements, see the nolo guide on minor settlement approval].

التحضير للتفاوض: بناء المؤسسة

ويعد الإعداد العامل الوحيد الأكثر أهمية في تحقيق تسوية عادلة لطب الأطفال، إذ أن عدم كفاية الإعداد يمكن أن يؤدي إلى التقليل من قيمة المطالبة أو فقدان الاحتياجات في المستقبل الحرجة، والمكونات التالية أساسية:

الوثائق الطبية الشاملة

)أ( أن ترفق جميع السجلات الطبية من تاريخ الإصابة في الوقت الحاضر، بما في ذلك الإقامة في المستشفى، والتقارير الجراحية، ومذكرات العلاج، والتصوير التشخيصي، وفي حالات طب الأطفال، من المهم أيضا تأمين السجلات من مقدم الرعاية الأولية للطفل، والسجلات المدرسية )إذا توافرت(، وأي تقييمات إنمائية، وتثبت هذه الوثائق مدى خطورة الإصابة وصحة الطفل الأساسية قبل الحادث وبعده.

خطة الرعاية الحياتية

وتصنف خطة رعاية الحياة التي يعدها مخطط للرعاية المؤبدة الاحتياجات الطبية والدعمية المتوقعة للطفل على مدى الحياة، وتصنف الجراحات المتوقعة والأدوية والعلاجات والأجهزة المساعدة والتعديلات المنزلية والمساعدة في مجال الرعاية الشخصية، وينبغي تحديث الخطة دوريا أثناء التقاضي.

الخبراء

إشراك خبراء طبيين يمكن أن يدلوا بشهاداتهم بشأن السببية والتشخيص ومستوى الرعاية (إذا كان سوء الممارسات مزعوماً) ويمكن للخبراء المهنيين أن يعالجوا ضعف قدرة الطفل على كسب الدخل أو عجزه عن العمل كبالغ، ويمكن للاقتصاديين أن يخفضوا هذه الخسائر في المستقبل إلى القيمة الحالية باستخدام سعر خصم مناسب.

وثائق الأضرار غير الاقتصادية

فالألم والمعاناة، وفقدان التمتع بالحياة، والتشويهات، هي أمور تثير القلق بوجه خاص في حالات الأطفال، وقد تساعد القيودات اليومية والصور وبيانات الشهود من أفراد الأسرة والمدرسين على توضيح كيف أن الإصابة قد غيرت التجربة اليومية للطفل، وفي حين أن هذه الأضرار يصعب قياسها كميا، فإنها تشكل في كثير من الأحيان جزءا كبيرا من قيمة التسوية.

تحديد قيمة المطالبة المتعلقة بإصابة الأطفال

ويتطلب تقييم مطالبة الطفل مزيجا دقيقا من الأدلة الوقائعية والأحكام القانونية، وتتمثل الفئات الرئيسية للأضرار فيما يلي:

  • المصروفات الطبية ] - الماضي والحاضر والمستقبل.
  • Rehabilitation costs] - الفحوص البدنية، العلاج المهني، العلاج بالكلمات، المشورة النفسية.
  • Lost earning capacity] - based on the child’s projected education and career path, adjusted for the disability.
  • Pain and suffering] - subject to caps in some states.
  • Loss of parental consortium - in some jurisdictions, parents may have a separate claim for loss of the child’s companionship.
  • Punitive damages] - available only in cases of egregious misconduct, and often capped or disallowed in minors’ cases.

فالنفقات الطبية المستقبلية تهيمن عادة على قيمة التسوية، فعلى سبيل المثال، قد يحتاج الطفل الذي يعاني من إصابة دماغية مسببة للصدمات النفسية إلى علاج للخطابات مدى الحياة، والتدخل السلوكي، وإدارة المضبوطات، كما أن خطة رعاية الحياة التي أعدت جيدا ستضع هذه التكاليف وتبرر ارتفاع الطلب على التسوية.

ومن الأهمية بمكان أيضا حساب التضخم والقيمة الزمنية للنقود، إذ أن الدولار اليوم يساوي أكثر من دولار غدا، ولذلك يجب تخفيض الخسائر في المستقبل إلى القيمة الحالية، وهذا هو المكان الذي تصبح فيه شهادة الاقتصادي أمرا لا غنى عنه.

الدولة - القدرات والقواعد

وتفرض بعض الولايات حدا أقصى للأضرار غير الاقتصادية في حالات سوء السلوك الطبي، وكثيرا ما تنطبق هذه الحدود على مطالبات الأطفال أيضا، فعلى سبيل المثال، تحد وزارة الدفاع المدني في كاليفورنيا من الأضرار غير الاقتصادية إلى 000 250 دولار (المعدّلة في بعض الإصلاحات الأخيرة) بغض النظر عن خطورة الضرر، ويجب على المدعين العامين معرفة الحد الأقصى الواجب التطبيق في ولايتهم، وإدراجها في أهداف التفاوض.

