إن الانضمام إلى دعوى قضائية من الدرجة يمكن أن يشعر بأنه رهان منخفض المخاطر: إذ أنكم توردون اسمك إلى قضية، ويتعاملون مع العمل، وإذا نجحت الدعوى القضائية، فإنكم تحصلون على شيك دون أن تطأوا قدمكم في قاعة المحكمة، ولكن ليس كل إجراء من الإجراءات الجماعية يُعطي قيمة معقولة، وبعضهم ينتج مبالغ تسوية صغيرة بالكاد تغطي فترة ما بعد الولادة، بينما يسحب آخرون قبل أن تنفجر، فإنه من المهم تقييم مزايا القضية المحددة.

فهم الدعاوى القضائية المتعلقة بالفئة

وتسمح الدعوى الجماعية لمجموعة من الأشخاص الذين تعرضوا لضرر مماثل من نفس المنتج أو الممارسة أو سلوك الشركات - بتقديم دعوى قضائية واحدة ضد المدعى عليه، وبدلا من أن يوظف كل شخص محاميه ويرفع قضايا فردية، تقر المحكمة فئة من الأفراد المتضررين، ويمثل المدعي الرئيسي )أو مجموعة صغيرة من المدعين( مصالح الجميع، وتقر المحكمة عندئذ إما التسوية أو تقاضي رسوما على المحاكمة.

فالإجراءات التي يتخذها كل فئة هي الأكثر شيوعا في الاحتيال الاستهلاكي، والاحتيال في الأوراق المالية، والمنتجات المعيبة، والتمييز في مجال العمل، وخرق البيانات، والضرر البيئي، وهي موجودة لتوفير إمكانية اللجوء إلى القضاء فيما يتعلق بالمطالبات الصغيرة التي تكون باهظة التكلفة جداً للمقاضاة على أساس فردي، مثلاً إذا كانت شركة كابل تبالغ في دفع مبلغ 10 ملايين من العملاء بخمسة دولارات، فلا يجد أي زبون واحد من العملاء أن من المفيد رفع دعوى قضائية.

ولكن هيكل العمل في الصفات التجارية له مفاضلات، فالتحكم الفردي محدود، ويتخذ المدعي الرئيسي ويتخذ المحامون قرارات رئيسية، ولا يستطيع أعضاء الصف عادة توجيه الاستراتيجية، وبالإضافة إلى ذلك، قد يكون الراتب النهائي لكل عضو من أعضاء الصف صغيرا، لا سيما عندما يكون الفصل كبيراً، والتسوية الكلية متواضعة، فهم هذه الميكانيكية هو الخطوة الأولى في تقييم ما إذا كان الإجراء الذي تتخذه صف معين يستحق مشاركتكم.

العوامل الرئيسية لتقييم

ليس كل الإجراءات المتخذة على قدم المساواة، فالعاملات الخمسة الواردة أدناه تشكل إطارا عمليا لتقييم أي حالة تدعى إلى الانضمام إليها.

قوة القضية

قبل أن تستثمر أي طاقة عاطفية، تنظر إلى الأسس القانونية، هل هناك دليل قوي على أن المدعى عليه انتهك قانونا أو واجبا تعاقديا؟ هل سبق أن وافقت محكمة على القضية، أم أنها لا تزال في مراحل مبكرة؟ فالقضايا التي تنجو من طلب رفض الدعوى أو التي تم التصديق عليها كفئة تميل إلى أن تكون لها أسس أقوى، أما الإجراءات التي تستند إلى نظريات قانونية ضعيفة أو أدلة مرنة، فنادرا ما تسفر عن نتائج ذات معنى.

(ب) دراسة الادعاءات الواردة في الشكوى أو في مذكرة التسوية - هل تم الإبلاغ عن الوقائع على نطاق واسع ودعمها من خلال التحقيقات الحكومية؟ وعلى سبيل المثال، إذا كانت الدعوى القضائية ناجمة عن خرق للبيانات حيث اعترفت الشركة بالخطأ أو أصدرت هيئة التحكيم أمراً بالموافقة، فإن القضية من المرجح أن تكون قوية، وإذا كانت الدعوى تتوقف على تفسير جديد لنظام أساسي رفضته محاكم أخرى، فإن الاحتمالات أقل.

كما أن بعض الشركات هي منتهكة متسلسلة وتستقر بسرعة لتجنب الصحافة السيئة، بينما تكافح شركات أخرى كل قضية أمام المحاكمة، وكثيرا ما يشير استعداد المدعى عليه لتسوية قضية في وقت مبكر إلى ضعف دفاعه، مما يحسن فرص تعافيك، ويمكنك التحقق من تاريخ التقاضي الذي يقامه المدعى عليه بشأن قواعد البيانات القانونية أو عن طريق عمليات البحث عن الأخبار.

