وتمثل الدعاوى القضائية في الصفات إحدى أقوى الآليات الهيكلية لمساءلة الشركات الكبيرة عندما يفرض سلوكها ضرراً واسع النطاق على المستهلكين أو الموظفين أو المستثمرين أو عامة الجمهور، وبإتاحة الفرصة لمجموعة من الأشخاص الذين لديهم مطالبات مماثلة ضد نفس المدعى عليه للمقاضاة الجماعية كفئة واحدة من فئات المدعين، فإن هذه الأداة الإجرائية تتغلب على الحواجز العملية والاقتصادية التي تحول دون لجوء فرادى الضحايا إلى العدالة عن طريق المحاكم، وفي حين أن التعويض عن الممارسات الضارة التي تفرضها الفئات(أ) قد أدى إلى تجاوزات عديدة.

ميكانيكيون من قضايا العمل من الفئة

ففهم كيفية انتقال الدعوى من رفع الدعوى إلى حل أمر أساسي لفهم أثرها، تبدأ إجراءات الطبقة عندما يقدم أحد المدعيين أو أكثر تمثيلا دعوى قضائية بالنيابة عن مجموعة محددة من الأشخاص الذين تعرضوا لأذى من نفس المدعى عليه في ظروف مماثلة، ويجب على المحكمة بعد ذلك أن تصدق على الصف، وهي خطوة إجرائية في مجال حفظ البوابة تتطلب من المدعي استيفاء المعايير المحددة بموجب المادة 23 من النظام الاتحادي للإجراءات المدنية.

ويخلق الحجم الهائل لفئة مصدقة نفوذاً لا يمكن أن تتطابق معه الدعاوى الفردية، إذ تواجه شركة تواجه درجة من الآلاف أو الملايين أو حتى عشرات الملايين من أصحاب المطالبات تعرضاً مالياً هائلاً في كثير من الأحيان في بلايين الدولارات، مما يحفز الشركات على تصحيح سوء السلوك قبل رفع الدعوى والتفاوض بشأن تدابير علاجية خطيرة عندما لا يمكنها تجنب التقاضي كلياً، علاوة على ذلك، فإن الإجراءات الجماعية تجتذب اهتماماً مستمراً من جانب وكالات وسائط الإعلام، وتضع ضغطاً تنظيمياً على الشركات في القانون العام.

How Class Actions Promote Corporate Accountability

وتسير وظيفة المساءلة في الإجراءات الجماعية من خلال عدة قنوات متميزة تعزز بعضها بعضاً، ويوضح فهم هذه القنوات سبب فعالية الآلية مقارنة بأدوات الإنفاذ الأخرى.

الغضب من خلال التجميع

عندما ينتشر الضرر بين السكان الكبار لكن أضرار كل فرد هي مبالغ صغيرة نسبياً بحوالي مئات الدولارات في رسوم زائدة تخفيض بسيط في قيمة الممتلكات أو أن الضحايا الأقل ضرراً ليس لديهم حافز منطقي للمقاضاة بمفردهم، و تكلفة التقاضي تتجاوز بكثير الاسترداد المتوقع، و العمل الجماعي يحل مشكلة العمل الجماعي بتجميع جميع المطالبات في إجراء واحد

الكشف عن الأسلحة كآلية لضوء الشمس

وكثيراً ما تكشف عملية الاكتشاف المدني في إجراءات الطبقات عن وثائق الشركات الداخلية والبريد الإلكتروني والبيانات التي تكشف عن مدى سوء السلوك الحقيقي، وهذه المعلومات يمكن أن تكون مدمرة لسمعة الشركة ويمكن أن تشكل أساساً للتحقيقات الحكومية الموازية، وقد كشف اكتشافها في ]([FBLT:0]) عن زيادة في إجراءات فئة انبعاثات الفليكس وجين ، على سبيل المثال، أن المهندسين قد صمموا عمداًاًاًاًاً لفرض هزيمة برامجيات الإدارية على التجارب التنظيمية العليا.