وهناك ولايات أخرى، مثل ولاية تكساس وفلوريدا، لديها قواعد محددة بشأن كيفية الاحتفاظ بعائدات تسوية بسيطة، وتسليط نفسك بالنظم الأساسية المحلية وأدلة الممارسة قبل الدخول في المفاوضات.

الاستراتيجيات الرئيسية للمفاوضات

ويتطلب التفاوض الفعال في قضايا الأطفال مزيجاً من الحزم والمرونة، والهدف هو تأمين تسوية عادلة للطفل وتصمد أمام التدقيق القضائي، ويتضح ذلك من الاستراتيجيات التي ثبتت صحتها:

شهادة الخبراء في مرحلة مبكرة

ولا تنتظر حتى يتم الوساطة لتقاسم تقارير خبراءكم، إذ أن إرسال مجموعة شاملة من طلبات التسوية تشمل خطة الرعاية الحياتية، والسجلات الطبية، وآراء الخبراء، يضع المدعى عليه عند إشعاره بقوة القضية والتكاليف المتوقعة، مما يمكن أن يعجل بإجراء مفاوضات جادة.

إعداد شهادة الطفل

وإذا كان الطفل كبيراً ومختصاً بالشهادة، فإن شهادته يمكن أن تكون قوية جداً، ولكن يجب أن تعالج بعناية، والعمل مع الأسرة وطبيب نفساني للأطفال لإعداد الطفل دون تدريب، وفي الوساطة، قد يكفي شريط فيديو لشهادة الطفل أو بيان خطي عندما لا يكون من الممكن الإدلاء بشهادته.

مقترحات التسوية الهيكلية

وكثيرا ما يستجيب محامي الدفاع وشركات التأمين استجابة إيجابية لمقترحات التسوية المنظمة لأنها تقلل من الأجور المباشرة ومن خطر سوء إدارة الأموال، ومن شأن اقتراح هيكل يغطي التكاليف الطبية في المستقبل مع توفير مبلغ إجمالي للاحتياجات الفورية أن يُسد الثغرات بين توقعات الأطراف.

كونوا مرضى وتجنبوا طلباتهم

إن دفع تسوية قبل استقرار حالة الطفل يمكن أن يؤدي إلى انخفاض في القيمة، ويمكن أن تتغير النتائج الطبية تغيراً كبيراً في السنوات القليلة الأولى بعد وقوع إصابات، مع مراعاة الانتظار حتى يكون لديك تشخيص موثوق وخطة مفصلة لرعاية الحياة، وإذا ضغط المدعى عليه على تسوية مبكرة، ففسّر السبب في عدم اهتمام الطفل بالتسوية قبل الأوان.

خزعة المفاوضات حول مستقبل الطفل

إبقاء التركيز على احتياجات الطفل، وليس على المبالغ الدولارية، ووصف التسوية من حيث تمويل التعليم الجامعي، ودفع ثمن شاحنة ذات كرسي متحرك، أو ضمان الرعاية التمريضية لمدة 24 ساعة، مما يجعل من الصعب على المدعى عليه أن يصرفها على أنها " خدعة تفاوضية " .

دور الوصي في البند L

وفي العديد من حالات الإصابة بمرض الأطفال، تعين المحكمة محامياً مخصصاً مستقلاً أو محامياً مدرباً - يكون واجبه الوحيد هو تمثيل مصالح الطفل الفضلى، وتبحث هذه المحكمة الوقائع وتستعرض التسوية المقترحة وتقدم تقارير إلى المحكمة بشأن ما إذا كانت التسوية عادلة.

وتقوم هذه الهيئة بدور التحقق من احتمال تضارب المصالح بين الطفل والوالدين (الذين قد يكون لديهم أسبابهم الخاصة لرغبة تسوية سريعة) وبين الطفل ومحامي المدعي (الذي يتوقف رسمه على مبلغ التسوية) ويمكن أن يضيف القانون العام القوي مصداقية إلى عملية التسوية ويساعد على التفاوض بشأن نتيجة أفضل.

وللنظرة الأعمق إلى دور GAL، انظر مناقشة رابطة المحامين الأمريكية بشأن الأوصياء المخصصين في المستوطنات الصغيرة ].

المستوطنات الهيكلية ضد Lump Sum

والاختيار بين تسوية منظمة ومجموع إجمالي هو أحد أهم القرارات في قضية طب الأطفال، ولكلاهما مزايا وقابلية للانتكاس.

المستوطنات الهيكلية

وتشمل المستوطنات الهيكلية شراء مبلغ من المال يدفع عائدات التسوية عبر الزمن، على سبيل المثال، مدفوعات شهرية للرعاية الطبية، ودفع أكبر في سن 18 سنة للتعليم، والمدفوعات الدورية في المستقبل، وتشمل الاستحقاقات نمو العجز عن دفع الضرائب، والحماية من سوء الإدارة من جانب الوالدين، وضمان توافر الأموال لحياة الطفل بأكملها، ويفضل العديد من القضاة التسويات المنظمة للقصر لأنهم يعززون الأمن الطويل الأجل.