التعويض المحتمل

ويمكن أن يتخذ التعويض في الإجراءات الجماعية أشكالاً كثيرة: النقد أو القسائم أو استبدال المنتجات أو التغييرات في الممارسات التجارية، فالمستوطنات النقدية هي الأكثر قيمة، حيث تحصل على خصمات على المشتريات في المستقبل - كثيراً ما تكون انتقادات لأنها تعود بالفائدة على الشركة أكثر من المستهلك، كما أن سداد تكاليف المنتج المعطل (مثل 100 دولار للهاتف المعيب) هو أفضل من كونبون مقابل 20 دولاراً من النموذج الجديد.

ولتقييم الأجر المحتمل، والنظر في مجموع صندوق التسوية، وعدد أعضاء الصف، وإذا قُسم مبلغ 10 ملايين دولار من بين 10 ملايين شخص، فإن كل شخص قد يتلقى دولار أو أقل، وهذا المبلغ نادرا ما يبرر الأعمال الورقية ويحتمل أن يتنازل عن حقك في رفع دعوى فردية، ومن ناحية أخرى، إذا كان الصندوق 500 مليون دولار والفئة 000 100 شخص، فإن الأجر يمكن أن يكون أكثر فحصاً من 000 5 دولار للشخص.

- أن تكون حذرة من توزيع " الفرضيات " ، حيث يذهب المال المدفوع للتسوية إلى الجمعيات الخيرية بدلا من أعضاء الصف، وتنظم بعض المستوطنات بحيث لا تعود الأموال غير المعلن عنها إلى الأعضاء بل تتبرع بها، وفي حين أن ذلك قد يكون مفيدا اجتماعيا، فإنه يقلل من تعافيكم الشخصي، ويقرأ إشعار التسوية بعناية لمعرفة كيفية توزيع الأموال وما إذا كان هناك حد أدنى من الأجر للشخص الواحد.

الرسوم والتكاليف القانونية

ويعمل مدعو الإجراءات من الفئة الفنية عادة على أساس رسوم الطوارئ، بمعنى أنهم يأخذون نسبة مئوية من التسوية أو الحكم - تتراوح بين 25 في المائة و40 في المائة، بالإضافة إلى أنهم قد يلتمسون سداد تكاليف التقاضي (الشهود الخارجيون، واستعراض الوثائق، والسفر) وتخصم هذه الرسوم عادة من التسوية الكلية قبل توزيع الأموال على أعضاء الصف.

إن كنت عضواً في الصف، فإنك عادةً لا تدفع أي رسوم من جيبه، فالمدعى عليه يدفع الثمن، والمحكمة توافق على طلب أجر المحامي، لكن إذا كنت مدعياً مسمى، قد تكون مسؤولاً عن بعض التكاليف، رغم أن معظم الشركات تقدم تلك التكاليف، وتطالب محاميك دائماً بشرح هيكل الرسوم كتابة.

فالعلم الأحمر هو تسوية تكرس نسبة عالية من رسوم المحامين مقارنة بما يتلقاه أعضاء الصف، وتستعرض المحاكم طلبات الحصول على رسوم معقولة، ولكن بعض المستوطنات لا تزال تخصص 50 في المائة أو أكثر للتكاليف القانونية، ويمكنك أن ترى مبلغ الرسوم في إشعار التسوية أو ملفات المحكمة، وإذا كان الرسم غير متناسب مع المبلغ الذي ستكسبه، فإن القضية قد لا تكون مفيدة.

الالتزام بالزمن

ولا يمكن أن تستغرق إجراءات الرتبة بسرعة من تقديم الإقرارات إلى التوزيع النهائي سنتين إلى خمس سنوات أو أكثر، خاصة إذا كانت القضية موضع طعن من خلال المحاكمة والاستئناف، بل إن القضايا المتعلقة بالتسوية تتطلب شهوراً فقط لإشعارها، وتجهيزها، والموافقة عليها من المحكمة، ويمكن أن تحصل على فحص بعد وقوع الضرر المزعوم بفترة طويلة.

اسأل نفسك عما إذا كنت ترغب في الانتظار، وإذا كنت بحاجة إلى تعويض فوري عن خسارة مثل النفقات الطبية من عمل مستقطع من نوع المخدرات، فإن من المحتمل أن تكون السيارة المناسبة، فالدعوى الفردية أو مطالبة التأمين قد تكون أسرع، كما ترى أنه خلال الانتظار، يمكن حل القضية ضدك، مما يعني أنك لا تحصل على شيء.

بعض الإجراءات الخاصة تتضمن نافذة اختيارية يمكنك اختيار مغادرة الصف ورفع دعوى قضائية خاصة بك والتي قد تُحل بشكل أسرع، لكن إذا بقيت في هذا المكان، فأنت مُلزم بالنتيجة.