النتائج النسبية

وحتى قبل التسوية أو الحكم، يمكن أن يلحق رفع دعوى جماعية ضرراً بالسمعة يؤثر على قيمة السوق للشركة، وتصور العلامات التجارية، وولاء العملاء، وقد يغطس المستثمرون المؤسسيون العلاقات، وشركاؤهم التجاريون إعادة النظر في العلاقات، والمستهلكون قد يقاطعون، وتوقع فترة طويلة من الدعاية السلبية هو في حد ذاته حافز قوي للشركات على التسوية بسرعة والاتفاق على إصلاحات ذات معنى.

الآثار المالية والآثار المترتبة على الضرر

والعقوبات المالية هي أكثر النتائج إلحاحاً وقابلية للقياس في الإجراءات الجماعية الناجحة، وعندما يتعين على الشركة أن تدفع تسوية أو حكماً كبيراً، فإنها ترسل إشارة واضحة إلى أن سوء السلوك ينطوي على تكاليف حقيقية، وهذه العقوبات تخدم غرضين متميزين هما: تعويض الضحايا والردع العام عن ارتكاب المدعى عليه أو غيره من الشركات في الصناعة للإساءة في المستقبل.

وقد أدى العمل المتعلق بفئة انبعاثات فولكسواغن إلى تسوية تبلغ قيمتها 14.7 بليون دولار في الولايات المتحدة وحدها، بما في ذلك صندوق لتخفيف الآثار البيئية قدره 2.7 بليون دولار، مما أجبر فولكسواغن على تذكر المركبات المتضررة، وشراء العديد منها في قيم ما قبل الإبادة الجماعية، والاستثمار في البنية الأساسية للمركبات ذات النطاق الصفري، وكانت النتيجة المالية شديدة بما يكفي لإعادة تشكيل عمليات التصنيع الاستراتيجية للشركة

وبالمثل، فإن التقاضي التاريخي للتبغ في التسعينات قد تُوج باتفاق تسوية ماستر لعام 1998 ، الذي يقتضي من شركات التبغ الرئيسية أن تدفع أكثر من 200 بليون دولار على مدى 25 عاماً إلى الولايات مقابل تكاليف الرعاية الصحية وبرامج مكافحة التدخين، كما فرض قيوداً دائمة على إعلان التبغ والتسويق والتغليف، بما في ذلك حظر الرسوم على الرسوم البيانية، والمراسيم الخارجية.

ويمتد الأثر الرادع لهذه القضايا إلى ما يتجاوز المدعى عليهم أنفسهم، وعندما ترى مجالس الشركات والمسؤولون التنفيذيون أن شركة أقران تفقد بلايين الدولارات في إجراءات الطبقة، يصبحون أكثر استعدادا للاستثمار في برامج الامتثال، والرصد الداخلي، والضمانات الأخلاقية.() وقد خلصت دراسة أجريت في عام 2021 نشرت في Journal of Law and Economics إلى أن الشركات التي تتصدر نظما للامتثال في الولايات ذات أثر أكثر اتساقا.

إصلاح السياسات والتنظيم

وبالإضافة إلى العقوبات النقدية، فإن الإجراءات التي تتخذها الفئات تُحدث تغييرات في السياسة العامة تفوق الدعاوى نفسها، وكثيرا ما توافق الشركات التي تدافع عن إجراءات الطبقة على تغيير ممارساتها كجزء من مرسوم الموافقة أو اتفاق التسوية، كما يجوز للمحاكم أن تأمر بإعفاء زجري يرغم شركة على وقف سلوكيات معينة أو تنفيذ ضمانات جديدة، ويمكن لهذه سبل الانتصاف أن تحول كيفية عمل الصناعات بأكملها.