Lump Sum settlements

وفي بعض الحالات، قد يكون المبلغ الإجمالي مناسباً - خاصة إذا كانت احتياجات الطفل فورية ويمكن التنبؤ بها، أو إذا كانت الأسرة تملك الموارد والانضباط لإدارة صندوق كبير، غير أن المحكمة ستتطلب عادة وضع مبلغ إجمالي في حساب استئماني مقفل، مع سحب يتطلب موافقة المحكمة، وحتى في ذلك الحين، يمكن استنفاد الصناديق الاستئمانية عن طريق الإدارة غير الحصيفة أو الرسوم المفرطة.

وينبغي للمدعين العامين أن يقدموا كلا الخيارين للأسرة والمحكمة، وأن يشرحوا المفاضلات، وكثيرا ما يكون الحل الأكثر توازنا هو اتباع نهج هجين - مبلغ مخفض للاحتياجات الفورية، بالإضافة إلى عدم وجود نظام للرعاية الطويلة الأجل.

الاعتبارات الأخلاقية والخسائر المشتركة

وتثير المفاوضات المتعلقة بإصابة الأطفال قضايا أخلاقية هامة، ويجب على المدعين العامين تجنب أي إجراء يعطي الأولوية لرسومهم أو تلائمهم على رفاه الطفل، وتشمل المجازفات الرئيسية ما يلي:

  • ] Conflict of interest:] The family’s interests and the child’s interests may diverge. The attorney must represent the child, not the parents, and should recommend appointment of a GAL whenever there is doubt.
  • Inadequate future projections:] Underestimating future medical costs can harm the child irreparably. always err on the side of over-including potential future needs, using life-care plans that are updated until settlement.
  • Pressure to settle quickly:] never accept a settlement offer simply because the family is anxious to “move on.” Educate the family about the risks of early settlement.
  • Failure to secure court approval: Even after the parties agree, the settlement is not final until the judge sign the order. Ensure all procedural requirements are met.

For best practices on ethical representation of minors, consult the ]ABA Model Rule 1.14 on clients with diminished capacity].

وضع الصيغة النهائية لعملية التسوية والموافقة على المحكمة

وبعد أن يتوصل الطرفان إلى اتفاق مؤقت، تتمثل الخطوة التالية في تقديم التماس إلى المحكمة، ويجب أن يشمل الالتماس ما يلي:

  • وصف مفصل لشروط التسوية.
  • والأسباب التي تجعل التسوية عادلة ومن مصلحة الطفل الفضلى.
  • طلب أجر المحامي )الذي يجب أن يكون معقولا وأن توافق عليه المحكمة(.
  • الأوامر المقترحة للتصرّف في الأموال (الثقة، التسوية المنظمة، أو الجمع بين)
  • موافقة الوالدين والوصي المخصص.

وستحدد المحكمة موعداً لعقد جلسة، يحضرها عادة الآباء والقاضي والقاضي، ويجوز للقاضي أن يطرح أسئلة عن الحالة الراهنة للطفل، وعن أساس مبلغ التسوية، وعن ترتيب الرسوم، وبعد الموافقة على الأمر، وتصرف الأموال وفقاً للخطة.

ومن الضروري التحضير لهذه الجلسة تماما كما هي الحال بالنسبة للمحاكمة، والاحتفاظ بخبراء مستعدين للإدلاء بشهاداتهم إذا كان القاضي مهتما، وتزويد المحكمة بتعليل واضح وكتابي عن كيفية تلبية التسوية لاحتياجات الطفل الطويلة الأجل.

خاتمة

وتتطلب مفاوضات التسوية المتعلقة بقضايا الإصابة بمرض الأطفال درجة أعلى من الرعاية، والبصر، والانضباط الأخلاقي من أي نوع آخر من أنواع التقاضي تقريباً، ولا تقتصر هذه المخاطر على مجرد كونها مالية، بل تشمل نوعية مستقبل الطفل بأكمله، ومن خلال فهم الإطار القانوني الفريد، وإعداد خطة شاملة للرعاية مدى الحياة، واستخدام أساليب التفاوض الاستراتيجية، والعمل عن كثب مع الأوصياء المخصصين والمحكمة، يمكن للمهنيين القانونيين أن يحققوا نتائج تحمي الطفل وتوفر له.

وينبغي ألا ينظر إلى كل تسوية أطباء الأطفال على أنها دعوى قضائية مسوَّاة، بل على أنها التزام طويل الأمد برفاه الطفل، وباتباع النهج الصحيح، يمكن للمحامين تحويل حدث مأساوي إلى أساس من الأمن المالي والفرص المالية للطفل المتضرر.

وللإرشادات الإضافية بشأن المفاوضات المتعلقة بالمستوطنات الصغيرة والمستوطنات المنظمة، يرجى الرجوع إلى موارد مثل محرر الاستثمار في المستوطنات المنظمة ] أو موقع محكمة دولتكم على شبكة الإنترنت من أجل قواعد إجرائية محددة.