التأثير على حياتك

المشاركة في عمل جماعي عادةً لها تأثير يومي ضئيل، ويمكن أن تتلقى إشعارات بريدية، وتملأ استمارة مطالبة قصيرة، ويُطلب أحياناً تقديم وثائق عن شرائك أو إصابتك، وبالنسبة إلى معظم أعضاء الصف السلبي، وهذا هو مدى المشاركة.

إذا كنت مدعياً مسمّياً، فإن المطالب أكبر، قد تحتاج إلى الجلوس في الودائع، والرد على الاستجوابات، والحضور في جلسات الاستماع أو المحاكمة، ويمكن أن تصبح معلوماتك الشخصية جزءاً من السجل العام، وهذا قد يكون مرهقاً ومستغرقاً للوقت، قبل الموافقة على أن تكون مدعياً رئيسياً، النظر فيما إذا كنت مرتاحاً للتدقيق والالتزام.

كما أن الإخطارات المتعلقة بالخصوصية تتطلب منا تقديم بيانات شخصية (الاسم والعنوان وتفاصيل الشراء) وإذا كان مدير التسوية جديرا بالملاحظة، فإن هذه المعلومات يتم التعامل معها بأمان، ولكن بعض العمليات غير الدقيقة معروفة باستخدام قواعد بيانات العمل الجماعية للتسويق، وتلتزم بمواقع الاستيطان المعروفة جيدا أو تستخدم صندوقا للمطالبات عند الإمكان.

خطوات لتقييم عمل من الدرجة المحتملة

وبعد أن نظرتم في العوامل المذكورة أعلاه، اتبعوا عملية منهجية لاتخاذ قرار مستنير.

البحث في تفاصيل القضية

تبدأ بقراءة الشكوى الرسمية، والإشعار بالتسوية، وأي قرارات صادرة عن المحكمة، ويمكنك أن تجد هذه الأحكام في قضية PACER (الولوج إلى السجلات الإلكترونية للمحكمة) في القضايا الاتحادية، أو في موقع مدير المستوطنات على شبكة الإنترنت، وتبحث عن التعريف الذي يتضمنه؟ وهل هناك استثناءات؟ وتدرك ما المتهم به وما هو الانتصاف المطلوب.

البحث عن مقالات إخبارية عن الدعوى القضائية، زيارة مواقع التحليل القانوني مثل دليل الإجراءات الخاصة بفئة نولو ] أو ] إجراءات من فئة الخدمات العامة لمعرفة ما إذا كانت القضية قد غُطِّيت، والتحقق من قواعد بيانات الوكالات الحكومية - على سبيل المثال، الحد الأدنى من وثائق

مستشار مع المدعي العام

حتى لو لم تكن مدعياً مسمى، بالتحدث مع محامي مستقل عن القضية، يمكن أن يوضح خياراتك، ويعرض العديد من المحامين مشاورات أولية مجانية، ويسألون عن قوة القضية، والدفع المحتمل، وهيكل الرسوم، وإذا كنت تفكر في اختيار رفع دعوى قضائية خاصة بك، يمكن للمحامي أن يقيّم ما إذا كان لادعاءك الفردي قيمة أعلى.

وإذا طلب منكم الانضمام إلى إجراء من الدرجة التي قدمتها شركة محاماة معينة، فإنكم غير ملزمين باستخدام مشورة تلك الشركة، ويمكن للمستشار القانوني المستقل أن يقدم لكم منظورا غير متحيز، أما بالنسبة للقضايا الصغيرة، فإن تكلفة التشاور قد لا تكون منطقية، ولكن بالنسبة للاستردادات المحتملة الأكبر )أكثر من ٠٠٠ ١ دولار للشخص الواحد(، فإن ساعة المشورة القانونية يمكن أن تنفق جيدا.

Review Similar Case Outcomes

التاريخ تنبؤ جيد، أنظر إلى كيف أن الإجراءات الأخرى التي تتخذ ضد نفس المدعى عليه أو المدعى عليهم المتشابهين، فعلى سبيل المثال، كثيرا ما تؤدي الإجراءات التي تتخذها الفئات ضد شركات الأدوية الرئيسية من أجل الآثار الجانبية للمخدرات إلى تسويات بمئات الملايين، ولكن الأجور الشخصية تتباين تباينا كبيرا، مقارنة بالتسوية المقترحة للآخرين في نفس الصناعة.

ويمكنك البحث عن قواعد بيانات المستوطنات التي تحتفظ بها شركات القانون، مثل ClasAction.org]، التي تورد قائمة بالمستوطنات الأخيرة ومبالغ مطالبتها، وكذلك التحقق من Cornell Legal Information Institute’s class action overview، فيما يتعلق بالخلفية عن كيفية تنظيم المستوطنات، إذا كان متوسط الأجر في القضية الحالية أقل بكثير من الإصابات التاريخية.