خصوصية البيانات والأمن

ومن أهم الأمثلة على ذلك موجة إجراءات فئة البيانات التي تلت الانتهاكات الرئيسية، وبعد 2017 خرق البيانات المتعلقة بالمشتريات ، كشفت المعلومات الشخصية عن 150 مليون أمريكي، ووجبت تسوية إجراءات جماعية موحدة إنشاء صندوق بمبلغ 1.38 بليون دولار للتعويض عن المستهلك، وتنفيذ تدابير أمنية قوية تشمل مراجعة الحسابات الصارمة على أساس القانون المتعلق بالأطراف الثالثة.

التسويق والتوزيع الصيدلانيين

كما أن الإجراءات المتخذة على أساس الصفات دفعت إلى إحداث تغييرات كبيرة في مجال السياسات في صناعة المستحضرات الصيدلانية، حيث إن الدعاوى القضائية ضد مصنّعي المسكنات الأفيونية التي تزعم ممارسات تسويقية خبيثة أدت إلى الحد من مخاطر الإدمان وساعدت على تأجيج أزمة وطنية في مجال الصحة العامة، ففي عام 2022، تم التوصل إلى إطار لتسوية يبلغ 26 بليون دولار مع الموزعين والمصنّعين الرئيسيين، مما يشترط عليهم دفع حكومات الولايات والحكومات المحلية على مدى ثماني عشرة سنة، واعتماد نظم رصد أكثر صرامة للأوامرات المُ من أجل الامتثال الفعلي.

إصلاح الخدمات المالية

وعقب الأزمة المالية لعام 2008، كشفت إجراءات الطبقة ضد المصارف ومقرضي الرهن العقاري عن تجاوزات نظامية في سوق الرهن العقاري السكني، وقد طلب مصرف أمريكا في عام 2014 مبلغ 16.65 بليون دولار من المصرف توفير 7 بلايين دولار من الإعانات المباشرة للمالكين من خلال تعديل القروض وتخفيضات رئيسية، ودفع غرامات قدرها 4.63 بلايين دولار، وساعدت إجراءات التقاضي على كشف مدى انتشار ممارسات الإقراض التحوطية وساهمت مباشرة في إقرار [مض الصارم لمؤسسة البناء العقاري: 0]

دراسات الحالة في أيلول/سبتمبر

فولكسواجن ديزل إنبعاثات الخداع

في أيلول/سبتمبر 2015، كشفت وكالة حماية البيئة في الولايات المتحدة أن فولكسواغن قد وضع أجهزة هزيمة في برمجيات بحوالي 500 ألف مركبة ديزل بيعت في الولايات المتحدة، هذه الأجهزة التي اكتشفت عندما كانت السيارة تخضع لفحص للانبعاثات ونشطت مراقبة الانبعاثات الكاملة، وخلال القيادة العادية، تم إلغاء الضوابط مما سمح بانبعاثات أكسيد النيتروجين في حدود 40 مرة

اتفاق التسوية الرئيسية في توباكو

وتمثل حملة التقاضي في التسعينيات من القرن الماضي أكثر حملة من نوعها في التاريخ الأمريكي، حيث قامت شركات التبغ الكبرى منذ عقود بإخفاء المخاطر الصحية المتمثلة في التدخين، والتلاعب بمستويات النيكوتين من أجل إدامة الإدمان، واستهدفت الأطفال من خلال الإعلان عن ذلك، كما أن موجة منسقة من الدعاوى القضائية، التي رفعها محامون عامون ومحامون من القطاع الخاص، قد أسفرت عن اتفاق التسوية الرئيسية لعام 1998 بين ست وأربعين دولة وأربعين شركة من شركات التسويق.

التمييز والمضايقة في أماكن العمل

وقد كانت إجراءات الصف أداة حاسمة للتصدي للتمييز النظامي في أماكن العمل، ففي عام 1991، يمكن أن تؤدي إجراءات الطبقة ضد محركات ميتسوبيشي ] فيما يتعلق بالتحرش الجنسي الواسع النطاق في مصنع إيلينوي، إلى تسوية قدرها 34 مليون دولار وإلى تغييرات في المحاكم شملت التدريب الإلزامي، وتعزيز نظم الإبلاغ، والرصد المستقل.

المسؤولية عن المنتجات والأجهزة الطبية

وقد أجبرت الإجراءات التي اتخذت في سياق المسؤولية عن المنتجات على التذكير بالتغييرات في المنتجات الخطرة وتصميمها، وأدت الدعاوى ضد Johnson " Johnson] على منتجاتها من الطحالب، التي تسببت في تعقيدات شديدة في آلاف النساء، إلى تسويات متعددة البليوني دولار، وفي نهاية المطاف، دفعت الشركة إلى وقف خط المنتجات بالكامل.

التحديات والنزعات العنصرية لآلية عمل الرتبة

وعلى الرغم من سلطتها، فإن الدعاوى القضائية المتعلقة بالفصليات تواجه انتقادات مشروعة وتحديات مؤسسية تستحق النظر بعناية.

المدعي العام للتعويضات والانتعاش

في أكثر الحالات انتقاداً هو أن أفعال الصف كثيراً ما تعود بالفائدة على المحامين أكثر بكثير من الضحايا الفعليين الذين يفترض أن يمثلوا لهم في المستوطنات الكنسية أو القضايا ذات الأموال المنخفضة قد يحصل أعضاء الصف فقط على بضعة دولارات أو خصم من المنتج الصغير بينما يكسب المحامون الملايين من الرسوم

Length and Complexity

فالفصل في الدعاوى من الدرجة الأولى بطيء بشكل ملحوظ، إذ يمكن أن تستغرق القضايا خمس أو عشر أو حتى خمس عشرة سنة لحلها، وخلال تلك الفترة، لا يمكن أن يُستثنى الضحايا من ذلك، وقد تتدهور الأدلة، وقد يؤخر المدعى عليهم من الشركات تنفيذ الإصلاحات، كما أن طول مدة التقاضي يمكن أن يستنفد موارد كلا الطرفين، مما يؤدي أحيانا إلى تسوية لأسباب تتعلق بالاستنفاد وليس الجدارة، وقد حاولت المحاكم إدارة ذلك من خلال أوامر إدارة القضايا، كما أنها تظل متأصلة إلى تأخير نظام المحاكمات.

"مُهدّد الشهادة"

وقد أحكمت المحاكم معايير إصدار الشهادات في الصف في السنوات الأخيرة، مما جعل من الصعب اتخاذ إجراءات كبيرة، وقد أدى قرار المحكمة العليا لعام 2011 في قضية وول - مارت، ضد دوقين، إلى زيادة صعوبة وضع سياسات عامة بشأن العمالة، على الرغم من وجود اختلافات في جميع فئات العمالة، مما أدى إلى عدم وجود تمييز في جميع الجهات الرسمية في جميع أنحاء البلد.

خطر المستوطنات ذات البريد الأسود

وثمة شاغل آخر هو ظاهرة ابتزاز المستوطنات، التي يوافق فيها المدعى عليهم على التسوية حتى عندما تكون المطالبات ضعيفة لمجرد أن تكلفة الدفاع عن عمل جماعي باهظة، وقد يؤدي التهديد باكتشاف تكاليف كبيرة وإمكانية صدور حكم من هيئة المحلفين الهاربين إلى إرغام الشركات التي لم ترتكب أفعالا خاطئة على التسوية، ويدفع الحراس بأن هذه الدينامية تعاقب الشركات البريئة وتفرض تكاليف يتحملها المستهلكون في نهاية المطاف من خلال ارتفاع الأسعار.

الأثر الأوسع نطاقاً على معايير الصناعة

ولعل أكثر الآثار استمراراً للإجراءات الجماعية هي دورها في رفع معايير صناعة خطوط الأساس، وعندما تضطر إحدى الشركات إلى تغيير ممارساتها عن طريق التقاضي، كثيراً ما يتابع المنافسون تجنباً لدعوى قضائية مماثلة، وهذا الأثر المتأصل يمكن أن يغير قطاعاً كاملاً، فبعد تسوية فولكسواغن، عجل كل كبير من صناع السيارات تقريباً برامجه لتطوير المركبات الكهربائية واستثمر في بروتوكولات أكثر شفافية لفحص الانبعاثات.