تقييم الأجر لكل شخص

وتتطلب هذه الخطوة الرياضيات البسيطة، واعثر على مجموع صندوق التسوية (بعد خصم رسوم المحامين والتكاليف)، وقسمة العدد التقديري لأعضاء الصف الذين يقدمون مطالبات صحيحة، وتتجاوز كثير من المستوطنات عدد أصحاب المطالبات، مما يؤدي إلى ارتفاع الأجور للشخص الواحد عندما لا يقدم الكثيرون طلباتهم، ولكن لا يمكنك الاعتماد على ذلك.

إذا كان الحساب يُدرّب أقل من 10 دولارات، إسأل نفسك إذا كان الجهد المبذول لملء استمارة المطالبة يستحق ذلك، فبالنسبة لبعض الناس، حتى 10 دولارات أفضل من لا شيء، ولكنّك تخسر أيضاً الحق في رفع دعوى فردية، الأمر الذي قد يكون أكثر فائدة، وإذا كان لديك مطالبة فردية قوية، فإن الإجراء الذي تتخذه الصف قد لا يكون أفضل طريق لك.

تحقق من أهلية

إن إجراءات الصفات لها معايير محددة، ويجب أن تقع في " فترة الدرجة " (تواريخ حدوث السلوك الضار) وأن تكون من نوع معين (مثلاً، اشترت منتجاً محدداً، وتلقى إشعاراً محدداً، وعاشت في دولة معينة)، وقراءة تعريف الفصل بعناية، وإذا لم تكن مؤهلاً، فلا يمكن أن تستفيد مهما كانت الحالة جيدة.

كما أن بعض المستوطنات تستبعد الأشخاص الذين سبق لهم توقيع التنازلات، الذين يعملون لصالح المدعى عليه، أو الذين حصلوا بالفعل على تعويض عن طريق وسائل أخرى، وإذا ما استبعدتم، لا تضيعوا الوقت لتقديم المطالبة، ولا تزالون تستطيعون متابعة القضية من باب الاهتمام، ولكنكم لن تروا أي أموال.

بدائل الانضمام إلى عمل من فئة

وفي بعض الحالات، فإن البقاء في الصف ليس مثالياً، ولك الحق القانوني في اختيار معظم الإجراءات التي تتخذ من الصف، وذلك عادة بإرسال رسالة أو تقديم استمارة قبل الموعد النهائي، ويحافظ على حقك في محاكمة المدعى عليه على حدة، وينظر في هذا الخيار إذا كانت الأضرار المحتملة أكبر بكثير مما يدفعه الفصل، أو إذا كان لديك ضرر فريد لا يغطيه تعريف الدرجة.

ويمكن أن تؤدي الدعاوى الفردية إلى تعويض أعلى، لكنها تنطوي أيضا على مخاطر وتكاليف أكبر، ويجب أن تدفع مقابل تمثيلك القانوني الخاص، وقد تحتاج إلى دفع تكاليف الخبراء والاكتشاف، وإذا كانت مطالبتك صغيرة، فإن الدعاوى الفردية نادرا ما تكون عملية، وفي هذه الحالات، فإن الإجراء الفصلي من المرجح أن يكون هدفك الوحيد الواقعي في أي عملية للانتعاش.

وهناك بديل آخر هو عدم القيام بأي شيء، فإذا كان الإجراء الذي يتخذه الصف ضعيفا أو كان الدفع غير مهم، فإنكم تستطيعون ببساطة تجاهل الإشعار، ولا تفقدون شيئا إلا احتمال حدوث انخفاض ضئيل، وتحتفظون بحقكم في رفع دعوى في وقت لاحق إذا لم يُنفذ نظام التقادم، ولكن إذا كان الإجراء الفصلي معتمدا على أنه صف " مبتدأ " ، ولم يختروا الوسائل التي تُدرجون فيها تلقائيا وتلتزموا بالنتائج.

خاتمة

فتقدير الدعوى الجماعية مسألة توازن المكافأة المحتملة مقابل التكلفة الشخصية، ويمكن أن توفر القضايا القوية التي تنطوي على تسويات نقدية كبيرة والجدول الزمني المعقول العدالة والتعويض دون أن تطلب الكثير من ذلك منك، كما أن الحالات الضعيفة التي تنطوي على تسويات جماعية أو رسوم ضئيلة أو مؤسسات قانونية مهلكة لا تستحق اهتمامكم عموماً، ومن خلال النظر بصورة منهجية في قوة القضية، والتعويض المحتمل، والرسوم القانونية، والالتزام بالزمن، والتأثير على عملية التقييم المتأنية.