كما أن إجراءات الصف تكمل الإنفاذ التنظيمي بطرق هامة، إذ يمكن للوكالات الحكومية، مثل وكالة الحماية البيئية ، ]، و] لجنة الأوراق المالية والبورصة ، و لجنة التجارة الاتحادية ، أن تؤدي إلى ثغرات في الإنفاذ ولا يمكن أن تعاقب عليها.

وقد تبين من دراسة أجريت في عام 2020 في مركز تبادل الإجراءات الخاصة بكلية ضمانات ستانفورد أن نحو 30 في المائة من إجراءات الطبقة المالية لم يسبقها أي إجراء سابق لإنفاذ قوانين الشركات، مما يشير إلى أن الدعاوى الخاصة تُمسك بسوء السلوك الذي لم يحدده الحاكم، وعندما تنجح الإجراءات الخاصة، فإنها غالبا ما توفر الأساس الاستدلالي للتحقيقات اللاحقة في المجلس الاقتصادي والاجتماعي ولوضع القواعد.

مستقبل الحد من الفصل

ولا تزال آلية العمل الجماعية تتطور استجابة للتطورات القانونية والتغييرات في سلوك الشركات، وهناك اتجاهات عديدة جديرة بالملاحظة لما يمكن أن يترتب عليها من آثار على المساءلة.

The Rise of Mandatory Arbitration Clauses

ومن أهم التهديدات التي تواجه فعالية الإجراءات الجماعية اعتماد بنود التحكيم الإلزامية على نطاق واسع مع إعفاءات الإجراءات الجماعية في عقود المستهلكين والعمل، وقد أيدت المحكمة العليا للولايات المتحدة مرارا هذه الأحكام، ولا سيما في Bureaustat down Mobility LLC v. Concepcion[FsumLT:1]، حيث إن قانون التحكيم الاتحادي يُبقي على عقود تُفرض على الموظفين الذين يُلحقون الضرر بالفئة.

New Frontiers: Data Privacy and Algorithmic Harm

As technology developments, new categories of harm are emerging that are well suited to class treatment. Data privacy violations, algorithmic discrimination, and harms from artificial intelligence systems affect large populations in uniform ways. The class actions filed against Facebook] (now Meta Platforms, Inc.) over the Cambridge Analytica data for forced settlement

وقد أصبحت القضايا البيئية والاجتماعية وقضايا الحوكمة موضوعاً للفصل في الإجراءات الجماعية، وقد قدم أصحاب الأسهم إجراءات تتعلق بفئة الاحتيال في الأوراق المالية ضد شركات يُزعم أنها قدمت بيانات كاذبة أو مضللة عن ممارساتها البيئية أو مخاطر تغير المناخ، وهي في مراحلها الأولى، ولكنها تمثل وسيلة ممكنة لإنفاذ مساءلة الشركات عن الالتزامات المتعلقة بالاستدامة، وإذا نجحوا في ذلك، فإنهم يمكن أن يرغموا الشركات على إثبات مطالباتهم المتعلقة بالتسويق الأخضر ببيانات قوية وإدماج المخاطر المناخية في كشفها المالي.

خاتمة

فبموجب تمكين العمل الجماعي، فإن الدعاوى القضائية التي ترفعها الصفات تظل حجر الزاوية في مساءلة الشركات الحديثة في الولايات المتحدة، فهي تخول الأفراد العاديين بالطعن حتى في أقوى الشركات في مجال اللعب، والعقوبات المالية التي تصدرها لردع سوء السلوك في المستقبل، بينما تؤدي التغييرات التي تُدخلها على السياسات من خلال التسويات وأوامر المحاكم إلى إيجاد منتجات أكثر أمانا، وإلى بيئة أنظف، وإلى وجود أماكن عمل أكثر عدلا، وعلى الرغم من أن الآلية تواجه تحديات حقيقية - بما في ذلك نمو جداول زمنية طويلة للتقاضي -